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正当段复兴携老母妻妾奔赴乾州、曹文诏率军直插陇西的同时，秦州西部的战斗也打得愈演愈烈。
面对张一川的攻势，左良玉已经完成了局势逆转，两昼一夜的时间里，双方在麦积山南麓冲突数次，张一川不论昼攻夜袭，都无法攻破左良玉的营盘。
甚至还因为早前被左良玉派出绕袭后方的两支兵马回援，打得险些崩溃。
其实倒也不险，就是被揍得抱头鼠窜崩溃了，只是大家跑着跑着觉得也没别的出路、左良玉的军队也没那么大心劲儿追击剿杀，就又重新自发整队，回来接着跟左军打。
说到底在这个时候的陇西，不论官军还是民军，成规模的队伍都不好活，只能拼个生死。
不过战事也比左良玉想象中要艰难，本来他放出去的两支马队是想截断张一川的退路，对其打一场歼灭战，却没想到张一川也有支援。
他派出去的北路健将罗岱率近千步骑撞上了乱世王郭应聘一个营、南路参将周仕凤也同样率千余步骑撞上了蝎子块拓养坤的一个营，结果这两支包抄的游骑反倒比绕了个大圈的李自成抵达战场还晚。
倒是张天琳兴冲冲地从宝鸡跑过来，左良玉设在山脚下的营寨都快被拔完了，一箭没放就回了凤翔府。
“大帅，那闯军五营的老本精兵确实勇猛，佯攻山寨，一座木栅一座木栅拔，打得很凶。”
张天琳跑了个空，回来倒是很兴奋：“尤其攻城拔寨有其独到之处，闯军五营的李、郭、拓、张等人，皆以闯将为首，此人确有章法，野战以战兵马队强冲，冲不动则辅兵变正兵，战兵马队做拐子马左右冲击。”
“攻寨则正兵下马，披甲死战，辅兵持凿斧突前，取一块石头一根木头就可回营，前打后拆，利落得很。”
刘承宗沉吟着思考李自成的战术和军队编成方式，然后发现张天琳对张一川的态度多有轻视。
他能理解张天琳口中闯军五营的‘李、郭、拓、张等人’都是谁，李是李自成，郭是乱世王郭应聘，拓是蝎子块拓养坤，张则是混天王张应金，最后的等人……当然是元帅府的河南总兵官张一川张大人。
张天琳早在初抵秦州时，就已将此次作战的情报从头至尾写成书信，派人快马报至凤翔府。
张一川这仗打得挺丢面子是事实，所以在张天琳口中混了个等人的待遇也不奇怪。
不过刘狮子不会怪张一川，看着张天琳笑道：“闯营诸将怎么看张总兵不重要，但兄长不可因其败于左良玉而心生轻视，若非张总兵率新募乌合之众阻左军于秦州，我等又何来轻入关中？张总兵理应受到嘉奖勉励。”
张天琳听了这话才反应过来，闯军是外人，已经投效的张一川才是自己人，而张一川之所以要在秦州跟左良玉打上一仗，正是因为刘承宗的命令。
打得丢人不丢人不重要，重要的是张一川成功将左良玉牵制在麦积山不能乱动，使元帅府四万主力跃进三辅。
张天琳闻言垂首，抱拳道：“大帅教训的是，张总兵确实有功。”
“堂中只有羽林郎又无旁人，这可不是教训，只是我与兄长的体己话罢了，我知兄长是外冷内热，别人又不知道。”
刘承宗笑嘻嘻，但其实张天琳并非外冷内热，只是单纯瞧不起人，瞧不起所有比他弱的人。
而且他这个人还是出力不讨好的倒霉蛋子转世，又乐于助人，受助者往往也比他弱，所以就会总瞧不起他帮过的人。
这种基本都属于无效帮助，你帮忙，大多数人都多多少少会心怀感恩，但你又瞧不起人，还指望人家感恩，就有点太考验人品了。
反正张天琳是听不出来好赖话，觉得大帅是在夸他，挺高兴，还跟刘承宗说笑几句。
等堂中执笔的羽林骑把关于闯军五营的情报记完了，刘承宗才正色道：“然后兄长就把麦积山烧了？六十里外都能看见烟。”
张天琳脑瓜子摇得像拨浪鼓一样，连忙否认三连：“不是我，我没有，那山是左良玉烧的，他见我军抵达战场就想逃跑，粮草辎重带不走，又怕我上山追他，就一把火烧了。”
“但火一起来就吹了南风，风助火势烧到营外山林，大帅是没看见，火在下头噌噌地往上烧，左良玉带兵在上头跑，我这辈子都没见过人能跑那么快！”
刘承宗被逗得哈哈大笑，随后问了问闯军五营尤其是张一川部的伤亡情况，这才追问左良玉的去处。
却见张天琳颇为不甘地摇摇头道：“我军绕山避火追得慢了些，待追至麦积山北边的渭河，左良玉已渡河毁船列营，而且北边来了他的援军。”
刘承宗缓缓颔首，渭河在秦州西边都属于水深较大的上游，没船难渡。
不过更吸引他注意力的还是北边过来的援军，他问道：“宁夏边军下来了？”
张天琳果断摇头，道：“带兵的艾万年，我见过他，是延绥镇。”
“艾万年？”
这个名字对刘承宗来说，可是有好几年没听见过了，非常有时空错乱的感觉。
想当年他跟兄长、曹耀两队人从鱼河堡归乡，途经米脂时艾万年的家丁就给过他们一笔买路钱。
这个熟悉又陌生的名字，让他脱口而出问道：“还没死呢？”
张天琳当时就鼓起了掌：“大帅，我看见他的时候，也是这么想的，听闯将他们说，艾万年本来就已经病重了，去年升了孤山副总兵，就因病告老了，却没想到今年朝廷又把他征来带兵。”
“隔着渭河没法说话，不过我看他情况不太好，别人都骑着马，他只能步行，应该是病没好全。”
张天琳本以为自己说完，刘承宗会再问问那支军队的情况，却没想到刘承宗听罢就不再说话，只是自己拧着眉头在凤翔府衙的堂中踱步，走几步就抬头看一眼堂上挂的舆图，沉默不语。
刘承宗沉思的是，艾万年这支军队怎么敢从六盘山以西南下，推进至渭河北岸的。
他估计曹耀对宁夏的攻势并不顺利，否则艾万年隶属北边，此时最应当支援的应该是宁夏，而非南边的关中。
这种情况在刘狮子看来值得分析，毕竟此次东征，是在旱灾蝗灾以及正从山西向陕西蔓延瘟疫的背景下，时局所迫。
发兵时他就没有必胜把握，决定以指挥甘肃都督部、邀请闯王高迎祥一同以三路齐进的战术发起东征，就是在心里没底的情况下掀桌子。
毕竟要用北路的甘肃都督曹耀、中路的元帅府刘承宗、南路的闯王高迎祥三军，对付三边总督洪承畴、五省总督陈奇瑜、四川大帅侯良柱，这种仗谁来都不敢说稳赢。
说白了在刘狮子就是在田忌赛马，南北两路能拖住洪承畴和侯良柱，他把陈奇瑜的陕西军干翻，回师助阵，那就万事大吉。
拖不住，那也一样要把陈奇瑜的陕西军干翻，抢了西安府再逃回陇西。
这种时候隶属于西北三边的艾万年率军南下助阵，就意味着曹耀对宁夏的袭击并不顺利，不过既然派来的是艾万年，也能说明此时洪承畴面对甘肃都督部的袭击虽有余力，却无法速胜。
否则也不必启用艾万年这种旧病缠身的废将。
“时间还有。”
刘承宗沉思良久，这才喃喃自语道：“但不多了。”
片刻后，羽林骑将最新的变化标注在舆图上，陇州西部的缺口已被堵住，但秦州的左良玉向北退往渭河北岸，同时艾万年的延绥神木营也抵达战场。
显然，四关之中的元帅军退路正在被明军封死，如果刘狮子想要以最小代价全师退回陇西——现在是最后机会。
但相同的是凤翔府与西安府已完全暴露在刘承宗四万主力的威胁之下，另一方面刘承宗也不可能撤军，他没有更好的机会了。
所以即使面对宁夏、延绥两镇边军南下的可能性，也无法动摇刘承宗继续进攻的决心，恰恰相反，还使他的意图更加坚定：尽快攻占关中大小城池，以秦藩二百年积蓄，跟陕西明军在关中平原上硬碰硬打一场决战。
很快，新的命令就在传令骑兵的奔走中传告旅帅与大小参将，伴随着一个个调度命令，元帅府四万军队很快就有了大动作。
第一个接到命令的是驻扎在陇州的旅帅王文秀，击溃汤九州部兵马以后，王文秀就开始收缩防线，将麾下三营兵将逐步向东调派，以避免跟刘承宗脱节。
接到命令时，王文秀已经率领罗汝才和李万庆进驻陇州，只剩杨承祖部一个营留在山上，对溃在山里的汤九州部溃兵进行招降。
刘承宗给他的命令，是率军移往凤翔府，以凤翔县为中心，三营分别以陇州、宝鸡、凤翔三县为信地驻防，由内部攻打安夷关、二里散关、大散关与金牙关。
王文秀一看命令就乐了，这几座关口听着好像任务艰巨，但其实简单没边儿了，因为都是明廷境内的关口，平日里都当作税卡使用，驻军本来就少得可怜，作战难度很低，正好能补充其麾下三营早前抽调兵马去漠南的损失。
除此之外，就是他不需要为兵粮操心，毕竟大元帅在凤翔府刚把招降的宝鸡知县李嘉彦任命为凤翔知府，此时整个凤翔府西部都在忙着筹集粮草，别管喂马、养兵、修缮军器都有了去处。
这对王文秀来说是好差事。
照顾好后方，刘承宗接下来的命令则发给麾下所有能动的兵马，先以虎贲营的塘骑千总马祥为首，命其借调三个大营的塘骑，配合本部塘骑集结作为先锋军，在关中平原上铺开了向东挺进西安府，使命为探查遭遇的明军、士绅武装、地主团练的位置、兵力。
第二道命令则发给蒙古旅的谢二虎和莫与京，以及临洮旅的师襄。
蒙古旅有七千马队，师襄的临洮旅则在此前抽调漠南时消耗最大，此次仅有三千人从征，基本上就是一个营，两个旅合计一万兵力，跟在马祥身后，负责剿灭、拖住塘骑不能对付的敌军。
第三道命令则发给甘肃三小营的丁国栋、米剌印、张振，作为蒙古旅和临洮旅的支援力量，携带重兵器毁寨攻城。
至于刘承宗手上最为精锐的三个大营和虎贲营，则作为中军随大队向东押后行进，结果才走出去三十里地，前线的战报就像雪花一样扑到他手上。
元帅军大举调动，给凤翔府东部诸县的士绅、团练创造出难得的空窗期，同时也因为陈奇瑜在西安府号召士绅组建武装，西安府西部诸县的地主士绅也已经完成动员，一时间四处都是袭击元帅军塘兵的团练武装。
最近的在岐山县西部，魏迁儿攻占凤翔府城时，被击溃的团练首领里有一人叫屈学曾，是秀才出身，败逃至岐山县后并不气馁，收拢败兵重整旗鼓之后，还吸纳了当地的民壮团练，集结八百余人返身袭击元帅府塘骑。
屈学曾带领诸生在阵中驰马放箭，在与塘兵的冲突中袭杀塘兵七人，最终被三眼铳击中落马，这伙团练也随之被赶来支援的蒙古骑兵击溃，但同时向元帅军发起袭击的并不仅有这一股人马。
汉中北部的凤县生员黎屏极，在罗汝才进攻大散关时率团练支援官军，被佛朗机炮毙在阵中；西安府盩厔县的禀生张景耀、武功县的儒生韩识，组织团练阻挡塘兵，并与随后抵达的莫与京交战，同样亡于阵中。
随后武功县就在溃兵冲击城防之下开门，旋即被追击而入的莫与京攻陷。
不过进军方向在西安府西北的临洮旅旅帅师襄，则遇上了点儿小麻烦，因为他的进攻方向是乾州，陕西参议段复兴驻守的乾州。
面对师襄的劝降，统率乡兵守城的段复兴不为所动，因为他已经找到了外援。
西安府附近一直有一支想要求抚的叛军，其流民帅名叫杨国栋，有兵马三千，其中还有一批精兵人被双甲，也正因如此，督抚都不敢轻信其求抚的意志，始终担心诏安之后不能控制他。
但段复兴进乾州城就没想活着出去，才不管那么多，直接自己做主答应了杨国栋的求抚，将之招安，准其屯于乾州，用来对付刘承宗。
如今杨国栋正厉兵秣马，注视着关中战场上的局势，正在此时，刘承宗也率领军队踏进了西安府。
他的进军方向不是正东万众瞩目的西安城，而是东北的乾州。
倒不是刘承宗识破了陈奇瑜把乾州作为外援的计划，只是……刘承宗要去耀州，耀州有镇守太监李奇懋留给他的四千多匹战马。
西安城里秦王府的金银财宝毕竟是在城里面跑不掉，而那四千多匹战马可有一万多条腿，刘承宗肯定要先把会跑的抢过来，才划算。
而乾州，就在凤翔到耀州的这条直线上。