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第18章 赔钱消灾

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    程仲谅回头看了一眼船舱,心知今日绝不能出差错,万一六郎出了事,那真是抄家灭族都有可能。

    “尔等可想好了,一旦动起了手就是造反。他日水师进剿,你们一个个都跑不了。”

    斗笠汉子嚷道:“民不与官斗,赔我们死者烧埋钱,这事就这么算了。”

    一名士兵气不过,大骂道:“不过轻轻中了一箭,哪能一下就死了。”

    “船上人”将中箭死者的船划了过来,程仲谅一望,见那人歪着头躺着,腹部一片血污,心知不会真这么巧吧?

    程仲谅心想今日先吃了这个亏,他日去水师都指挥使司衙门告状,把场子给找回来。便嚷道:“是本将一时疏忽,便赔你们两贯烧埋钱。”

    “船上人”纷纷大骂,人命关天,两贯钱就给打发了?又张弓搭箭准备射击。

    “二千贯!”斗笠汉子狮子大开口,这时的一贯按购买力约合一千元,二千贯可以让杭州一户百姓人家用三四十年。

    双方叫骂声不断,一个坐地起价,一个就地还钱,最终达成一致,赔偿一百五十贯。

    幸好程仲谅随船带了不少盘缠——因为要去常熟当军官,带些钱财好置办宅院家什,又找几个士卒一人凑了一些。

    合起来足足装了一箩筐,也不数了,也没法数,因为只有程仲谅的钱是成串的,其余人的都是零散的,加上还有一些金银元宝,根本不容易一下子算清楚。

    士兵们把箩筐从船上吊下去,斗笠汉子收到后,也不愿意去数,踢了一脚箩筐,看了一眼,觉得大差不差。点点头,笑道:“如此此事便了了。”

    程仲谅哼了一声,命船夫加快速度划船,离开这里。不料斗笠汉子又叫道:“还有笔买卖将军不做了吗?”

    程仲谅暴怒,骂道:“你们那些臭鱼烂虾留着自己吃吧!”

    斗笠汉子哈哈大笑:“将军好生无趣,既然如此,这一筐太湖鱼虾便算作见面礼,送给将军了。”不由分说竟自派人送来一筐鱼虾。

    四名士兵们费尽力气终于将一筐鱼虾给拉了上来。

    斗笠汉子摆了摆手,有手下敲了三声锣。小船们闻声纷纷划走,转眼之间竟是走了个干干净净。

    茫茫的太湖之上,只有传来渐渐飘远的悠悠歌声。

    “湖水哟青青,青青哟的美,照兹那船上俊后生。荷叶啊荡荡,荡荡啊的美,小娘鱼手里采莲忙……”

    刚刚那个还“中箭而死”的渔民一个骨碌坐了起来,笑道:“叔公,我演得如何。”

    ……

    钱弘佐也大了胆子,从船舱里钻出来,湖面上小船已渐行渐远。

    程仲谅气得满脸通红,鼻子里不停呼气。

    护卫钱弘佐的骑兵调笑道:“这帮人也还算懂礼数,也不是一无所获嘛。”

    程仲谅瞪了一眼他,没有接话,边上亲兵小声嘀咕道:“一百五十贯能买这整整一船的鱼啧。”

    钱弘佐拱手道:“程将军息怒,今日若不是我在船上,将军放手一搏,必不会受此大辱。”

    “承重梁”果然能承受一般人不能忍之重,长呼了几口气,脸色渐渐缓和。

    程仲谅摇了摇头,“是某家大意了,万没想到贼子如此大胆。”

    程仲谅一五一十地将“船上人”来龙去脉说了个大概,原来“船上人”只是泛称,在水上讨生活的通通都可以这么叫。他们有的是渔民,有的是失地的农夫,更有甚者,是二三十年前吴越与南吴大战的逃兵。

    最讨人嫌的便是后者,他们当年都是青壮,有武器有胆量,逃到太湖里,官府便抓不到了。只因太湖有三四万顷,连通的河流不知道有几百条。一旦进了太湖,便是有十万大军,也是抓不到人的。

    “船上人”以船为家,居无定所,本就难以控制。再加上太湖乃吴越、南吴共有,吴越水师出动围剿,他们就分散开来,钻进小河浜或岸边的芦苇荡,甚至跑到南吴那一边。

    是以“船上人”历朝历代一直存在,倒是如今最为猖獗。他们行为不一,有的打渔摸虾,有的行船经商,有的坑蒙拐骗,有的聚集起来抢劫绑票,见到官船则泼皮耍赖。是以这个群体很复杂,亦民亦贼,一直没有很好的管理方法。

    钱弘佐有些疑惑,问道:“我们船大,他们船小,光是撞就能撞翻了,为何不把他们统统打杀了?”

    程仲谅正色道:“水战固然船大有利,但他们人多势众,光是撞自然撞翻几艘。但这些‘船上人’世代在水里过活,潜水跟玩一样。他们打不过便会派水鬼钻到水底下凿船。我们原都是步军,水性没有他们好,防不住。”

    钱弘佐起身拜谢:“今日若不是程将军忍辱负重,我等便要下湖喂王八了。”

    钱弘佐将随身带的十几两银子都拿了出来,护卫手碰了碰他,这一举动被程仲谅看在眼里,护卫解释道:“这些盘缠是六郎来苏州要为他母亲延请名医的。”

    “将军为了我们破财,我怎能置身事外?”钱弘佐并不介意。

    程仲谅很激动,给钱弘佐跪下了。拱手道:“大恩不言谢,今日之恩,他日若有差遣,尽管吩咐。”

    说话间,天色渐渐暗了下来,士卒来报,之前为了躲避追逐,航向有点偏移,今晚恐怕就只能在西洞庭山过夜了。

    钱弘佐往窗外望去,船舷两边都是山,说是山,落在水里便是一座岛。东西洞庭都是太湖里的大岛,想来船舷西面正对着的便是西洞庭,东面对岸则是东洞庭。

    钱弘佐奇道:“东洞庭就在西洞庭对岸,为何说今晚只能在西洞庭歇脚?”

    那士卒回道:“公子有所不知,东洞庭岛的西面全是山,人很少,只有一些渔民住着。”

    钱弘佐点点头,窗外的景色越来越近,显然快靠岸了。山岭与夜色融为一体,仿佛一张剪影,又像一副水墨画。

    离岛不远时,有吴越水师的快船靠上来询问,程仲谅将来路遇险的事情粗略一说,来人眉毛跳了跳,心说幸亏没出事,要不然整个太湖水师恐怕都要遭殃。

    等到登了岸,水师士兵连忙快马去太湖水师都指挥使衙门报信。

    西洞庭山岛的东面有着不少民居,登岸行五里路有集镇,据说只有一家客栈,但总算也有个落脚的地方。

    一行人下了船,又马不停蹄的赶路。

    等到了客栈,不料太湖水师都指挥使马继业派了个幕僚前来,也刚刚赶到。原来是想请钱弘佐去都指挥使衙门住宿,钱弘佐连忙拒绝,因为实在太累了,不想再赶路了。

    幕僚留了五十两银子做为慰问,并派人送来酒菜作为宵夜。