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呼……
见那魔女离去，青源长出一口气，直接背靠山壁，瘫坐在地。
这一晚上熬夜加班的，实在累人。
他正打算原地休息一番，却骤然听见一句话在耳边响起，距离极近，如同耳语。
“那坏蛋可走了，是吧？”
那声音细甜清脆，似是从幼年孩童口中发出，一语道出了青源心中所想。
“谁！？”
青源被吓得一激灵，当即伸手摸向裤腰带上的飞刀。
可回头环视一周，却并没看到什么人影。
是人是鬼？
总不能是我的心魔吧？
“嘿，你叫青源，是不是。”
“你听得见我说话，是吧？”
“嗯，你听得见，只有你听得见。”
见他不答，那小鬼一般的孩童声又自顾自道。
“先前就提醒你好多次，可你怎么就是不走呀……”
“一直想寻个机会见面，结果择日不如撞日，这就撞上了。”
“哎呀你怎么不说话，跟我说说话……”
这声音啰里啰嗦的，但听口气就知道，不是什么恶鬼。
青源稍松了口气，左右查找了一番。
他很快就确定——眼下发出声音的，正是刚刚被自己盯上的那条老树根须。
而现在自己的身体正依靠着根须……看来只要皮肤贴近，就能听到它讲话。
谁能想到，这树根之中，竟有个精怪？
看样子，还是根巨木成妖……那根须都蔓延不知有几里地远了，竟然还在这发嗲扮嫩，也是个为老不尊的家伙。
尤其尴尬的是，咱昨天才刚砍了它两块木头，结果这就撞上了本尊，这也太……
“你是什么人？”
青源斟酌了一番语气，便照例问道。
“之前在江梨镇，是你用那断手尸骨和纸风筝，向我传信预警？”
“还有几日前，造访我家，向我搭话的……也是你咯？”
“呃……”
被青源甩出一连串问题后，那树中小妖却并不回答，只是扫兴地哼哼唧唧，诺诺不语。
好一阵后，它才支支吾吾道：
“啊呀，你这人好生无趣。”
“好不容易见面，却净说些没滋味的话。”
“你以后不许再斩它的根了，它会痛的。每到春来，好不容易才发些芽角，可宝贝着呢……”
听这厮一阵叽里咕噜的话，青源也只觉得一阵头疼。
像这般颠三倒四的任性语气，一般人是学也学不出来的。
这树中小妖，难道真是个孩子？
又或者，是个伪装成小孩的老顽童，嗯，估计是这样。
“也就是说，只要我今后摸着树根，就可以跟你说话？”
青源问出了重点。
他刻意回避了有关对方身份，还有这颗巨树的底细之类的问题，以免引起对方反感。
“是啦是啦，你记得以后带一点故事来，我爱听故事。”
“好。”
青源满口答应下来。
不管怎样，这树中小妖看样子很有门道，倒是值得一交。
今后再下访深渊，为了交换信息，取得一些便利，免不了还得和她打交道。
……
……
山外山，楼外楼。
雨幕遮蔽视线，将城楼染上一层黑色。
一道椭圆的气泡形结界在雨中若隐若现，将临渊城的水平线以上的“内城区”完全覆盖。
凡经过那层“气泡”的雨水，都会被滤去黑色……然后变成寻常的水滴，再顺着屋檐滴落。
只是，那巨大的天幕结界却只覆盖了临渊城的上半层。而悬挂于山崖下，平日难见阳光的底层窑洞，并不在其保护内。
因此每到这时，贫民区和地下走廊的部分便会突然冷清起来。
除了身披斗笠的巡街武人外，整个外城空无一人，所有住户都闭门不出。
偶尔有些不想活了的难民、醉鬼、乞丐去淋那黑雨，也会被戴着斗笠的武者赶出城去，又或是看着不顺眼，干脆一刀给个痛快。
染魔人必捕，修魔者皆斩。
这是临渊城多年来不变的铁律。
住户们紧闭门窗，门前都贴了符纸，又或是挂着祈福的灯笼；叫卖的小贩们早早收了摊，回屋避雨；偶而会有巡逻的武人，向街道泼洒一些兑了水的公鸡血……
“哎。”
撑着纸伞的少女轻声叹气，独自漫步在如烟如幕的雨中。
污秽的雨水急如泼墨，被绘着咒符的纸伞净化过滤。
女孩行走在雨幕中，仿佛成了一幅水墨画中的梅花……那是黑白画卷中，独有的一点红色。
姑娘不施粉黛，皓齿蛾眉，看起来二八年纪。
暗红短袍下，是一双武者惯用的轻布鞋，脚步不急，却走得很快。
穿过贫民区的市街，进入地下走廊和窑洞区域。
直到眼前出现一扇宽大的木门，红衣少女终于停下脚步，收起纸伞。
那门后是她和青源常用的锻造场地，一个宽阔的窑洞。
见那门上还挂着锁，她便面露诧异。
“青源怎么还没到？他从不失约的。”
睡过头了？
这样想着，少女转过走廊，迅速从崖壁外围的索道穿行，转了几个弯，很快便找到了青源的住处，那个紧靠崖壁的窑洞。
取出钥匙，打开门锁。
“青源，起床了！”
“哎？”
一进门，只看见空荡荡的床铺。
红衣少女巡视一周，只看到地上的烂树根，桌上的瓶瓶罐罐，笔墨纸砚，却不见青源的踪影。
就连床上的被褥也是冷的，人显然离开多时。
“混账家伙……”
她沉默片刻，终于从怀里摸出了一样东西。
那是个暗红色的金属圆球，外壳如花苞一般，分成了许多层嵌套。
正是另一个同款的“虚外丹”。
“敕令：启。”
铁球法器渐渐浮空，舒展着花瓣叶片，如莲花般绽放。
少女闭目吐纳，借着真元内息，试着感应着虚外丹之间的联系。
半晌后，她才睁开眼：
“距离太远？找不到位置？”
少女双手叉腰，气得用力跺了跺脚。
但与此同时，一股诱人的香气从一旁传了过来，让她忍不住嗅了嗅鼻子。
“嗯？”
追随着气味，她走到后厨隔间。
只见靠近阳台的灶炉边，一股热气还未散去。
灶里柴火已经烧完，锅里红烧的牛肉已经吸收了大半汤汁，正散发出阵阵香气，脂肥膏美。
看着锅里炖着的牛肉，女孩陷入了沉思。