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进了工作人员走廊再往前走一段,锈迹逐渐增多。这里是主反应堆的维护段,主蒸汽管、蒸汽管线调节阵列和释放区都在这。压缩蒸汽从这些密密麻麻的加压舱段传导,送到四组加斯德重型涡轮发电机。再往里走,露琳能看到圆顶温室的动力来源了:涡轮机房、发电机组,这些大块头都占据一整个标准足球场的面积,从观察窗可以看到每台机器的全貌。
涡轮机的高压缸和低压缸组成不同的阵列,蒸汽从一端输入,另一端前往交换机,转子叶片的备件摆放在那里,一排又一排,露琳完全不想借此数出它们的数量。
这里因为参数的混乱而散热失常。她抱着雪球快步走着,头顶上的警报灯旋转闪烁红光,映射在各处舱壁表面,更加令人烦躁。快走吧,这里比岩浆星球上的夏天还要热……
装有冷却瓶的胶囊状物体,在高速管道里因压缩气体推进而运动:这些东西要补充给冷凝器,它位于低压蒸汽管道的下部——集水槽收集来自发电机中已经参与运作的剩余气体,在冷却瓶的作用下凝结。这些冷却瓶,自然是兰尼亚的技术,他们对于低温的东西很有研究。
这些冷凝器有好几个,也是非常巨大,有露琳两个身子高。她不知不觉中就对这些圆筒状的怪物产生了恐惧……头顶上,巨量的蒸汽收集管盘根错节,蜘蛛一般大小的维护机器人正在到处巡逻,实际上它们经常无所事事。照明装置里许多灯管都失去了作用,留下烧焦的痕迹。
沿后部的隧道中间,地面上皆是网格,可以看到下面的冷却水排出管,露在外面的传感器布线混乱不堪……橙黄色的警示灯投在控制端口附近,把残存的金色插口照得晃眼。露琳看到维护人员操作室外面堆满了废旧防护服,像是一堆尸体。
穿防护服的地方在这间屋的最前部。这里挂着剩余的最后两件防护服,至少没有破损。露琳脱下靴子和外套,把金色长发盘了个结——双马尾可不适合穿这东西。双脚踩进这套嵌有数层聚合物内衬的橡皮口袋,能抵御高能水晶反应堆中溢出的辐射能量。这种东西在家层面可以被做到忽略不计,但在这里,它们能够直接摧毁一个毫无防护的有机生物。
露琳设法给自己壮胆。不过从鮟鱇鱼那里出来以后,就再没什么可吓倒她了。这是另外一种威胁,看不到,摸不着,只会感到痛苦,然后就结束了。如果这衣服有轻微的破损,就完蛋了。雪球歪着头看她穿衣服,似乎正对自己没有防护服感到嫉妒。露琳摸着它的头,用神秘兄弟团的歌曲唱着:
这儿有个反应堆核心,
当你把它装进口袋——
它是你离不开的全息板电池。
当你把它从口袋里拿出来——
它会把你的脸皮烧穿。
这些歌若是德尔美,也会试着哼起来。只不过露琳想加入一些环保组织的风格,把最后的音符保护起来,延长时长,然后温柔地转向下一句。
快把它拿出来呀,我的朋友!
在不在你的口袋里它都是块水晶。
水晶从未看你的脸色改变自己,
而你自己——
也决不要向敌人低声下气!
露琳穿着防护服,摇摇摆摆的,看着像是动物园里的企鹅。雪球不安地打转,她刚想安抚猫咪,那个声音又说话了:
“你可以把猫放在门口的红色标识框里。”
露琳只得照做。雪球刚放进去,立刻两只机械手从上方弹出,在它身上飞快地“编织”,不一会儿,它就同样穿上了辐射防护服,脖子上还生成了顶玻璃罩,让它可以全角度观察周围情况。
“这是环保组织系统特用版,确保能够给跟随维修工作业的任何动物,以纳米生成的方式穿上防护服。”那个声音这次显得有些得意,不过这确实令露琳眼前一亮。
“瞧瞧你,雪球,你像个宇航猫!”她敲打着球形玻璃罩。
“亮晶晶的,雪球喜欢。”
她和雪球经过了蒸汽产生器,这里处于很高的位置,下面的管道似乎离得很远,涡轮发电机的灯光渐渐看不清了。突然,阀门急速关闭了,露琳和猫被释放的冷却气体吞没,一时间分不清方向。
“怎么啦,发生什么了?”露琳尖叫着,声音高过释放装置的警报。若是平时,或许德尔美会赶紧过来拽住她,可是,现在她和她的猫在高架平台边缘跌下去,她可以看到反应堆防护层上的每个铆钉,每一条壳体连接缝,她马上就会狠狠撞在上面变成肉饼——防护服可能没事,但猫用的破掉呢?雪球会死掉,不行,绝对不能在这里让它死掉。
就在离防护层不到三十公尺的地方,露琳终于发现了防护服的智能应急装置。狠狠按下去,它知道人体是要坠落,便立刻展开了压缩气垫,就像是在露琳身下铺了块超大号吐司面包——她和雪球都跌落在上面,松软得很,雪球又在享受了……
当她站起来,就已经来到反应堆室的入口了。露琳想着那些浅黄色和粉色的装饰,这里面会是怎么样的奇妙景象?她旋开消杀装置的把手,一些纳米物质开始对她和猫进行消毒,确保干干净净,就可以进入壳体了。打开最后一道门,现在离核心很近了。
那些抱枕做成了猫、狗和羊驼的造型,还有长颈鹿和熊猫的模样。满地都是柔软的垫子,墙壁上涂着欢快的颜色,这里活脱脱是幼儿园的卧室。有个人盖着恐龙花纹的毯子,缩在一堆漫画全息板后面。
“呀,你终于来了,还以为你吓跑了。”毯子里的声音,和喇叭里的一模一样。“放轻松,别紧张,我说过这一切都非常简单。”
这事完全不简单,对吧?反应堆核心旁边有个阿宅在看漫画。
“你到底是……”露琳想不出先问哪一句。“你到底是谁?”
“嘛,我没给你自我介绍呢,我就是环保组织能源部门主控,水晶兰。”她慢吞吞地从毯子里钻出来。“初次见面,露琳小姐。”
“你能解释一下为什么是我来换电池吗?”露琳很不高兴。“你自己睡在旁边,为什么要我来做?”
“这个啊,当然是我还没把神秘兄弟团的漫画读完。卡布尼的女孩子都喜欢他们的故事,你也喜欢,对不对?”
“原来你也喜欢他们吗?”露琳刚有点小激动,就意识到自己可不能被绕进去。“咳咳,所以备用核心在哪儿?”
“在那边抱枕下面放着。”
“等等!”露琳喊起来。“那样很奇怪啊!为什么反应堆核心放在抱枕里啊?还有为什么你不穿防护服?”
水晶兰咧嘴笑了。她的暗金色短发胡乱地贴在脸上,睡眼惺忪,皮肤苍白,虽然缺乏运动,但给她带来的只有瘦弱的身材。腿比露琳长,肯定个头也要高。在她的短袖环保组织衬衣上,夹着身份卡,名字被蜡笔给涂掉了,但后面跟的明显是“伊万诺娃”。
“不如你先来一些咖啡?”她抬起手,墙壁内置的咖啡机竟然被隔空启动了。露琳无法相信这场面:这不就是索菲亚同学的超能力吗?水晶兰似乎只需要动动眼睛,就能让音乐播放器运转起来。“啊,我忘了,你还穿着防护服。”她自顾自地把咖啡喝了。“你这杯以后再喝吧。”
露琳转过身去,在抱枕堆里乱翻,反应堆核心并不大,像个西瓜,圆滚滚的,被透明增压罩保护着。当她再回头,水晶兰已经把地板中间的盖板升起来,在两座电极之间,闪烁着紫光的,便是寿命即将完结的旧核心。
“能源部门的领导人得有点本事嘛。”水晶兰调侃着。“那么多人都想要圆顶温室完蛋,所以我得亲自盯着核心,免得有人闯进来偷走。而窃贼一旦进了这间屋,他们自己就会被吓尿裤子。”
“是啊,还以为见鬼了。”露琳讥笑着。
“很抱歉让你来帮我这个小忙。”水晶兰面露愧色。“不多说啦,快,换掉它。不然的话……”
“不然的话会怎么样?”
“可能会停电啊,到时估计连在社交媒体上评论都够呛了。”水晶兰笑着说。“没电也就没有了网络,大家可以安静地呆会儿了。”
“我和你会怎么样?”露琳观察着老核心。
“咱俩?咱俩肯定不会在一起——啊,我想我的年龄可以做你的母亲了……当然,你并不是小孩子,不要生气,咱俩的话,咱俩肯定能好好的在假连翘的办公室里吃点小蛋糕……”
露琳觉得她仿佛在说梦话,还没完全醒过来吧。
“快把那东西换了吧,别发呆。”水晶兰的双手旋转着,仿佛在运气,而老核心随着她的动作,从基座上腾空而起,逐渐靠近她,并落在一块青蛙造型抱枕中。“怎么,你的样子可不象是第一次看见有人能驾驭能量之类的。”
“你很像我认识的一个人。”
“那没准是我们家族中的。”水晶兰并不想多说。“我像谁都无所谓,快点把那东西放上去!如果你有一分钟没有换上新的堆芯,全温室就要彻底停电了!”
露琳赶紧抱着它往电极中间放。核心仿佛感应到了它的命运,开始放射出大量的能量风暴,这些东西很像是迷你版的闪电,在屋子中环绕,极为耀眼。然而尝试了几次,核心都没能固定在中心,系统反复提示:“请不要阻隔电路流动。”
“你没听到吗?”水晶兰尖叫起来。“系统告诉你不要阻挡电路!你在搞什么?”
“我已经在尝试了!”露琳手中的核心像是不听话的猫咪一样颤抖着。“不要阻挡电路?你的意思是让我赤手安装这东西?”
“对!你必须把防护服脱了,不然它的材质会阻挡能量回路。”
“那样我会死!”
“我不管!你现在是拿整个温室的动植物,拿全体卡布尼人民的菜篮子开玩笑!你再不那么做,大家都会死的!”水晶兰已经声嘶力竭了,完全不像是刚才的宅女模样。
“可是!”露琳心中激烈的挣扎着。“我脱掉防护服我会死的!你为什么——你为什么不自己来?”
“如果我现在不在你身边,你也要说你不想脱掉防护衣吗?”
“不,不是那样的!”露琳想到还有那么多可爱的动物,美丽的植物,珍稀的海洋生物们,住在温室的人们,环保组织的大家,如果自己的生命能够换来他们的幸福生活……算了,那样就够了……即便是自己死在这里,如果她热爱的这一切,卡布尼仅剩的一片绿色能够幸存,这就足够了。
她一只手臂搂住核心,另一只手把头盔摘下来,这衣服必须先从脑袋开始脱。然后把手套摘掉,双手都拿掉,现在她赤手抱着反应堆核心,身前就是闪电风暴之眼。
“德尔美同学,对不起了。”露琳低语着。“我们是最好的朋友。”
双手向前,把核心推到两个电极基座之间,猛烈的电流风暴击打着她,她本该转瞬间就灰飞烟灭——但这都没有发生,她神奇地承受住了。就好像是那些电弧对她没有任何作用那般。
“吼吼,看来你也有超能力了哟。”水晶兰笑出声来。“让我猜猜,你把植物园的绝缘葡萄汁喝了,对不对?”
露琳的脑子疯狂搜索着关于那瓶果汁的一切。
“那个是秘密科研成果,想不到被你给喝了。”水晶兰指指自己。“虽然科学院想把我这种超能力普及一下,但他们最后只得到了一瓶葡萄汁,喝掉就能免疫电磁能量攻击。当然他们从未在人体上实验——”
“太神奇了。”露琳看着自己的双手,上面没有任何电击的痕迹。“这样我就免疫电流了?”
“理论上讲现在高压电可弄不死你了。然后电击枪也对你失效了。”水晶兰想了想,又说:“不过你现在还能导电,只不过这种情况要怎么解释……你就当你自己变成了一根导线就好,导线可不会自己电死自己是不是?”
是啊,从前有一根铜线,它把自己电死了,然后它就变成了电线。
“你这样说我是不是还要庆祝一下?”露琳叹了口气。“你承诺的咖啡呢,水晶兰女士?”
又被电,又被当了小白鼠,这感觉可真不好。露琳一屁股坐在地上,天旋地转的。核心和基座重新回到了收纳装置里,是的,结束了,这次事故目前来看,暂无人员伤亡。