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“有人锦衣玉食惯了，就会觉得这个世界上，都是志同道合的好人。”
“有人权势滔天过了，再跌进泥土里，就还会想拼命向上爬，以为自己还有机会回去。”
“也有的人，生来卑贱，为了达到一些目的，不惜出卖灵魂上位，最后依旧逃不过法律的制裁。”
“无论是哪种，过去了，便回不去了，小子，你是哪一种呢？”
回想着这一个月来的生活，每天都有人不断地提醒他，他只是个被救回来的囚犯，本以为脱离了苦海，没想到进入的，却是另一片刀山。
从两起案件接连发生，再到家中变故，他被流放......他只知道他本来要死的，是被二姐姐救了。走出监牢的时候，他还笑着收下二姐转交的东西，笑着跟二姐告别，没人知道他在牢房里受了多少毒打，有多少人用尽手段让他认罪，更没人知道，曾经奉旨习武，在宫中拜的各位师傅们也参与其中，他第一次感受到自己的卑微，哭着去求他们，以为找到了一线生机，至少，在牢狱中也可以少受一点罪责，可是这些人竟然还能一边拿鞭子抽他，一边和其他人笑着打赌，他能坚持多久才认罪。
十九岁的那个八月，他经历了从天堂到地狱的体验，看到了那些人，只要听到他的名字，曾如何为了追捧他而贬低其他人，到如何为了让他认罪而摧毁他认知。
他傻了，没有愤怒，只是恨自己为什么活的那么天真，到头来被这样一群人欺辱。
直到走出牢房，二姐交给了他很多盘缠，他带着沉甸甸的包裹上路，安慰自己，西北也好，不过十年，他便与家人相聚了。
可是他忘了，有那般小气的衙役在，这许多盘缠放在身上，便犹如一只白兔遇到了几条蛇，出了安全地带，便会被吃个干净。
韶华瑾摸着自己领口处明显的棉质纹路带来的摩擦感，不禁笑了笑，好在有个衙役还算是好的，为他留了一件，众多衣服里面最为粗糙的一件，棉布里衣。
“覃朗，这是晚饭，吃完记得把碗刷了。”
他张了张嘴，想回应一下，可发出的嘶哑声音告诉他，他现在回应不了。
覃朗，他又叫回了这个名字，小时候是闹着玩，现在，是不得已。
“长老们对这个覃朗真是好，这果子如此珍贵，就这么给了他作晚饭。”
“你嫉妒什么，来日通过了试炼，这果子怕是送到你面前你也不想吃了。”
“那是为何？”
......
渐渐走远的声音让他疑惑起来，试炼？是什么？
他看着碗中的果子，一把抓起，塞进了口中，半晌，吐出了果核，放进了里衣的兜里。
十一月。
他已经来这个叫地龙帮的地方一个月了，这个帮派分成了甲乙丙丁四个院子，每个院子分工不同，是一个盘踞在红坝城多年的地头蛇，有一个敌对的门派，互争地盘。以什么营生并不清楚，但能看得出来，他所在的丁院，应该是个什么信息都接触不到的、新人待的地方。
他已经过了观察期，总不能还像个大爷一样养在床上，人家救了他的命，他要好好活着。
“咚咚咚咚！”门外第十次响起了击打铜锣的声音，这么多天，每每听到铜锣声，就会有一群人熙熙攘攘的走出门，隔几个时辰，又会三两成群的互相讨论着当天学到的招式和一些新奇的东西回来。
这次，他跟着人群来到了一处山林外，静静等着长老们的出现。要是他没猜错的话，这是长老们要开始授课了。
但是，他猜错了。
“兄弟，新来的？”
他点头。
“新来的也敢来参加试炼？不知道规矩吧。”
试炼？他看着对方脸上那四道醒目的疤，泛起了疑惑，难道不是授课吗？
“后半年来的？”刀疤男看懂了他的疑惑，笑道：“铜锣响三声，长老们每三天开课一次，暗器、医术、武功，全部都有，所有人都可以去，铜锣一直响，是每半年一次的试炼，活着出来的，便能得到晋升，听起来没什么，但是你要知道，在这西北边界，气候苦寒不说，单是我帮与逍遥门的争斗，便不只是人前人后的激烈！不在这里活着，就在那里死去！你可以不去，不过都是早晚的事情。”
这刀疤男看着不好惹，说起话来，与他的长相却是有些差距。
“鲁宏志说的对，我们地龙帮可不是什么善男信女，能留在这的，自然都是有用之人，咱们地龙帮穷得很，钱总不能花在随便花在刀靶上，留在丁院，会被饿死，出了帮派，会被杀死！”
皮猴接着话茬，走近了跟刀疤男打了个招呼，一回头才发现韶华瑾的存在，大惊道：“天呐，你怎的来了这里？这么急着送死？”
鲁宏志倒是无所谓的样子：“他怎么不能来这？快刀斩乱麻，早死早超生，等升了丙院，这小兄弟也不必受这试炼的罪了。”
“你不知道，覃兄刚来，怕是一节课都没听过呢吧？去了山林试炼，怕是有去无回了。”
韶华瑾一惊，他这是来错地方了？
皮猴儿错开头，看了看后面关闭的大门，叹气道：“完了，你也真是运气不好，回不去了。”
“没错，百人一拨，人满开拔，刚刚后面的门已经关了。”
周围的人纷纷看向他，那眼神分明是在看一个误入虎穴的可怜虫，一个个避而远之。
不是吧，试炼有这么凶险？韶华瑾感受着周围人严肃的气氛，想着，这两个人说的不像假话。
“咣！”的一声鼓响，一位陌生的长老大喊道：“各位，我们地龙帮今年的试炼地点，依旧是红坝城城外的巍岭山林，各位除了小心猛兽陷阱以外，更要小心隐蔽身份，毕竟，山林虽大，也不归我们地龙帮私有！记住！我们的规则就是没有规则，一月为限！活着出来！就能进入丙院，正式成为地龙帮的一员。我二长老徐千，在此恭候大家重生归来！”
不归地龙帮私有，这话的意思，就是说还有其他人在吗？
“吼！吼！吼！吼！”周围瞬间响起了振奋之声，一涌而出冲进了森林，他被十几个人的劲力冲着，连带着滚进了森林的边缘地带，树枝刮在他的头发上，翘起几缕不平整，露出了一丝狼狈。
皮猴儿赶了过来，伸手扶起来他：“覃兄，你跟着我吧，安全些。”
凌冽的风，卷着沙石掠过韶华瑾的身旁，拂动着他身上的衣衫，前一刻还不知所措的他，再看向皮猴儿的眼神，多了几分闪烁的光。
鲁宏志问：“你真要带着他？”
皮猴再一次点头，认真道：“只是你二位若是跟着我平安走出试炼，明年也还是要再来一次的，物竞天择，这是地龙帮的生存法则，二位路上可慢慢思量。”
鲁宏志的眼神，这一次认真地打量起了覃朗，半晌：“好！我们一起！覃朗，你跟紧了！”说着，率先冲进了森林。
......