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秋莲：“是的，摊牌！把我们的事和你妈的如意算盘，都对陈三小姐和盘托出。陈三小姐见过大世面，念过洋书，长得又很漂亮，这样的女子，一定心气很高，知道了我们的事情，她不可能降底身份委屈自己，陷入一桩尴尬的婚事里去，对不对？总而言之，只要你向陈三小姐一摊牌，这门亲事就算是吹了！”
诚誉犹豫着：“把我们的事跟她说，这样行吗？会不会弄得满城风雨？”
秋莲：“是啊，我也担心，所以我说要冒个险。我在想，象陈三小姐那样见过大世面的女子，那种心气很高的女子，不大会象我们家里那些姨太太那样喜欢说东家道西家，搬弄是非的。一般来说，读过书的女子，有点见识的女子，大都不屑于妇姑勃谿之类的事情。”
诚誉：“你这么一说，好像有点道理。比如说，你秋莲也是一个读过书的女子，如果有人相信你，对你讲了自己的私事，你秋莲会到处张扬吗？肯定不会。”
秋莲：“谢谢二少爷的夸奖。”
诚誉：“秋莲，这是我的真心话。正因为我第一眼见到你，就感到你跟一般无知的女子不一样，才心生仰慕之情的。”
秋莲的脸上泛起幸福的笑意：“有你这一番话，不管遭受多大磨难，都值了。”
诚誉：“秋莲，此生能有你，我也感到值了。”
两人又相拥在一起。
秋莲：“我想，我们只能冒险去试试，但愿陈三小姐是一位我们所说那样的开明女子。陈三小姐敢主动给你发请帖，说明她是个新派女子。新派人不是讲婚姻自由吗？她要真是一个新派女子，说不定还会同情我们呢。”
诚誉：“但愿如此吧。反正到了这一步，也不怕多一个人知道了。”
秋莲：“当然，这可是一着险棋，是没有法子的法子，是给逼出来的……你要记住，见了陈家小姐，要先听她说话，跟她先聊一些别的，尽量搞清楚她是一个什么样的人，然后再决定要不要对她说我们的事……”
诚誉：“我会见机行事的……”
第二天中午，诚誉来到了奎元馆酒楼，在跑堂的伙计带领下进了一间包厢。
坐在椅子上的陈三小姐站了起来：“冯少爷来啦，您请坐。”
诚誉：“谢谢。”
陈三小姐：“二少爷喝什么？喜欢喝茶，还是咖啡，还是白兰地？”
诚誉：“还是喝茶吧。”
陈三小姐：“好吧，（对跑堂的）给冯少爷上一杯龙井，我还是老样子，咖啡。”
跑堂的：“知道了，小姐。”
诚誉：“陈小姐喜欢咖啡？”
陈三小姐：“在上海姑姑家住了几年，上了几年学，别的本事没学会，只是学会了喝咖啡。”
诚誉：“陈小姐过谦了！在我们这个小城，人人都知道陈小姐是进过上海洋学堂的大才女。”
陈三小姐：“看不出来，二少爷这么老实传统的人，也很会恭维人啊！”
诚誉：“陈小姐取笑了。陈小姐如何肯定我冯诚誉一定是个老实传统的人？”
陈三小姐：“我会看相啊！”
诚誉：“陈小姐会看相？”
陈三小姐：“你不相信？我学过《麻衣神相》、《柳庄相法》、看过《鬼谷子》啊！”
诚誉：“想不到陈小姐还会喜欢这些！”
陈三小姐：“‘这些’什么？这些陈腐老朽的东西？”
诚誉：“不敢。”
陈三小姐：“二少爷，我不过是跟你开个玩笑。”
诚誉：“我知道陈小姐不会喜欢那些东西。”
陈三小姐：“老实告诉你，我问你喜欢喝什么，其实就是在考量你的脾气性格！”
诚誉：“哦，脾气性格跟喜欢喝什么有关系吗？”
陈三小姐：“当然罗！喜欢喝茶，一般来说比较老实传统一点。喜欢喝咖啡，一般来说比较新潮浪漫。至于喜欢喝白兰地的，大都是洋派的浪荡公子了。一上来，你就说喜欢喝茶，所以我判断你比较老实传统。”
诚誉：“原来是这样。”
陈三小姐：“虽然我本人喜欢喝咖啡，但是我不反对与喜欢喝茶的人交往，因为老实传统的男人，比较靠得住一点。”
诚誉：“谢谢。但是，陈小姐，我很可能要让你失望。”
陈三小姐：“此话怎讲？”
上房内，大太太站在桌边，一样一样地察看桌上的聘礼。
玉萍：“大太太，听胡管家说，除了几匹绸缎是本地产的精品，其它的都是从上海、杭州大店里进的货。还有，这几件上海‘老金凤’打的首饰要二千多块大洋呢！”
大太太：“给陈家下聘，就得要这个数，你以为陈家的小姐是好娶的？”
玉萍：“天哪，这要放在一个小户人家，一辈子的吃穿都有了！”
大太太笑了笑：“就是我们冯家，这也不是一个随随便便的小数目啊！唉，为了这个家的安稳太平，钱上就顾不了这么许多了！”
四姨太走进门来：“大太太，你叫我？”
大太太：“老四，等一会儿，诚誉从陈家吃了饭回来，你赶快去向陈老太太问个准信。要是陈三小姐没意见，那就趁热把这门亲事定下来，我担心会夜长梦多——”
四姨太：“大太太说的是，还是趁热打铁，快刀斩乱麻比较好。时间拖长了，谁晓得那个狐狸精又会弄出什么新花样来？”
奎元馆包厢里。
诚誉低下头去：“陈小姐，这些话本来我是不该跟你说的，但事情到了这一步，我要是不说——”
陈三小姐莞尔一笑：“可是，你把这些都对我说了，你就不怕我把你们的事情给捅出去，弄得满城风雨？”
诚誉：“当然，陈小姐，说心里话，直到现在，直到将事情全部对陈小姐和盘托出，我这心里依然很紧张，依然嘭嘭直跳。确实，在我们这个封闭的小县城里，我和秋莲的爱情，依然是一桩大逆不道的事情。一旦传出去，按我们冯氏宗族的族规，我和秋莲会被绑在祠堂的石柱上活活烧死的！——”
陈三小姐：“真有这样的族规？他们真的敢杀人？”
诚誉：“这些人是什么事都做得出来的！十多年前，族里就将一个私奔的小寡妇，装进麻袋，扔到河里淹死了！”
陈三小姐：“惨无人道！这竟直就没有一点人性了！为了维护他们的权威，维护他们的规矩，什么事都做得出来！”
诚誉：“所以，在给陈小姐你讲我和秋莲事情的时候，我真的很紧张，真的很害怕！”
陈三小姐：“既然这样，为什么还要告诉我呢？”
诚誉：“我们也是没有办法，只能铤而走险了。我跟秋莲商量了，秋莲说，陈小姐是见过大世面的人，一定会同情我们的。所以，我们就把我们的命运交到陈小姐的手上了。冒再大的风险，也要对陈小姐你讲真话。做人的根本在于一个诚字。不讲真话，瞒着你陈小姐，那就是欺骗，那就是道德沦丧，不是读书人应该做的。不跟陈小姐你讲真话，那不是害了你陈小姐吗？我跟秋莲绝不会这样做！骗人只能骗一时而不能骗一世，只能是自欺欺人。现在不讲清楚，事情迟早会穿绷，那时候反倒害了三个人，反倒把事情弄得不可收拾。所以，必须从一开始就对陈小姐和盘托出，否则，我会一辈子内疚，一辈子感到对不起陈小姐……”
陈三小姐：“啊！听你这样说，我真是既感到意外，又感到高兴。二少爷真的是一个很实在的人。”
诚誉呐呐地说：“我真的是很、很对不起陈小姐。”
陈三小姐：“二少爷，你可千万不要这么说，其实就是没有你说的这件事，我和你的事也是不可能的。我今天约你来吃饭，是受了一个人的委托，他说自从你接管了府上的事，他就再也没有见过你，一直很想见你一面……”
诚誉：“是谁？”
陈三小姐笑了笑，对外面喊了一声：“好了，你进来吧！”
诚誉朝包厢的门口望去，只见林国平一掀门帘走了进来。
诚誉意外地：“国平，是你？”
林国平看着陈三小姐说：“怎么样？我没有骗你吧？他是不是一个诚实厚道的人？”
陈三小姐点点头：“是呀，他刚才什么都对我说了。”
林国平：“诚誉，你们家的四太太到她家里去提亲，她当天晚上就告诉我了。我知道你妈的意思，她是想给你说一门亲事，让你死了对白小姐的那份心。可我知道，你是不会让你妈这样摆布的。再说，我们也有好长时间没有见面了，所以，我就和她商量，把你约出来见见面。喔，对了，你还不知道，她是我的——”
陈三小姐落落大方地说：“我们俩正在恋爱，不过，我还没有跟家里的人说。”
诚誉朝陈小姐看看：“那就是说，你早就知道我和秋莲的事了？”
陈三小姐：“是的，说起来，还是你们的事把我和国平拉到一起的呢。”
诚誉：“这怎么可能？”