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夜深了，四姨太和大少爷冯诚浩躺在床上。
四姨太从诚浩的臂弯里挣脱出来：“太晚了，你该走了。”
诚浩：“回到那屋里就我一个人，冷冷清清的，再躺一会儿，不成吗？”
四姨太坐了起来：“老头子的丧事还没完，你这个做儿子的就钻到老头子小老婆的被窝里来了，还死皮赖脸的不想走，象话吗？”
诚浩笑了笑：“你别说我，我们俩个是彼此彼此。嗨，你不知道我被赶出家门的这么多天，过的是什么日子！成天关在那一间小屋子里，哪儿也不去，谁也不来看我，真是苦不堪言啊！”
四姨太：“别说得好听，你那个什么小五叔就不来找你？”
诚浩：“冯伯平他呀，来是来过几次，但是他来了又能怎样？也就是买点猪头肉、花生米什么的，两个人一起喝喝闷酒罢了。我是始终记着你的话的，绝对的安分守己……”
四姨太：“你这些鬼话，你说我会相信吗？”
诚浩边穿衣服边说：“不信你问冯伯平去！”
四姨太用手指在他的额头上戳了一下：“死鬼，我问他做什么？躲他还来不及呢！好了，说正经的，明天你一定要去和诚誉好好谈谈，让他自己对你妈说他想回学堂里读书去，把管生意的事让出来。这样你妈才好对族里的三叔公和六叔公他们说去。”
诚浩面有难色：“就怕没有那么简单吧！自从我上了那婊子的圈套，做了蠢事，诚誉他一直对我耿耿于怀。我被赶出家门在外面的时候，他除了叫胡管家给我送过两次钱，从来也没来看过我。”
四姨太：“能送钱给你花那就不错了！你还想怎么样？你对他的心上人动手了，这件事本来就是你的错！不要说他要生气，连我都不想理你了呢！”
诚浩已穿好了裤子，下了床。听了这话，他笑了起来。
四姨太：“你笑什么？”
诚浩：“算了吧，你还想给自己立个贞节牌坊？我和你之间就那么回事，为来为去就为着同一个目标——那就是让我成为冯家的主人，把管家的大权拿过来。只要有这一天，你就成了这个家的半个主人了。你手里有我的把柄，不怕我不给你很多的好处！至于我们这会儿做的事嘛，不过是正菜上洒的胡椒粉，那是调调味道的……”
四姨太急了：“你！”
她用手搥打他的胸口。
诚浩一把抓住了她的手：“好了好了，别这样，你也知道我说的都是实话。看来说实话是没有好处的，起码会挨打……”
四姨太扑哧一声笑了：“你少贫嘴！好了，我们说正经的。依我看，诚誉那边不会很难谈的，他不是一直不爱管生意上的事吗？关键就在你怎么跟他说。你想想，他又不是那个狐狸精的丈夫，再说你也没把那狐狸精怎么了，他吃什么干醋？他心里不舒服，那是因为他跟你说过他对狐狸精的心事，你也答应过要帮他的忙，结果呢？你倒先对他的心上人动歪脑筋了，这也难怪他。但是有一点，诚誉总是一个书笃头，实心眼，你只要装出很痛心的样子来，最好打自己两个耳光，我看他就什么气也没有了！”
诚浩：“这种下贱事我做不出来。”
四姨太：“哎唷，没想到你大少爷还有做不出来的事？我四姨娘真的要对大少爷刮目相看了！好了，好了，听不听由你。真的很晚了，你走吧！”
诚浩低下头去，在她的脸上亲了一下。
四姨太一把推开了他：“走吧！”
灵堂内外挤满了送殡的人群。每个人的手里都拿着哭丧棒。
棺材已摆在大厅的中间，旁边站着抬棺材的人，只等时辰一到就可以抬了棺材出门。
大少爷诚浩从外面进来，对二少爷诚誉说：“二弟，轿子已经到门口了，请妈和几位姨太太上轿吧。”
诚誉：“胡管家呢？问问他所有事情是不是都准备好了？”
一个男佣回答：“二少爷，胡管家说了，只要里面的事都安排定了就出发。”
诚誉：“好，那就请太太她们上轿。”
诚浩：“我去叫她们。”
他说完就往里面跑去。
诚誉走到一直在旁看着的白鸿奎跟前：“白先生，到我家的坟地有七里多路呢，你就请留下吧，也好照看秋莲。”
白鸿奎：“也好，那我就不去了。二少爷，你来，我想问你一句话。”
他把诚誉拉到一边：“大少爷是不是和你谈过你回学堂念书的事了？”
诚誉惊奇地：“你怎么知道？”
白鸿奎：“那还用问？”
诚誉：“是的，是在大太太的房里。”
白鸿奎：“那大太太也在？”
诚誉：“是的，他们叫我再回学堂里去念书。”
白鸿奎：“你答应了？”
诚誉：“我想这也没有什么不好，我本来就不是一块做生意的料。再说，我妈说了，我哥没念几天书，她希望我能学业有成……”
白鸿奎：“那族里几位长辈的意思呢？”
诚誉：“我妈说了，等阿爸的丧事办好了，就请三叔公和六叔公来家吃饭，顺便把这事也说了。”
白鸿奎：“我明白了。”
诚浩匆匆走来：“二弟，妈和几位姨太太都到门口了。”
白鸿奎：“好，我到秋莲那里去，你忙吧。”
诚浩见白鸿奎走了，问：“白老头跟你说了什么？”
诚誉：“没什么，我叫他不要跟我们到坟地去。”
诚浩卑夷地：“他本来就不用去，他算哪门子亲戚！”
大门外的唢呐声响了。
诚誉：“我们走吧！”
冯府大门口，大太太正要上轿，忽然看见了冯伯平：“小五叔！”
冯伯平正盯着四姨太看，听到叫声，吃了一惊，扭头看去。
大太太：“小五叔！”
冯伯平急忙走到她的跟前：“大太太，你叫我？”
大太太：“伯平啊，过两天我想请三叔公和六叔公吃饭，要同他们商量点家务事，你也来吧。”
冯伯平：“你们商量家事，我能说什么？我……”
大太太：“你和诚浩不是好朋友吗？他的事你能不帮忙？”
冯伯平：“啊，我知道了，你是要我帮着诚浩说说话？行，我一定来！”
大太太：“那就说定了，啊？”
送殡的队伍已出了大门，诚浩和诚誉跟在棺材的两边。
冯伯平：“你就放心吧，我会尽力的。”
大太太：“好。起轿！”
秋莲斜卧床上，按产妇的规矩脑门扎着布带。
白鸿奎一边踱步一边说：“……大少爷是当过家的人，老头子活着的时候，管的那么严，他还要做手脚捞钱。现在老头子死了，没人管得了他了，他还肯过那种手里没钱吃干饭的日子？他一天也过不下去！听说，这些日子他在外面并不安份，赌钱欠了一屁股的债，人家正到处堵着他要钱呢！所以，对大少爷来说，他是肯定要千方百计把这个当家的权抓回去的！”
秋莲点点头：“那是肯定的。”
白鸿奎继续着：“可是，二少爷当不当家，对你来说，却是性命攸关的事！二少爷当着家，虽说你依然是这个家里的五姨太，要钱没钱，要地位没地位。但是，你要明白，一旦二少爷不当家了，换了大少爷，那就是我说过的，他会用一切手段来对付你，报逐出家门之仇。”
秋莲：“但是，现在诚誉已经答应把管家的权交出去了，还能收得回来？再说，这事又有他妈大太太帮着说话，我们说这些还有什么用？”
白鸿奎：“办法还是有的，你要多想想。”
秋莲：“我实在想不出来。”
白鸿奎：“那好，我来告诉你。你记不记得，当初冯老爷把大少爷赶出去是叫族里的长辈到场的？”
秋莲：“是的，那又怎么样？”
白鸿奎：“后来，冯老爷把管家的事交给了诚誉，族长也是知道的？”
秋莲：“那当然。”
白鸿奎：“好，这就是说，这两件事都可以算作是冯老爷的遗嘱了。可现在呢？大少爷借着为父奔丧的理由回来了，这明显是违背冯老爷的意思的！当然了，族里的长辈对这事是不会多说什么的，人家也不是没有理由，他是来尽做儿子的一份孝心的嘛！现在大少爷得寸进尺，要重新当家，那就不那么容易找到理由了。这不是把冯老爷生前说的、做的，都推翻了吗？按他们族里的规矩，一家之主决定了的事，就是他死了，也不能更改。再说，冯老爷和家里的人不都说二少爷当家当得不错吗？有什么理由不让他干下去？大太太心里是明白的，没有族长发话，她没办法让大少爷重新当家。所以，她决定等丧事办得差不多了，就请三叔公和六叔公来家吃饭呢，明摆着，要谈的就是这件事。”
秋莲：“阿爸，这我知道，你是要诚誉不答应让出管家的权？”
白鸿奎：“只要二少爷自己不主动提出让权，族长就不可能同意让大少爷来管家，大太太也就没有办法了！”
秋莲：“可是，诚誉不是说，他也不想再管这个家了吗？”
白鸿奎：“那就要看你的了。”
秋莲：“我？阿爸，不要说他在他妈和大少爷跟前都答应过了，就是没答应过，我也没法和他说。我听阿爸的话，一直没有和他单独见过面。”
白鸿奎：“这是对的，但也不是说，绝对不能再和他见面。下棋要下活棋，不能下死棋。现在，事关紧要，是到了非见面不可的时候了。”
见秋莲不说话，白鸿奎又说：“你在想什么？”
秋莲：“我在想，这事该对他怎么说？”
白鸿奎：“动之以情，晓之以理。”
秋莲：“我明白了。”
白鸿奎：“最要紧的是，你和他的见面，一定要十分机密，不能让人抓了把柄……”