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冯府饭厅里张灯结彩,寿烛高照。
三姨太和大太太的女仆玉萍一起检查酒席。
二姨太的丫环银杏跟在她们后面,竭力管束着二姨太那个面目痴傻的十二岁儿子凤庭。凤庭见到酒桌上的丰盛菜肴,垂涎欲滴,趁人不备,抓了一只肉圆子就塞进嘴里。
银杏急忙拉开:“凤庭,别这样,一会儿有你吃的。”
凤庭:“不嘛,我现在就要吃!”
说着,又伸手抓了一只。
三姨太:“凤庭,你怎么一点也不懂规矩?要等家里人都来了才能吃,啊?”
银杏拖着凤庭就走,凤庭挣扎着,哭了起来:“不嘛!不嘛!我要吃!现在就要!”
看着银杏把凤庭拉走了,三姨太叹了口气:“唉,都满十二了,还这幅样子······”
玉萍:“三太太,古人说晚开窍的儿子福份大,只怕他将来会很了不起呢。”
三姨太:“二姨太也怪可怜的,生了这一个儿子,却到现在还不开窍,要是像你说的,他大了会很有出息倒也罢了,只怕是未必。”
玉萍拿起一双筷子,把被凤庭抓过的菜理了理:“三太太,酒席已经摆好了,你先歇着,我去请老爷太太。”
三姨太:“好,我在这里等着。”
二姨太正在帮助大太太打扮今天的寿星二少爷。诚誉木然地被换上一套簇新的大团寿字花织锦缎长衫马褂,象木偶一样任人摆布。
冯老爷以及四姨太、大少爷夫妇,在一旁观看。
二姨太打量着诚誉,忍不住满心喜欢地说:“啊,太太你看,二少爷穿这一套真的很有派头啊!”
大太太看了她一眼:“嗯,不是说“佛要金装,人要衣装吗?这话真的不错。”
四姨太:“啊呀,活脱脱就是一个新郎倌嘛!大太太,我看,是该给二少爷娶一个花容月貌的富家小姐了。”
诚誉瞪了她一眼。
四姨太:“二少爷,你别瞪我。男婚女嫁,天经地义,你就不想?”
诚誉:“我不想!”
四姨太:“不是不想吧?我知道,你想要的是一个合心合意的人,是不是?你放心,过了这个生日,我四姨娘一定帮你找一个你满意的!我知道,你喜欢的姑娘,相貌不用说,一定要十分漂亮!但是,光这一条还不够,你还要人家姑娘读过书,有才气,能跟你谈古说今,吟诗论文,对不对?”
二太太笑了:“哪有这样的姑娘啊!只要人厚道,会体贴人就行了。”
大太太瞪了她一眼:“这个你就别多操心了,老爷心里早就在盘算着呢。不过老四说的也不对,古话说“女子无才便是德”,才气高的女人只怕命苦,就象林黛玉……”
诚誉:“妈,你们别说了好不好?要不,我就不过这个生日!”
大太太:“这孩子!”
诚誉看着镜子:“你们看看,我这副样子,活像个乡下土财主。多俗气!要让我的同学看见,肯定笑都笑死了!有谁这么穿的?”
冯老爷:“笑什么笑?土财主怎么了?难道做穷人荣耀?读了这些年书,别的没学会,就学了那些不着边际的空话,胡话!我看,这书你是越读越蠢!还读什么!老大不小的人了,你也该跟你哥一起学学做生意了!”
四姨太偷偷给诚浩递了个眼色,笑着走到诚誉身边。
四姨太:“二少爷,老爷说这些,是为你好,话说得重点,那是响鼓更用重槌敲!二少爷书读得好,也是我们冯家的荣耀,给祖宗脸上争光,老爷当然是喜欢的。只不过老爷是喜欢在心里,不放在嘴巴上罢了。大太太,你说对吗?”
大太太也笑了:“四姨太,还是你的嘴巴厉害。不管什么话,一到了你的嘴里,就变得很好听了。好了,老爷,不说了。今天给二少爷过生日,不要扫了小寿星的兴,吃酒的时候还噘着一张嘴,那就没劲了。”
玉萍跨进门来。
玉萍:“老爷太太,桌子摆好了,可以开始了吧?。”
大太太:“好吧,人都到齐了吗?”
四姨太:“都到了,就老五还没来。”
大太太皱眉:“玉萍,你跟五姨太说了没有?”
玉萍:“太太,五姨太让蕊芳过来说她身子不舒服,不能来了。”
大太太的脸一下子拉长了:“蕊芳人呢?”
玉萍:“在门外。”
大太太:“叫她进来!”
玉萍:“蕊芳,大太太叫你!”
蕊芳听了急忙跨进门来:“给老爷太太请安。”
大太太:“怎么,你那位太太病了?”
蕊芳:“是的,大太太,她人有点不舒服,头痛脑涨的……”
大太太冷笑:“你那位太太不是不舒服,是想让全家不舒服!今天是二少爷的生日,全家难得在一起吃顿饭,她倒不来?她的架子也太大了!”
蕊芳:“回大太太的话,我们太太真的是病了。”
大太太:“病了?昨天还好好儿的,今天就病了?得的是什么病?那么巧?没关系,要是不想来,我决不会用八抬大轿去请她!”
四姨太:“太太,今天的主角是二少爷,听二少爷的。让二少爷说,要不要再去请一次?二少爷说算了,就让老五在自己房里休息。二少爷说一定要请到五姨娘,那我就替二少爷去跑一趟,抬也要把五姨太抬来。二少爷,你说呢?”
诚誉:“我、我不知道……”
二姨太:“这有什么知道不知道的?今天可不是吃顿饭的事,是有没有规矩,是把不把老爷太太放在眼里!谁没个头痛脑热的?全家都到了,就她珍贵?不是病得爬不起来,没有理由不来!”
大太太:“是啊,吃饭事小,不能坏了规矩!老爷,你说呢?”
冯老爷:“好啊,去叫她。”
四姨太:“那我去请她。”
大太太:“你别去!家里吃饭还去请?别惯着她!让蕊芳去叫!”
蕊芳:“是,大太太。”
饭厅内红烛高烧,一片通明,杯盏交错,人声喧闹。
秋莲独自进来,对冯老爷和大太太行礼:“给老爷太太请安。”
大太太冷冷地:“来了就好,坐下吃饭吧。”
诚誉见秋莲来到,上前一步,正要说话,秋莲却转过身去,离开了。
四姨太看见了,她意味深长地朝诚浩看了一眼。
诚浩的妻子绮云上前拉住了秋莲:“来,五姨娘,坐我这里,有我在,没人敢欺负你!”
三姨太:“老五,身子怎么样,能撑得住吗?”
秋莲:“不要紧的,谢谢三姐。”
诚誉怔怔地坐在大太太身边,不时瞟秋莲一眼。
诚浩起身举杯:“今天是二少爷生日,大家高兴,我先敬二弟一杯!”
诚浩与诚誉碰杯,目光相遇时,对他使了个眼色。
诚浩:“二弟在我们家,辈份不高,福份却大。从小聪明伶俐,乖巧听话,是我们全家的掌上明珠。今天家里的长辈,老爷、太太,还有各房姨娘,都来给二弟过生日,为了感谢各位长辈的宠爱,二弟理应给每个长辈都敬一杯酒!”
四姨太:“大少爷说得有理!二少爷,今天是你的生日,大少爷是你的同辈,他可以向你敬酒。可我们是你的长辈,按规矩,没法向你敬酒,只有你来敬我们了!”
大太太笑着说:“那也不用每个人都敬吧,他不会喝酒。要这样一圈敬下来,得喝多少酒啊?还不把人喝醉了?我看一起敬一杯就可以了——”
四姨太笑了:“这可不是理由!我知道二少爷不是不会喝,是喝酒得看日子的,有些日子里,他一滴酒也不沾,但有的时候,他也会放开肚子大喝一通,千杯都不会醉的。大少爷,你说对吗?”
诚浩:“四姨娘说得对。二弟,今天全家一起给你庆贺生日。要是不喝,什么时候喝?妈,今天就让二弟放开喝上一顿吧?”
大太太笑迷迷地:“老四,他真的能喝?”
四姨太:“太太放一百二十个心,大少爷和二少爷是常在一起喝酒的,不信你问大少爷。”
诚浩:“四姨娘说得没错,来,二弟,敬酒!从爸妈开始,然后是几位姨娘,再下来是我和你嫂子,一个都不能拉下!”
诚誉瞥了秋莲一眼:“好,我敬!”
诚誉站在老爷冯怀毅前面,一口气灌下一杯酒。
大少爷诚浩马上又倒一杯:“一二不过三,得敬阿爸三杯!”
诚誉朝诚浩看看,犯难了:“哥······”
四姨太:“这是表孝心,三杯酒是非喝不可的!”
诚誉赌气地:“好,我喝!”
诚誉又一气连干两杯。
诚浩:“阿爸,三杯酒是二弟的一片孝心,你也喝一口!”
冯老爷:“诚誉,难得你今天这么懂规矩!好,我喝了这杯酒!”
诚誉转身对大太太:“妈,那我也敬你三杯。”
大太太笑了:“诚誉,你已经敬了你爸三杯,我这里你就敬一杯算了,你的这份孝心我领了。”
诚浩:“不行的,不能光拍阿爸的马屁,对妈,对别的长辈也要一视同仁。诚誉,来,我给你倒酒。”
大太太:“诚浩,你是想把诚誉灌醉啊?他不会喝酒!”