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第一章

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    班瓦顿是康乃狄克州北部一个小镇,人口仅寥寥数千,即使在最详尽的地图上,都未必找得到代表此地的圆点。

    不过,班瓦顿小遍小,最近却成了各方瞩目的焦点。原因无他,一年前此地才闹出骇人听闻的袋尸案,现在再度发生惨绝人寰的焚尸案。唯恐天下不乱的记者们,这下可有得大书特书了。

    天空飘起绵绵细雨,小镇郊区的命案现场中,刑事鉴定员薛绫甄整个身子紧贴地面,在泥泞中匍匐前进,专心致志地寻找证物。

    人体不可能自然燃烧,焚尸必须具备有助燃物、氧气、热能和最重要的引燃物。由于空气与热能无色无味,根本当不成呈堂证物,所以助燃物和引燃物就成了科学办案的关键性物证。

    空气中弥漫着一股挥之不去的污油味,助燃物的正身毋庸多作再多作查证,那么引燃物是什么呢?

    很多东西都可以用来点火,不过,根据绫甄多年的办案经验,发生在户外地区的纵火案,凶手用来放火的工具不是火柴,就是打火机,鲜有例外。

    绫甄在地上蹲了老半天,毫无所获,正感腰酸背疼之际,抬头不经意地看到路旁有一堆烧焦的草丛。心念一动,她连忙探身过去,翻开纠结成团的枯枝焦叶,找到一枝尚未烧尽的火柴棒。

    有它就好办事了,绫甄吁了一口长气。对她这种经验丰富的鉴定员来说,要从一截尚未燃尽的火柴棒上面找出凶手的印记,并非难事。

    绫甄苦笑数声,之前班瓦顿的袋尸案花了她九牛二虎之力才宣告侦破,现在又来个更腥膻的焚尸案,这里的人老搞些让人吃不下饭、睡不着觉的谋杀事件。

    “专员,你的电话。”带着崇拜的眼神,绫甄的助理雪儿走到她身后轻声招呼。绫甄头也没抬,没好气地说:“雪儿,跟你说过多少次,工作的时候我不接电话,马上挂上它。”

    雪儿迟疑地回答“专员,是关先生打来的”

    “关先生”三个字钻入耳朵,绫甄本来就很郁卒地心情更加烦躁,挥手截断雪儿接下来的陈述,她不耐烦地说:“告诉他今晚我没空。”

    雪儿抗命不从“关先生说他不是要找你共进晚餐,是他的妹妹”

    语眉?等不及雪儿说完,绫甄从地上一跃而过,抢过电话急匆匆地问道:“关剑尘!语眉怎么了?”

    电话那一头传来关剑尘忧心忡忡的回答:“绫甄,小妹大约半小时前开始阵痛,看样子恐怕是要生了。”

    “不是说预产期还有一个礼拜吗?怎么说生就要生了?”绫甄焦急地询问,顺手抹去身上的泥浆水渍。

    “详细的情况我也不清楚。”

    必剑尘素以为傲的气定神闲此刻全部不翼而飞,他心烦意乱地央求道:“你可不可以过来医院一趟?刚才语眉痛得死去活来,就一直嚷着要找你”“我马上就到。”绫甄阖上摩托罗拉小海豚手机的话盖。

    拿镊子拾起火柴棒,装入微物迹证的袋子里,绫甄吩咐雪儿道:“雪儿,把这根火柴棒带回实验室去化验,上面可能会有凶手的指纹。别忘了化验过程要遵守法律规定,日后才不会落人口实。”

    雪儿苦着脸回答道:“专员,你要抛弃我们吗?等一下就有大批的记者拥进小镇,我不知道怎么应付他们牙尖嘴利的问题啊!”绫甄训斥道:“谁教你理会那些嗜食腐肉的秃头鸟?刑事鉴定人员的使命是查出命案真相,而不是满足世人的好奇心。”

    雪儿不敢再饶舌,只得唯唯诺诺地答应。每年六月的时候,专员都会休假一星期,现在正值她的休假期,本来不该她的班,要不是苏文主任恰好外出开会,也不必请她前来坐镇指挥。

    若是别人打来的电话,她还会尝试用苦肉计留下专员,今天却是关先生亲自致电,内容还是有关他妹妹也是专员最好的朋友,她就甭指望了。她跟着专员学习不是一天两天的事,当然了解关小姐在顶头上司心中的地位。

    目送绫甄离开后,雪儿转身面对一伙群龙无首的同僚和警官,不禁叹了口气。

    专员的魔鬼鉴定功力让手下的一群喽依赖成性,虽然说能者多劳,但是他们如此不思上进,也难怪专员常发火骂人,她是恨铁不成钢啊!

    ******

    驾着漆黑的三菱跑车,戴着黑镜的绫甄在高速公路上旁若无人地狂飙前进,在速度一百二十公里下还频频变换车道,沿途造成不少惊险画面。

    绫甄心想,雪儿她们也该慢慢学着独当一面了,总不能老是靠她,城隍爷的生日就在下个礼拜,到那时候她会放假,总不能她不在实验室就停摆吧!

    话说回来,也不能全怪雪儿她们嫩,找物证多半要靠运气,说来灵异,但她从来不匮乏这种运气,有时候机缘来得太过巧合,连她都觉得毛骨悚然。

    像刚才,命案现场烧焦的草丛那么多,为什么她就偏偏百中挑一瞥见藏有火柴捧的那一堆呢?好似冥冥之中有人指引着她一般。

    难怪各种谣言会不胫而走。有人盛传她有阴阳眼,有人影射她和死人搭上线、有人干脆明说冤魂会托梦给她。

    “一派胡言!”绫甄想来就有气,说她有超能力第六感,就是抹煞她上山下海找物证,在实验室里挑灯化验的辛劳。

    不过,她虽然没有灵力异能,却相信灵魂不灭,人不可欺天,也难以违抗命运的安排,世上有太多事情,科学无法解释。

    就拿她和语眉的友谊说吧!原本不可能有交集的两名女婴,竟然因为共同的恩人贝诗妈咪而成为知己莫逆。

    贝诗妈咪退休前任职于社会局,二十多年前,不足月的语眉被丢在赛蒙教授家门前,赛蒙教授有意收养她为女,可是收养必须经过法院核可。

    “孩子应该在正常的家庭中长大,父母的爱对他们而言,无分轩轾、同等重要。为了未成年子女最佳利益之保护,我们不准单身人士收养弃婴。”听听,那些七老八十的法官大人们,讲出来的大道理还真是掷地有声啊!

    “一群墨守成规的老顽固!他们哪懂得什么叫做未成年子女最佳利益之保护?”绫甄看到那群老不死就有气,对他们的论调更是不屑一顾。

    还好贝诗妈咪以社会局官员的专业身份,力保独身未娶的赛蒙教授是所有登记收养的家庭中最适当的人选。嘴皮都快说破了,好不容易才说服承审法官点头,语眉从此叫梅格-赛蒙,女承父志,如今也是个前途无量的外科医生。

    不单是身为弃婴的语眉,连有父有母的她还不是照样受贝诗妈咪的光环所笼罩,绫甄颇为感慨人生的机缘,还真令人费解。

    说出来会被外人笑死,薛家虽非豪门巨富,却也吃穿不虞,在她之前,爸妈也只生了个儿子,怎么说也不至于到把女儿送给别人养的地方。

    坏就坏在妈怀她的时候,跑去给人算命,据说那位世代以算命为业的江湖郎中看到母亲的大肚子,一张麻脸顿时白若纸张。

    “薛太太,你腹中这孩子你腹中这孩子”

    “这孩子有什么问题?请大师指点迷津。”薛母搂着心爱的儿子,随口问问,似乎不怎么担心即将到来到人世的新生命。

    “薛太太,恕我直言”算命仙鼓足勇气,铁口直断道:“你腹中的孩子命格奇特,即使让你平安生下来,也难以养活,一生灾厄不断。长大后虽然不至于克父克母,却会占尽薛家所有的富贵与荣耀,其余的子孙注定一辈子落魄潦倒。”

    “你不是在开玩笑吧?”薛母心绞震颤,适才的淡漠一扫而空。

    “字字属实,我不喜欢开玩笑。”算命仙郑重其事地保证。

    那天,薛母心事重重地带儿子回家把算命仙的一席话告诉了丈夫,薛父听得瞠目结舌,久久无法言语。

    绫甄幽幽地叹了口气,薛家一向人丁单薄,爸是奶奶唯一的儿子,哥哥薛允文则是长子兼长孙,是整个家族希望之所寄。

    她这个做妹子的,还没出世就被断言会抢走原属于哥哥的福分与荣耀,怪不得一出生就爹不疼娘不爱,再加上医院的乌龙事件推波助澜唉!难道她和亲生父母缘分真的比纸还薄吗?

    当年她呱呱坠地,隔壁产房的妇女也同时产下一名女婴。护士帮两家婴儿一起洗澡,不小心搓掉了两名婴儿脚上的识别环。

    亡羊补牢、犹时未晚,护士赶忙重新帮婴儿戴上识别环,哪知道这人还真不是普通的笨手笨脚,居然张冠李戴,把识别环套错人!

    医院事后发现识别环与脚印不符,赶忙通知两家换回孩子,可是她爸妈念念不忘算命仙所言,煞到儿子的女儿能够送给别人养那是上上之策,怎么肯换回来?

    虽然去氧核酸鉴定的结果显示,她有百分之九十九点九九的机率是爸妈的亲生骨血,但他们就是死缠烂打,说什么也不肯把她换回来。

    贝诗是当年负责协调此案的社会局官员,看见薛氏夫妇这么胡搞瞎闹,实在是气不过,就提议道:“既然你们不想要,让我收养这孩子如何?”

    薛母颤抖着问道:“只怕孩子不好养活呢!”

    贝诗微笑道:“我们美国人不信天命,请你们放心,我会好好照顾她的。”

    喜从天降的薛父爽快地答应“明天我就签出养证明给你。”

    想起前尘旧事,不理会胸口微微的抽疼,绫甄故作潇洒地发下豪语“当年若能让贝诗妈咪收养,我现在就放鞭炮庆祝。”

    要不是奶奶这位半路杀出的程咬金,及时打破爸妈的如意算盘,她又何必忍受哥哥的鸟气这么多年。

    在薛氏夫妇答应出养女儿那一天,薛奶奶史上第一遭地从台湾打越洋电话到美国来,厉声质问儿子,小孙女是不是出了什么意外。

    或许是祖孙连心,东窗事发,薛父只好把抱错孩子的事、基因比对的结果,外加算命仙的铁口直断,一五一十地讲给母亲听。

    薛奶奶一听,破口大骂道:“你这个不肖子!再怎么不爱女娃儿,也不能做出抛弃骨肉的事来,薛家的脸被你一个人丢光了!允文将来要真的一事无成,哪能怪到妹子头上,算命仙讲的话怎么全信?”

    她口沫横飞地接着说:“怪不得前几天我跟邻居一起去城隍庙烧香时,香一插,整个香炉就烧了起来,乖乖不得了,发炉了。”

    薛父也吓了一跳,赶忙问道:“城隍爷生气了?”

    南台湾的乡间,每个村落都供奉有护佑全庄平安的神祗,而他们家乡的神明正是城隍爷。端的是神威显赫、灵验无比,薛父虽然远在美国,可也不敢心存不敬。

    谤据民间相沿成习的习惯,香炉内若是起火燃烧,表示神明有要事相告,或者是神明大动肝火,要找人开刀。不管是哪一种可能,都足以教人吓得浑身发软。

    薛奶奶厉声叫嚣道:“你还敢问我?庙祝掷爻问了半天,只得出一个结论,就是城隍爷责怪咱们抛弃子孙,德行有亏,他不允许这种伤天害理、败坏风俗的事发生。众家乡亲交头接耳地在一旁说闲话,我恨不得地上有个洞可以钻!”

    “妈,您先别生气”薛父嗫嚅应声。

    “你要我别生气,简单得很!”薛奶奶喝道“城隍爷说你女儿跟他有缘,不准你在异国他乡让人收养为子,给我带回台湾来。”

    “可是我已经答应别人了啊!”薛父暗暗叫苦,怎么连他要把女儿给贝诗收养的事也瞒不过城隍爷呢?

    “我不管你答应了谁”薛奶奶的耐性没了,语带威胁地说道“给我把孙女带回台湾来,神明的意思违逆不得,你敢不听小心允文得灾殃。”

    每次想起这段往事,绫甄就打从心底佩服奶奶打蛇打七寸的本领了得,爸要不是怕更犯着神明的怒气,才舍不得花机票钱带她回台湾呢!

    在台湾的日子,她过得十分逍遥自在,台湾的都市程度高,纯朴的乡间只剩下一些老人居住,精壮人口全到都市里去打拼事业了。长日漫漫,这些年逾古稀的老人家其实无聊得很。

    绫甄从小就是个美人胚子,樱唇端鼻,容颜俏丽,眉目间散发着一股灵秀清雅,令人见之忘俗。加上她能言善道,嘴巴又甜,哄得老人家呵呵笑个不停,对她来说比喝白开水还简单。

    左邻右舍三不五时就蹭来薛家,央着薛奶奶让他们把绫甄借去住几天,玩具、糖果毫不吝惜地大把大把塞给她。

    其中尤以城隍庙祝仙叔最宠绫甄,经常抱她坐在庙前的阶梯上,教她念古诗古文,还把肚内数不清的拉杂典故,一古脑儿全教给她。

    在台湾一待就是十五年,绫甄国中毕业后,贝诗不断恳求薛奶奶让这孩子赴美深造。薛奶奶舍不得孙女离开身边,可是仙叔公也说她的功业好,不念书可惜了。所以睽违多年后,她再度回到美国。

    窗外的景色一一掠去,往事也一幕幕飞快地在绫甄的脑海中闪过。不想乌烟瘴气的家人了!她甩一甩头。语眉快生了,她就是现成的教母,想到这,绫甄的嘴角便情不自禁地浮现春花般的笑容。

    当方绫甄赶到医院时,语眉已经送进手术室中。没来得及为她加油打气一番,气得绫甄在病房外直跺脚。

    “绫甄,别再懊恼了。”贝诗走近绫甄,笑着说“事出紧急,医师不准任何家属进去手术房陪伴语眉,大伙全被隔离在外面。”

    “贝诗妈咪”

    绫甄给这位与她非亲非故,却对她恩重如山的恩人一个大大的拥抱。她环顾左右,不见语眉的老公和赛蒙教授的身影。

    绫甄笑了,看来语眉的第一胎孩子猴急得很,等不及来到这花花世界呢!关家的人二十四小时陪伴语眉待产,只有他们赶得及来医院。

    自从语眉认祖归宗后,关家上上下下把她捧在手心中呵护,如珍如宝。虽然她的亲生父母已经不在人生,关家驹和韦书娴却把兄长遗孤视如己出,反倒把收养了几十年的儿子关剑尘抛到脑后,都快忘记他的存在了。

    必剑尘早从窗子中瞧见绫甄的跑车,天雨路滑,三菱的车子又只有空有跑车之壳、实无跑车之能,拿这种车来飙,她脑子受伤了吗?

    他说了几百次要把那辆法拉利跑车送给绫甄,偏偏这女人一身傲骨,坚决不收,别说一辆价值连城的名牌跑车,就连请她吃顿饭都没能帮她付钱过。

    “老跟你说别开快车,你就是充耳不闻。”关剑尘沉着俊脸走到绫甄身边,低声咆哮道。“你再这样不顾性命的飙,以后语眉有什么事我就不告诉你。”

    “你敢!”绫甄轻蔑地瞟了他一眼,语气之中大有讥嘲之意。

    听到她不屑的反应,关剑尘气得脸上青筋爆现,牙关咬得喀喀作响,天下唯有这女人敢把他的话当成耳边风。

    他纵横商场多年,翻手为云、覆手成雨,随口说两句也能动摇美国投资大众的信心,有效度连总统发誓后讲的证词都比不上,谁敢质疑?

    在情场上,风神清逸的关剑尘更是如鱼得水。不靠显赫的身家背景,光是他那一米八的身高、可媲美好莱坞动作巨星的结实肌肉、温文儒雅又不失皇者尊贵的举止,真是风度翩翩、倜傥不群。

    年届三十,关剑尘的红颜知己遍天下,环肥燕瘦,各洲人士均有,只要看得顺眼,他生冷不忌,照单全收。

    可惜,没有任何红妆能拴住这匹驰骋野马的心,每当美女自动投怀送抱时,他可不时兴从一而终这套玩意儿。

    多年来,关家驹和韦书娴想抱孙子想得青丝变华发,碎碎念儿子念到嘴角抽搐、变形,怎知关剑尘抗压性十足,硬是没有要成家的打算。

    “剑儿,”韦书娴多次警告儿子“男人太老精子品质会走下坡,生不出好孩子来,你这把年纪也该拉警报了。”关剑尘临危不乱,三言两语就打发了母亲的盘问。“妈,你放心吧!我的‘内在’跟外表一样美好,何必瞎操心呢?”

    这是什么话!韦书娴的脸色一阵青、一阵白,气得抄起棍子想要痛揍儿子一顿。

    天道好还,总有他阴沟里翻船的时候。就在关剑尘荼毒众家女子多年后,竟意外地在路上捡了个妹妹回来,透过语眉的牵线,他认识了绫甄。

    不知为何,当他第一眼看到绫甄时,尘封已久的记忆掀开盒盖,再次重逢的感觉油然而生,涨得关剑尘的胸臆十分难受。

    那一刹那,他便下定决心,这辈子只娶绫甄为妻。

    绫甄的脚上仿佛系着一缕细线,直通他的内心深处,她的一颦一笑,无不牵动着他的情绪,她的一举一动,同步拉扯着他的神经。

    绫甄的眉头一皱,他也跟着担心,她手上的案子破不了,他也七上八下、不得安宁。尤其是看到那些尖嘴猴腮的法界烂货,不自量力地在法庭上质疑她的专业鉴定报告,他简直想买凶杀人。

    虽然绫甄总是冷冰冰的,关剑尘却知道那只是她的保护色。从事刑事鉴定这种有点恐怖的行业,多年来让她深切地体会到世态炎凉,人情淡薄。

    俗话说:“看破世事惊破胆,参透人情寒透心”她经年累月承办一桩桩血淋淋的惨案,个性不冷的话,如何承受得起呢?

    冷静能让她不受外界所侵扰,冷静能让她逮到凶手百密一疏的破绽,而终能为被害人昭雪沉冤。

    不知道关剑尘整副心神都挂在她身上,看着他发呆傻笑的面孔,绫甄忍不住翻翻白眼骂道:“智缺!”

    绕过障碍物,她打算去和贝诗腻在一起,聊聊贴心话。关剑尘一把拽住绫甄的臂膀,不让她离开他的视线。

    “你干么?”

    绫甄生气了,众目睽睽之下,她不想演出全武行,可是他要是以为可以左右她的行动自由,他就大错特错了。

    “我叫你开车别开那么快,你没听到吗?”

    必剑尘的火气也被挑起,他从来没有这么在乎一个女子,却也从来不曾被一个女子拒绝得这么彻底。

    “听见了!”绫甄死瞪他一眼,凉凉加了句话“可是我干么听你的?”

    必剑尘低吼着说道:“你故意挑衅是不是?”

    绫甄的脾气也没多温和,只听她咬牙切齿地说:“你才是在挑衅!我是来看语眉的,其他的事你少管。”

    “绫甄,语眉一开始也排斥认祖归宗,更别说喊我一声大哥。现在呢她人前人后都说她有个好哥哥。”

    必剑尘眼看硬的不成,便放下身段,款款地对心上人诉说衷情“我对你付出这么多的心意,为什么你不肯交我这个朋友?”

    他深情款款的一席话,听得绫甄张口结舌,无言以对,因为她生平最大的弱点就是吃软不吃硬,关剑尘这样低声下气,让她觉得自己很像童话故事中的狠心后母,无情迫害人见人爱的白雪公主。

    何况,他的话不无道理。

    二十多年来,她紧闭心扉,不肯让人闯入是不通情理了些,父母太过偏心的行为,使她对带有“哥哥”两字的男人恨之入骨。

    这笔帐是不该算到关剑尘头上,可是一时半刻之间,她真的无法卸下心防,接纳这个英气逼人的男子。

    “剑尘,你也知道的”看了一眼四散两旁、假装为语眉担心,实则竖起耳朵偷听她和关剑尘谈话的长辈们,绫甄叹了口气道:“我不会谈情说爱,个中的学问太复杂了,你不如另谋出路,别浪费时间在我身上”

    不等绫甄说完,关剑尘执起她的手,漫声吟道:“桃之夭夭,灼灼其华,之子于归,宜其室家。桃之夭夭,有贲其实,之子于归,宜其家室。桃之夭夭,其叶蓁蓁,之子于归,宜其家人。”

    这段话出自诗经,是赞美新嫁娘的容貌娇艳,压倒桃花,持家理业,敬上睦下、使家庭兴旺,子孙繁衍。

    想必赞美她美艳不是他主要的目的,他是想把她拐去红毯的那一端吧!

    绫甄咋舌不已,没想到关剑尘自小在美国长大,中国文学底子却没有放下。事业有成,又会舞文弄墨,这种男人啊!真是没得找了。

    贝诗在一旁开腔了“绫甄,交朋友不代表一定要论及婚嫁,你又何必一开始就拒人于千里之外呢?”

    早憋不住的韦书娴马上老王卖瓜自卖自夸起来“绫甄,剑儿自从认识你后,把他从前那些莺莺燕燕全都抛开了,只认定你一个。啊哦!好痛!”冷不防被丈夫拧了一下,韦书娴忍不住呻吟。

    必家驹真不知道书娴是想帮儿子,还是打算害死儿子?书娴口无遮拦,这把年纪了说话还不经大脑,每次都得他这个做丈夫的收拾残局,真是败给她了。

    “绫甄,你和语眉情比姐妹深,”关家驹柔声向未来的儿媳妇喊话道:“我和书娴诚心地希望你们能够成为真正的姐妹,一家人和和乐乐过一辈子。”

    看着长辈们半是真情流露、半带强迫推销的句句箴言,绫甄觉得她若不感激涕零,跪地叩谢他们的浩瀚恩泽,就太不通人情了。

    然后,婚姻大事攸关一生幸福,这样赶鸭子上架未免也太强人所难了吧!绫甄一步步退向墙角,却躲不开关剑尘灼烫逼人的凝视。

    就在这千钧之际,手术室的大门刷地一声滑了开来,婴儿洪亮的哭声好比苦海渡人的舟楫,解绫甄于倒悬。众人们如闻天籁,哪里还顾得了他的婚事,冲锋陷阵地直往语眉的新生儿跑去。

    其中包括被送作堆的男女双方,因为语眉是他们共同的亲人,也是他俩的月下老人。