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“千桃山”的景致是开阳一绝，尤其在春秋雨季，引得騒人墨客竞相来此吟咏诗词。有姹紫嫣红的香花开满遍野，千万株桃花错落有致地绽放在尖削的山形之间，由山峰垂至谷渊之地，净是无边桃春丽色。千桃山的美在香花、在险峻的山形，交错成柔与刚的对比，惊叹了每一双眼。
今日风寒了些许，游人稀少，但寒风吹拂桃花落成雨，美得眩人心魂。不畏寒的人，才有幸观看此美景。
由白熙领路，一行人浩浩荡荡地往山上走。地形陡峭，只有识途老马才懂得挑好路行走。白熙身为开阳人，自是当仁不让。一路上还不时停下来呼喊后方贵客，小心足下。
除了十名奴仆扛着野宴用品之外，一大群游客声势更是浩大。白熙与妻妾、白煦、叶盼融，再加上赵紫姬，以及四名门公子与玉婉儿。
说来也好笑，与名门四公子并称不上熟识，但这次来访，彷如大夥已然熟透，以知交视之。白煦能含笑以对，叶盼融则暗自凝眉，不晓得熟识的速度竟可如此之快！
“白公子，听说你已有未婚妻了，是吗？”将马驱近白煦，玉婉儿尽量低声探问。其实她真的不想再来叼扰他们，只是事情走至此，又跳出一些意外，是她始料未及，便只好厚着脸皮再次出现了。她以为感情上而言，叶盼融会是走得一帆风顺；可惜波折仍是多得令人心惊，最最可惜的是今日未能一睹白煦未婚妻的庐山真面目。
“玉姑娘这么问，有何指教？”白煦一直不明白，这小女子何以对外人的事兴致勃勃？依她的伶慧程度，不该是那种好挖人隐私的多舌之人
玉婉儿老实回应：“我以为你是爱着叶姊姊的。”
“我爱她如血亲至宝。”但并非男女之爱对吧？
“你会娶别个女人吗？”她直截了当地问。
白煦并没有马上回答，低头沉思良久，才缓缓笑道：“我应该是不会娶任何女子。”
“为什么？”这是她没料到的答案。
“一旦我有了妻小，盼融便不会出现在我面前了，我是她世上的唯一亲人。若她终生未遇着深爱的男人，我怎么忍心先她而幸福？”那爱钻牛角尖、又极端偏激的孩子，不会眷恋不属于她的东西，也不与他人分享同一物品，宁割舍，也不占有、不争取。
玉婉儿早知道白煦宅心仁厚到什么地步，但当他侃侃而谈时，仍不免又感动上一回。沉缅在他磊落的光晕中几乎无法自拔，但在感动的同时，仍不免讶异：“既然以她的幸福为前提，为何没有想过与她结成秦晋之好，共度一生呢？那么，你终生不必担心她过得不好，亦无须与她割舍掉浓厚的情分。”
与盼融成亲！？为何人人都错以为他的用心必得以成亲来回收呢？人与人之间不能纯粹关怀，而非要有个目的来表示圆满吗？多么荒唐！
“在下从未有目的去收养盼融！”他严正声明。
“这已无关乎收养的初衷，而在于如今叶姊姊已届适婚年龄，心境与外貌皆已成熟，您又怎么肯定当年存着的孺慕之变，如今不会转成女对男的倾慕呢？三四年来，冰叶遇过的男人肯定不少，何以她未曾动过心呢？如果不是真正的无情，便是心中有人了，您未曾想过这问题吗？她已不是小阿子了。”一直以来，她便猜测这对师徒的情分由来以久，此刻印证了白煦收养叶盼融的事实，果真是渊远流长。
叶盼融当然不是小阿子了。白煦闪神地回想到当初蒙住眼为叶盼融疗毒时，虽全神贯注于医治，但手下的触感仍不免强烈意识到自己碰触的是一具成熟的少女身躯鼻息忽尔有些滞塞，不自在地抹去心中差点浮上的绮思与脸上的半丝狼狈。老天爷！他怎能深思这种龌龊事？简直是枉为人师表！
见白煦沉默不回答，玉婉儿想了会又道：“也许因为你们早已夹杂了太多大浓的情分在互相关怀喜爱着，并不刻意去区分为亲情或爱情或其它种种。我们这些外人是不该硬要排挤掉其它关爱，而硬要以爱情来加诸你们身上，毕竟俊男美女能给人的遐想便是如此这般。只是，今日我太过逾越交情与你谈论这事，无非是希望你们往后仍是在一起。我非常喜爱叶姊姊，也敬佩她的行事作风，希望她日子过得好。我斗胆以为，她的‘好’来自你身上的付出，其他人无法取代。你从未想过以爱情来看待她吗？”
爱情？那种强烈的占有情感，可以使人彷如飞升云端，亦可使人沉坠黄泉阿鼻，何苦轻易去沾惹？世人可以向往之，却不该太轻易去吃，也不该想望凡事可以由爱情来解决；何况，这岂是单方面倾心决定便可定论的？
“我不能擅自决定任何事。”他语重心长地说着，不经意回眸看着后方离群独行的爱徒，她也正好看着他。他点头一笑，她的寒色才见稍霁，可见四位名门公子试图引她开口的行为已快惹火她了。他得快些结束与玉婉儿的对话，前去安抚她。私心下，他并不想再由得玉婉儿一再探索，只因这小女子有看穿透人心的慧眼。虽然与她谈话相当有意思，但同时，也一再攻向他不愿深思的问题。
玉婉儿也正看到他欲寻向爱徒的心思，也不愿绊住人，只问出最后一个问题：“因为付出太多恩情，使你不能妄动，怕成为一种勒索吗？”
聪慧至极的女子，不愧为“应天第一才女！”他没有回答，只是以笑容表示她猜个正着。他十数年来未曾想过其它，更不容许自己去想。他只知道叶盼融极端欠缺温暖，他尽其所能地给予，她的需要是他一心想付出的。
但如果是爱情呢？真正是他没想过的。
此刻自是，他也不愿去想。
正要驱马回转与爱徒并行，不料前方突然传来白熙心神俱裂的狂吼
“赵姑娘！小心！”
众人看到的，是马车上的赵紫姬突然往山谷中跌落！由于马车正要回转过一处艰险的峭壁处，车轮突来一阵颠簸，便将坐在外侧的赵紫姬给甩了下去。
慌乱成一团的队伍中，只见一抹白影如掠光，毫不迟疑地飞纵下山谷
是白煦！
“哎呀！二少爷怎么跳下去了？”随行的总管尖呼，端差没昏死过去。
他是有武功的，并且功力深厚。
在几次借石使力飞纵近她身时，面朝上的赵紫姬直直盯着那抹若飞鸿而来的雪白光影，直到他终于抓住她，扛住她下坠的身影；正欲栖身于峭壁上突出的松树往上使力时，赵紫姬条地攻出一掌朝他心口，全然无防的白煦硬生生接下胸口的剧痛，同时颈背上似有尖锐之物刺入，令他霎时吐出一口浊血。
正常受攻击的人在此时早该将怀中罗刹丢开，任其跌落绝谷粉身碎骨；或者功力更上乘的人，早在地出手时便可放下她躲过攻击，但白煦不是任何人，他是下来救人的。含住一口真气，不让血气再倾吐出口，任其在胸臆翻涌创痛，也不让真气流散。右手成拳，将她身躯往上推去，无论如何也要救她一命。
“师父！”功力深厚的叶盼融看到了谷中的情景，立即飞身纵下，与赵紫姬错身而过时，以眼还眼击出一掌，将她更快送上去，也让她受到重创。
无心理会赵紫姬何以不防不守，一心只想救白煦的她，无意以石借力，任自己坠落的速度如同失足之人，张惶地寻找白煦。
终于在几近山谷底、山涧之上，长着一株强劲的古松，托住了白煦无力自救的身躯。
她缓提真气，让自己坠落的身形渐缓，如同一只飘落的黑羽毛。她并不确定古松能否托住两人的重量，于是在古松的上方寻了目标，抽出银剑利入岩石之中，剑柄权充立足之处。她抱扶住自煦，急唤着：“师父！”为什么他身上全是血？
咳出瘀血，白煦不让自己昏迷，极目看向落下的地方，并不想让叶盼融耗去真气扶他飞上数十丈的高处。刚才赵紫姬动手时，为了怕她被锐石所伤，他以背承受，此刻已是血迹斑斑，哪里舍得爱徒为了攀上去而受折磨？
“咱们到山涧去，比较近些，为师身上有葯。”他一向随身带葯，全是为叶盼融准备，不料却是用在自己身上了。
她点头，抱住他纵身跃下，只急切想为他身上的伤口包扎，却没有发现自己正泪如雨下
面目全非的背部并不值得忧心，真正伤重的是他胸口的火红掌印；而白煦颈背上有一道伤口，伤口的周围泛着诡异的橘光，那色调似乎正是赵紫姬十指上所涂白蔻丹颜色，小小伤口亦令叶盼融泛着不安。
“师父，这掌印要的何除去？”
“这是‘火砂掌’，下得重些可伤及心脉，使人立即丧命。我想是赵姑娘手下留情了。”他扯出笑容，伸手拭去她颊边残留的泪，交代道：“刚才吃下续命丹，真气已逐渐可以汇聚。你只须为我护持，让我以内力引动葯效，逼出掌印即可。”
“这里不会有人，让徒儿助您一臂之力。”她坚持着，不让受伤的他妄动真气。
“盼好吧！”她的脆弱与坚持令白煦不忍拒绝。“麻烦你了。”
需要她的帮助，对彼此都是新奇的经验。白煦略为不自在，但叶盼融则是心喜的。
将葯物外数与内服之后，她盘坐在他面前，运气于双掌间，平贴向他结实的胸膛，领导他体内的真气与葯性，依着他的指示行走各大穴道。
时间不断地流逝，天色由明亮渐渐转向彩霞满布，浑然不觉的叶盼融一心只专注在那顽强的掌印之上，直到掌印转淡，成为寻常的瘀痕之后，白煦以内力将她真气震开，不愿她再浪费内力、损耗精神。
各自运气复原好一晌，叶盼融将师父小心扶趴在草地上，让他头枕着她膝，小心揉抹着葯品，医治他背部的伤口。
“我们回去了吧！”白煦自觉身体已无大碍，直要起身，强振疲累的身体。
她阻止他：“再休息一会，不急！您的背上仍在流血。”
“但家里的人会担心。”他抬眼，发现她的泪仍在流，柔声道：“别为我流泪，我不会有事的。”
叶盼融伸手接住晶泪，才发现自己一直在流泪这种属于脆弱象徵的液体，原以为早已远离她冷硬的生命；然而恐惧失去仅有亲人的心绪波涌，终究止不住珠泪溢满成串。再厚硬的外壳，仍是包容着柔软的心。
“我要她死！”泪已止，眼中抹上了肃杀。
“不要这么做。”他阻止。
但她不回应，眼中的坚决未曾更改。
白煦握住她双手：“那赵姑娘已手下留情了。”
“感激她伤你不深吗？”她讥言：“她落谷便是要引师父救人，趁机伤害。”而她不会饶过伤害她至亲的人。
白煦摇头，回想着某些令他百思莫解的片断在赵紫姬伤他那一刻，她的表情浮着柔和，化去了原来的冷意，并且几乎无意遁逃，等待着他的伤害或同归于尽。
为什么呢？那时她心中在想什么？
无法想清，且不深想，此刻只盼能打消叶盼融的复仇心，他道：“答应为师这一次吧，好吗？”
“过分的宽容反是放纵罪恶横行。”她狠心拒绝他的要求。
“如果这仇非报不可，让为师自行处理吧！”
顿了许久，她才咬牙点头：“好。但如果再有第二次，我必定杀了她！”望着师父疲惫的脸色，不忍再违逆惹他伤神。“休息吧！师父。晚些我们再回去。”轻拂他睡穴，他放心地沉睡入梦乡。
几颗星子在晚霞中眨眼，凉风习习而来，颇有寒意。她小心将披风盖住他伤背，顺道拂开他肩背上的发丝。做完所有可做的事之后，双手却无法移开他俊逸的面庞。这人是她的至亲，她的师父，终生不变的依偎，却不会属于她，不是她能独占的人中龙凤。
绝望的未来使她冲动，至少至少，此刻他是真正属于她一人的，不仅是师，不仅是父，亦是爱人。
她低俯面孔，虔诚地亲吻他的额、他的肩、他的鼻端、他的面孔与他的唇。
虽清涩如靖蜒点水而过，但震撼感受依然跃上心头。一亲一吻间，全是密密切切的浓情依恋；从自欺中，寻求绝望的餍足。
某种程度上而言，她已得到了他。
悲凉而冷肃的心思与全神贯汪的凝视，使她忘了注意周遭可能隐伏着危险。
一双蛰狂如狼的眼，眨了眨眼地凝视着他们。或许是这一双眼的主人功力太过高深，也或许是叶盼融的疏忽，竟然让她被观察了良久仍无所觉。
夜幕逐渐拢上，星辰稀落；而山谷下的人们，一迳的寂寥，无觉可能会有的危机
第二日清晨，当白熙彻夜令人往山谷下救人，兵分三路寻找，白煦恰巧在半路上与他们会合。
没有众人预料的粉身碎骨，亦没有重大的伤势。白煦只道背部受了擦伤，并无大碍。他也无心太过详细诉说，一心只想回山庄与父母道平安，任凭众人猜测他的安全来自武艺高强的女徒守护所致。
寻常人可以轻易瞒过，却瞒不过昨日亦在场的四大公子与玉婉儿。
能轻易跳下绝谷，在半空中使力送人平安上来，若非有绝顶武功，早已粉身碎骨，更遑论救人。
莫怪众娇客们全以异样眼光看待斯文儒雅的白煦，传出去是何等惊世骇人的大消息啊！那么一来，白煦当真是叶盼融“名副其实”的师父了！
多少诽谤的臆测危及他们师徒的名声，全因世人质疑白煦为人师的真实性。他们的不言不语、不作解释，更让心存歪念的人大肆渲染他们之间的暧昧。
然而，真正的事实便是事实，他确实是叶盼融的师父。恐怕江湖上又会有更多话题可以谈论与臆测了，其中更不乏人人都想知道的一件事白煦师承何人？以他的身家背景而言，他不该是会高深武的人呀！
一同回到山庄，除了忧火如焚的白老夫妇之外，更有一位泣不成声、直往白煦身畔偎去的未婚妻，场面煞是热闹。
混乱的现象，无人注意现场外边其他人的小动作。
叶盼融悄然退下，然而才走出大厅门口，便被南宫卓唤住：“叶姑娘，请留步。”
其余三公子也跟了出来。
叶盼融神色略为不耐，仍是止步，冷然地等他们开口。但如果他们期盼由她身上满足他们自身的好奇心，他们可就打错算盘了。
“在下最近得知一项消息，原本仍质疑它的真实性，但昨日你与白公子落下山谷之后，又送了赵姑娘上来，方才记起，那位赵紫姬应该便是楚狂人的手下。如此一来，传闻楚狂人盯上了你，可能不是误传，你自己千万要小心：”若不是为了心悬这件事，南宫卓可没脸在上次不欢而散后，再硬来此叼扰。倾慕是一回事，无端地死皮赖脸又如何做得来。就连向来急躁的慕容慎文，也做不出这种事吧！拔况当初便是他惹出的事端。
其他江湖人对叶盼融有所图谋尚可置之不理，但传闻是楚狂人，那么她一定得放在心上才行，这人是轻敌不得的。十数年来，楚狂人不能说作恶多端，只是一旦他有兴趣的事，一定会做到底，毁人与被毁，都会不顾一切去做。
他并不求取某件事做完后的价值，更不要求一定要有什么结果。他只是突然兴起，就去做了。
关于楚狂人的传闻听得令人心惊：他可以为了印证其师父所言“青出于蓝”而追杀之，将授他武艺的人打落山谷，才确定自己果真是青出于蓝。大不孝的杀师理由，竟只为此。
八年前，他兴起猎虎活动。听说“勇林山”内有虎穴，他去了；但不是率人入林打虎，而是放数十把火将一座山烧了十天十夜，由所有奔逃出来的飞禽走兽中去猎虎，也从灰烬中去清点。
果真有十来只猛虎，知道了数目，也就算尽兴了，没带走半张名贵的虎皮或什么珍禽异兽；留下的，是至今仍光秃一片的勇林山以及猎户门视若珍宝的虎咽。
光这两件说得出的传闻，便足以使人不寒而栗，凡是江湖人应多少都有所听闻。
也因此所有人都相信，任何成为楚狂人目标物的人或事，便注定了会被毁灭的下场。
叶盼融知道有这么一个人。但自她出道以来，还不曾听闻过此人干过什么天理不容的大事，只因楚狂人并非躁进之人；反之，他十分地疏赖，每一次拘轰烈都间隔了许多年，也不见得针对“人”去尽兴，她自是不放在心上。
此刻南宫卓热心地告知，也引不起她的担心。她一心挂记着的，是昨日出手伤害白煦的人。
“赵紫姬？”她记忆中，并无对这人名的印象。
明白她想知道的，唐浚开口告知：“十五年前，‘秘媚门’被楚狂人一夕之间灭掉，原因在于当时秘媚门主赵珩姬心仪于他。为了招他为婿，使尽了秘媚门的法宝。楚狂人奇迹地不受媚葯所害，但烦于女子纠缠，干脆灭门了事。当年秘媚门唯一幸存的只有十五岁的赵紫姻与媚门制葯长老。不仅要赵紫姬学会秘葯的种种，也派其他高手调教，因为他要赵紫姬无时无刻找机会刺杀他。”这段往事，又扯出楚狂人一段事迹。
“十五年来，赵紫姬共刺杀过他一千两百次，直到最近五年，她才收手。也许自知一辈子打不过他，也许不愿再成为他的娱乐节目之一。三年前，她广招女徒，再度成立秘媚门，如今已有小有气候。秘媚门擅制迷魂葯，连我四川唐门亦不敢小觑。所制迷葯共有三百种以上，葯性有歹毒到体肤一碰立即毙命，也有长期性蛰伏，状似逐渐病重而亡；更有摄魂夺魄与婬葯，连我唐门亦辨不出何葯所制。”
如果唐浚不说出来，恐怕世人早已忘了秘媚门的厉害与赵紫姬的来历，更不会轻易知晓借住白宅这名谜样美女的身分。毕竟事已多年，何况赵紫姬这人并不在江湖上露脸，其势力又早已瓦解。
会密切注意的当然就是相同以各式毒乐、迷葯见长，并立于宗师之地位的唐门会记载并且注意了。
叶盼融凝注双眉，问道：“你对所有迷葯都知晓？”
她会出口探问，出乎大家意料之外！唐浚更是受宠若惊，赶忙应道：“八成以上都知道。”
“伤口周围泛橙橘萤光，是何物所致？”
“有三种葯物会产生这种颜色。一是‘千里飘香’，属于跟踪其人行迹使用，下葯的人在十日内都可掌握其行踪，无论相隔多远；葯物的颜色会往第十一天消失。再是‘摄魂散’，橙光色会一日一日地在体层上扩大范围；而被下葯之人的意识会日渐迷茫，不是死亡，便是成为下葯人的傀儡。最后一种，是媚葯，下葯三个时辰后橙光会消失，其葯性是长期而渐进的，而且绝非只与人交合便可解，我唐门尚未找出解法。唯一遭受此毒迫害而安然无恙的，只有楚狂人一人，但无从得知他用什么灵葯来解。这种迷葯，叫做‘日久生情’。”
叶盼融冰冷的面孔未有变化，一颗心却早已翻涌：“如果没有解葯呢？”
“少则三个月，功力深厚者半年，全身气血逆冲而亡。”唐浚说完，心中不免好奇冰叶何以独独关注这问题。但他并不喜多舌，便没问了。
“如果有在下使得上力的地方，尽管吩咐！”
“谢过。”她应着，但语气中已表明她绝不叼扰别人的拒意。
此时她心中只有一个疑问：赵紫姬的目的是什么？
目的是什么？
坠谷事件至今已有三天，叶盼融没有找上她，白煦也没有找上她，就连楚狂人亦不曾前来询问她动手的原因。赵紫姬这些天以来，过得意料之外地安宁清闲。
她以为至少会与叶盼融交上一次手。
探手抚向受创的胸口。依当时她只出手三成的力道而已，却仍能令自己元气大伤，可见叶盼融的身手只会比她好，而不是比较差。
“秘媚”的独门伤葯使她今日已恢复泰半，否则依一些平庸大夫开来的葯疗养，非病上半年不可。
遗憾呀！落谷那一瞬间，想测的，是白煦的身手。当他毫不迟疑地纵身搭救、搂住她时，想要的，是独占他。共赴黄泉有他为伴，何等幸福啊！
不求同生，但求共死。
机会总是错身而过，人的际遇生来便是不同。若强求得来，今日她就不是妒着别人幸运的赵紫姬了。
叶盼融没来寻仇，可能是白煦阻止；而白煦是不会出现，轻易饶她了事。但他不来，不代表她不会过去。在今日身体已无大碍后，她正欲转身走出房间；不料在房间外的庭院，遇见了正向她走来的连丽秋。
连丽秋若有所求的神情，令赵紫姬玩味地看着。侧身依偎在一株柳树旁，等她走近。
“赵姑娘，你今儿个精神好些了吧？”
“托福！”她淡应。
连丽秋急忙说明来意，无心扯更多虚应之辞；而向来不善察言观色的她，也看不出赵紫姬冷淡的眼瞳中映出的是嘲讽之色。
“我我听大伯说，上回大嫂受风寒，吃了你两帖葯，马上生龙活虎。我竟不知道你懂医术，真的好厉害！你是懂很多葯性的，对吧？”事实上，她心中根本是认定了才来。
“略通歧黄，不代表可以帮上你的忙。”
她怎么知道她有所求？
“很简单的，我就直说了吧！”连丽秋一心一意地陈述着自己苦思了三天的话：“是这样的，公婆说，下个月要将我与煦哥哥的婚事办一办。日前，我由他口中约略得知似乎不大知晓男女之事那档子事。所以，我在想，如果洞房之夜能有一些葯物来忙，会比较好一些。你可不可以开一帖壮阳的葯方子给我，当然你手中有葯则更好了。我们是好姊妹，我才不知羞地要求，千万可别告知第三人哩！”
无知又可悲的女人！
白煦若真的娶了她，生活将会是一连串的悲剧。
赵紫姬不免要惊讶了！天下人或许不知道白煦是武功高强之人，但却不会不知道白煦天资聪颖，且学富五车，对任何一种知识都有涉猎与精研，尤其在医术上颇具知名。懂医的男人会不知道床第之事是怎么回事？
这连丽秋，何等的无知！自欺尚可，妄想欺人，可真会贻笑大方了！
“你一定能帮我的，对吧？”见赵紫姬不语，她急切又道。
“我会帮你的。”她的回答意有所指，甚至有些阴沉。可惜平凡浅识如连丽秋，无法察觉。
“那太好了！我什么时候可以拿到？”得寸进尺得咄咄逼人，显见她的着急。
赵紫姬轻松而状似不经心地问：“那白涛怎么办？”
喝！心口猛然剧烈蹦跳，连丽秋只能惊疑不定地低叫：“什什么怎么办？”
“没呀！我见白三少爷颇倾慕你。如果你成了二少奶奶，他一定会十分伤心。”
原来她只是这个意思！连丽秋好生放心，挥着手，面孔挟三分轻鄙：“毛头小子总是这样的。哪天他娶妻就会忘掉了，何况我是他二嫂，他真的不该妄想的。”突然觉得与赵紫姬谈话有压迫感，渐渐感到有丝怕，佯看了下天色，道：“好了，我得回去了，我想煦哥哥也该醒来了。男人哪！惫是需要有女人在一旁服侍，才会有好身体。我什么时候可以来拿葯呢？”
“我会送过去。”
“那好。”她点点头，转身使要走。
赵紫姬见她走开了好几步，才问：“你爱白煦吗？”
“我当然爱他！他是我今生见过最好看的男人了。”她笑得面孔满是得意，脚步更形轻快，转眼间已然走远。
“爱吗？爱的形成固然是因为某种有所求而来；然而纯粹地重貌、重财、重利，索取经由爱而来的物质上满足而言，却是人亵渎爱的本身。不，你不爱他！”
然而，她自己又好到哪里去呢？
白煦的存在，会令渴盼他的女子自惭形秽，但又令人明知不可为而硬要为之。
仰起下巴，她仍是决定面对白煦。
而，她会给连丽秋她要的东西的。只怕事后，她会宁愿这辈子从未活过这一遭啊