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且说包公在三星镇接了妇人的呈子。原来那妇人娘家姓文嫁与韩门为妻。自从丈夫去世膝下只有一子名唤瑞龙年方一十六岁。在白家堡租房三间居住。韩文氏做些针指训教儿子读书。子在东间读书母在西间做活娘儿两个将就度日并无仆妇下人。
一日晚间韩瑞龙在灯下念书猛回头见西间帘子一动有人进入西间是葱绿衣衿大红朱履连忙立起身赶入西间见他母亲正在灯下做活。见瑞龙进来便问道：“吾儿晚上功课完了么？”瑞龙道：“孩儿偶然想起个典故一时忘怀故此进来找书查看查看。”一面说着奔了书箱。虽则找书却暗暗留神并不见有什么。只得拿一本书出来好生纳闷。又怕有贼藏在暗处又不敢声张恐怕母亲害怕一夜也未合眼。
到了次日晚间读书到了初更之后一时恍惚又见西间帘子一动仍是那朱履绿衫之人进入屋内。韩生连忙赶至屋中口叫“母亲”。只这一声倒把个韩文氏吓了一跳说道：“你不念书为何大惊小怪的？”韩生见问一时不能答对只得实诉道：“孩儿方才见有一人进来及至赶入屋内却不见了。昨夜也是如此。”韩文氏闻听不觉诧异。“倘有歹人窝藏这还了得！我儿持灯照看照看便了。”韩生接过灯来在床下一照说：“母亲这床下土为何高起许多呢？”韩文氏连忙看时果是浮土便道：“且把床挪开细看。”娘儿两个抬起床来将浮土略略扒开却露出一只箱子不觉心中一动连忙找了铁器将箱盖一开。不看则可只因一看便是时衰鬼弄人了。
韩生见里面满满的一箱子黄白之物不由满心欢喜说道：“母亲原来是一箱子金银。敢情是财来寻人。”文氏闻听嘱道：“胡说焉有此事！纵然是财也是非义之财不可混动。”无奈韩生年幼之人见了许多金银如何割舍得下？又因母子很穷便对文氏道：“母亲自古掘土得金的不可枚举。况此物非是私行窃取的又不是别人遗失捡了来的何以谓之不义呢？这必是上天怜我母子孤苦故尔才有此财现。望乞母亲详察。”文氏听了也觉有理便道：“既如此明早买些三牲祭礼谢过神明之后再做道理。”韩生闻听母亲应允不胜欢喜便将浮土仍然掩上又将木床暂且安好。母子各自安寝。
韩生哪里睡得着翻来覆去胡思乱想好容易心血来潮入了梦乡总是惦念此事。猛然惊醒见天亮急忙起来禀明母亲前去办买三牲祭礼。谁知出了门一看只见月明如昼天气尚早只得慢慢行走。来至郑屠铺前见里面却有灯光连忙敲门要买猪头。忽然灯光不见了半晌毫无人应只得转身回来。刚走了几步只听郑屠门响。回头看时见灯光复明。又听郑屠道：“谁买猪头？”韩生应道：“是我赊个猪头。”
郑屠道：“原来是韩相公。既要猪头为何不拿个家伙来！”
韩生道：“出门忙了就忘了奈何？”郑屠道：“不妨拿一块垫布包了明日再送来罢。”因此用垫布包好交付韩生。韩生两手捧定走不多时便觉乏了暂且放下歇息然后又走。迎面恰遇巡更人来见韩生两手捧定带血布包又累的气喘吁吁未免生疑便问是何物件。韩生答道：“是猪头。”
说话气喘字儿不真。巡更人更觉疑心。一人说话一人弯腰打开帮包验看。月明之下又有灯光照的真切；只见里面是一颗血淋淋髻蓬松女子人头。韩生一见只吓得魂飞魄散。巡更人不容分说即将韩生解至邺县俟天亮禀报。
县官见是人命立刻升堂。带上韩生一看却是个懦弱书生便问道：“你叫何名？因何杀死人命？”韩生哭道：“小人叫韩瑞龙到郑屠铺内买猪忘拿家伙是郑屠用布包好递与小人。后遇巡更之人追问打开看时不想是颗人头。”
说罢痛哭不止。县官闻听立刻出签拿郑屠到案。谁知郑屠拿到不但不应他便说连买猪头之事也是没有的。又问他：“垫布不是你的么？”他又说：“垫布是三日前韩生借去的不想他包了人头移祸于小人。”可怜年幼的书生如何敌的过这狠心屠户。幸亏官府明白见韩生不象行凶之辈不肯加刑连屠户暂且收监设法再问。
不想韩文氏在三星镇递了呈词包公准状。及至来到公馆县尹已然迎接在外伺候。包公略为歇息吃茶便请县尹相见即问韩瑞龙之案。县官答道：“此案尚在审讯未能结案。”
包公吩咐将此案人证俱各带至公馆听审。少刻带到。包公升堂入座。先带韩瑞龙上堂见他满面泪痕战战兢兢跪倒堂前。包公叫道：“韩瑞龙因何谋杀人命？诉上来。”韩生泪涟涟道：“只因小人在郑屠铺内买猪头忘带家伙是他用垫布包好递给小人不想闹出这场官司。”包公道：“住了。你买猪头遇见巡更之人是什么时候？”韩生道：“天尚未亮。”
包公道：“天未亮你就去买猪头何用？讲。”韩生到了此时不能不说便一五一十回明堂前放声大哭：“求大人生草命。”包公暗暗点头道：“这小孩子家贫贪财心胜。看此光景必无谋杀人命之事。”吩咐带下去。便对县官道：“贵县你带人役到韩瑞龙家相验板箱务要搜查明白。”县官答应出了公馆乘马带了人役去了。
这里包公又将郑屠提出带上堂来。见他凶眉恶眼知是不良之辈。问他时与前供相同。包公大怒打了二十个嘴巴又责了三十大板。好恶贼一言不真会挺刑。吩咐带下去。
只见县官回来上堂禀道：“卑职奉命前去韩瑞龙家验看板箱打开看时里面虽是金银却是冥资纸锭。又往下搜寻谁知有一无头死尸却是男子。”包公问道：“可验明是何物之伤？”
一句话把个县官问了个怔只得禀道：“卑职见是无头之尸未及验看是何物所伤。”包公嗔道：“既去查验为何不验看明白？”县尹连忙道：“卑职粗心粗心。”包公吩咐：“下去！”县尹连忙退出吓了一身冷汗暗自说：“好一位厉害钦差大人以后诸事小心便了。”
再说包公吩咐再将韩瑞龙带上来便问道：“韩瑞龙你住的房屋是祖积还是自己盖造的呢？”韩生回道：“俱不是。乃是租赁居住的并且住了不久。”包公又问：“先前是何人居住？”韩生道：“小人不知。”包公听罢叫将韩生并郑屠寄监。老爷退堂心中好生忧闷。叫人请公孙先生来彼此参详此事。一个女子头一个男子身这便如何处治？公孙先生又要私访。包公摇头道：“得意不宜再往待我细细思索便了。”
公孙策退出与王、马、张、赵大家参详此事俱各无有定见。公孙先生自回下处。
四爷赵虎便对三位哥哥言道：“你我投至开封府并无寸箭之功。如今遇了为难的事理应替老爷分忧待小弟暗访一番。”三人听了不觉大笑说：“四弟此乃机密细事岂是你粗鲁之人干得的？千万莫要留个话柄。”说罢复又大笑。四爷脸上有些下不来搭搭讪讪的回到自己屋内没好谤气的。
倒是跟四爷从人有机变向前悄悄对四爷耳边说：“小人倒有个主意。”四爷说：“你有什么主意？”从人道：“他们三位不是笑话你老吗？你老倒要赌赌气偏去私访看是如何。然而必须乔装打扮叫人认不出来。那时若是访着了固然是你老的功劳；就是访不着悄悄儿回来也无人知觉也不至于丢人。你老想好不好？”四爷闻听大喜说：“好小子！好主意。你就替我办理。”从人连忙去了半晌回来道：“四爷为你这宗事好不费事呢。好容易才找了来了。花了十六两五钱银子。”四爷说：“什么多少只要办的事情妥当就是了。”从人说：“管保妥当。咱们找个僻静的地方小人就把你老打扮起来好不好？”
四爷闻听满心欢喜跟着从人出了公馆来至静处。
打开包袱叫四爷脱了衣衿。包袱里面却是锅烟子往四爷脸上一抹身上手上俱各花花答答抹了；然后拿出一顶半零不落的开花儿的帽子与四爷戴上；又拿上一片滴零搭拉的破衣与四爷穿上；又叫四爷脱了裤子鞋袜又拿条少腰没腿的破裤衩儿给四爷穿上；腿上给四爷贴了两个膏药唾了几口吐沫抹了些花红柳绿的算是流的脓血；又有没脚跟的板鞋叫四爷他拉上；余外有个黄瓷瓦罐一根打狗棒叫四爷拿定：登时把四爷打扮了个花铺盖相似。这一身行头别说十六两五钱银子连三十六个钱谁也不要他。只因四爷大秤分金扒堆使银子那里管他多少；况且又为的是官差私访银子上更不打算盘了。临去时从人说：“小人于起更时仍在此处等侯你老。”四爷答应左手提罐右手拿棒竟奔前村而去。走着走着觉得脚指扎得生疼。来到小庙前石上坐下将鞋拿起一看原来是鞋底的钉子透了。抡起鞋来在石上拍搭拍搭紧摔好容易将钉子摔下去。不想惊动了庙内的和尚只当有人敲门。及至开门一看是个叫花子在那里摔鞋。四爷抬头一看猛然问：“和尚你可知女子之身男子之头在于何处？”和尚闻听道：“原来是个疯子。”并不答言关了山门进去了。四爷忽然省悟自己笑道：“我原来是私访为何顺口开河？好不是东西。快些走罢！”自己又想道：“既扮做花子应当叫化才是。这个我可没有学过说不得到那里说那里胡乱叫两声便了。”便道：“可怜我一碗半碗烧的黄的都好。”
先前还高兴以为我是私访。到后来见无人理他自想道：“似此如何打听得事出来？”未免心中着急。又见日色西斜看看的黑了。幸喜是月望之后天气虽然黑了东方却早一轮明月。
走至前村也是事有凑巧只见一家后墙有个人影往里一跳。四爷心中一动暗说：“才黑如何便有偷儿？不要管他我也跟进去瞧瞧。那个要饭的有良心呢？非偷即摸若有良心也不要饭了。”思罢放下瓦罐丢了木棒摔了破鞋光着脚丫子一伏身往上一纵纵上墙头。看墙内有柴火垛一堆就从柴垛顺溜下去。留神一看见有一人趴伏在那里。愣爷上前伸手按住。只听那人“啊呀”一声。四爷说：“你嚷我就掐死你。”那人道：“我不嚷我不嚷。求爷爷饶命。”四爷道：“你叫什么名字？偷的什么包袱？放在哪里？快说。”
只听那人道：“我叫叶阡儿家有八十岁老母。因无养赡我是头次干这营生呀。爷爷！”四爷说：“你真没偷什么？”一面问一面搜查细看。只见地下露着白绢条儿。四爷一拉土却是松的越拉越长猛力一抖见是一双小小金莲。复又将腿攥住尽力一掀原来是一个无头的女尸。四爷一见道：“好呀！你杀了人还和我闹这个腔儿呢。实话对你说我非别个乃开封府包大人阁下赵虎的便是。因为此事特来暗暗私访。”叶阡儿闻听只吓得胆裂魂飞口中哀告道：“赵爷赵爷！小人作贼情实并没有杀人。”四爷说：“谁管你且捆上再说。”就拿白绢条子绑上又恐他嚷又将白绢条子撕下一块将他口内塞满方才说：“小子好好在这里。老爷去去就来。”四爷顺着柴垛跳出墙外也不顾瓦罐木棒与那破鞋光着脚奔走如飞直向公馆而来。
此时天交初鼓只见从人正在那里等候。瞧着象四爷却听见脚底下呱叽呱叽的声响连忙赶上去说：“事干得如何？”
四爷说：“小子好兴头得很！”说着话就往公馆飞跑。从人看此光景必是闹出来了一边也就随着跟来。谁知公馆之内因钦差在此各处俱有人把门甚是严整。忽然见个花子从外面跑进连忙上前拦阻说道：“你这人好生撒野这是什么地方……”话未说完四爷将手向左右一分一个个一溜歪斜几乎栽倒。四爷巳然进去。众人才待再嚷只见跟四爷的从人进来说道：“别嚷。那是我们四老爷。”众人闻听各皆怔不知什么原故。
这位愣爷跑到里面恰遇包兴一伸手拉住说：“来得甚好。”把个包兴吓了一跳连忙问道：“你是谁！”后面从人赶到说：“是我们四爷。”包兴在黑影中看不明白。只听赵虎说：“你替我回禀回禀大人就说赵虎求见。”包兴方才听出声音来。“啊呀我的楞爷。你吓杀我啦！”一同来至灯下一看四爷好模样儿真是难画难描不由得好笑。四爷着急道：“你且别笑快回老爷！你就说我有要紧事求见。快着快着！”包兴见他这般光景必是有什么事连忙带着赵爷到了包公书房。包兴进内回禀包公立刻叫进来。见了赵虎这个样子也觉好笑便问：“有什么事？”赵虎便将如何私访如何遇着叶阡儿如何见了无头女尸之话从头至尾细述一回。
包公正因此事没有头绪今闻此言不觉满心欢喜。未知如何且听下回分解。