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第三章大鱼
说话间，老人已经从桨架上取下了双桨，动作麻利熟练，甚至没有让船稍微颠簸一下。他小心翼翼地伸手去拉钓索，把它轻轻地放在右手的大拇指和食指之间。老人感到钓索并未绷紧，钓索上还没有什么分量。于是，老人轻轻地握着钓索，满怀希望，因为大鱼就要上钩了。手中的钓索轻轻地颤抖起来，老人试探性地拉了拉钓索，只是轻轻地一拉，感觉钓索不紧也不重。现在老人明白在海洋深处究竟发生了什么。在钓索的末端，在幽深暗蓝的海水中，有一条大马林鱼正在吃包裹着钓钩尖端和钩身的沙丁鱼。老人情绪高昂，轻轻地攥着钓索，又小心翼翼地用左手把它从钓竿上解了下去。现在，老人可以让钓索自由地穿过自己的手指滑动。这样就不会让水中就要上钩的鱼感觉到丝毫的牵引力，让它以为眼前的美食完全安全，才会放心大胆地去吃。
在离岸这么远的地方，这条鱼能顺利地长到九月，个头应该很大吧。老人禁不住要去想象自己猎物的模样。“快吃鱼饵吧，我亲爱的大鱼！快吃吧！这是老头子我今天专门给你送来的美餐呢！鱼饵非常新鲜、美味，相信你一定会喜欢的！你瞧，在六百英尺的海洋深处，在黑漆漆的冰冷的海水中，要想找到这样的美餐可不容易。所以，老头子我今天做东，请你享用。在黑暗里再绕个弯子，别轻易放弃，拐回来把它们全吃掉吧！”老人在心中默默地向大鱼诉说着。
老人感觉到大鱼微弱而轻巧地拉了拉钓索，紧接着又是猛烈地一扯，然后就没有什么动静了。老人揣测着，刚才一定是某条沙丁鱼的头很难从钓钩上扯下来，所以大鱼加大了动作。“快来吧！”老人按捺不住，又说出声来，“这是怎样的美味啊！再绕个弯子吧，但别轻易放弃！来闻闻这些鱼饵的味道，它们是如此新鲜美味啊！别再延误时间了，否则，它们会变得不那么新鲜，那可是种浪费！那边还有条金枪鱼，结实、清凉、鲜美的金枪鱼啊！有什么好难为情的？都说了老头我今天做东了！你就快把它们吃掉吧！”
老人仍旧把钓索夹在大拇指和食指之间，耐心地等待着，还不忘扭头看看别的几根钓竿，心想，鱼也可能游到了高一点或低一点的地方，但无论它游到了哪里，钓索和鱼饵都在那里等着它！走着瞧吧！老人充满信心。就在这时，手中的钓索又被轻轻地拉了那么一下。“它就要咬鱼饵了！”老人有些激动，又出声自言自语，“老天，帮帮忙吧！让它咬饵！让它把它吃下去！”
然而，大鱼并未如老人预期的那样去咬鱼饵，而是悠然游开了。老人屏息感受，却感觉不到任何轻微的动静。
“不！它不可能就这么放弃！不可能游走！”老人说道，“老天知道，它还在那里，只是还在犹豫罢了。但它绝不可能就这样游走！它还在绕弯子，还在仔细观察呢！我想，这是条聪明的大鱼，它以前一定上过钩，但逃掉了，所以对鱼饵这东西有点印象，充满了警惕。”就在这个时候，老人又感觉到手中的钓索微微地动了一下。老人兴奋起来，自言自语道：“我就知道！我就知道！它刚才不过是在转身！它怎么可能舍得丢下这样丰盛的美餐离开？”
接下来，老人手中的钓索被海洋深处的大鱼狠狠地又拉动了一下。老人感觉到了鱼的分量，有些吃惊。凭着多年的捕鱼经验，他知道，这条鱼的个头一定不得了，让人难以置信。老人略略放松了握着钓索的手指，让钓索随着大鱼扯动的力量向下滑，一直向下滑去。在钓索从手中下滑的过程中，老人依旧能感觉到大鱼的力量。他明白，那不仅仅是这鱼的力气，还包括鱼本身的体重。那一定是一条非常非常大的鱼！“多棒的鱼啊！难以置信！我今天真的转运了！”老人激动地说道，“这个大家伙正把我的鱼饵叼在嘴里，带着它在海中游走呢！”但它一定会掉过头来把鱼饵整个给吞下！老人只在心里想着这句话，并竭力控制自己不把它说出来，因为他相信，一件好事如果早早地被说破了，可能就不会发生了。
老人坐在船上，手握钓索，等待着、期待着。他知道深海中那条鱼有多大，他想象得到它嘴里叼着美味的金枪鱼在黑暗中游走的情形。不一会儿，老人感觉大鱼在深海中停止不动了，但他手中的分量并没有变，这说明，大鱼并未放弃美食。紧接着，老人感觉手中的分量加大了。于是，他再放出一点钓索。但同时，老人也加大了拇指和食指对钓索的压力。
“我知道，你准备咬饵了，是吧，兄弟？”老人说道，“让老头子我来伺候你用餐？”经验丰富的老人说着，仍继续让钓索在指间向下滑，同时伸出左手，把船上放着的两卷备用钓索系到了手中这根钓索上。这就算一切都准备好了。老人心想，大鱼，你最好乖乖就范，我这里可是还有三个钓索卷备用，随你怎么折腾都没问题！“再吃一些吧！”老人忍不住，又开口说道，“美美地好好地大吃一顿吧！”把鱼饵全吃掉，这样就可以让钓钩的尖端扎进你的心脏，它会让你死去。后面的这些话，老人没有说出口，只在心中默念。你死了，便能轻轻松松、愉愉快快地浮上来了。看看外面湛蓝的天空、洁白的云朵吧。世界如此美好，干吗总窝在漆黑的冰冷的海洋深处呢？得了，我可不想跟你多废话。你准备好了吗？就大鱼来说，你的餐前准备可是够长的。快些浮上来吧，让我把鱼叉刺进你的身体。我保证，会干得干净利索，非常漂亮，不会让你受苦的。
“上啊！”老人猛然叫出声来，同时用结满茧子的粗大的双手使劲猛拉钓索。钓索收回了仅仅一码，老人感觉非常吃力。他连连猛拉钓索，使出了全身的气力，并以自己的身体重量作为支撑，挥舞双臂，两只手轮换着拼命把钓索往回拉。
可是，无论老人如何努力，一切都是徒劳。大鱼根本不顾钓索给自己造成的拉力，自顾自地慢慢游开去了。老人拼尽全力，却已经无法把它再往上拉哪怕一英寸。老人蹙起了眉头。所幸，这根钓索非常结实，是专门用来钓大鱼的。于是，他转过身来，把钓索套到了自己的背上，使劲猛拉。钓索被两股强大的力量绷得很紧，以至于上面竟然拧出了滴滴水珠。老人仿佛听到鱼在深水之中发出的嘶嘶声，仿佛是为自己被束缚而恼怒不已。老人告诉自己，大鱼已经上钩了，自己绝不能在这个时候放弃。于是，他依旧紧紧地攥着手中的钓索，在小船的座板上死劲地稳住了自己的身体，并且努力向上仰着身体，用以抵消大鱼在深水中的拉力。
大鱼却不管，带着钓索，拖着渔船，慢慢向西北方向游去。老人看了看另外几根钓索，它们都没有动静，不用应付。现在，老人不知道是该松口气，还是该为自己担忧。“要是孩子在就好了。”老人又自言自语起来，话音里，勇气和信心仍很足，“天知道，我正被一条大鱼拖着走！哈哈！我成了一根系纤绳的木桩了。也许我该把钓索系到船舷上。不行！这可不行！那条鱼一定会把它扯断的！我不能放弃，得拼命抓住它，必要的时候还得给它放出更长的钓索。”老人继续说道，“谢天谢地，这条该死的大鱼只是朝前游而已，没有下潜。不然我的小船可要成潜水艇了。对呀，这是个问题。”老人斟酌思虑起来。如果大鱼决定下潜，对老人来说，无疑是极其危险的。以大鱼的体重和力量，它能轻而易举地将老人和小船一起拖到海底。想到这里，老人问自己：“我该怎么做？死在海底吗？我可不想这样。我得做点什么，必须做点什么。要知道，我可是个经验丰富的老家伙。我能做的事多着呢！”
老人的眼睛炯炯有神，紧盯着倾斜入水、绷得笔直的钓索。小船正在大鱼的牵引下，不停歇地朝西北方向驶去。大鱼已经被钓钩钩住了，受了重伤。拉着小船和老人一直游下去，只会更加弄伤自己。这样下去，送命的只会是大鱼。老人凭借自己丰富的经验，下定了决心，要与大鱼好好较量一番。
然而，四个钟头很快就过去了，大鱼却没有丝毫死亡或者乏力的迹象，依旧拖着小船，向大海更远处游去。老人依旧紧紧地攥着勒在背脊上的钓索。“我当然记得，是中午时分钓到这个大家伙的。可是，直到现在，我还没有见它一面呢。这可真是个遗憾，很想见它一面。”老人又开始自言自语。烈日下曝晒了这么久，老人感觉到口渴。于是，他小心翼翼地双膝跪下，不让自己的动作扯动钓索。他开始慢慢地努力向船头爬去，伸手去取那瓶预备已久的水。他打开瓶盖，喝了一点儿，然后靠在船头休息。老人此时什么也不去想，什么也不去管，只想坚持下去。他知道，很多时候，一个人能否成功，不仅在于机遇，还在于坚持。也许就差最后一丁点儿了，可有人选择了放弃，于是，他失败了。老人告诉自己，绝不能做那个只差毫厘便会成功的人。他要坚持，坚持到大鱼无法坚持为止。那样，成功便属于自己。
休息了一阵，老人下意识地回顾身后陆地的方向。可是，陆地已经彻底消失了，连一线浅绿的土地，一片灰白的山峰都看不到了。这没什么大不了的。老人安慰自己，到了晚上，自己可以朝着哈瓦那点燃的灯火行进，照样能顺利回港。现在离太阳下山还有两个小时。老人觉得，也许还等不到那个时候，受伤的大鱼便会精疲力竭地浮上来；即便它不会在太阳落山前浮上来，也会在银月初升时在朦胧的月光中悄然浮上海面；就算它还能坚持，那明天早上太阳升起来的时候，它就再也没有理由不上来了。老人在给自己打气：自己的手脚好好的，没有抽筋等不良反应；而且，感觉自己精力充沛、身强力壮，简直比年轻的时候还要强壮一点呢。可是，那条鱼呢？它的嘴可是给大铁钩牢牢地钩住了呀。所以，坚持不下去的，理应是它。老人无比欣慰地对自己笑了笑。不过，那条鱼可真够大的，单凭自己所能感受到的来自于钓索另一端的拉力，就能判断，它一定是个庞然大物。大鱼的嘴准是死死地咬住了钢丝的钓钩，所以，拉着船和人走了这么久，都无法挣脱。要是自己能看看这个完美的大宝贝儿该多好！老人忍不住悠然怀想，哪怕只看一眼，便心满意足了。
太阳下山了，星月逐渐在黑色的天幕中浮现出来。老人抬头看天，仔细观察天上星斗的位置。他发现，大鱼拉着自己和小船竟然一直没有改变方向和路线。这说明大鱼还没有感觉到累和体力不支。没有阳光，世界变得很凉，透着丝丝冷意。老人的背脊、胳膊和大腿上白天所流的汗水逐渐干了。冷风拂过，他感到了寒意。老人想起白天的时候，自己曾把盖鱼饵匣的麻袋取下来，摊在太阳下面晒干。现在太阳下山了，麻袋可以派上用场了。老人很高兴，取过麻袋系到了脖子上，让它像披风一样护着自己的背脊。这样过了一会儿，老人又觉得不妥，再度调整麻袋的位置，将它垫在了仍勒在肩膀上的钓索下面。有麻袋垫着钓索，他就可以弯腰靠向船头。老人靠了过去，感觉非常舒服。其实，这姿势只能说比先前那种僵硬的姿势稍好那么一点儿，但老人却达观地坚持，这样对自己来说，非常舒服。
我拿它毫无办法，它拿我同样一筹莫展。老人又开始思量，如果双方就这样僵持下去，那么谁的意志更坚强，谁就将取得最后的胜利吧。在长久的静默之后，老人站起身来，手依旧稳稳地攥着钓索。他隔着船舷撒尿，然后抬头望向一天繁星。星空璀璨华美，但他却无心欣赏，只是仔细地核对着航向。船的速度比白天慢了许多。大鱼也许感觉到了疲惫和恐惧，老人心想，所以它才会放慢速度，更或许大鱼已经完全不堪重负，即将就范了。这样的念头让老人很高兴。他看向哈瓦那的灯火。隔得太远了，原本璀璨的灯火已不再炫目和辉煌，反是显得有些孤单和寂寥。黑夜如此辽阔，光明愈加脆弱起来。老人在心里合计了一番，想到一定是海流在起作用，它将自己和鱼带向了东方。如果再也看不见哈瓦那的灯火，那一定是到了更远的东方。老人斟酌着，如果鱼的线路没有变，以后和白天时一样的话，自己应该还有好几个钟头可以看得见灯火。
真不知今天的棒球比赛结果如何，老人挂念起来，要是能有台收音机摆在船上，那该是天底下最美妙的事情。其实，长久以来，老人一直在惦记着这事，希望有机会能为自己弄一台收音机，哪怕是二手的也好。海上的捕鱼生涯有多么孤寂，不是海上人家，只怕是无法体会。哎！可不能老惦记这些不切实际的东西！老人急忙提醒自己，应该多想想自己正在干着的事情，可不能为了所谓的梦想干蠢事。
“要是孩子在船上就好了！他可是个不可多得的好帮手！”老人再度自言自语起来，音量颇大，“那孩子可真是个好孩子，没有比他更温柔体贴的了。我想他来帮我，更想让他也见识见识这样大的阵势。有些渔夫，只怕是打一辈子的鱼，都遇不到这样的大鱼吧。就算是遇上，只怕也不敢这样任由大鱼拖着自己走向未知的海域吧。”
几乎整整一天没有吃任何东西了。老人琢磨着，应该吃点东西保持体力。大鱼可不能轻视，自己很可能和它短兵相接，而且，时间要再长些，那些做鱼饵的金枪鱼就该坏了。想到这里，老人叮嘱自己，一定要在清晨的微光照亮大海时吃一点儿金枪鱼。哪怕根本就没有食欲，都必须吃才行。
夜已深，两只顽皮的小海豚游到了小船边。老人看不见它们，只听见它们在海中翻腾和喷水的声音。作为一个经验丰富的老渔夫，老人甚至能在黑暗中仅凭声音就辨别出哪一只是雄的，哪一只是雌的。雄海豚的喷水声喧闹而热情，而雌海豚喷水的声音则像在喘息一般。老人为自己敏锐的听力而得意。“真是两只可爱的天使！”老人赞美道，“它们在海洋中自由自在地打闹、嬉戏，它们相亲相爱、温情脉脉。它们就是我的兄弟朋友，就好像飞鱼那样。”
老人的思绪突然又飘到了被自己钓住的那条大鱼身上，他感慨唏嘘不已。虽然还未谋面，但老人相信，它是极端出色奇特的一条鱼。大概谁也无法估算它的年纪。自己活到这把岁数还是第一次钓到这样强大的鱼，他甚至根本无法将它拉动。而且，与老人生平所钓过的其他大鱼不同，这条鱼太过机灵聪明。它竟然知道不暴跳如雷地跃水而出，与胆敢束缚伤害自己的人决一高下。它默默地潜伏水中，顽强地游走，是要把渔夫拖入惊慌的绝境之中，自动放弃。这也许说明，这条鱼一生中曾多次上钩，结果都幸运地逃掉了，所以它慢慢学会了如何与人搏斗，消耗对方的力量，削弱对方的意志。想到这里，老人不禁笑出声来。只可惜，这只聪明的大鱼不知道，它的对手只有一个人，而且还是个老迈的老头儿。不然，它准会疯狂地跳出水来，向着人和渔船来个强有力的猛冲，这样也许会轻易便将老人击败。
鱼在海水下面安静地游弋着，老人于是开始盘算，这样一条大鱼能卖多少钱。现在鱼肉的行情不错，应该能为自己挣不少。不由自主地，老人又想起了梦寐以求的二手收音机。他连忙摇头，打消了这个念头。还是想想那条可爱的大鱼吧，老人微笑起来。这应当是条雄鱼吧，它咬鱼饵的动作感觉像是条雄鱼，和老人对抗拉起钓索来的感觉也像是雄鱼，所以老人认为，应该把它当成兄弟来看。
老人想起了很久之前，和孩子在海上钓到一只雌大马林鱼的旧事。他清楚地记得，那一回，他们钓到的是一对大马林鱼中的一只，而且是一只雌鱼。因为大马林鱼是一种非常尊重雌性的动物，每当雌鱼和雄鱼在一起遇到食物时，雄鱼都会很绅士地让雌鱼先进餐。然而那一次，正是雄鱼的绅士风度救了它一命。先进餐的雌鱼被钓钩钩住了，它惊恐疯狂地在水中带着致命的钓索挣扎翻腾着，很快就筋疲力尽了。可那条雄鱼从雌鱼落入圈套起，就未想到过独自逃离。它一直在雌鱼身边，在钓索下窜来窜去，看见自己的伴侣痛苦挣扎，也跟着在水中翻腾。雄鱼就这样陪着雌鱼，和它一起在水面上打转，不离不弃。老人很担心，生怕雄鱼锋利如镰刀一般的尾巴会将钓索割断。好在这样的事并没有发生。待雌鱼筋疲力尽之后，老人用鱼钩将它钩到了船上。就是这样，雄鱼仍不肯将自己的伴侣舍弃。它高高地从海中跃起，跃到空中，再度看到了雌鱼，看清楚了它所在的位置和处境。雄鱼落到了水中，钻进深水里。雄鱼的胸鳍是淡紫色的。老人还记得那淡紫色的胸鳍张得大大的，让雄鱼身体上所有淡紫色的宽条纹都露了出来。它是如此美丽，又是如此执著。即便是在雌鱼被钩到船上之后，它仍旧待在船附近的水中，悲伤地游弋着，久久不肯离去。这情景让孩子非常伤心。老人于是决定当即把雌鱼杀了，以减轻它的痛苦。
“要是孩子在这里就好了。”老人叹息着，说出声来。他把身体靠在船头边缘的木板上，感觉到舒适和安心。通过勒在肩膀上的钓索，他仍能感觉到大鱼无穷的力量。而大鱼似乎对自己遭遇的一切不以为然，只是固执地朝着自己所选定的方向稳稳地游去。老人不禁苦笑，这可真是一只聪明的大鱼。它选择潜伏在幽深黑暗但安宁静谧的水中，避开一切的圈套、罗网和诡计。这种做法的确会消磨掉大部分人的耐心和意志，但那不包括我。老人坚定地想，我的选择是跟从它，追赶它，哪怕去到谁也没有到过的海域，我也一定要逮到它！现在，我们俩牢牢地拴在了一起，从昨天中午开始就这样。我们谁也别去想妥协放弃，而且，我们注定只能孤军奋战，没有任何人可能来帮我们。
天亮之后一定要把那条金枪鱼吃了。老人生怕自己忘记，又提醒了一遍自己。
离天亮还有段时间，但是，黑暗中，有什么东西突然咬住了老人身后的一个鱼饵。可能是又一条大马林鱼，也可能是剑鱼，或者鲨鱼。管它什么呢！老人目前的心思都在水中的那条大鱼身上。老人听见钓鱼竿啪的一声折断了，钓索瞬间便越过船舷直朝水中滑去。老人急忙摸出刀子，只用左肩承受着大鱼所有的拉力，而把身子朝后靠去，就着木头的船舷，把那根钓索割断了。他必须摆脱这条新上钩的鱼，他没有三头六臂，无法用一双手同时应对两个猎物。老人又想了想，干脆一不做二不休，顺手将另一根离他最近的钓索也割断了。然后，他摸黑把两个没有放出去的钓索卷儿的断头接在一起。只消用一只手，老人的活做得依旧麻利漂亮。在将手中的钓索牢牢地打结时，他的一只脚还稳稳地踩着钓着大鱼的钓索卷，不让它稍稍移动。现在，老人共有六个备用钓索卷了，他刚才割断的那两根装了鱼饵的钓索上各有两卷备用钓索卷，再加上被大鱼咬住的那根钓索上的两卷钓索卷。而且，老人已麻利地将它们都接在了一起。老人开始寻思，等天亮之后，得想法子把第四根钓索也割断了，把它的钓索卷也连结在那些备用的钓索卷上。老人心想，这些钓索、钓钩和导线都是上好的东西，就这样扔进大海非常可惜，但是，这些都是能再置备的。大鱼则不同。这样大的大鱼，一生也许注定只能遇到一次，错过就不会再有了。所以，老人宁肯牺牲别的任何东西，也绝不会放弃大鱼。
“要是孩子在这里就好了！”老人又大声说了出来。的确，孩子要在这里，他就不用割断那些钓索了，孩子能帮他捕捉其他的上钩者。可是，孩子并不在这里，苍茫大海上，只有他的一叶孤舟，只有他孤零零地和大海、大鱼较量。想到这里，老人又催促自己，别等天亮，最好尽快挪到第四根钓索旁，把它割断，把它的两卷备用钓索都用上。于是，他按照自己的想法做了。摸黑做这样的事很困难，更何况，他一直被钓住大鱼的钓索束缚着，无法自由随意地行动。在这个过程中，可能扯动了肩头的钓索，水中那部分钓索撞痛了大鱼的背脊，惹得那条大鱼猛然掀动了身体，竟然把老人拖倒在地，脸朝下，眼睛狠狠地砸到甲板上，划了条大口子。鲜血从他的脸颊淌了下来，但还没流到下巴上就凝固了，干了。于是，老人又艰难地慢慢挪回到船头，靠在船舷上稍稍休息了片刻。然后，他拉好麻袋，小心地把钓索挪到了肩膀的另一个地方。用肩膀的力量将钓索牢牢地固定住了，老人又小心翼翼地试了试大鱼拉拽的力量。最后，老人把手伸进海水中，测算小船航行的速度。
做完了这一切，老人终于长长地舒了口气。“好家伙，我知道你力气很大。但是，你不可能永远拖着我和这条船赶路吧？你瞧瞧我，眼下凡是会惹出乱子的东西都被我给解决掉了。我还有好多备用钓索等着你来折腾。好家伙，我们就来比试比试吧，看谁能笑到最后！”老人在心中默默地向深海中的大鱼下了战书。“大鱼啊大鱼，我可是一把老骨头，不值钱了。遇到你，是我这辈子的福分。所以，我会奉陪你到死！”老人情不自禁把内心真实的想法都说了出来。突然，他又想到，大鱼大概也只能选择奉陪自己到死吧。于是，他开心地笑了起来，觉得自己很划算。
水中的鱼安静下来，老人也很平静安宁。他默默地遥望东方的天空，天快亮了吧。眼下正当破晓时分，天气很冷。老人不得不把身子紧贴船舷来取暖。“大鱼啊，我们一起熬吧。我发誓，你能熬多久，我就能熬多久！”