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龙舟向湖心岛驶去，宋江站在船头，手中高举着标旗一直不曾放下。
这是二牛用自己的鲜血换来的，他要展示给所有人知道，义勇军的每一个人为了胜利，都不惜献出自己的生命。
在全场的目光注视下，龙舟慢慢的靠上湖心岛的码头。
沿着那几十级的台阶，宋江一步一步的走上宫殿之前的平台，心中的悲愤无以言表，他无法想象竟然万众眼底下，龙舟竞赛也会失去自家弟兄的生命。
他很想冲上去问问徽宗皇帝，问问各位大臣，这究竟是为的什么？可是他不能，不能去质问任何人，因为他没有这个实力，他没有实力对这个高高在上的皇权表示任何的异议。
宋江重重的跪了下来，对着当今陛下。
在他心中跪的并不是徽宗，而是二牛，是所有牺牲的战友和兄弟，也许每一个人他并不是都很熟悉，但是他们依旧是兄弟。
宋江叩首：“陛下，草民宋江特来送上标旗！”
徽宗亲眼目睹了刚才一幕，或许是知道宋江心中难过，只是叫身边宫使下去将标旗取来。
宫使一路小跑，奉上标旗给官家审阅，火红的标旗上一片暗红色的血渍映入眼帘，徽宗皱了皱眉，挥手让宫使将标旗速速拿走。
宋江低着头，等待徽宗的圣旨。
徽宗也不让他起来，沉吟一下说道：“朕曾经说过，若是你能连赢三场，便给你大大的赏赐，你说罢，你要什么？”
宋江低着头恭敬说道：“草民代济州义勇三千兄弟谢谢陛下的恩德，演武求胜乃是义勇民军应该争取之事，义勇民军只是行自己该尽之责，未有寸功，不敢向陛下邀赏！”
徽宗见宋江不敢邀功，微微点头却道：“朕乃天子，岂能言而无信，既然说了便一定要赏，你尽管提来，只要朕办得到便一定办。”
宋江犹豫一下叩首道：“启禀陛下，方才我义勇龙舟舵手宋二牛已负伤身亡，他家中尚有一老母在堂，草民恳请陛下恩泽他的家人，以慰亡者在天之灵。”
徽宗叹道：“不愧是孝义宋三郎，好罢，我封宋二牛的母亲为六品慈德夫人，以彰其育子之功！”
宋江重重叩首：“谢陛下！”
徽宗又道：“这并非给你的赏赐，朕本该如此，既然你自己不提，那便由得我来赐了。”
徽宗想了想左右看看，目光在福金身上停留了一下，自己微微摇头，他知道福金的心意，甚至中午赵楷和福金去找宋江之事也已知道了。可是徽宗不愿意这样浪费了一个人才，一个非常出色的人才。
徽宗心里微微叹息：福金，等朕以后再给你寻个好夫家弥补你吧。
徽宗思考片刻说道：“你现在丁忧，其他的朕也不便赏，记得你与刘延庆事先有赌约，赌那战马三千匹，是不是？”
宋江点头应是。徽宗又道：“刘延庆要回西北，没有马可是不行，这样，那马朕替他输给你了，另外朕再赐你二千匹战马，凑足五千之数，不过义勇军再扩二千人，你要打造五千精骑出来，来年北伐再立新功！自然可以加官进爵！”
宋江叩头谢道：“谢陛下知遇之恩，宋江定为北伐先锋，为国家浴血奋战，收复燕云故土！”
徽宗哈哈大笑：“好，来人赐酒！”
宋江接过宫使端过来的酒杯，一饮而尽。徽宗另外又赐下金银钱财若干，着兵部从此增办济州义勇粮草事宜，顺水推舟的将义勇军间接收入官军体系。
宋江心里对他的意图也算是清楚，不过各人有各人的算盘，徽宗皇帝是借此给将来埋下伏笔，明年初北伐中也好征召义勇参战。否则若是下令征召民军北伐，若是民军不去他也是无可奈何的，毕竟只是用自家的粮草兵器守护乡里的民军，并无出征域外责任。现在提供了粮草给养，便不是单纯的民军了，若是强行征召也有个说法。北伐大业近在眼前，这等精锐他怎能放弃。
宋江的算盘更是简单，既然你愿意给我便愿意要，反正自己建民军也是为了这事情，何乐不为？现在官家赐下五千匹战马，加原有的便有近八千匹了，再加上朝廷现下能提供五千人的粮饷装备，现在可以明正言顺的扩军了。
比赛已完，赏赐已毕，官家率群臣起驾回宫而去，宋江带着兄弟回自己陈州门外大营。
众百姓今日是打开眼界，纷纷议论着今日的赛事，慢慢的回城不提。
宋江率领着手下义勇回到大营，安排好二牛尸身，轮流拜祭一番，天色已是渐渐黑了下来。吃罢晚饭，宋江把自己关在房里，开始思量淮南之行起来。
淮南之行如是要说简单是简单的很，拉过去随便演演戏就完了，可是宋江并不想草草的演上一出戏便结束此行。他还有更多的想法，比如说练军与招兵。此次练军练的是骑兵，济州义勇原本马匹不够，自家兵士虽是骑马还算稳当，但是说上马便能当骑兵那是不实际的，也就只是刚会骑马的步兵而已。现在朝廷下发了五千匹战马，南下淮南五六百里，正是练骑兵之时。
另外现在有钱有粮有马，又有藏兵之处，此时不扩军更待何时？淮南富裕盗匪群生，正好练兵之余剿剿山贼，在俘虏中选择一些补到军中，也是个不错的法子，清扫匪穴还能收缴些粮饷。
再说就算演戏也是需要道具的，这平匪的战果靠什么？不能空口无凭的告诉朝廷匪我灭完了，朝廷问起那战果如何？回答全部沉到水里去了，一具尸体没捞到，实在不现实。更不可能抓些百姓杀了顶数，唯有将主意放在匪盗们的头上了。
宋江命人取来早就备好的淮南地图，细细的观察，在来之前吕方早就打探好了淮南之盗的详细情况，已在图上标好，宋江一个个的衡量过去，比较着哪条线路为最佳。
从东京汴梁到毫州，南下到陈州，陈州东行到应天府，应天府再往南便到毫州。路上二府十七县，六百三十余里的路程。
地图上表明，东京城外附近倒是没有什么匪盗，没谁有胆子在京师门外乱来，那是取死之道。出了京师两百余里出了开封府的范围，进了京西北路时匪盗便多了起来。进了陈州之地匪盗更是数不胜数，那十几二十个人打家劫舍的小毛贼不算的话，陈州下辖六县，扶沟、太康、西华、沈丘、商水、项城。每县都有三五群大些匪群，少者五六十人，多者二三百人。
再往东走到应天府，应天府是京东西路府城，驻扎禁军不少，匪情略略好些，只两三股盗匪。从南京应天府南下入毫州地界。毫州地界上六县五镇，除开水泊附近二县之地有大批官军驻扎，盗匪避开之外，其余四县五镇比上青州不遑多让，淮南富裕，京西北京东路的群匪更是汇聚毫州。
宋江用笔在地图上圈圈点点，考量再三，直到深夜才算是定下了南下线路。