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何保长押两人向外走去，院中三四个巡视的团兵扬起火把照了照，见到何保长就没有过问。三人提心吊胆地走到门口，被两个值守的警卫拦住，这时值守的已不是白天的两人。
“这是怎么回事？”其中一人问道。
何保长迎上前来，说道：“这两人是天台山的奸细，今晚咱们要围剿天台山，马长官早有安排，他让老朽务必将他俩押去，以作谈判之用。”
那警卫疑惑道：“他们怎么不自己押送呢？还有，你怎么这会儿才出发？马长官率着大队人马，上路已快一个时辰了，你们还赶得上么？”
何保长略作沉吟，说道：“每个人都有各自的任务，正如两位小哥儿在这守卫咱们堂口，他们才无后顾之忧，放心去剿匪，大伙儿都是为了团结会。马长官安排我这时候出发，自有他这么安排的道理吧。”
“可是他们走时将马都骑走了，你押着他俩走去天台山么？”那警卫又问道。
“小哥放心，马长官在村寨口早为我们留好了马。”何保长焦急万分，他冲武岳阳和姚青使了个眼色，呵斥着催促两人快走，“你俩给我老实点，这儿可不是你们天台山！”
“等等！”另一个一直没说话的警卫拦住何保长。
何保长、武岳阳和姚青一齐站住，三人都感到不妙。武岳阳左右张望，偷偷寻找逃跑的方向。姚青暗暗将手从绳索里抽出半截，她的盒子炮早被麻耗子夺去了，她盯着警卫拎着的步枪，做好了抢枪夺路的准备。何保长默默用身子挡住两人，打算一旦事情败露，就用身体挡住团兵，舍了老命也得让两个娃娃跑出去。
“你一个人怎么能押送了他们俩？给你这个。”那警卫从肩上卸下枪来，递给何保长。
三人谁也没想到那警卫竟是担心何保长押送不了两人，何保长木然接过了枪，感激道：“还是小哥儿想的周到，这枪我回来就还你。”
“枪里上好了子弹，拉栓就能打。”那警卫叮嘱道，“明早换班前可得还我，要不我可不好交差。”
“忘不了，我得赶紧走了。”何保长冲两个警卫点了点头，立即押着武岳阳和姚青奔村口而去。
转过了集市口，姚青扯掉手腕上的绳索，道：“村寨口当真有马么？”
“你做梦呢！”武岳阳揶揄道。
“你……”姚青怒视武岳阳。
“没工夫吵了！”何保长拦住两人，“我那院子里还有几匹瘦马，脚力不算好，却总比徒步要快上许多。”
姚青瞥武岳阳一眼，随何保长向前街疾行。武岳阳站在原地未动，“咱们在这儿分开吧，跟着你们我也帮不上什么忙。”
何保长有些傻眼，他回身道：“那谁去山上报信……”
“不用他！咱们快走！”姚青头也不回地催促道。
何保长一步三回头地带着姚青消失在黑夜里。
武岳阳心里有些不是滋味，暗暗埋怨自己不够义气，何四叔一伙人还关在水牢里，自己脱离了危险就不管他们了？可是还能怎么样？送信有姚青一个人就够了，自己总不能随她上山公然和团结会对抗吧？况且说破了天，土匪终究是土匪，天台山一伙儿怎么说也算不得好人，团结会前去攻打，不管打着什么旗号、抱有怎样的目的，也是堂堂正正的剿匪。武岳阳一路上劝慰着自己，向后街外公家奔去。
天台山上，姚大脑袋将夜里的砸窑行动部署完毕，山上众匪各自准备，一片混乱。
姚大脑袋心神不宁地坐在忠义堂的虎皮座椅上，他右眼皮一个劲儿地跳个没完，跳得他心烦意乱。姚大脑袋暗骂了一句“妈了个巴子的”，起身出大堂来，高声喊道：“疤子！肖疤子！”
肖疤子答应着从东侧砖房跑出来。
“召集兄弟们，收拾家伙，走！”姚大脑袋挥臂道
“天刚刚黑，走这么早？”肖疤子道。
“早去早准备，咱们这呼呼啦啦一大群人，跟在何四他们后面肯定瞒不过去。咱先走，到索家岭候着他们。”姚大脑袋道。
“嗯。”肖疤子答应一声，跑出院去，很快将人马召集整齐。
谢老二和葛师爷也双双赶来。“是不是早了点？”葛师爷上前问道。
“青儿还在他们手里，我可等不起。”姚大脑袋牵过马，按马鞍翻身上去，“谢老二，水牢里那些秧子你可看好，记得半夜放人，别早也别晚。今晚让兄弟们精神点！”
“大掌柜的，你放心吧，我备好酒菜，等着你们的好消息。”谢老二瞪着大眼道。
“走！”姚大脑袋拍马率先跑出，肖疤子带着众匪紧随而去。
见到姚大脑袋一伙人去远，葛师爷和谢老二对视一眼，葛师爷使了个眼色，和谢老二一前一后走进忠义堂。
“布置妥当了么？”葛师爷低声问。
谢老二摸摸光溜溜的脑袋，笑道：“万无一失。”
“事关紧要，可容不得丝毫马虎！”葛师爷老脸肃然，沉声说道。
“我知道，派去的人都是我的心腹，已经在黑树林里埋伏好了。过半夜后，等水牢里那些秧子下山通过后，他们会立即在黑树林那段路上埋雷，二十颗，整整二十颗！保证让他姚大脑袋有去无回。”谢老二咬牙道，他破锣般的嗓音在这空旷的大堂里显得尤其沙哑。
“那就好。”葛师爷捋着胡须道，他又问，“你跟肖疤子透风没有？”
“没有，你不是怕走漏了风声，不让我告诉他么。”谢老二道。
“没告诉就对了！成大事当有割舍，无毒不丈夫！”葛师爷恶狠狠地说道。
谢老二仰头看着头上的“忠义堂”的牌匾，缓缓地叹了口气，道：“我有些不踏实，总觉着这事咱做得是不是太绝情了？”
葛师爷冷哼一声，说道：“是他不仁在先，他闺女被人家捉去他才着急，咱们兄弟被人家点了两个，他可曾有过什么动作么？他闺女的命是命，咱们兄弟的命就不是命了？他一门心思想着重回军伍，可曾给咱们兄弟打算过？”
谢老二闻言额头青筋暴起，当即一拳砸在桌子上，道：“去他娘的！就干了，爱怎么着就怎么着吧！”
两人有一句没一句地聊着，熬着慢慢流逝的时间，等候着半夜来临。两人坐立不安，都如初进洞房前的新娘子一般，目光里充满了慌张，也充满了期待。
这时的武岳阳同样目光闪烁，充满了慌张和期待。他心急火燎地向外公家奔跑，再绕过两排房子就能抵达。忽然几声枪声响起，紧接着一阵马蹄声接近。借着月光，武岳阳见四匹马正向自己跑来，前面三匹马上的黑衣人一边催马快跑一边不住地回身射击，最后那匹马只驮了一副马鞍，马背上空无一人。四匹马后面一团黑影踏着大步正在追赶。
武岳阳不敢迟疑，赶紧躲到路边墙角后蹲下。
四匹马呼啸而过，后面那追赶的黑影也飞速从武岳阳身前掠过，那人一边追赶一边挥臂向前，好似在投掷什么。果然前面相继传来惨叫声，接着是扑通扑通的坠马声。
武岳阳隐隐觉得那黑影有些熟悉，这种僵直着胳膊腿跑步的姿势他绝对见过，他琢磨着什么人能徒步追赶马匹，猛地想起二爷爷灰袍老人“活死人”张元顺来，再回想刚才月光下掠过眼前的那团黑影，更加确定必是二爷爷灰袍老人无疑。
二爷爷怎么会出现在这里？他追赶的又是什么人？武岳阳寻思道，他感到大事不妙，立即向外公家跑去。
拐过了巷口，武岳阳看到外公家的大门敞开着。他舔舔干瘪开裂的嘴唇，不想进院去，仿佛不去看，里面就不会发生什么。可是他仍旧一步一步走进院来。
门口一动不动地躺着一个黑衣人，满面的鲜血，头顶有颗拳头大小的石块，上面被血染红了半边。他显然是被灰袍老人用石块击碎了头骨死去的。
武岳阳往里走，绕过满院子被打烂砸碎的桌椅板凳、盆罐、竹筐和棉花袋。
外公俯身趴在一个大木箱上，木箱里散乱着满满的古书，那是外公的命根子。武岳阳看到外公后背铜钱大小的枪眼，已经没有血液流出。他上前去，触了触外公的伤口，还没有凉透，再将手伸到外公鼻下，感觉不到一丝气息。
“阿公，阿公……”武岳阳叫了两声，又摇摇外公的胳膊。他没有得到任何回应。
“娘，我娘呢？娘！”武岳阳扭头向屋里跑去，打着踉跄跑到内室。
内室木柜上的油灯仍在燃烧着，屋里一片狼藉，箱柜全部敞开，衣服被褥满地都是。林淑芳倚靠着床腿半坐在地上，眼皮一下一下地抖动着。
武岳阳飞扑过去，抢倒在林淑芳腿旁。武岳阳爬起来，爬到林淑芳身旁，“娘……娘……”武岳阳用手堵住林淑芳腹部的枪眼，“怎么办……娘……你说话啊……”他的眼泪扑簌簌落下来。
林淑芳涣散的目光似乎重新找到了焦点，她眼珠微转，看到是武岳阳，她欣慰地露出一丝笑容来。
林淑芳嘴角带着笑，一动不动地盯着武岳阳看了好一会，终于集起最后一丝力气，说道：“岳阳，你回来了……好，你没事娘就放心了……”
武岳阳慌张起来，他感到母亲腹部不再有丝毫的起伏。
“娘，娘……”武岳阳嚎叫道。
林淑芳躺着她儿子的怀里，带着微笑，慢慢闭上了眼。