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刘明睿头晕目眩，两条腿打着摆子出了宸极殿，心里空落落茫茫然。他像吃得酩酊大醉魂游九虚的光棍汉，踉跄得闪着步子，一步下去犹如踩在松软的棉花上，过金水桥险些失足掉下去，吓得侍卫一阵哄忙又被他挥退，好容易才蹒跚晃荡慢慢挨出北阙门。
一路乱走一路瞎想，心里终究是个不明白，自己就算没周景旋智计过人，也算深沉练达，怎么就敢蹦出个“想当太子！？”撞邪还是猪油蒙了心？细品方才言语间父皇分明已属意自己，大好局面步步缓进多大胜算？怎么就不能谦恭一番“儿臣才微德薄，不敢觊觎大宝，社稷公器也，伏惟圣裁”？
自己倒好，不仅自承野心，还一时不忍口出意气卖弄了一番‘为君之道’，生生把自己推在了风口浪尖上！——怎么办？！父皇会如何看我？会不会觉得自己“勃勃野心，无父无君”？真要这样，又会有怎样的处置呢？
回头又想父皇的秉性，有时就像对刘广智，骂得狗血淋头处分却“高高举起轻轻放下”，有时又像对张谦云，谈笑风生提笔就是“斩立决”！所谓“咫尺天威、圣心难测”，谁知道父皇心里想的什么？自己虽是嫡亲皇子，可也万万没有哪怕一丁点儿的安全感，似乎不测之祸转眼便要临头天降，这可怎么处！？
一阵干冷的北风漫地呼啸扑面入怀，刘明睿猛一个惊颤哆嗦，灵醒过神来才知道自己已回到了昭阳宫前。眼前一个年轻女子正拉着自己的手臂，惊慌失措说着什么。刘明睿只见她嘴唇张合，脑子里嗡嗡连响混忙一片，却半个字也听不进去，怔忪如在恶梦。
有的时候，人的脸就是一部书，一幅画，千言万语喜怒哀乐都一目了然。妙竹出迎一看脸色就知道出事了，一头扶住他臂膀，一头吩咐：“快去请浈郡王！”，宫卫哎一声瘟头瘟脑撒腿跑得没影儿，宫女们也慌忙张罗起来，又是热水热毛巾，又是温酒煮茶给王爷压惊，偌大昭阳宫鸡飞狗跳起来。
被妙竹扶着进了后堂坐定，两杯暖酒下肚，一股热意上头，刘明睿终于镇定下来，僵脸上这才露出苦笑，开口就道：“我闯祸了。”
妙竹听他把见驾的事儿粗略说了，祸闯得果然不小！也陪着心里一阵发紧，待得听完，忽然又噗哧一笑：“瞧你，这大的人，孩子似的，天塌下来我给您顶着！不成我陪着您遭殃！——不是我女人家说嘴，你那三哥，活脱脱一个杀神，我听了宫里消息，你道他胜仗怎么打的？——全靠杀人！鞑靼国才多少人？反贼才多少人？他一下就杀了二十万！这样的人能是个仁君贤主？！皇帝傻了才选他不选你！”
“什么！？”
刘明睿一个惊乍跳起，“二十万！？不是说贼众只有五万余么？！哪里来的消息！？几分真假！？”
“千真万确！”
妙竹睁大了漂亮的眼睛，压低声音却又绘声绘影地说道：“归义王和察汗双双连夜进京，扣阙告状当庭泣血，归义王妃和兰绮郡主哭着闯进延祚宫，这是她俩亲口说的！察妃娘娘气得吐血，那么雍容端庄的一个美人儿，已在御前哭宫骂殿闹得翻天，还能有假！？”
就为这个！
刘明睿一听就明白：父皇忽然转变态度，属意自己为储君，根子就在这里！——刹那间另一件事也明白了！蓝明旭！沙克珊！这二位不相干的军团统领，一个是在战争中被架空了军事指挥权，另一个则干脆是被杀怕了！他们因此投靠了“保嫡派”！
当真想不到啊，自己昨晚一夜好睡，竟然发生了那么多的事！——哎呀！方才奏对时自己一句“太狠了”，岂不恰恰点在三哥最要命的死穴上！
回来时还是满腹心事，此刻听了这个消息，刘明睿觉得一腔郁气消融化解了大半，反而畅快松泛了。——可一转念功夫，刘明睿又悔得肠子都青了，要是当时能够“适可而止、见好就收”那该多好？怎么就收刹不住，多讲了那么一大通废话！这是何苦来哉？要是父皇因此又改了主意，那可真叫没地方喊冤呐！
这时殿外挂铃声响，妙竹撒欢跳起：“定是周爷来了，叫他出个主意！”，刘明睿听说主心骨到了也自欢喜，皇子女官一前一后迎出来，一出门就愣住了，来者不是周景旋，而是一个道冠素袍带发修行的中年女居士。
看见她，刘明睿仿佛见了鬼，刹那间脸色变得雪白，声音都在发颤：“罗……罗夫人！？”
女居士不是别人，正是昔年逐寇大将罗三叔的遗孀，罗冠虎罗秀儿兄妹俩的母亲，常氏兄妹的婆婆丈母娘，罗夫人张凤清！——这不可怕，可怕的是她还有一个身份：随风堂堂主！
随风堂也叫催命堂，里面都是一帮高来高去杀人不眨眼的刺客杀手，专门帮皇帝料理一些见不得光的活计，其中又以堂主张凤清的本领最为高强，一手飞刀绝技传自天下最后一位宗师、左相国李德禄之手，苦修数十载，早已至臻化境，听说更是青出于蓝了，担任堂主八年来不知“办过几次差”，却只知从未失过手，也从没留活口，最是心狠手辣的角色！
这位张堂主历来神出鬼没，除了大朝会，从不在朝堂上露面的，更别提进宫了。今日这头刚出这档子事儿，转头她老人家就找上门来？刘明睿心里乍起一阵恐怖——父皇要杀我！？
也难怪刘明睿胡思乱想，大楚官场上，张凤清原本就是个“不见血不出面，不要命不登门”的恐怖修罗！此刻突兀地出现在面前，已是不得了的吓人，更加糟糕的是，她的脸色实在很难看！
之所以说难看，这倒非是她老丑，事实上张凤清原本就是难得的美人，修炼气功更是青春常驻貌似三旬。——可就是这张欺骗岁月的长春朱颜，此刻却白得泛青，像是刷了厚厚的一层生铁，犹自带着几道干涸的泪痕，那是一种说都说不出来的悲酸凄楚！——也是啊，罗氏三代五十年满门忠义，就算是罗三叔也是糊涂而非不忠，此刻却要下手杀害一位嫡亲皇室血脉，便是您老人家也会觉得为难吧！？
望着一碧如洗的天空，金碧辉煌的宫阙，面露迷茫的女孩，刘明睿突然领悟了什么叫“乐极生悲祸从口出”，什么叫“作茧自缚惹火上身”！
果然，刘明睿刚想喊一声：“就杀我一个！”罗夫人已闪电般逼近身来，手腕一紧已被她拿住，铁箍般紧，接着便是腾云驾雾般头晕目眩，眼前景色飞一般后退，妙竹的惊呼被呼呼的风声淹没，已身不由己出了昭阳宫。
刘明睿闭着眼睛“飞”了好一会儿，忽然觉得身子一沉，已被稳稳放落在地，睁眼一看，便知自己想岔了。
这里不是渺无人烟的荒郊野外，依然在皇宫里，不过却是个人迹罕至的所在。眼前一座巨大的三棱石柱，密密麻麻刻满了朱红色的名字，这是祭灵碑！那么这里就是——英烈殿！
英烈殿位于太庙之侧，不仅供奉着前逐寇军二十八宿将的灵位，更有大楚开国时期牺牲的诸位先烈功勋。死后能够进入这里，绝对是每一位臣子最大的荣耀。刘明睿上一回来这里，是去年八月定国公孟大牛南山寿满，灵位供入英烈殿时，他作为皇帝的替身，亲手捧着灵牌放入神位的。取的是“皇子扶棺”的极致哀荣。
除了“新人入住”和每年祭祀之外，平时很少有人会来这里，只是此刻……这里黑压压站满了人！
毫无疑问，这不是一个杀人灭口的好地方。刘明睿终于松了一口气。——还好，父皇不是要我的命啊！
刘明睿放下心来，定神细眼一看，才发现眼前这些都不是普通人！
第一排，只站了五个人：皇姑刘彤、大皇兄刘明过、皇姐刘思月、皇弟刘明峪、还有义皇兄周景旋。——都是皇亲，都望过来，显然就差自己了。
第二排，母后周雨婷居中，两侧依次列着林子馨、江梦岚、明月、红鸾、兰儿、紫菀……就连察丝娜也在，手里或牵或抱，都是未成年的公主，竟是所有的后妃宫眷全都到齐了。
第三排，是王公藩篱功勋贵戚。打头的是鄂尔兰、乾昊两位属国藩王，接着是当朝健在的三大国公。——永国公武破虏坐着一张轮椅，宁国公武若梅推着，身旁站着平国公李天磊。两侧是各镇边军团的统领和将军们。周武、杨胜飞、乔方武、沙克珊、王五仓、古越兰……除了放马北疆的吴越戈和蓝明旭，其余的统领都在场，后面列着程平安、罗冠虎、罗秀儿、曾平柱、常朝阳、文星魁、盼娣等十几位副统领，及几十位有头脸的佐领。
再往后，则是乔方书、吴承宣、田筠驰三位内阁大臣、身后六部尚书、各衙门堂官以及各地州刺史和郡守，一排排一列列，不下一百五十多人。
聚集了数百人的广场，却安静得连前殿仓池涟漪拍岸的水涛声都听得清清楚楚。那么多皇室后妃文臣武将，全都肃穆森立，面带哀容，咳喘不闻。
刘明睿不由倒抽一口冷气，这可比大朝会时到得还齐！——就连久不露面的刘彤李天磊武破虏都出现了！
天呐！这是哪位重臣归天入殿！？——莫非是国公！？不对啊，三位国公不都好端端的在么！？而且……去年八月，定国公去世时，也没有这么大的阵仗啊！至少皇后和后妃是不用来的！
这一刹那，刘明睿兀然产生一个荒唐的念头——难道……难道是父皇驾崩了！？否则又有谁有这个资格，让整个楚国的菁华齐集在此为他送行！？
于是，刘明睿转眼看身边的罗夫人，用眼神问出了心中的疑问，却又从对方的眼睛里捕捉到了深切的悲伤。刹那间，刘明睿知道了答案！
还有一个人！还有一个早已淡出全国视野的人，他有这个资格！——“老爷子”要走了！