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即墨城下，双方你来我往，箭矢穿梭，石弹交错，呼啸声、喊杀声、惨叫声乱哄哄一片，震得人耳膜生痛。
不惜伤亡、无惧牺牲，凭着这种狂奔猛冲的竭死进攻，狄军就这样一步步地推进，一直攻到了护城河下。——三丈宽的护城河，早已在上午的进攻中飘满了浮尸。或许是受此启发，狄兵纷纷将战死者的尸体抛下河去，甚至把未死的伤兵都丢了进去。
河道，渐渐变浅、变窄，河水越来越红，也越来越稠。最后，当一名失去手臂的伤兵被无情地抛进河里，他嚎啕大哭着挣扎站起来，猩红的血水却只没过胸部，他面露狂喜，未及开口就被汹涌入河的人潮踩进了水里，只留下一串泛红的气泡。
踏着袍泽的尸体，淌过战友的血河，狄兵将武器和云梯高举过头，凫水前进。终于，他们迫近了城墙。
在弓箭手的掩护下，在墙角下的射击死角里，步兵们竖起云梯，把刀子咬在嘴里，哼哧哼哧地往上攀爬，城墙上布满了一条条黑线，像是蚂蚁爬满了糖罐。
听着墙下悉悉索索的攀爬声，铁卫们攥紧了手中的刀柄，太过用力，鹿皮手套摩擦着刀柄上裹着的棉布，发出嘎嘎的裂帛声，覆面式战盔下喷出一道道急促而灼热的白色雾气。
终于，城墙上露出了第一个狄兵的脑袋。只听一声嘹亮的呼喝：“出刀——！”
一声令下，两万把四尺长刀锵然出鞘，将士们齐声喊杀，万条雪白匹练，狠狠劈向露出城头的黑色脑门。一刹那间，整个西墙战线同时爆出一层薄薄的血雾，刺耳的惨叫声和癫狂的鼓噪声大作，无数的死者跌落尘埃，又有更多的人马越过墙头猛扑上前。
弩机哑火，肉搏战开始了。
彤云割过天空，劲风卷起沙石，像流动的烟雾，增加了战场上的悲壮。惨白的冬日像冰球一样悬在半空，渐渐偏西，残忍地刻划着杀戮的进程。
即墨城头，近五万人在生死搏杀，墙下，三倍的人正在等待杀戮和死亡。鲜血殷然的战刀闪出一道道寒光，远处，近处，墙上、墙下，到处是武器撞击爆出的金色火星，到处是刀锋入肉溅出的殷红鲜血。空中箭矢横飞，交织成蔽日的雨幕，城墙上落石如雹，打出一连串象征死亡的密集鼓点……
城上城下已是一片修罗血海，每一秒都有人中刀倒地，每一秒都有人坠下城墙，地面糊满一层稠腻的血浆，砍下的人头在脚下无助地滚来滚去，女墙上满是交错的刀痕和血淋淋的手印，护城河已被新鲜的血肉彻底填满，扭曲的尸体从墙根一直铺出百步距离。
“报——！启禀营主！第三分队伤亡过半，东墙危急！”
“继续坚守！告诉常朝阳，死到三分之一，预备队接防！”
“得令！”
“报——！西墙崩了，豁口宽一丈有余，小罗将军正率敢死队封堵缺口。”
“古越兰！”
“在！”
“给你两千预备兵，不管你用什么办法，用石头堆，用死尸填，半个时辰内堵上缺口！”
“得令！”
“报——！北门夺回来了！但堵门的何队正和三百多弟兄被围在城外，秦队正请兵救人，他只要五百人，五百人！”
“告诉秦昆，没有五百人了。——转告何茂扬和弟兄们……任务完成，安心上路！”
……
黑狼手柱战刀立在城头，寒风荡起猩红的披风，在他背后拉成一条直线。他握刀的手苍白如纸，青筋毕露，仅存的右眼爬满了血丝。
他的心，在流血。自己亲手带出来的子弟兵正在大批大批地倒下，可距离规定的时间还有足足一个时辰。
“营主！请援吧！”从清风寨就一直追随他的副将铁东盛嚎啕大哭：“儿郎们伤亡过半，再打……就打光啦！”
黑狼的眼中闪过一丝痛苦，随即又像被鬼迷了心窍一般瞬间凝固，他置所有的劝告于不顾，铁青着脸下令：“大王养我等何用？——打！打光为止！”
正中央的城楼上，刘枫稳坐高台，背后竖着猎猎作响的血焰王旗。城墙上杀得昏天黑地，喊杀声震耳欲聋，他不说也不动，就这么端坐在最显眼的位置，让敌我双方全都看得清清楚楚。
冷箭，像泼水似的向他射来，他丝毫不为所动，任由两侧的疾风卫挥舞兵刃，将来箭一一打落，偶有漏网，身侧的白岳和红鸾便会刀剑齐出，哪怕最危急的关头，李行云袍袖一拂，再刁钻的冷箭也会鸿飞渺渺不知所踪。周遭箭雨遑遑，却没有任何一支箭能够穿越这三道防线。
“啊——！”
长声惨叫，一名疾风卫挑飞了射向刘枫的狼牙箭，自己的胸膛却被劲矢贯穿，整个人被钉在城楼的木柱上，抽搐几下，无力地垂下了头颅。
鲜血飞溅在刘枫的脸颊上，顺着微微凸起的伤疤滑落下来，留下一条刺目的红线。
没有擦，刘枫连眼皮也没有抬，就像一座没有生命的雕像，摆在那里永远也不会挪动半分。
这是下午阵亡的第十七个。加上上午的，已足有三十五名疾风卫为保护楚王献出了宝贵的生命。这些人，任何一个放到民间都是大侠一般高来高去的人物，如今却为了满足一个人的固执而伏尸城头，血流五步。
不能动！死也不能动！
背后，数以十万计的青州军民正在看着自己，如饥似渴地从自己身上摄取着自信与力量——楚王还在那里，我们能赢！
急促的靴声响起，穆文大踏步登上城楼，望一眼城墙上的厮杀场，扭过头沉沉地说：“你的人马快打光了，换防吧！”
刘枫不理，甚至看都没看他。穆文进一步急道：“你这是在自杀部队！——只差一个时辰，换防吧！”
“不准。”刘枫似有不耐地皱起了眉头，他平和的语气像是在吩咐晚膳要配鱼羹还是肉汤，“永胜军的任务，是在反击时担任箭头，在此之前，你们好好休息就是。”
穆文大怒，几乎冲到面前，手指城下喝道：“下面都是你的兵，是你楚国的好儿郎！——你看，你看啊！”
在他指的方向，一名铁卫被七个狄兵包围，为了掩护身后倒地的袍泽，他一步不退，正拼死转动长柄战刀，将两名狄兵拦腰斩断，可余下的五人立刻扑上，将他撞翻在地，用身体压住手脚，抱住他的头盔狠狠向后扳，青筋暴起的脖颈露了出来，愤怒不甘的吼声中，弯刀狠狠斩落，一刀，两刀，三刀……鲜血喷溅，头颅滚落，犹自暴睁的双眼怒视着凶手步步逼近，一刀一个，将他舍命保护的兄弟逐一杀死……
“他们在流血！在死亡！你手里有力量，只要你一句话，他们立刻可以得救！——你到底在等什么！？”穆文眼圈一红，忽然屈膝跪在刘枫面前，“大王，末将穆文，向您请命，换他们下来吧！——够了！够了！”
困守即墨长达一个半月，没有人比穆文更清楚，体力消耗尚在其次，身陷这样一波接一波无休无止的进攻，那是一种小舟航行在狂浪怒涛中风雨飘摇的感觉，是的，随时都会死，每一次眨眼都可能是人生中的最后一次，这种摸黑走悬崖的恐惧感，足以让最坚强的战士陷入歇斯底里的疯狂，继而身心崩溃，甚至自暴自弃以死解脱。
身为防守方，直面开战以来最猛烈的一次进攻，没有任何预备队可以轮换，只凭一路人马死顶硬撑一整天，他自认永胜军绝对做不到。铁卫营的强韧与悍勇，深深打动了穆文和永胜军的每一个战士——够了，真的够了！
“不准！”
目睹刚才的一切，刘枫怒目喷火，可依然不肯松口，“这是属于他们的战斗！”布满血丝的眼眸直视穆文，“他们，是都城禁军！是楚国最精锐最勇猛的战士，理应承受最血腥最残酷的洗礼！——不错，最后一个时辰，你能挽救千人，可他们的任务没有完成，他们的心会有破绽，终其一生再难称雄！——因为你自以为是的善举，践踏了他们身为天下强兵的尊严与骄傲！上万人的牺牲，会因此变得毫无价值！”
“不错，独立坚守一整天，这根本就是强人所难，一个几乎不可能完成的任务。可我必须命令他们去做！去流血，去牺牲，去为我创造一个奇迹！——即墨城太需要奇迹了你知道吗？！你看城外，那是五倍多的敌人，你的部队在惶恐，百姓们在害怕，为了让他们相信楚国，相信胜利，任何代价都值得，任何牺牲我都愿意付！——你，不要插手，他们……能做到的！——下去吧，反击的时刻，就要到了！”
穆文深深看着刘枫，仿佛不认识眼前人，隔了好久才说了一句话：“你……变了！”
“人人都会变！没有翠儿姐的死，何来你这永胜之虎！？难道是你自愿交换的吗？是命运！命运！你懂吗？——命运是公平的，坐上这个位置，就必然会失去很多东西。冷酷、无情、残忍，这就是为人君者的全部美德，争霸之路就是如此残酷！如此绝情！——这就是我选的路，我愿意为之付出，哪怕是灵魂！”
刘枫忽然笑了，笑得晦暗萧瑟：“这样的我，你还愿意视为兄弟吗？”
“争霸之路？——不，你在说谎！”
穆文没有笑，他被刘枫的话击中了内心的柔软，痛如刀割。
于是，他默然转身，启步而去，下阶时蓦然停驻，扔下一句话：“如果只有这样才能赢，那么……赢下去，舍弃一切，赢下去！争霸之路，你我并肩！我们，杀出个太平盛世！”