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三层楼阁飞檐翅角，周环回廊，门口蹲着一对儿一人高的石狮子，张牙舞爪，格外气派，正门悬一块匾额，上书“醉仙楼”三个大字，一笔金灿灿的端凝楷书，乃是左相国李行云亲笔题的字——彰显着此处超然的地位。
此刻正是正餐之时，店内客流如织，十分热闹。大堂正中一张高桌，一杯茶，名嘴儿“二瞎子”正在说书，一手挥折扇，一手拍响木，幕后琵琶弦急，台前嘴皮纷飞，说的正是民间自编新段子——《清风寨》中的名篇《刘星君天火烧狄兵》。
隔着四联开的大门框子往里看去，只见满堂食客酒徒停箸止杯，或俯或仰，个个目大瞪着眼看着讲书台。想是说到了紧要关口。
那“二瞎子”突然收科，响木一拍，老脸笑成一朵花儿对听众说道：“这正是，欲知今后事，明日请再来。承谢了，承谢了……”一头说，便有小厮捧小竹筐子挨座儿收钱。大堂轰地一声，嬉哈笑骂，又热闹起来。
二楼以上则是雅间，丝竹声醉，仙乐飘缈，隔着一层薄薄碧纱，妙曼舞姿绰约可见。价钱翻着筋斗往上涨，自然又是另一番世界。
远开八丈，门口迎客的店小二来福眼尖，“哎呦”一声奔上来，满面献媚冲刘枫深一鞠躬：“九爷您安好！真是，怎么的了？昨晚灯花也没爆，今早喜鹊也没闹，什么吉风儿把您给吹来了！——快！快里面请！”
刘枫笑看着他，心中不禁暗赞一声演技好！——醉仙楼上到老板下至厨子，所有的伙计都是风雨阁的特务，这位“来福”自然也不会是真的店小二，乃是堂堂正七品的总旗大人，专司与王宫联络，暗中传递情报节略，与刘枫平均每三天见一次面，熟的不能再熟了。
刘枫知道，此人其实是个很严肃甚至很死板的人，奏对时往往绷着个脸，有什么说什么，半句废话没有，偶尔听个笑话也不会笑，最是无趣的主儿。此刻却一副点头哈腰、媚笑巴结的跑堂做派，这副嘴脸难描难画，也亏他做得出来，平日三脚踢不出个屁来，眼下客套话一溜溜往外蹦，还真是演技派的。
刘枫满意地笑道：“哈，今儿是财神请客，有什么好菜捡贵的上！——芸娘在吗？一会儿让她来敬酒。”
“在在！今儿早还念叨您呢，说您可是有些日子不来咱这小店了！老板娘直犯嘀咕：没有得罪您九爷呀！怎么不再来了呢？——贵客到！三楼天字儿雅座！”
来福说得顺溜，引着刘枫和洪涛炎谦让着往楼里走……
突然，斜刺里冷不防窜出一条黑影，虎吼乍响，刀光闪现，径往刘枫当胸劈来——“狗贼！纳命来！”。
“小心！”
“哎呦妈呀！”
“杀人啦！”
四周一片惊呼。
眼见刺客袭来，刘枫动都没动。洪涛炎则微笑着退开一步，同时浑身放松收敛了气息。——他是在避嫌。
所谓“行家一出手，就知有没有”，这个刺客看似来势凶猛，可刘枫等人都瞧出来了，此人脚步沉重迟滞，出刀凌厉却不留余力，乃是个不入流的寻常武夫，这样的货色实在不需太过在意。
洪涛炎自忖与这位“乔尚书”萍水相逢，刚认识就来了刺客，自己还是先摘脱了干系要紧，没的惹人怀疑，反正那女护卫在呢。
果然，只听“铛”一声响，红鸾出手了。周家供奉的兵器往往比较怪异，比如柳姨的双刀，凌燕的短剑，周武的分水娥眉刺等等，红鸾的武器也很诡异，乃是一柄细长软剑，平时做成腰带缠在纤腰上，急时一抽便有，叫人防不慎防。
刀剑相交，金铁铮鸣，红鸾软剑一抖轻轻松松架开砍刀，娇笑声中旋身一脚，绣鞋儿正踹在那刺客的胸膛，将他整个人蹬飞，落在两丈开外哼哼不起，砍刀锵啷落在地上。
刘枫拧着嘴角冷哼一声：“抓活的！”
“是！”红鸾反手收剑，笑嘻嘻地走过去。
眨眼间厮斗已息，人群这才回过神来，咋咋呼呼地来瞧热闹，有笑他没用的，有喊报官抓人的，十分欢腾。
来福探着脖子猫到刘枫身边，先道了一声“好险！”，接着便是谄声叫骂：“什么东西！咱们九爷是什么人？太岁头上动土，真是瞎了你的狗……”突然住口，猛喊一声：“小心！”向刘枫扑了过来。
因是刺客就擒，正在大家全都放松警惕之时，背后一个挑担卖柴的驼背老翁正弯腰咳嗽，倏然间直起身来，一把乌黑短刀猛地刺向刘枫。
这一刀，如魑似魅却又快如闪电，几乎出手便到，“噗”地一声，刘枫只觉背后一阵剧痛，身子便软了下去。
同时倒下去的还有店小二来福，他用身体为刘枫做了掩护，却被那把短刀整个刺穿，三寸刀尖透体而出，最终还是扎进了刘枫的后背，血如泉涌。
变起仓猝，祸出肘腋，眨眼间楚王已倒在血泊中生死不知，人群尖叫着四散奔逃，场面一片混乱。
那老翁正是受命刺杀刘枫的鹰卫首座佟高卓，心想此番声东击西的布置万无一失，定可一刀取了楚王性命，却哪里想到天下还会有不要命的店小二，为了保护食客竟会奋不顾身，活生生受了他一刀。
虽说依然伤了楚王，可他刀法通神，仅凭刀锋入肉的手感便知这一刀被撞偏寸许，避开了心脏，只是重伤，并不致死，急急抽刀欲要再刺。
“——不！”
红鸾双目赤红，尖叫着飞身来救。洪涛炎近在咫尺更是又惊又怒，他自认也是江湖道上少有的武学高手，“乔尚书”竟在他眼前被刺，这不仅是驳他面子，更是断他活路啊！再顾不得避嫌，大叫一声：“好贼子！看拳！”奋起一对铁拳向佟高卓当胸击去。
佟高卓头也不回反手一掌，同时刺下短刀，拼着硬顶他两拳也要先结果了楚王。
“——咦！？”
拳掌互击，闷响声中两人同时低声惊呼。
洪涛炎满心惊骇，他一对铁拳，师妹一双绵掌，都是成名已久，开碑裂石不在话下，出道以来从无敌手，便是上阵厮杀他也从来不用兵器，只凭拳头，纵使敌人身穿铁铠重甲他也往往一拳就能震死，可眼前这个驼背的糟老头竟然单掌就接下他双拳，仅仅只是退了一步，这是什么实力？
这才细看他面目，脸上的皱纹纵横如刻、微翘的下巴挂着一绺花白的山羊胡子，六七旬的寻常老翁模样，却没有寻常老者的慈和安详，一双比年轻人更晶亮的眸子闪着刻毒的光芒，嘴角挂着残忍的阴笑。
“乔尚书”哪里惹来这样厉害的仇家？这年纪，这身手，难道是……宗师！？
这一起念，心中憋屈尽消，已生了退意。却听红鸾叫道：“壮士莫疑，顶住一阵兵马就到！”
洪涛炎心又热了起来，斗不过宗师，拖延片刻又有何难？自怀里取出一双镔铁护手，缓缓带上，“前辈，请！”
佟高卓面色从容，内里也暗自生疑：哪里来的硬茬子？震得他手臂一阵酸麻，天下有这份功力的人可不多！他轻敌在先，如今被一击退了一步，致命的一刀也就刺不下去，再要刺时红鸾又到了。
面对进步刺落的短刀，红鸾却不招架，剑锋反挑对方咽喉，丝毫不顾自己胸前空门大开，无论是刺刘枫，还是刺红鸾，佟高卓这一刀势必得手，可是代价却是自己的咽喉也要被利剑洞穿。
堂堂一代宗师自然不愿与一个小小丫鬟同归于尽，一惊之下，举刀反撩架开剑锋，影子一闪，已飘开三尺，桀桀冷笑：“嘿，有些门道！”
罢了，看来不放倒这两人是杀不了正主的。佟高卓心思一定再不犹豫，冷哼一声挺刀便向两人扑来。
虽是以一敌二，可佟高卓仗着神刀无敌，劈砍刺削忽悠来去，竟是进退自如，游刃有余。洪涛炎看似一对铁拳打得嚯嚯有声，可三两招间已被逼得左右见拙，险象环生，十分狼狈。
红鸾虽然年轻功浅，可一柄软剑却刁钻毒辣，又加上洪涛炎仗着一身硬功在前死顶，她展开身法从旁游走，每每在关键时刻不惜性命刺出一剑，将佟高卓的杀招险险化解，否则洪涛炎死了十次都有了。心中只是叫苦：想不到宗师竟是这般厉害——一时贪念，吾命休矣！
佟高卓久战不下，却也渐渐摸出了两人的路数，招式也愈发凌厉，又过三招，果然觑见破绽，大叫一声：“去！”洪涛炎凄声惨叫，左臂中刀，废了一只手，当胸一脚，吐血飞了出去。
红鸾慌忙急退，佟高卓那容她走，乌黑短刀像毒蛇般追来，一刺中竟变化了七次方位，生生扎进她手腕，软剑铛地一声落在地上。
“哈，不自量力，自取死路！”
佟高卓引刀踱来，眼看就要杀死两人，忽然眼前一黑，飞来一条板凳，却是个跑堂模样的汉子怒视着他，手里提着另一条板凳，后面跟着拎菜刀的厨子，挺耙子的马夫，抗扁担的挑夫，拿算盘的账房，挥粪勺的杂役……最后一个，却是说书名嘴儿“二瞎子”，此刻双眼睁得溜圆，手持折扇怒目而视。
居中站一个模样俏丽满面怒容的少妇，叉腰戟指喝道：“大胆凶徒，不识字也摸摸招牌，醉仙楼是什么地方？就敢到这里撒野！——伙计们，给我上，拿他见官！”一大群伙计，嗷嗷叫着从醉仙楼里冲了出来。
“不知死活！”佟高卓想不明白，心头火起便不再想，一掌劈碎板凳，挥刀杀将起来。
这一杀才发现，这群乱七八糟的家伙居然都会武功，还都不弱，总共不过十三四个，尽自个个悍不畏死，拼出死力搏杀格斗，眼见一刀一个也不后退，当真是前赴后继，视死如归。
这群伙计虽然只有“二瞎子”还勉强算得高手，可偏偏人数众多，功夫又杂，佟高卓着实费了一番手脚，才将这群厨子、马夫、挑夫、账房……闲杂人等尽数砍翻在地，最后只剩二瞎子还在负隅顽抗，此人虽是好手，毕竟与宗师相去太远，又过十余合，铁扇劈飞脱手，回手一刀，闷哼一声溅血倒地。佟高卓已是累得气喘吁吁，浑身冒汗。
芸娘骇得花容失色，十多个练家子眨眨眼的功夫就被尽数放倒，就连此处功夫最高的三档头也不是对手，她自己又是个不会武的，这可怎么办才好？