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“辛苦了！好妹……江宗帅！”刘枫瞥一眼纹身遍体、睥睨雄立的五位头人，赶紧改口，咽了口唾沫。
江梦岚忍笑行礼，“殿下客气，咱们身为友军，合兵作战，自当尽一份力！——如何？咱们山越好汉的本领，您还看得上眼吧？”
五位头人一起挺起胸膛，神色傲然，宛如雄鸡昂首，无声鸣晨，可眼珠子却直往刘枫瞟，那眼神分明在说：“快表扬我们！”
刘枫暗笑，这些淳朴的山里人久不出世，别看长得五大三粗，相貌粗野，纹身狰狞像黑社会似的，可性子却如孩童般天真。
刘枫打心底里欣赏这样的战士。他们平时是人，质朴而奔放，珍惜生命，热爱生活，是可靠的朋友与伙伴；一踏上战场，他们却能瞬间化身野兽，凶残、勇猛、无畏，漠视敌人和自己的生命，任何事物都无法阻挡他们。
这是战士应有的美德，更可贵的是，他们同时具备与之相称的强大实力。山越人强壮，可身材却普遍矮小，一个词形容：敦实！——他们的本领也不能简单地称之为“武艺”，那是一种最简捷也最实用的搏斗技巧。
在战斗中，他们拥有比野兽更灵敏的身手，充满直觉，仿佛能预感到对方的攻击方向，提前作出闪避动作。刘枫亲眼目睹一名手无寸铁的山越战士近距离闪开弩箭，下一刻，他真像野兽般扑倒敌人，用牙齿咬断咽喉。
实事求是的讲，如果光论实战能力，任何一个山越战士都能媲美逐寇军老兵的平均水准，堪称百战翘楚，天下精兵。
看到他们，刘枫忽然意识到：是残酷的生存环境造就了这些仿佛是天生的战士，那么……鞑靼人也是如此！可是经过比较，他发现，鞑靼武士的平均水平比山越人明显差一个档次……
刘枫甚至怀疑，如果抛开武器装备，大家光膀子肉搏，三个鞑靼武士能否战胜一个山越战士？不！错了，他们可以“战胜”山越人，可若是生死相搏，活下来的，一定是山越人！
是了，享受了整整十五年的锦绣河山，他们，迷失了！沉沦了！堕落了！
——当他们不再从马背上长大，当他们用琼浆玉食取代了羊奶牛肉，当他们用绮楼朱阁换下了毛毡帐篷……他们，还称得上是草原男儿吗？
——当他们忘记了精湛的骑术，当他们没有了神准的箭法，当他们永远失去了野性和狠劲……在大汉民族源远流长博大精深的文化面前，他们，又算得了什么？
想到这里，刘枫忽有所悟：如果没有自己出现，是否下一步，他们将就此沉迷于富足的生活，被大汉民族在潜移默化中腐蚀吞噬，最终同化掉最后的一点骨头渣子，从此消失得一干二净？
这就像自然法则，一种名为“汉人”的物种对付天敌特有的本领，用时间和牺牲，一件件卸下对方的武装，一丝丝消磨对方的斗志，直到他像初生婴儿般虚弱，像垂死老人般迟暮，这才将他狠狠击倒，重重踩在脚下。
五千年的历史证明——这种本领无坚不摧，无往不利。需要的仅仅是——时间和牺牲。
可是，自己现在所做的，却违背了这种法则，自己试图强行将天敌驱逐出去，用铁与血将对方彻底消灭掉——在他们还强壮的时候！
刘枫忽然觉得一阵茫然和惶恐，他甚至怀疑自己，质问自己：我这么做，究竟是对还是错呢？在这一刻，刘枫想到了那个妖道的一句话：“妖孽降世天下变”。——我果然是在逆天而行！
“咳！”江梦岚轻轻的却又带着几分不满的清嗓子，刘枫登时回过神来——天呐！我想到哪里去了？
是了！该怎样表扬他们呢？刘枫搜肠刮肚，最后总结出八个字：“彪悍如虎，迅猛如狼。”
五位头人似乎很满意这八字评语，一个个拢臂捶胸，做健美先生状，同时裂嘴大笑，露出一口森森红牙——那都是吃槟榔吃的。
南方群山多生瘴气毒虫，进食槟榔可祛瘴疠，除虫害，因此山越人大多吃出一张血盆大口，十二分的吓人，以至于中原人长期误会山越是茹毛饮血的食人族，与之对阵时往往心虚胆颤，未战先怯……
刘枫瞪大了眼，慌忙回头，江梦岚拍了拍腰间的小药囊，嫣然巧笑，朱唇皓齿，那妩媚又狡黠的眼神似乎在说：“放心吧，我不好这一口！”
楚王殿下长吁口气，放下心来。
※※※※※※※
此战告捷，察合津镇南军伤亡过半，余下不足5万兵力龟缩三城，再不敢出头冒尖，巨蟒防线已名存实亡。
下一步，刘枫命令绕过三城——后续到达的4万屯田军，加上原有6万，总计十万二线部队负责围困都梦，句町，毋敛三城，防止其截断后路，侵扰大军补给线。
主力部队则直扑牂柯郡腹地，务必在察合津国基稳定前夺取尽可能多的地盘和利益，留下的骨渣，等日后再慢慢消化。
这个决策江梦岚毫不犹豫地赞成，令楚国君臣再次见识了这位巾帼宗帅的刚毅果决，刘枫私下里称赞她：“气魄才干远胜其兄！若忠勇军一开始便由她统领，那就没我什么事儿了……幸好，那时她还小。”
对于这句评价，众将一致点头，胆大心细的乔方武不无担忧地道：“殿下，忠勇军的实力超出了我们的估算，咱可千万别养虎为患呐！”这一句，众将还是一致点头。
刘枫从容笑道：“诸君只知其一，不知其二，自古南方政基不稳，多为百越作乱，春秋句町王，汉朝闽越帝，前朝南越国，那都是历史上的山越人建立的政权，当时的统治者是怎么做的呢？征讨！镇压！剿灭！他们想的是征服他们，统治他们，结果又如何呢？‘若鱼之走渊，猨狖之腾木也。时观间隙，出为寇盗，每致兵征伐，寻其窟藏。其战则蜂至，败则鸟窜，自前世以来，不能羁也’——你们看，即便富有天下也无法真正消灭他们，咱们楚国这点儿家当，与他们为敌是极不明智的！”
众将都认真地听着，刘枫很少像这样向他们详细解释战略，从这点上看，楚王殿下是很重视这个盟友的，绝不希望内部有不同的声音和想法，即便有，那也要化解在萌芽状态。
“问题出在一个“羁”字上，这个字意味着什么？他们把山越人当作一头豢养的猛兽，他们想利用山越人，却又不能真正接受山越人，甚至不把他们当人看，结果就是，你一个不小心松了手，猛兽就会反噬你这个主人！”
“我们不学前人，我们不着急向他们索要什么，我们先给予他们，给土地，给粮种，给耕牛，甚至给武器，用同盟的平等地位带领他们打仗，打胜仗！让他们习惯于依赖我们，跟随我们，信任我们，最后就会融入我们，到了那个时候，你中有我，我中有你，天下只有楚国，只有汉人，哪里还有什么山越人？——这才是治本之策！”
“此策成败不在于山越……”刘枫站起来，扶案倾身，一字一板道：“在于我们自身强大！我们永远打胜仗，他们就永远是我们坚定的盟友！——若是打了败仗……那我们也就完蛋了，还管他山越反是不反？”
※※※※※※※
一连五日，联军高歌猛进，沿途诸县或降或困，丝毫无法阻挡大军的脚步。
这一天，大军度过牂柯江，在天黑之前抵达了夜郎县。本县县尉没有继承此地“夜郎自大”的优良传统，早早便驱逐了亚摩尔族的县令和一众官员，开城投降。此人也算是个有良心的，提前知会了县城内的鞑靼军民，放任他们逃难而去。
没有反抗，也没有骚乱，整个县城竟然就这么和平解放了，此人的威望和统驭能力可见一斑。
能力杰出，可刘枫更欣赏他的为人，识时务固然重要，可是泯灭人性的人，他刘枫是不敢也不愿重用的。
于是，这位叫古越兰的县尉，被刘枫收入军中，做了身边儿的一员亲卫，只待双方熟悉了便可外放为将。值得一提的是，这位古越兰，也是一个血盆大口的山越人。
开拔前的夜晚，江梦岚找到刘枫，诚恳地说道：“你军议上的话我听说了，谢谢你。”经过这一次联军征程，两人的关系也是一日千里，私下里你你我我随意的很，早已不是“殿下”“宗帅”这般拘谨。
刘枫微笑，可眉宇间难掩一抹惑色。这一路上，他一直在思考，始终放不开关于“逆天而行”的疑虑。
江梦岚看似风风火火，其实是个心细如尘的姑娘，她敏锐地察觉了刘枫的异样，一把拽住衣袖：“有心事？告诉我！”
“我一直在想，我真的能做到吗？大狄看似四面烽火，其实他一直在积蓄力量。你知道吗？我收到的情报，就在这几个月里，大狄各藩镇被撤换了无数军政官员，光是万户这一级，就有二十八个，千户更是数百之多……”
“大狄皇帝海天，确实是个了不起的君王，也是个极可怕的强敌，面对逆境从容不迫，借力打力挥洒自如，看看他都干了什么，取消绿营改组军制，变革国体摄拢藩权，强推新政安抚汉民，就连造反的河工他都肯赦免，当真是‘圣恩雨露，遍泽草野’。这手腕，这气度……啧啧……我不如他！”
“如今大狄真正的国力非但没有削弱，反而更强了。他被动挨打，可偏不还手，不是不能，而是时机未到，他就像一个巨人攥紧了磨盘大的拳头，随时准备在恰当的时候给予敌人致命一击！”刘枫说着说着抬起头，冷月如钩，繁星漫天，北极星格外璀璨夺目，失笑道：“那个敌人……就是我啊！”
“还有我！”
江梦岚听了那么多，就补充了这三个字。这简简单单三个字包含的是决心和信任，以及被信任的强烈渴望。
这些不解决问题，也无法解答刘枫的疑惑。可是对刘枫来说，这些，足够了！
刘枫一言不发温柔地望着她，一切尽在不言中。
好一会儿，江梦岚俏皮地眨眨眼，“还有问题么？”
“有！”
刘枫注视女宗帅疑惑的双眸，“山越人以蛇为图腾，又习惯纹身，你手下五位头人胳膊上都纹了花色巨蛇，你这位宗帅也一定有吧！”他贼兮兮地笑了起来，“我好像记得……你胳膊上没有哦……那么……蛇在哪儿呢？”
江梦岚被他一说，想起两人相识时，自己撕碎绿营号衣，露出臂膀的旧事儿，登时又羞又恼，涨红了脸蛋。
“关你什么事儿？！我……我不告诉你！”女宗帅凶巴巴地瞪他一眼，跑出几步，气不过又回来狠踩他一脚，落荒而逃。留给楚王殿下一道俏丽的背影，还有无限的遐想……还有……脚好痛啊！