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帅府书房，木桌上平摊着一面陈旧的大旗。旗帜鲜红，只是褪色多年，发黑发暗，成了触目惊心的暗红，仿佛一滩干涸的血。
旗面上绣了一朵巨大的金色火焰，形似盛开的鲜花，在烈火中滚滚燃烧，只是如今也早已黯淡失色。
整面旗帜灰蒙蒙的，一块块黑黑红红的斑驳，多处焦黑破损，愈发显得苍凉。
赤血金焰，逐寇军的图腾，象征着惟有血与火才能夺回失去的一切。而眼前的这一面旗，镶了一圈金边儿，彰显着与众不同的身份——王旗。
十余年前，这面血焰王旗曾经叱咤风云，纵横天下，所过之处惟有隆隆马蹄和累累尸骨，可是现在，它却成了史书中的一行字，老人口中的一个故事，历史长河中的一个传奇。
书桌前，一人伏地痛哭，八人静立垂泪。
“殿下——！”赵健柏放开攥紧的旗帜，猛扑到刘枫脚边。他哭得像个孩子，迷了路又找到家的孩子。
他们从无边的鲜血和黑暗中走来，带着深深的伤痛和仇恨，更可怕得是，他们不是骁骑营，他们没有幼主，没有可以寄托希望的媒介，也看不见光明和出路。在这样的绝境里一走就是十三年，再坚强的铁汉都变得脆弱。
“健柏快快请起！”刘枫双手相扶，含泪叹道：“十三年来，盘蛇岗和铁枪营两强相立，甚至还曾联手对敌，可却各自伪装，谁又料到竟是一家人！”
他振臂撩天，大喊一声：“老天开眼！若非健柏此来，我等同室操戈，手足相残，险些铸成大错呀！”
此间除了武破虏外，余者皆是盘蛇岗旧部，听闻此言唏嘘不已。
李德禄轻拍他肩背，待其哭声渐止，温和地问道：“健柏！逐寇军中可没有铁枪营呐，你们从前是哪一部的？”
赵健柏泪眼一望，见是个古稀老者，疑惑道：“这位长者是……”
吴越戈嘴快，嗡声道：“这位就是鼎鼎大名的‘一夜奇谋’李德禄！”
一夜奇谋是李德禄的外号，意思是无论多大的难题，他只要思考一夜就能破解。刘枫暗暗好笑，这一夜，当然是向他老娘讨主意去了。
赵健柏啊地一声惊呼，大喜过望道：“难怪卧龙岗无往不胜！原来竟是军师在此！”噗通跪下，纳头便拜，“忠义营随军参赞赵健柏，参见军师！”
只这一句话，刘枫险些流下泪来。来了！终于来了！老子手下总算有了年轻力壮、根正苗红、神智正常、人格健全的谋士了！苍天有眼呐——！
李德禄微微有些尴尬，干笑两声转移话题道：“原来是忠义营，你们是二十八宿将排名十五的‘铁戟’薛铁山的部下吗？”
“正是！”赵健柏目露沉痛之色，喟然道：“当年我们跟随薛营主一路败退，军至徐州，十停里已去了四五，只余得七千余人，已不能再退了，徐州是逐寇军的重镇之一，四成将士的家人都在这里，我们花了三天，聚集了将士家属三万五千余人，且战且退，意图护着民众遁入深山。”
赵健柏浊泪滚滚，哽咽道：“可恨鞑子豹军皆是轻骑，来去如风，如蛆附髓，阴魂不散，眼看着就要到了，却被豹军阻于庐陵。为掩护民众入山，薛营主率三千死士断后逆袭，激战一昼夜，全军玉碎……”
众人闻言泪涟。回想当年兵败时，如此光景又岂止一处？虎落平阳，英雄末路，最是令人扼腕、断人心肠。
戚戚良久，李德禄忽然抬头，失声问道：“如今的营主也姓薛！？”
“是！薛晋鹏正是老营主独子！”
听闻虎将有后，不坠其志，众心大慰。
“你们如今实力如何？”刘枫插嘴一问，大伙儿顿时屏息静气。
赵健柏苦笑道：“十三年过去了，当年的勇士们也都老了，如今的忠义营，可战之兵约有三千，其中的一半是后来招募的忠良之后，论战力确实不如从前了。”
众人心中默然，卧龙岗一部皆是挑选过的最年轻的兵士，可忠义营却是生死淘汰，自然筛选，凡是当时三十五岁以上的兵士，如今早就过了退伍的年龄，确实无法再战。
“好好好！”刘枫连连拍手叫好，众人不解，奇怪看他，刘枫喜形于色，“如今我卧龙岗不但避免一场苦战，更得了三千忠义，这一进一出，我们可赚大发了！”众人一愣，细细想来，确实是这个道理，纷纷莞尔。
刘枫转头对赵健柏道：“健柏何必沮丧？战力弱可以练，最难得的是忠心！况且老兵虽不能上阵，可他们的经验尚在，用好了一样能发挥巨大的助力！健柏，你们可给我送了一份新春大礼啊！”
赵健柏再次跪地拜谢，众人弹冠相庆。
“对了！健柏，你们既然有了根基，之前的诸位殿下起兵时，你们为何没有响应呢？”罗三叔问得很冲，可在场众人，包括赵健柏在内，全都神色自然，他们都知道罗三叔没有别的意思，这只是一个普普通通的问题。
对于袍泽，哪怕是初次见面，彼此间也有一种特殊的信任。哪怕军队本身已经不复存在，可这种像灵魂般不可捉摸的东西，早已深深烙印在每一名士兵的心中。
这就是霸王打造的部队，这就是逐寇军。
“如何不想？可每次都被那吴家拖住了手脚！”赵健柏咬牙切齿，恨恨地道：“入山的民众多达三万，山里产的粮食根本没法养活，没有吴家的支持，我们甚至撑不过三个月。可恨这伙儿商贾，他们将我等视为私兵，按月供粮，除了给他们护卫商路，根本不准我们擅自行动，没有粮食，我们空有一腔报国之志，可却……唉！总不能看着三万多忠烈遗属活活饿死吧！”
悲壮的逃亡之旅，他们失去了爱戴的将军，却接过了将军遗留的重担，守护这三万多烈士遗属是他们义不容辞的责任，哪怕忍辱偷生、哪怕付出一切也在所不惜。
说到这里，赵健柏忽然有些担心，他含泪心虚地问道：“殿下，您手上的粮食……够不够？”
众人一听，彼此相顾，同时大笑起来。
刘枫对世家本身并无好感，他之所以协助周家吞并郑家，就是因为周家信守诺言，倾尽全力资助卧龙岗。不仅四营将士粮饷全包了，每月每寨还额外送来四万石粮食，作为军需储备。
本月的定粮前日刚到，加上卧龙岗自身的积蓄，足够养活铁枪营这三万多人。
况且从即日起，铁枪营归入了卧龙岗的麾下，也在周家包办的范围之内呢！
下个月要送整整十六万石定粮，周雨婷一旦知道了，不知会是何种表情。刘枫有些想笑。估计压力会很大，不过应该问题不大，原因嘛，又多了个吴家让他敲诈，够那伪娘乐呵的了！
想到昨晚郑文隆走时，脸上那副爹死娘改嫁的惨淡表情，刘枫忍不住真的笑了。
今儿个一早，他派明月去找铃儿打听，郑家整整让出了一半家产和七成商路，才勉强获得了与周家合作的“转包合同”。换句话说，周家不仅提前收回了资助卧龙岗的成本，还大赚特赚了一笔，成功实现了双赢！
投我以木桃，报之以琼瑶，刘枫是很讲原则的！若今后周家真能一如既往地支持他走到最后，那刘枫自然也会履行“天下第一世家”的承诺。
粮食问题解决了，赵健柏不由心头火热，急急问道：“不知殿下何时举事？”
众人不由竖起了耳朵，他们早就想问，可素知主公心思缜密，深谋远虑，他不主动说，那便是问了也白问，难得今日有个愣头青出头冒尖，一个个儿等着看好戏。
刘枫淡淡一笑，反问道：“忠勇、义山揭竿时，实力如何？进展如何？”
李行云捻须答道：“义山王盛光，忠勇江梦煊原本都是本地豪强，当年他们投入我军麾下时，各有三千士卒，然其不愿空等岁月，卷了军资武备脱离我等独自起兵……”
李行云没说透，可大家心里明白，这是一场失败的投资和赤裸裸的背叛，极大地损伤了骁骑营的战争潜力，同时也敲响了警钟。自此之后，他们再没有收容过任何草莽势力，宁可起兵时兵微将寡，也要保持部队的纯洁。
他接着说道：“自其起兵，半年光景便聚众数万，横扫半州之地，然其后多年却再无进展，甚至隐有颓势，如今只怕是愈发艰难了。”
刘枫笑道：“先盛后衰，诸君可知缘由么？”
罗三叔沉思片刻，斟酌道：“他们没有我逐寇军的大义名分！无法号召人心！”
吴越戈大咧咧道：“那俩个土鳖，一看就不是打仗的料！”
章中奇冷哼一声：“目光短浅，只会窝里斗！”
李德禄思考最久，正色道：“是因为世家的牵制！岭南大量的百姓都是世家的佃户，青壮若从军，一家老小都会饿死！”
………
刘枫微笑着，等众人一一说完，最后看向武破虏，大伙儿也顺着目光一齐望过去。
武破虏面无表情，眼皮都不抬，随口说道：“因为南方的百姓还不够苦……”
众人又惊又怒，正要发作，却听刘枫哈哈大笑，不由愣住，惊疑望他。
“就是因为百姓不够苦！”刘枫面不改色，坦然迎向众人的目光，“岭南因为三大世家的关系而得以保全，百姓未曾遭受鞑子铁蹄之苦，人未有拼死之心，皆存自保之意，所谓振臂一呼，万众响应，不过是个笑话！”
众人默不作声，细细品味着这句话，眼神闪烁不定。
刘枫一一扫过众人，沉声道：“如今时机未至，我们要等！”
众人异口同声：“等什么？”
刘枫霍然站起，目光冰冷，言词铿锵，透着坚决和冷酷。
“一等运河开凿，南方百姓首当其冲，深受荼毒之后，方有拼死之心！”
“二等义军式微，让所有的百姓都看到，都知道，覆巢之下无完卵，去其自保之意！”
“三等世家胆寒，压力越大，他们的求生欲望就越强烈，就越需要我们，将来就不会给我们使绊子！”
“第四么，当然就是等我们自己强大，我等如今已有周家全力支持，钱粮丰足，又独占五岭三矿，我们要做的事情还有很多很多！”
刘枫越说越激动，在屋子里急速地来回走动，激昂得像是在发表战前动员，“时机一至，内有万事俱备之周，外有万众一心之势，何愁大事不成？”
众人听了心怀激荡，倍感振奋，惟有赵健柏长叹一声：“只是苦了此间百姓……”屋内气氛为之一滞。
刘枫缓步而来，目光一瞬不瞬地盯着他，语气凛然：“鞑靼全族不过五百万，汉人足有八千万，江山易主，社稷不保，谁人无过？谁人无责？——谁人无辜？”
在这一刻，深埋灵魂最深处的一个念头浮上心头。在这一瞬间，他心中的志向已然远远超越了父辈的高度。与之相比，父母之仇、亡国之恨都显得那样渺小，甚至千千万人头落地都不足以掀起一丝波澜。
他想到了华夏五千年的一场场浩劫，想到了炎黄大地所遭受的一次次磨难，曾经的辉煌和漫长而无休无止的屈辱，就像两条鞭子，无情地拷问着这片土地上的人民，威力之大，足以让任何读史之人惭愧地低下头去。
从前的他，只能长叹一声，黯然合上历史书。可是今时今日，此时此地，他动了心思，他想要做些什么了……
他不敢奢求能够彻底改变，可即使只是一次小小的推动，即使只是一次无望的尝试，即使要历经无数磨难，甚至付出生命的代价，他也觉得值。
世上就是有这种人，看似玩世不恭，或者漠视一切，却能在一念之间规划一生的轨迹。武破虏就是这种人，其实，刘枫也是这种人。
赵健柏第一次面对刘枫的威势，只觉那淡漠的眼神、冷酷的话语，仿佛地狱里的妖风，裹着刺鼻的血腥气，直吹进他灵魂里。他一瞬间明悟了，他深知此念诞生在上位者的脑海里，意味着什么？更知道此言从爱民著称的红巾大帅的口中说出，又意味着什么？
他从心底里感到恐惧，仿佛下一秒就有漫天的腥风血雨扑面而来，令他悸动，令他颤抖。
这就是霸王的后人么？
不！从前的霸王像是浩瀚无边的大海，时而平和如镜，时而怒涛汹涌，让人感佩，让人敬畏，更让人景仰。而眼前的少年却像一柄利剑，无论出鞘与否，无论外表质朴还是华丽，剑就是剑，是凶器，天生就是要杀戮的。
这个念头，让他下意识后退了一步。他完全明白了：霸王是英雄，而他不是！他心怀天下，但却漠视黎民，他秉持大义，却又不择手段，他更像是——帝王。
这就是他要终身侍奉的主公吗？
尽管心中抗拒、百般不愿，可他却不得不承认，刘枫，不！主公的话是有道理的。
汉人若不主动低下头颅，天下有谁能为他们带上枷锁？汉人若是挺直了腰杆，世间又有谁敢挥起皮鞭？
可如今已是枷锁在喉，皮鞭加身，亡族灭种之祸就在眼前。
他似乎已经看见了，刘枫立于巍峨山巅，指着天下苍生命令道：“死亡，或者抬头挺胸地站起来！”
环顾四周，众将面色平静，神情郑重，没有震惊，更没有半分惶恐。他们已经不再是霸王当年的逐寇军了，他们被新主公的思维侵蚀了，他们……变了。
我要不要改变？这个问题摆在他的面前，没有时间犹豫，也没有别的选择。
片刻之后，赵健柏最终叹息着伏下身躯，无声地拜倒在刘枫脚下。有些事必须要有人做，哪怕他不是英雄，有些牺牲必须要付出，哪怕是生灵涂炭、血流成河。
他没有看见，刘枫俯视的目光中，除了欣慰和满意，更多了一丝复杂难明的神色，似歉然，似愧疚，又似决绝。
这时，武破虏忽然抬头问道：“主公，你猜义军能撑到几时？”
刘枫不假思索地竖起三根手指，言之凿凿地道：“三年整！”
“嗯？”众人再次惊疑，齐问：“主公何以这般肯定？”
刘枫收指握拳，格格作响，森然笑道：“因为我只需要他们撑三年！”
…………
后世长篇话本《高祖轶事》记载：兴统一十二年元月初一，高祖一统五岭群雄，志得意满，意气风发，浑然不知祸之将至……