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张良婉离开的日子一步步逼近，高克明却有些退缩。他不知道自己畏惧什么，但是确实不想那一天的到来。只可惜时间并不会在意高克明，分别的日子终究来了。
张先生已经向书院告了假，租赁了一辆牛车，雇佣了一个短工，他将陪着张良婉母女回老家走这一回。而兰娘也早就打点好一切，这个小地方本来就是曾经一家人的暂住之地，没什么值得带走的东西。
还是在张家租的院子后，同样的两人。
只是这次两人都沉默着，不像上次那样激动。
今天的天气很好，艳阳高照，万里无云，微风习习，甚至还能听到一旁屋檐上的鸟叫。
“我要走了，一会就走。”终于，还是张良婉先开了口。
高克明点头说道：“我知道，我只是……”
这一刻，高克明有点嫌弃自己，一个大男人，还这么磨磨唧唧的。
张良婉静静地站着，阳光洒在她身上，那一身白衣如雪的样子，让高克明想到了了他们刚见面时那个一闪而过的身影。
“我想让你等我，可我害怕辜负了你的年华。”高克明终究还是说出来了。
“等你这件事，咱们不是一直说好了吗？”张良婉浅浅地笑着说。
高克明觉得自己是个贱人，明明眼前的姑娘失去了亲人，之后又要结草修庐地苦居，自己居然为了所谓的前途都不去送她一程，更犯贱的是心里还有第二个人。
“我会给你写信的，一月一封。”高克明觉得说什么都有些虚伪了，他只能做出这么一个小小的承诺。
“学业为重。”张良婉很贴心，“我支持你去京城，大丈夫志在四方。如果有机会的话，我希望你在京城能和怜儿姑娘好好相处，不必挂念我。”
张良婉越温柔，高克明就越难过。
怜儿的书信高克明前两天就拿到了，离开燕止郡的怜儿，在这封算得上“诀别书”的信里坦白了一切，她的身世，那天见高克明腿瘸的原因，她将要离开以及他们的未来现在看来似乎很遥远——从京师到燕止郡近七千里的距离，中间可能还有几个五品官员、某些青年才俊。
大概是这封书信的刺激，高克明现在心里去京师的念头占了上风。这倒并不是他想去追回怜儿，而是一种奇妙的心理。
说实话，看到这封信的时候，高克明并没有想象中那么难过，甚至还有一些窃喜——老天借住怜儿之手帮他做了决断，让他不用再背负心理的煎熬和某种不好的名声，他可以光明正大地去找张良婉，理所当然地和她在一起。
所以，当高克明带着小心思，半是小心半是期待地和张良婉说了这件事之后。张良婉却用很微妙的眼神瞧着高克明，把高克明瞧得有些心虚。然后说了一番很玄幻的话——
“你应当去京师，如果怜儿姑娘是在极不愿意的情况下给你写的这封信的话，她这段时间心里一定很难过，你应该用行动表示，给她一个惊喜，堂堂正正出现在她面前，告诉她你是一个不凡之人。然后帮她一起面对家庭的压力，外界的垂涎，爱护她，给予她你所能给予的一切温柔。这才是一个真正男子汉该做的。如果这是她在被父母说服后，心甘情愿所写下的，你更应该去京师。你要用事实告诉她，她之前的眼光是对的。天下必然有非常之人，他们是上天派遣到人世间做非常之事，立非常之功的！凡人是无法理解这些人的，只能远远膜拜。宣传正确的道理，消除错误的想法，这不是你们这些读书人应该做的吗？”
当时的高克明很懵，他不知道自己该说什么？他的身份，他之前做的事，让他在这个女子面前无法开口。最后，他只能叹息——
“你真是一个奇女子！”
“不，我只是一个普通的女生。”
当高克明眼角被风吹得难受，想要分泌一些眼泪的时候。
张良婉说道：“好了，今天就别送我了，之前你为我耽搁的日子够久了。我们还有一辈子，不在分别这些时日，可你读书的好时候只有这些天了。时间差不多了，我回去了。我不在的时候，你要偶尔想起我。”
之后，张良婉很大胆地亲了高克明一下，头也不回地离开了。
再之后，便是离开。
就这样，短短的几天，高克明回到大姚后生命中最重要的两个女孩离开了他。这让他有些无所适从，也有些恍惚。
“嗨，这两天你总是魂不守舍的，难不成是张良婉离开给你的打击太大了？”韩不疑拍了拍高克明。
“没有，只是前路漫漫，心里发愁啊。”高克明收拾了一下书本，被自己压了半天，纸都皱了。
“愁什么，县令那边又不是不给你自由选择的权利。去不去京师不都是好好读书吗？”韩不疑抚了抚衣服，“跟你说件事儿，既是好事也是坏事。”
“什么？”高克明有些好奇。
“黄家倒霉了，大晚上偷运东西，想要不上税走私，被抓了个正着。现在存致他家生意上少了对手，但是黄师兄就该发愁了。”韩不疑说道。
“什么时候的事情？”
“好几天前了，那时候张良婉还没走。我也是今天听下人们闲聊才知道的。”韩不疑看着高克明说道。
“人世无常啊。之前黄家还是春风得意，如今却……师兄他们家也是卫辛城里的豪门大户，干这种事情，有伤体面啊。”高克明感慨一句。
“这有什么？做生意的有几个不偷税漏税的？就像做官的有几个一文钱孝敬都不拿？”韩不疑语气不屑，“只是他家倒霉，而且不应该这么贪心，两船货啊，价值二百两银子呢！交税的话，那就是中产之家一年的花费。”
高克明却听出了另外的东西，一脸怀疑地瞧着韩不疑：“不会你家也做这种事吧？”
韩不疑闻言挺了挺身子，装作左右瞧了瞧：“世道艰难嘛，人非圣贤，有些事是可以谅解和接受的。”
高克明突然想到：“存致他们家不会也……？”
“那谁知道呢？”韩不疑扭扭脖子，“说起来咱们这两个前辈最近还真够倒霉的啊，狄师兄失恋了，写淫书的事情也被众人知道了；黄师兄本来身体就不好，家里又出了大事。还真像那个词，白云苍狗。”
“白云苍狗啊！”高克明喃喃。
祝获苒又一次跑起了官道，身为驿卒的他，一年没多少能歇息的时候；熊弼远那小子游学归来，人脏了一点，又住回了他原来的屋子；龙惠大哥来了一封书信，说郡守走了，土匪们又潜藏起来，案子也就不了了之了；卫辛城城里城外都算是修缮一新，集市码头又恢复了往常熙熙攘攘的情况。在外边赶路依旧危险，虽然张良婉她们似乎没出什么事，不过隔壁县某座山里又发现一具尸体。
黄家的倒霉事不止被官府抓住走私这一件，邱家的反击开始了，原来和黄家稍有牵扯的几家也跟着落井下石，在生意上打击黄家，这让黄义山的父亲黄家家主心急如焚，一边私下和各家接触，一边写信给州郡，看能不能把被扣押的人和货物弄出来。当然，他还请了和自家关系不错的两家人出面帮忙，只是没多少效果。
邱存致和黄义山的情况依旧尴尬，之前是黄义山尽量躲着邱存致，现在是邱存致在书院尽量避开黄义山。还好两人不在一个班级，也不是一个学段的，除了去茅房外，没那么多碰面机会。
偶尔逛街，高克明能听到人们的一些闲聊，比如向家和秦家的面和心不和，比如码头上又起了争执，康把子那帮工人和船夫们、码头附近的仓库货主们私底下较劲，为银钱的事情明争暗斗。
当陈曹司的书信来了之后，高克明细细读了一遍。
陈曹司在书信里首先亲切地关怀了高克明，称赞了他勇敢的表现，同时关心他的学业情况，询问了一下沙夫子和子衿书院的现状。之后给出了自己意见——稳扎稳打，不要急于求成。劝诫高克明他还年轻，学术根基不稳，去了太府未必比在子衿书院好。同时说明京城奢靡，想在太府读书而不被时局左右太过艰难，而做学问是个需要坐冷板凳的事情。之后还说，马上就是会试，过了会试再去京师也不迟。至于太府学生的名额嘛，确实是个好东西，自己还真不一定能在之后帮高克明争取到。最后是一句话，他这都是建议，前方的道路高克明怎样选择，他都会支持的。
高克明对着书信坐了半天，而后小心地收起。之后磨起墨来，展开纸张，提笔蘸墨，想了一下，快速落笔写起来。不一会儿，他就把自己想说的话全写完了，之后搁笔，吹了吹纸张。起身推开窗户，瞧一瞧外边的风景，同时等待墨迹完全干了，自己好装入信封回信。
“白云苍狗。”高克明看着天空喃喃。