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从镇江堡到宽甸，中间隔着草河、蒲石河两条河流，皆汇入鸭绿江，鸭绿江西岸遍布沙州滩涂，从镇江堡到宽甸鸭绿江河道险狭很多水流也更加湍急，大海船已经不能再行驶，故王业泰便下令全军沿着西岸行进，只用小船装载军需物质。
从镇江堡向北，到处都是绵延的山丘，一座接着一座，只有沿着河岸山谷才能行军。
而此时明军进攻的消息早已传到了宽甸地区。
宽甸原来隶属于辽东都指挥使司东宁卫，万历年间为了防范北面的女真人，明朝朝廷遂在宽甸地区修建宽甸、永甸、坦甸、长甸、赫甸五堡。万历四年，宽奠“五堡”相继建成。宽奠参将加副总兵职衔，迁定辽右卫军士及仓官于宽奠堡，创学庙，开设瓦市，屯军垦田。宽甸地区遂由荒芜之区，成为辽东重镇。天启元年四月，后金军占据宽甸，将收降军民编入八旗，封汉人降官为备御，与牛录额真（佐领）共同管理宽甸地域，从此宽甸再不复大明所有。
和距离东江太近容易受到攻击的镇江堡不同，宽甸更接近建州卫，故这里的八旗女真人数量也远比镇江堡要多。
据镇江堡投降的汉民介绍，宽甸地区的八旗有七个牛录，约一千五百旗丁，这次皇太极攻打大凌河城采取三丁抽一制度，抽调了五六百最精锐的旗丁，剩下总旗丁人数约有一千，分居在宽甸五堡和附近的村落。除此以外还有部分汉军旗以及数量不少的汉民包衣奴隶，一部分包衣是原有的宽甸汉民，还有一部分是刚刚从关内掠过来的汉民。整个宽甸五保以及附近地区，总人数约在一万多人。
和大明的情形不同，八旗采用的是全民皆兵制度，凡是成年旗丁都是士兵，八旗男丁从小都参加训练，各个战力不凡，当然这里最精锐的旗丁被皇太极调走，剩下的一千多是年龄较大或者较小，战力武器装备皆不如八旗主力，但依然不能小觑！
而且，建奴在众多山头设有烽火台，一旦发现明军踪迹立刻点燃烽火，使得明军行踪完全暴露在建奴眼前，根本没有偷袭的可能，这给王业泰一种在敌国进军的感觉，而确实也是在敌国进军，因为宽甸已经被建奴攻占了将近十年。
既然无法偷袭，便光明正大的行进，七千余将士，连同百余船只沿着鸭绿江岸一路北上。凡是沿途遇到的建奴村落烽火墩堡，王业泰皆发兵攻打，在明军的强大火力下，打下这些只有几十人的烽火堡毫无问题。而看到明军人数如此众多，沿途遇到的村落大部分逃了一空，进攻的明军便按照惯例带走财物放火烧村。
四日后，大军终于到达宽甸地区，在他们面前的却是严阵以待的三千建奴守军，其中一千八旗，另外两千却是匆匆武装起来的汉奴包衣厮卒，为首的是梅勒额真爱新觉罗·巴布泰，努尔哈赤第九子，因是庶出的身份，地位远没有皇太极、莽古尔泰等嫡子显赫。
虽然在建奴朝廷地位不高，连个贝勒都不是，但巴布泰也是老奴的儿子，自己感觉勇武不凡，面对来袭的东江军，决定大干一场给那些高高在上的兄弟们看看。
手中有一千八旗，两千包衣厮卒，巴布泰自己感觉实力已经很强大，并没有把攻来的明军放在眼里，虽然明军攻刚刚攻下了镇江。
在最南侧的长甸堡外，巴布泰依山摆下阵势，步兵背靠山岭列阵，骑兵游弋于两翼。打的是靠步兵和明军相持，再以骑兵突袭破阵的主意。在以往和明军的战斗中，就是靠着这一战术屡屡获胜。
而面对建奴摆出的阵势，王业泰没有施展什么奇谋巧计，就是堂堂正正的进攻。
在攻打镇江时没有用到的佛郎机炮被从船上卸下来，一百门佛郎机火炮在阵前排开，向着两里外的建奴阵地猛烈开火，辽南军械司制造的这种佛郎机火炮重300斤，配有九个子铳，炮管长七尺，最远射程达三里，属于大号佛郎机。
每门佛郎机都有瞄准装置，一百门佛郎机同时开火，一百枚重达一斤的弹丸如同雨幕般射入建奴阵列中，其威力别说盔甲，便是盾车都无法阻挡。
建奴摆出作战队形，阵型密集，只是一轮射击，便有五六十人骑被砸倒在地，建奴阵列一阵骚乱。
然而还没完，一轮炮弹落地未久，很快又是一轮，明军阵地火炮轰鸣声响彻不休，整个阵地上空硝烟弥漫，炮弹连绵不绝的从硝烟中射出，落入建奴阵列，砸的建奴们鬼哭狼嚎。
建奴也是有火炮的，但数量远没法和明军相比，整个宽甸五堡原本也有各式火炮三四十门，但大多被征调走攻打大凌河城去了。巴布泰部下除了有一两百支火铳以外再无任何火器。
在明军的数量强大的火炮进攻下，每时每刻都有建奴士兵中炮摔倒，直看的巴布泰血灌瞳仁。他原想着摆出防守阵势等着明军来攻，先用火铳弓箭大量的杀伤明军，然后短兵相接骑兵破阵，没想到明军火力太强，根本就不给他短兵相接的机会。明军距离己方阵列足足两里，不管是火铳还是弓箭都够不着明军，自己的部下处在被动挨打状态。
必须得主动进攻了，只有主动进攻才有击败明军的可能，只要能迅速冲击过去和明军短兵相接，明军火炮再多也无法发挥威力。
就在巴布泰厉声呼喝部下随他进攻时，却震惊的发现己方阵列一片混乱，手下的八旗还好一些，而那两千包衣奴隶厮卒大部分如同无头苍蝇一般一片混乱。这些包衣厮卒不比职业军人八旗兵，他们平日里都是被当牛做马为旗丁耕田干活，根本没有进行过什么训练，跟着八旗老爷屁股后面打打顺风仗还行，一旦稍微失利立刻便惊慌失措起来。
看着部下的样子，巴布泰便知道靠着这些部下击败明军已经不可能，他现在能做的便是回城固守。