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距离此地三十多里的一个小镇子内，一个年轻的军官正在来回的踱步，显得有些心神不宁。
此人正是吴三桂，虽然他只是个守备，但作为此次平叛的前锋将领，再加上参将祖宽是他大舅的家将，所以他的行动相当自由。
三天前曾华进攻乐安战败，本人也被俘虏，祖宽就带着他们从博兴赶过来，对乐安展开两次强攻，然而这次乐安的白莲教匪军异常顽强，又有火炮助阵，他们两次强攻都以失败告终。
无奈之下，祖宽只得退回博兴，整备兵马，而吴三桂则留在了两县城之间的兴国镇，负责监视乐安的白莲教动向，同时清缴在野外的白莲教匪军。
这两天来，他们的行动很顺利，白莲教派出来侦查情况的，或者是有其他行动的人马，基本都受到了他们的攻击，现在乐安城内已经没什么人出来了。
本来他该高兴地，但今天却变得有些诡异，因为派出去的斥候，到了规定的时间，只回来了三队，其余的全都没有了动静，这就很反常了。
他也找回来的斥候询问过，确实有一些异常他们曾听到过一些火铳的声音，但距离很远，以为是其他的斥候用三眼铳攻击，他们也就没太当回事，毕竟白莲教的人在野外遇到他们就是孙子。
此时，一个亲兵进来禀报“将军，第二批斥候只回来了四队，其余十队到现在还没回来！”
“什么？这都半个时辰了，才回来一队人马？”
“将军，属下也觉得这事儿可以，如果只是一些意外情况，顶多也就一两队的人没回来，但现在一次十一支队伍都没消息，很有可能遭遇了什么大的变故！”
“你的意思是说，他们很可能凶多吉少了？”
吴三桂此时还没有真正的成长起来，成为未来那个臭名昭著的大汉奸，对于眼前的局势，还把握不太准。
“将军，属下是这样猜测的！不过具体情况如何还不得而知，咱们可以再等等，第三批斥候已经出发半个时辰了，有什么消息他们会来禀报的！”
“你说，会不会是白莲教的匪徒，排了些精锐骑兵干的？”
“大人，绝无这种可能！那些白莲教的贼人，也就是靠着城墙和火炮有点用，在野外遇到咱们只能跑，咱们又不是关内的那些个怂兵，就算被埋伏了，也顶多也就吃些小亏罢了！”
“也只好如此了，有什么消息立马回来禀报我！”
吴三桂只能无奈的等待，他现在很是郁闷，本来一路顺风顺水，势如破竹，一天破两城乃至三城都不稀奇，偏偏在这乐安碰了个钉子，两次强攻都拿不下来。
两次强攻拿不下，现在又出了这么诡异的事情，白莲教的骑兵他们也交过手，充其量也就是普通明军的水平，如果不是大队人马埋伏，根本奈何不了他们。
这两天下来，他们已经斩杀了超过两百白莲教的骑兵，搞得他们都不敢出城了，这才让他心情好一些，结果现在却有十一个斥候小队失联，让他的心情再度糟糕起来。
他是个自傲的人，大舅是关宁总兵，父亲又是前山海关总兵，自己年纪轻轻便已有了不少战功，正是鏖战疆场，杀敌建功的时候，对于这样的挫折，他有些忍不了。
没多久，一个什长慌慌张张的跑了进来禀报道“将军，我们发现了三匹马，上面都带着血迹，有一匹是我那侄儿的，恐怕我能侄儿，已经遭遇不测了！”
“在哪发现的？”
吴三桂急忙问道。
“将军，是在此地东北十二三里的位置，这三匹马看起来也受到了惊吓！”
“好了，我知道了，你先下去吧！”
这个时候，吴三桂已经坐不住了，他知道继续等下去，估计斥候会一点一点的被消灭光。
“传令下去，全军准备出击，留下五十人防守，其余的人都跟我上！”
命令很快传达下去，临时军营内再次忙碌起来，这个营地内暂时还有一千来人，都被调动起来。
半柱香过后，近千骑兵陆续从营盘杀出，朝着乐安县城的方向杀去。
“将军，前面发现敌人骑兵，一共十来人！服装有些诡异，不像是白莲教的，属下特地回来禀报！”
才离开营地十来里，就有一个军官回来汇报，吴三桂一看，居然是队正严实。
不由得恼怒道“你们干什么吃的，你手下一队三十人，连十来个人都对付不了？还准备让本将军亲自替你去消灭敌人？”
严实也有些羞愧，还是辩解道“将军，属下也想消灭他们啊，但那伙骑兵很机灵，看到咱们人多，直接跑掉了！属下带人追了两三里，结果距离越拉越大，属下也就放弃了！”
“什么，你们这群废物现在连敌人区区几个骑兵都追不上了？是老子没给你们吃饱饭，还是你们都胆小怕死不敢追？”
吴三桂顿时破口大骂，这家伙居然说他们追不上，真是滑天下之大稽。
他们关宁军就是以骑兵称雄，虽然比不上鞑子的骑兵，但大明的军队当中，没有哪支兵马的骑兵比他们强。
他们不但有着充足的粮饷，还有这上等的战马，都是从蒙古交易过来的马匹，比大明的战马要威猛一些，更适合作战。
结果却没追上区区十来号贼军骑兵，这让吴三桂怎么受得了，这要说出去，丢的是他的人。
严实也羞愧的地下了头，这事儿真没法说，他自己都还纳闷，又不是自己没卖力，那么拼命的追赶，结果就是追不上，这他找谁说理去啊
“属下也不知道为何会这样，可他们就是跑的比咱们快，属下没什么办法啊！”
“等这事完了再收拾你，先归队！”
严实的小队，回到大部队中，队伍继续向前出发，周围的斥候小队也都没有停下脚步，不断地搜索敌人的踪迹。
离乐安县城还有七八里的时候，前方的道路上突然出现了十余骑，一个个横刀立马，就挡在官道的中央，东张西望，就像是来游玩一般，仿佛压根就没有看到吴三桂的上千骑兵一样。
仅仅这样，倒还没什么，偏偏那队骑兵头目稍微上前一些，朝着吴三桂他们大喊道“前面的人听好了，此路是我开，此树是我开，要想从此过，留下买路财！每人十两银子过路费，不然别想过去！”
看到关宁军不为所动，又大喊道“怎么，你们太穷没这么多钱啊？那也好，我看你们人多，给你们打个八折，每人八两银子就好，交银子就能过去！”
尽管吴三桂很愤怒，但他仍旧保持着理智，他知道敌人这是故意激怒他，要是真的全军压上，恐怕就着了敌人的道了。
敌人只有区区十来人，一小队骑兵就能解决他们，他下令道“严实，上去给我灭了他们，再不办不成，你也不用回来了！”
“属下领命！”严实无奈的答道。
严实只能无奈的接下这个苦差事，他知道这次多半又是追不上的结果，估计又挨骂，但如果现在不上去，估计吴三桂当场就活劈了他。
吴三桂也率军缓慢的前进，现在敌情不明，不宜轻举妄动，还是按部就班的前进，免得遇到情况战马没体力了。
不一会，严实就带着他的人马消失在了视野之内，与此同时，前方也传来了火铳开火的声音。
作为关宁军的将领，吴三桂对火器还是比较了解的，这声音明显不是三眼铳，有些像是鸟铳，但比起鸟铳更加的清脆和响亮，给人的感觉是威力更大，明显不是严实他们开火的。
火铳的声音很密集，但只响了一阵子，就再也没有了动静。
吴三桂也有些疑惑，结果看到一个士兵策马快速跑回来，一脸的焦急和惊骇，仿佛遇到什么恐怖的事情一般。
到了吴三桂跟前立马下马跪地道“将军，不好啦！严队正被敌人打死啦！”
吴三桂大吃一惊，连忙问道“什么？他被打死了？”
虽然他嘴上骂着严实是废物，但主要还是他心情不好，加上严实这次表现确实不如意，并不是他真的没本事。
对于这个家丁出身的小军官，吴三桂还是很了解的，严实作战一向勇猛，而且弓马娴熟，那箭法出神入化，鞑子的白甲兵有的一拼，三十丈内百发百中，这个时候居然给敌人给杀了，如何能让他不吃惊。
“回将军，敌人的骑兵很是诡异，先是拉开和我们的距离，然后又停下来列阵，他们是用火铳攻击我们的，那火铳我们都没见过，不需要点火就能发射，隔着四十来丈他们就射击了！
我们队正不知怎的就摔下马，还有其他两个弟兄也摔了下来，敌人射击之后根本不和我们纠缠，远远的跑开了，我们也只能停下来！回来报告此事！”
听到这里，吴三桂隐约知道是怎么回事了，这些敌人不是白莲教的人，多半是天策军的人。
出发之前，他就曾听大舅祖大寿提起过，天策军不但火炮众多，而且有一种极为犀利的火铳，比普通鸟铳射程还能个远一倍不止，而且极为精准，通常利用骑兵进行袭扰。
原本他还没当回事，以为这些只是第一次平叛的那些军队吹牛皮，为了自己战败开脱罪责，故意夸大敌人的实力。
现在看来这是都真的，天策军的火铳果然是犀利，这还没接战，就损失了三个人，估计之前消失的那六十多个斥候，也是这么折损在天策军的骑兵手里。
如果在不做点什么，他手底下的骑兵，恐怕就要这么一点一点的被天策军给消磨干净了。
想到这，吴三桂脸色阴沉道“前面带路！”
很快大部队就来到了严实被打死的地方，严实手下剩余的二十多个骑兵，有几个在警戒，其余的都围在严实的尸体旁边，窃窃私语，不难看出他们的惊恐。
来到三具尸体旁边，吴三桂冷酷的下令道“把他们的衣服盔甲都扒开，验伤！”
很快，三具尸体被扒的干干净净，把身上的血迹擦干后，才能看到他的伤口位于胸口左上方，是一个不大的窟窿，此事仍旧在汩汩的冒着血。
其余两人也差不多，一个在脑袋，一个在腹部，后者应该是掉下战马摔死的。
但这三具尸体都有一个特点，那就是不光是前面又伤口，背后也有，也就是说，敌人射出来的弹丸，不但飞跃三四十丈击中这三人，还击穿了他们的盔甲和身体，从身后穿出。
可想而知，这火铳的威力是多么的巨大。
“天策军！”
吴三桂低语道。
毫无疑问，这确定是天策军干的，除了他们没听说过别人有这种犀利的火铳，再加上他们怪异的服装，实力强劲的骑兵，也只能是天策军才能做到这样。
此言一出，不少人都惊呼一声，旋即又捂住了嘴。
对于天策军，他们知道的不如吴三桂多，但也知道这次要对付的，主要还是天策军，白莲教只是开胃小菜，原以为天策军比这些白莲教强不了多少，现在这种看法被打消掉了。
他们甚至产生了一种对天策军的恐惧，他们还没有靠上去，敌人就能用火铳杀死他们，那以后还怎么打仗？
这个时候，刚刚消失的天策军骑兵，再次出现在了他们眼前，而且还多来了二十来人。
“前边的穷鬼听着，不给钱就别想过这条道，居然敢追老子，现在涨价了，每人二十两！”
听着这样的叫嚣，吴三桂怒气攻心，再也无法保持淡定，大声吼道道“全军听令，杀贼一人，赏银五十两！都给我上！”
旋即，近千骑兵如狼一般压了上去，为了银子，纷纷要将这些敌兵斩杀干净。
而天策军骑兵也掉头便走，不和他们有任何纠缠，纷纷朝着东北方向逃去，后面的关宁军也是穷追不舍，一个个都争先恐后，都怕落在别人后面，赏银被别人拿了。