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阿萍,不,她已改名赵七了。
她将哭累了的儿子擦洗一番,等他陷入沉睡后,出去锁上房门,到柴堆后取出一把柴刀,带着灯笼和火折子,独自上山去。
若是知道山上是有老虎,那赵七无论如何也会阻止丈夫和公公上山,他们俩都是书生,虽然体格还算可以,但哪里会是这山霸王的对手。如今他要带着儿子远走他乡,临走之前,总得给他们复仇,也算是除了山中一害,报了百多年前的村长收留赵家的恩情。
两月前发生意外后,幸免于难的村民中有人说过遇害地点。赵七根据那人描述,很快找到一片有碎衣物和腐肉味道的地方。老虎会到这里来,说明他的活动范围就在这附近,赵七也不急,细心观察附近环境,时而翻动草丛。
“有新鲜粪便!”赵七赶紧用长棍翻了下,发现粪中带着动物毛发,无疑是食肉动物的粪便,随后他又在较软的地面找到几个碗口大的梅花脚印,更加确定老虎就在这附近。
“嗷呜”,夜间是老虎觅食时间,赵七听到这声音,知道不用再找了,循着声音,小心地控制自身动静,慢慢接近它。
等赵七能看见老虎身影时,它正在进食,它大约是刚刚捕捉到一只小野猪,兴奋之下才会吼一声的。不过,这就是它的最后一餐了。赵七眼睛一眯,看准老虎的喉咙,弓着身子迅速冲上去。老虎敏锐地感知到这边动静,停止了埋头食物,抬头看是什么东西敢打扰它进食。
正是它这微微抬头的时机,赵七已经到达它身边五米之内,老虎被赵七的杀气激怒,吼一声,主动迎上去要咬住他。赵七唇边勾起冷漠的弧度,身子突然下倒,在老虎未反应过来之前,单手撑地保持平衡,另一只手抄起柴刀,狠狠割向它的喉咙。
一刀得手,赵七不做纠缠,手脚一同使力,急速从原地弹开,暴怒的老虎一爪子拍空,身体前跄了一下,鲜血从喉咙处喷射出来,但它还有一战之力,身为山中霸王,它即使是死,也要拖着敌人一起。
赵七身形灵巧,借助大树和山石,不断跳跃、奔跑,更换着位置,而追逐着他的老虎却渐渐失力,不甘心地轰然倒地,精壮的身躯上贱满了自己的血液,血腥气引来另外一些食肉动物,但却没有敢过来一探的。
等老虎气息断绝,赵七才接近它,将它一脚踢翻,从喉咙伤口处开始,手下利索地用柴刀划破它的腹腔,将皮扒下来作为战利品。他打算路上抽时间将皮子鞣制了,铺在马车里也能让儿子坐的舒服些。
不理会其他在观望的动物们,赵七带着皮子,先到村边河里冲洗,一边洗去自己身上的血腥,一边大致洗洗这张虎皮,刮去上面的肉脂,省的路上变质发臭。这是今天他第二次泡在这河水里,但他的心态已完全不同,明日之后,这世上谁还会记得阿萍和赵文武呢?
鞣制皮子需要的时间较长,反正马车就他们“父子”用,他还要在外面赶车,在车里放个盆子浸泡虎皮,等鞣制好了再将盆扔了,也不会占空间太久。
有了计划,赵七夜里只是稍睡了一个时辰,天没亮就起来,给马再喂些草料。因怕碰见熟人,他这男人打扮不好解释,他还用剪刀给马修剪了毛发,换上没用过的新车辕、车横,又换了条不同颜色的新套绳,连车帘都临时赶制了两面替换上,绝对叫人没办法再一眼看出,这是赵家的马车。
做完这些,他看看马车里面,觉得座位太窄,不好躺着,便又去屋里拿来俩个方凳,放在马车车座旁边,然后垫上自己的被褥,这样儿子也能在上面睡觉。
“赵巍,赵巍!”赵七轻轻唤着儿子,但赵文武还没习惯这个名字,一时没从睡梦中清醒,赵七只好推了推他。
“娘,怎么了?”
“现在开始,你不能喊我娘了,要喊爹爹知道吗?”赵七一边纠正着称呼,一边把衣服拿给儿子,“快起来,趁村里人都还没起,我们这就动身离开。”
“好吧。那爹爹,我们要去哪呀?”
“边城。反正是比较远的地方,等我们到那,估计都是一年后了。”正因为还有一年的缓冲期,赵七并不担心儿子在人前会喊错爹娘,而且他自己也可以用这一年来改变体型,让自己更像个男人。
这房子的地契已经给了村长,赵七可没打算等他过来交接,家里除了不要的衣物被褥都扔了之外,其他一应家具都原封不动,倒是让那村长占了便宜。只是赵家本身就不缺钱,赵七懒得斤斤计较,只想早点赶路,先去镇上换些东西,尽快离开这伤心地。
赵巍适应着自己的新名字,嘴里不住循环说:“我叫赵巍、我叫赵巍……”直到坐上马车,他突然有些害怕,“娘……不是,爹,就我们俩走那么远的路吗?爹爹说过,路上都是有劫匪的。”
赵七知道儿子说的爹爹是指亡夫,这就要离开,他回头仔细看这赵家的青砖瓦房——她十六岁嫁进来,在这住了七年,这里有她最美好的爱情、亲情,但是她没法再做一个普通的妻子、母亲了,这里的欢乐他会永远记着,如果他的计划真的实现,他们一定会回来接一家人团聚。
用衣袖拂去眼泪,赵七强笑着说:“别怕,你看见这张虎皮了吗,这是我晚上去打的。我连老虎都打得过,怎么会怕劫匪。我是你爹,有爹在,做儿子的就不用害怕。”
老虎皮已经被刮去皮毛内侧脂肪,现正被泡在草灰水里,本来赵巍还奇怪车里怎么放了一个盆,知道这是老虎皮,好奇地用手拨了下,然后想到了什么,问:“是害了爹爹和爷爷的老虎吗?”
“对,我已经给他们报仇了。等这皮子鞣制好,你要拿着当坐垫也好,放地上垫脚也好,随你处置。”
赵巍皱着眉,狠狠地瞪着盆里的皮子,好像要吃了它一样。赵七揉揉他的头,劝道:“快去坐好,如果困的话,就把被子摊开盖着睡,夜里还是有点凉的。”
“好。”赵巍确实还很困,之前哭过的眼睛肿胀着,很是难受,听话地在铺了厚厚一层垫褥的车椅上躺下,意识很快又模糊了。
赵七把一个抱枕放在儿子外侧,防止他往外翻身,看他确实熟睡了,才关上马车门,自个坐在车右边木板上,扬起马鞭,驱使这匹棕色马跑动起来。村里的路不太平坦,好在赵巍以前经常坐马车,习惯了颠簸,并没有被弄醒。
芋田村很快消失在身后,赵七到达镇上的时候,天恰好微亮,有勤快的食铺开了门正做准备工作,赵七寻了一家以前从未来过的小店,把马车停在一边,坐在外边小桌上等早点,也是等对面那药店开门。
“这位小爷是从哪来的,怎地从未见过?”店老板是个话多的,他看赵七眼生,但不像个粗鲁人,这才好奇地搭话。
“哦,我是赶路路过这里,好容易碰见个小镇,坐会歇歇脚。”赵七面不改色,他本来音色就比较低,这会沉着嗓子说话,也跟一般的小生无二。
赵家的马车也是很平常,棕毛马是最平凡的马,马车本身也是大路上常见的那款,他将车身外边原本的装饰都撤了,也没谁觉得马车眼熟,早上还没到人多的时候,赵七并不担心被注意到。
“哦!”店老板恍然,正要继续问些别的,不过他妻子这会已经烧热了炉子,怕顾客等的急了,急忙忙走出来热情地问:“小爷,可要现在就给你下碗面条?”
“不急不急。我还要等对面药店开门,购置些常用药材路上用。”赵七打算等儿子醒了再一起吃,所以显得很悠闲,跟老板、老板娘偶尔交谈两句。
大概是因为马车里毕竟没有床上舒服,赵巍很快就醒了,他茫然地揉揉眼睛,想了一会,才记起他和爹已经离开芋田村了。“爹!”他喊了一声,赵七听到声音,打开车门将他抱出来,让店老板煮两碗肉丝面。他们先吃了饭再去买药,也免得饭后就赶车会不舒服。
吃完面条,赵七就让赵巍还去马车里坐着,小孩子没做什么乔装,真那么凑巧有面熟的路过,可能会引起一些麻烦。
药店不做大清早的生意,所以一直等到阳光有些刺眼的时候,才有伙计来开了门。赵七拜托店老板稍微照看一下马车和儿子,自己进药店很快挑出自己想要的药材,让伙计一一用油纸包装好,放在一个箱子里。
伙计一大早开门就做成大笔生意,心情愉快的很,箱子便当是附赠的了,也不管赵七是没带药方乱取药的,他这是药店,又不是医馆,只要不是药材本身出问题,客人怎么吃都跟他没关系。
赵七买好药,回来将药箱塞到马车里,然后谢过店老板,在他桌上放了一块特别小的银子,没等他说什么,便解开马绳坐到马车上,驱使马小跑起来。看他们离开,老板喊道:“小爷,你这钱给多了啊!”
“我们把马车停放了那么久,影响你做生意,就当是补偿了。”赵七头也不回,加大嗓门解释了一句,就这样离开了原泰镇。