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洛阳城里有采女三千，所谓后宫佳丽三千人恐怕就是由此而来。建武初光武帝裁撤后宫，故东汉并不像唐后这般有复杂的后宫制度。采女虽亦为后宫，但说白了便是寻常意义的宫女。采女往上是宫人，便是那些入宫久的，资历老的。至于那些万幸得天子临幸的，往往又被授予美人称号。不过采女也好，宫人、美人也罢，这三者皆无薪俸，平日全靠天子赏赐。美人再往上便是贵人，授紫绶金章，俸十石。贵人之上，便是母仪天下的皇后了。谓之三千宠爱于一身倒是再贴切不过。
说起来，采女虽身份地位不高，却也仅仅只是伺候人而已。至于宫中粗贱之事，多由官婢来做。所谓官婢，便是因罪或受诛连而没入官府为婢的适龄女子，奴籍，属永巷。
一入宫门深似海，这官婢在宫中既是最没地位的，也是最没盼头的。没有薪俸自不用说，被人差遣打骂亦是平常，最重要的是一旦年华老去，便要被赶出宫，从此没了依靠。故趁年岁尚轻之时，尽早寻了机会出得宫去投个好人家才是唯一出路。
尚如意自幼入宫为官婢，早就想透此中关节。此番皇后将她赐予羊安，正好随了她心意，自然心中高兴。羊安却是心中发愁，这几日身体渐渐痊愈，怕是不好再赖在掖庭，如此一来，他却不知如何安置这尚如意了。
话说中黄门往掖庭传诏，自然是要先见过毕岚。毕岚本就对羊安这个后生上心，忙遣了李孝陪同。
熟人见面分外眼红，待那黄门传了诏，羊安谢了恩典，李孝却先道：“羊侍郎可曾痊愈？”
羊安忙施揖道：“劳贵人挂念，安已无大碍。”
那李孝听罢，笑道：“既然痊愈，羊侍郎如何不曾拜会故人？”
话是责怪的话，语却是打趣的语。然羊安碍于身份，心中多少惶恐，便开口解释道：“安方才痊愈，不急拜会，贵人见谅。”
李孝哪里想到羊安这般认真，忙到：“咱家一时戏语，侍郎何必当真。说起来前番拜会，侍郎尚在昏睡。此刻你生龙活虎，咱家也就放心了，又怎会怪罪？”
羊安听闻，心道：李孝这般殷勤，其中不无毕岚拉拢之意。嘴上却道：“有劳贵人挂念。贵人今日缘何来此？”
李孝道：“岂可让天子旧候，来来，咱边走边说。”
羊安想得没错，毕岚却有拉拢之意。一来羊安自入洛阳，便对其颇有孝心。然而这并非主要，天下想巴结他毕岚的数不胜数，区区羊安这些孝敬他未必看得上眼。毕岚之所以对羊安上心，实因天子对羊安的赏识。宫里头无甚秘密可言，早先天子便对羊安赞不绝口，郎官面试时又隔屏旁听，此次救了凤驾扶摇直上指日可待。
传诏的中黄门自在头前带路，李孝边走边对羊安道：“宫里规矩多，一会儿见了天子，三叩九拜自不用咱家交代。回话时，切忌与天子对视，亦不可目视下方，往腰颈间便可。亦不可背对天子，此为大不敬。”
“谢贵人指点。”
“不忙言谢，切记，天子问啥，你就回啥，旁的莫要多说，若有公卿指摘，莫要回嘴儿，凡事自有天子决断。”
李孝这后半句，羊安自然心里有数。自己不过一个比四百石的侍郎，朝会中随便哪个都是二千石的大员，自己怎敢轻易得罪。只是感激李孝的拳拳关心。
李孝也不等羊安答话，又道：“侍郎也莫要谢咱家。你头次上朝，毕公恐你有失，特遣咱家前来提醒。若要道谢，待下了朝会，你自去拜会毕公当面。”
“多谢贵人，安理会得。”李孝虽说的婉转，羊安又怎会不明白这是毕岚相邀。
“前头便到了德阳殿，咱家就陪侍郎到此，切记，慎言。”李孝说罢，受羊安一礼转身便走。待他走远，羊安这才整理衣衫，往德阳殿走去。
及入殿中，只见天子端坐于前，虎贲殿长护卫左右，一众文武分立两侧。羊安前世只在电视里见过这般阵仗，此时身临其境，面对一张张陌生的脸孔，心中难免踌躇忐忑。他不晓得天子召见，所为何事，也不晓得此番是福是祸，但他清楚自己稍一不慎，便可能万劫不复。然形式所迫，不容他多做他想，当下伏地叩拜，高呼万岁。
这是刘宏第二次见羊安，头一次光禄寺里，隔着屏风，只闻其声，不见其貌。此番得见真容，却是不由端详，只觉其积石如玉，列松如翠，心中不由赞叹。
说起来刘宏重视羊安，乃因当年机缘巧合之下获悉“颍川醉话”。当时只觉其见识不凡，与自己不谋而合。之后随着深入了解，又知其腹怀经纶，胸藏机括，心好鸿都，于是愈发欢喜。此时他看着眼前少年，分明便是看着自己当年。想当初，自己在他这个岁数，初登大宝，亦心有鸿鹄。奈何天不遂人愿，自登基以来，连年灾祸，加之外族频犯，士族掣肘，让他举步维艰。他也清楚近年来自己确实荒唐，但他又何尝不想建立不世功业，又何尝不想死后配享庙号？只不过残酷的现实早就磨平了他的雄心壮志。
刘宏这头想得出神，羊安却是如芒在背。他虽并不知晓殿中不少士族出身的公卿对其多少有些成见。然其本来就满腹狐疑，此时天子将其晾在殿中，他愈发疑惑，便偷眼瞥了一眼，却正巧对上天子目光。于是暗道一声不好，忙又放低视线。
这一幕恰被回过神来的刘宏瞧见，心中顿时一乐，也不以其犯上失礼，只以为他仍是少年，说道：“羊侍郎暂切入列，待议了此事，朕自有话问你。”
羊安嘴上恭敬应诺，心里却犯了嘀咕：入列，入列，自己该入哪列？即便如此，他脚下不敢停留，躬身慢慢后退。待退了几步，余光恰见左首（天子右侧）光禄丞向他示意。这才退到天子右首末。他心中自然对光禄丞感激，却也感受到朝堂之上人情冷漠。然平心而论，若易位而处，他自己恐怕也会这般。有时候人与人之间，也会因彼此地位悬殊而变得冷漠。
然而羊安不晓得，那光禄丞之所以帮他，仅是不愿自家衙门在朝堂上丢人罢了。
见羊安入列，刘宏又道：“李卿，你接着说。”
原来方才羊安入殿之前，河南尹李燮上奏天子：南阳大疫失控，有往河南方向蔓延之势，请求天子封闭两地之间道路以保洛阳。
此前朝廷放弃救援南阳，已引诸多公卿不满。李燮方一提出，当即便遭邓盛、张温联袂反对。二人之后，崔烈、曹嵩又来给李燮站台撑腰。于是乎德阳殿瞬间成了宦官派与士族派唇枪舌剑的战场。两方激战正酣之时，却被羊安入殿打断。此刻天子宣布战火重开，两帮人马自然铆足劲头，火力全开起来。
朝堂上派系之争自古有之，羊安素有耳闻，此时只求莫要牵扯其中。殿中诸公他既不愿得罪，也得罪不起。
但俗话说，怕什么来什么，只闻刘宏高声问道：“羊侍郎以为如何？”