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碧玉妆成一树高，万条垂下绿丝绦。
不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。
新年的第一阵春风，不仅吹绿了满城的杨枝垂柳，也吹来了南阳的一场大疫。只是这一次，朝廷再无力施援。去岁的黄巾叛乱，早已掏空了大司农的口袋，更何况凉州此时战事又起。公卿们一通商议，最终只得无奈的封锁疫区，任由其中的百姓自身自灭。
俗话说，福无双至，祸不单行。二月初，盘踞在黑山一带的贼人突然攻占钜鹿郡瘿陶县。所幸，那首领张燕也算是位识时务的俊杰，知道自己根基尚浅，又不事生产，久战必败。于是接受了朝廷的招安，得拜平难中郎将，领河北诸山谷事，每岁得举孝廉、计吏之权。
说起那张燕，正是去岁黄巾起事时，于真定响应的褚燕，因其身手敏捷过人，人送外号“飞燕”。去岁，他趁着黄巾造反如火如荼之际，却是浑水摸鱼，发展了一支近万人规模的少年军。之后又入博陵人张牛角麾下。那张牛角于攻打瘿陶时中箭而亡，领死之际，将首领之位传于褚燕。褚燕感其恩德，于是改名张燕。
再说羊、伏两家兄弟。前几日，三公及大将军府来了征辟，羊家大哥羊秘入了太尉府做了邓盛府掾，邓盛为人刚正不阿，为官正直清廉，倒是合了羊秘性格。伏德则入了司徒府，袁家四世三公，袁隗又是士族领袖，伏德自然从善如流。只是他方入司徒府没几日，袁隗便被罢了官，接任的乃是廷尉崔烈，据说这崔烈是捐了五百万钱，这才拜了司徒。按理说，新官上任，自然是要扶植亲信，所幸，伏家皇亲国戚，崔烈最终还是留了伏德。羊衜及伏雅则做了大将军府掾，众人中，唯有羊安、伏均未得征辟。
羊家七世二千石，羊续此时又是庐江太守，羊秘、羊衜两兄弟得征辟自然是公卿对世家的拉拢，这本就是情理之中。只是让羊安郁闷的是，他自恃小有名声，却不知为何，此次未得上头看中。他自然不晓得自己这番境遇，乃是拜当日颍川醉话所赐。至于伏均，他却想都不用想便知道原因：那伏均平日游手好闲，不务正业，放荡形骸，想必早就“臭”名远播了。
四人走后，班房里便冷清了许多。不过得益于此，羊、伏二人倒开始和徐荣、高顺亲近起来。那徐荣今年三十出头，为人颇有武略。当初得州郡举荐，入了洛阳，本想着凭自己本事定能成就一番功业，不想却在宫中蹉跎了近十年。不过他本就生性豁达，此番又因功得晋中郎，再往上一步，未必便不能捞个校尉、郎将。相比之下，小他几岁的高顺，则显得不苟言笑。
今日，羊、伏二人照例宣德殿当值，而徐、高二人则在云台当值。云台位于南宫最西侧，长秋宫以南，两者之中又有兰台、阿阁。光武帝麾下云台二十八将，便供奉于此。不过除二十八将外，其中还供奉着山桑侯王常、固始侯李通、安丰侯窦融、褒德侯卓茂。故云台之中实则供奉有三十二人。
话说刚到午时，徐荣、高顺二人本待下值用膳。突闻云台内有人喊道：“不好啦，走水啦。”
二人自然认得此声，乃是平日里云台里添油加香的中黄门。闻其所言，高顺面色如常，不为所动。徐荣却头也不回笑骂道：“你这厮又来诈人，咱这云台一年到头，却是要走上百次水。”原来这中黄门平日里爱捉弄人，常以走水相唬。
不想那中黄门越跑越近，声色中带着慌张，喊道：“徐中郎，这次是真的走水啦，快来援手啊！”
高顺仍摆着那幅爱答不理的扑克脸，徐荣则回道：“你这厮嘴里哪次不是真的，还真当我等是傻的不成。某可没功夫同你这般胡闹，待轮值的来了，便要下值用膳了。”他边说，边回头看去。可这一看，却把他给看傻了。只见云台之上，已是浓烟密布，而云台亦为烈火包围。他心道一声不好，恐怕自己这中郎做不长久了。然而此刻形势危急，不容多做他想，于是他强自镇静，忙对一旁高顺道：“循理，快，快去找人帮手。此间真走水了。”
那高顺闻言，回头一看，这才意识到事态严重，忙跑去找人。徐荣也不含糊，放了兵刃，便往火场里冲去。
宫中各殿内皆置有两口大水缸，以防火烛，然而熊熊大火面前，却是杯水车薪。饶是云台众人将缸中之水泼尽，那火势却不见小，反而越烧越旺。
正当众人束手无策之时，却见高顺带人赶到，道：“兴盛，某来助你。”
于是，徐荣忙组织人手灭火。只见平日里互不顺眼的中黄门，宫女，守卫，郎官，此时却是齐心协力，不停往云台内传递水桶。
众心成城，众口铄金，在众宫人努力之下，火势渐渐得到控制。然而，还不待众人松懈，天空却突然刮起一阵西南风来。风助火势，少时，这云台之火，又熊熊燃起，并随风蔓延开来。徐荣顿觉一阵无力，心道：完了，全完了。
西南风吹着南宫大火不停往北蔓延，只数刻功夫，便烧到了长秋宫。方才云台着火之时，羊、伏二人已知火情，然宫中规矩繁多，二人却是不敢擅离职守。此时见火势已到长秋宫，羊安心中不由担心起那黑衣女子来。
伏均倒是个不嫌事大的，与羊安道：“叔兴，快看，快看，长秋宫也着了。”他口气中颇有幸灾乐祸之意，仿佛丝毫未受先前未被征辟影响。
羊安却道：“着了，便着了，你待这般高兴作何？一会儿若烧到宣德殿，咱两可有得受了。”
伏均却回道：“若非是你，我早就去云台帮徐荣、高顺了，现在倒晓得怕了？”
羊安不屑道：“你哪是去帮手，分明便是去瞧热闹的。”
伏均又回道：“要我说，这火迟早得上咱宣德殿来。若真着起来，殿中人少，咱俩怕真应付不来。不如方才便往云台去，即便上头追究，咱说是去云台救火，怕也怪罪不到咱头上。”
羊安道：“我说叔起啊，你是真傻还是假傻，若宣德殿只是走水，你我去不去云台救火，都当无事，就怕有人趁乱图谋不轨。若真是如此，你我擅离职守，追究起来，怕是一百个脑袋都不够掉。”
伏均仿佛听明白羊安意思，道：“你是说？”
羊安又道：“不错，当初黄巾内应至今尚未查出。今日云台到底如何起火，还犹未可知。”他这么说自然是有的放矢，毕竟腊月时刚碰上夜探皇宫的黑衣女子，虽然自己好像对对方有些好感。
伏均若有所思道：“听你这般说来，倒是颇有些道理。”
正说话间，突有宫人自长秋宫中跑出，见宣德殿外当值二人，慌忙上前喊道：“快，快来人，救人呐！”