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王夫人本来并不想与武家结亲，因为王家算是书香门第，清流世家，而武家则是不折不扣的草莽出身，就连武夫人也是正经八百地上过战场杀过人的。
她教养出来的闺女能有什么好的？
可架不住媒人的一桌酒，结果王知府脑子一热答应了。
不想结亲也只能结了亲，没想到几年下来，这亲事着实不错。武家闺女虽然琴棋书画不怎么通，但性子直爽憨厚，上能孝敬公婆下能友善妯娌，又因着没学识，也不强求管家。
有这个嫡长媳的榜样在前，其余几个庶子的媳妇就是想折腾也翻不起浪花来。
到现在为止，王家的中馈还是牢牢地掌握在王夫人手里。
王夫人这才觉出来，这门亲事确实结得好，连带着对原本不怎么看在眼里的亲家也亲近了许多。
已经过了午时，正是吃中饭的点儿。
按理说，没有人会在这个时辰出门访客，这不是摆明了要到别人家里蹭饭吗？
有些心思重的，嘴上不说可心里会犯嘀咕，甚至假作无意地漏出去，而武夫人不同，只会诚心诚意地招待你。
这也是王夫人之所以不去其他亲朋故交家，而选择了武云飞家的原因。
武云飞府邸位于罐儿胡同，离皇宫约莫半个时辰，是处三进三间的宅院。看上去是小了点，可他家人也少，只一子一女，女儿出嫁了，儿子跟随武云飞到了大同，现在留在家里的就只武夫人跟儿媳妇。
王夫人到武家时，武夫人正跟儿媳妇在吃饭，听说亲家来，先招呼王夫人坐下吃饭，又吩咐儿媳妇到厨房加菜，又让人送了一小坛梅子酒来。
也没外人在，亲家两人边吃边聊，王夫人就叹口气说起进宫的事儿，“……平白无故地退亲，岂不是坏人家姑娘名声，就是我们家琨哥儿也得不了好……”
武夫人热情地给王夫人又斟一盅酒，冷哼一声，“都说宁拆十座庙不破一门亲，那位可好，坏人亲事成瘾了，碰过一次钉子不长记性，还来这一套。”
王夫人听出武夫人话里有话，好奇地问了句，“怎么回事？”
武夫人并不瞒着，把先头易楚在慈宁宫里动了胎气，而后陈芙吞金的事情说了遍。
王夫人恍然大悟，“早先听说有人弹劾陈家，没想到竟是因为这个。”
武夫人拭拭唇角不屑地说：“……原本是挑个软柿子捏，不成想竟啃了块硬骨头，谁能想到杜夫人能豁出去闹到太后跟前，杜总兵也不是任人欺负的主儿，一气之下跑回京都了……就跟以前戏文里唱的似的，那个什么一怒为红颜……那位没了办法，只能把脏水泼到自己嫡亲妹妹头上。六姑娘我见过，不管长相还是性情都没得挑，可惜了的。”
王夫人沉吟片刻，“忠勤伯府的亲事我不想退，都换过庚帖了，而且……说出去不怕亲家笑话，琨哥儿上次去送节礼，偷偷看了吴姑娘一眼，还真是上了心，现在满心欢喜地就等着四月成亲了……可又怕误了我家老爷的前程，真定府有几位不错眼珠地盯着老爷，专等他出个差错好取而代之。”
长长地叹息一声，郁闷地啜了口酒。
武夫人也陪着喝了口，开口道：“要真不想退亲，我倒是有个办法，不过我做得来，亲家却未必能拉下脸面……要不您回去跟王大人商量下。”
王夫人正没主意，听到此话眸光亮了亮，随即又暗下来。
这事她的确做不出来，不过，她不能做并不意味着别人也不能……王夫人再一琢磨，笑着举起酒盅，“我觉得这事能成。”
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信义伯府。
易楚轻轻地揭开棉布看了眼伤口，“边上已经愈合得差不多了，中间重的地方还没好，别总捂着了，露在外面长得快，不过千万别冻了。”将放在手边的瓷瓶递过去，“结痂的时候会发痒，涂上这个能好点。”
青枝不接，却直直地跪下来，哀求道：“夫人，我打小父母双亡，五岁被祖母卖到人牙子处，到如今外头已没有可依靠的人，先头两天都是东躲西藏地……夫人，请您念在六姑娘的面上救我一命，我愿意卖身为婢伺候夫人。”从怀里掏出卖身契，高高地举过头顶，“夫人，从今而后，我眼里只夫人一个主子，定会忠心事主，绝无二意。”
到底是大户人家出来的，知道主子最看重的就是忠诚，所以把忠心放在了第一位。
易楚便有些犹豫，平心而论，她并不想留个陈芙的丫鬟在自己身边碍眼，可青枝所说也是事实，文定伯府的人正四处找她，真要抓回去免不得一死。
思量片刻，叹道：“你先留几日，等过阵子风声小了，我给你些银两你离开京都，或是嫁人或是做点小生意，总比做奴仆强。”
青枝见易楚脸色知她心意已决，不敢再求，谢过易楚起身随着冬雨下去。
易楚烦闷地倚在弹墨靠枕上微阖了双眼。
相处这许多时日，冬雪已能猜度一二她的心思，想必是为陈六姑娘可惜。
陈六虽无害人之心，但也脱不开干系，并不算得十分无辜。
况且，真正该为她的死负责任的是宫里的皇后娘娘，而易楚不过是为了自保。
可看了陈芙送来的信，易楚还是消沉了许多日。
便是为这，冬雪也不想让青枝留在府里。
眼看着易楚像是睡着了，冬雪轻轻扯过床薄被刚要搭上去，就听院子里冬晴特有的大嗓门响起来，“夫人，表姑娘来了。”
冬雪尚来不及斥她，见易楚已睁开眼睛，遂道：“要不夫人接着再睡会儿？”
易楚摇摇头，“我没睡着，就是闭眼养会儿神，前头说谁来了？”
“说是表姑娘，”冬雨笑着将易楚扶起来，“应该是三舅老爷家的姑娘。”
“倒是稀客，”易楚眸中沁出几分笑意，“我出去迎迎。”
冬雪赶紧找了大红羽缎披风给她披上，刚扶她走出瀚如院，就看到一个身材高挑的女子在丫鬟婆子的簇拥下走了过来。
不是芸娘是谁？
易楚忙将人请进偏厅，芸娘褪下身上披的猩猩毡斗篷露出里面翠绿色的褙子，配上月白色罗裙，清新的就像春天里才始发芽的柳条，充满了勃勃生机。
“真好看，”易楚不由夸赞一句。
芸娘笑呵呵地答，“多谢表嫂，这是今冬刚进的提花缎，我娘说颜色太绿怕不好卖，我觉得还行，而且这颜色不挑人，男的也能穿，我还做了件道袍，不过袍摆处得镶一道灰色襕边才压得住，要不就显得轻浮了……这褙子也是新样子，苏州那边传过来的，前头没什么特别的，后头掐了两道褶，能显出腰身来。”说罢，轻盈地转了个圈，让易楚看清那两道褶子。
她月白色罗裙便像水波纹般荡了荡。
易楚细细看了，点头道：“果然是恰到好处。”
芸娘咪咪笑着，“我也给表嫂带了两匹布，一匹就是这种绿色的提花缎，还有匹是玫瑰紫的……前阵子就想来的，可爹不让，说关注这边府邸的人多，怕落了人的眼，害我又等了这些日子……表嫂，你没事吧？”
易楚笑道：“没事，我爹开医馆，我怎么也稍懂点医理，哪能不顾及自己的身子？”
芸娘爽朗地附和，“我爹也这么说……说要真不好，表哥也不能放心地走……不过还是得亲眼看了才放心。”声音顿一顿，眼眸突然亮起来，一副看好戏的姿态，“对了，这几天椿树胡同那边可热闹了。”
“怎么了？”易楚被引起兴致来，她出门少连椿树胡同到底在哪个位置都不了解，这阵子又关门闭户的，完全不知道外头发生的事。
芸娘捧着茶杯猛喝两口水，笑道：“可也巧了，我有间铺子在椿树胡同对过的榕树大街，前天去查账，正瞧见那边围了一大圈人……真定王知府的儿子跪在那里，哭喊着让薛家成全他。”
真定知府是正四品官员，他的儿子在京都闹事……易楚脑子转了下，问道：“椿树胡同住得是什么人？”
芸娘笑答：“是文定伯姨母家的兄长，在吏部文选司做散官，没什么正经差事，不过……听说找他走门路的人不少。”
文选司郎中才是正五品官员，要是散官的话就没有品阶，可文选司职掌官吏的班秩、迁升和改调，是个实权部门。
尤其又是文定伯的表兄，可想而知，薛家应该也混得风生水起。
也不知王家到底怎样得罪了薛家？
芸娘笑笑，意味深长地道：“……本来王家这个儿子跟忠勤伯府的吴姑娘定了亲，可不知为何，这薛家又想把自己家的长孙女嫁过去，好像要逼着王家退亲。王知府碍于文定伯的权势是要应了的，但王家儿子是个情长的，死活不愿退亲，就到薛家门口跪着了，前天一天，昨儿一天，连跪两天了……表嫂是没看见，那孩子把头都磕破了，昨儿是包着棉布去的，据说王夫人气得病倒了，她身边的嬷嬷也陪着儿子跪……倒不是逼薛家退亲，是求王家儿子回家的，就在薛家宅子门口，一边哭一边闹……连续两天没人管，说不得今天五城兵马司的就要干涉了。”
说罢，重重地叹了声。
易楚猛地想起来，忠勤伯府尚未出嫁的姑娘岂不就吴韵婷一人，难不成薛家逼着王家退亲的就是她？
青枝说过，陈芙吞金那天，吴韵婷去过文定伯府，把陈芙给臭骂了一通。
这事应该是冲着吴韵婷来的吧？
只是怎么就闹得这么大了？
皇后娘娘也完全没想到事情会变得如此棘手。
她端坐在坤宁宫里，长长的指甲将掌心掐得通红，手越疼，心就越恨：王家这个蠢货，不就是退个亲吗，怎么闹出这么多风波来？堂堂知府，连儿子都管不住，竟让他跑到京都来折腾，闹腾一天不算完，非得到人尽皆知的地步？
这事往小了说不过是件儿女亲家、婚姻嫁娶的琐事，可往大了说……若她被牵连进去呢？
父亲跟表叔怎么就不拦着点儿，任由王家小子闹腾？
真是没用！
皇后恨恨地摔了手旁青花瓷的茶盅，嚷道：“去请文定伯夫人进宫，要快！”
有太监应一声，小跑着出去传旨了。
宫女则怯怯地上前收了茶盅的碎瓷。这一套杯碟少了一只眼看又是不能用了，近几天皇后娘娘可没少摔东西，先是摔了套粉彩的，再就套汝窑白瓷的，还有套青红釉的，加上这套……昨天去内务府的时候，管事就话里有话地抱怨坤宁宫伺候的人粗手粗脚。
这一笔笔的帐还不知道着落在谁头上？
宫女小心地用手帕捧着碎瓷片退了下去。
陈夫人接到太监传话时正斜靠在罗汉榻上假寐。
这阵子她可是心力交瘁，人生最惨莫过于白发人送黑发人，尤其陈芙又是她最宠爱的幺女。为了弥补心头的愧疚，从布置灵堂到装殓下葬，到请和尚念经都是她亲历亲为，而且还得应对上门吊唁的客人。
从精神到体力的双重透支几乎让她喘不过气来，前天做完了头七，昨天她就病倒了，躺在床上整整一天米水未进，今儿刚刚好了些，不成想长女又宣她进宫。
陈夫人着实不想去，可传旨的太监巴巴地外面等着，无奈之下，只好脱下身上的素服换了件青莲色的褙子又重新梳过头发走出去。见了太监，强挤出个笑容来，“有劳公公跑这一趟，不知娘娘因何传唤臣妇？”
太监想起皇后铁青的脸色，目光闪了闪，躬身道：“奴才也不知，只让夫人尽快过去。”
陈夫人虚弱地点点头，由嬷嬷搀扶着，步履踉跄地上了马车。
此时的嘉德帝坐在慈宁宫偏殿的太师椅上，目光阴鸷脸色晦暗。
太后坐在蒲团上默默地数着佛珠，半晌才幽幽地开口，“……先前只是张狂，这倒罢了，谁没有年少轻狂的时候？年纪轻轻能坐到如此高位，心里压不住也在情理之中，可张狂渐渐变成狂妄了……一而再，再而三地插手臣子家事，也就她能做出来，也不怕寒了臣子的心？”手指拨着佛珠再转两圈，又道：“前朝的事儿哀家不掺和，可这后宫着实应该好好整治一番，不能由她一人做大……冯美人侍寝有功，擢为容嫔，陈美人跟了皇帝这些年没有功劳也有苦劳，晋为昭仪，再选个吉日把赵十七接进来，封为良嫔……还有陈家的姑娘不是嫁不出去吗，听说二房有个嫡女叫陈蓉今年刚满十五，接进来封为昭仪……她闲得没事干就给她找点事儿，皇帝年纪也不小，多几个人侍候也好早点开枝散叶。”
嘉德帝静静思索会儿，沉声道：“一切尽有母后做主。”
太后行事利落，当即拟了懿旨。
腊月初六，两顶粉轿分别将赵十七与陈蓉接进了皇宫……