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太子辅政近十年,拥戴他的朝臣不在少数,而且景德帝多年来并无更换太子之心,大臣们都认定太子是当仁不让的下一位皇帝。如果景德帝病故,太子登基顺理成章。
然,太子不放心的是他结交的都是文臣没有武官。
兵权牢牢地掌握在景德帝手里。
没有大军支撑,太子不敢轻举妄动,只得暗中寻找机会。
雁门关、宁武关与偏关是长城上的重要关隘,被称为外三关,而大同则是守卫外三关的又一道屏障,历来是阻挡鞑靼的军事重地。
大同总兵武云飞驻守大同已八年,向来克己奉公刚正不阿,深得景德帝信任。
可最近半年来,不时有折子参奏武云飞勾结鞑靼,倒卖军粮从中得益。
万晋国幅员辽阔物产丰富,豢养的军队也多,最盛时全国军籍可达数千万。如此规模的军队需要大量的军饷,尤其大同地处偏远,军饷发放往往不能及时。
驻军将领有时会用军粮、棉布与鞑靼人交换药草皮毛,谋得私利补贴军士。
此事古来有之,军中士兵均心知肚明,景德帝也是睁一只眼,闭一只眼。
但此次弹劾武云飞的不止是倒卖大量军粮,还有上万铁器。
鞑靼人素来骁勇善战,心狠手辣,只是生在苦寒之地,每到冬季便为粮草发愁。他们对富饶的万晋早生觊觎之心。如果有万晋的粮草兵器为后盾,长驱直破中原指日可待。
若传言为真,武云飞就是万夫所指的卖国贼。
辛大人前往大同想要查证的就是此事。
倒卖军粮却有其事,偷运铁器也证据确凿,辛大人甚至还查到武云飞意欲引鞑靼头目苏哈查入关的密信。
倒卖军粮是武云飞身边一个幕僚牵头,偷运铁器是其属下一参将所为,密信是武云飞的笔迹,语气也与武云飞毫无二致,可武云飞本人却丝毫不知此事。
辛大人兴致上来,顺藤摸瓜,牵扯到了太子、滇王还有安王。
太子是景德帝还在潜邸时的王妃所生,可惜王妃没福气,在封地苦熬了七八年,等景德帝夺得龙椅,她北上前往京都的路途中病死,被追封为贤德皇后。
如今的皇后是景德帝后来所立,生了两个儿子,一个是未曾及冠就病死的五皇子,另一个是年纪最小的安王。
这种事既是国事,又是皇帝的家事。辛大人不便干涉,只将一应人证物证呈现给景德帝。
景德帝面容沉静,但抖动的双手已昭示了他的忿怒。
如今他还在位,几个儿孙就忙着搞小动作,若是有朝一日他不在了,万晋国还不知乱成什么模样。
皇帝毕竟是皇帝,一生经过无数风霜雪剑,早练就波澜不惊的心境,不过瞬息,已定神问道:“子溪,你认为太子堪不堪用?”
龙子龙孙岂能由凡夫俗子来评判?邵广海神色一紧,偷眼觑向辛大人。
辛大人语气仍是恭顺,“太子主司礼部,一向兢兢业业,风评甚好,只是重病之后,性子与以前略有不同。”
既不说能用,又不说不能用,只陈述一个事实。
可明眼人都知道,太子性情岂是略有不同,简直是大变。以往是沉定从容,谦谦如玉,现在是急功近利,自乱阵脚。
太子才不及忤逆而死的桂王,智不及深居简出的忠王,他最大的优点就是稳,能沉得住气。
要是这点优势都没了,他还能抵得过在旁边虎视眈眈的弟弟跟侄子?
邵广海不看好太子,辛大人亦是。
两人都没有明说。
自宫里出来,辛大人径自回了位于承天门外的官衙。
吴峰递过一杯茶,上下打量番,“听说是死里逃生差点没命,看着不像那么严重,还挺精神。”
“失望了?”辛大人淡淡扫他一眼,在官帽椅上坐下,又不敢完全靠着椅背,挺直着腰杆, “你新婚头一个月,这次容你躲懒,下次可没理由推脱。”
吴峰“嘿嘿”笑,突然压低声音,“原来那几个兔崽子说的还挺对,这人间美味……大人别不信,有机会也去尝尝,管保叫人死过去又活过来,活过来又死过去。”
辛大人唇边露出丝笑意,“在诏狱没待够?这次从大同带回两人,估计大后天能到,就交给你审。”
说到诏狱,吴峰正了神色,“昨天给赵镜的药停了,开始还硬气得狠,问什么都不说,问急了就破口大骂,到后来有点松动,抓耳挠腮地不消停。”
“把药续上,十天之后停,”辛大人淡淡地说,“停了药不必审,让他主动求着审,求着招供画押。”
“行,”吴峰一拍大腿在下首坐下,“赵镜这杂碎连着吃了两个月,光买膏子就花了百两黄金,他奶奶的。”
辛大人端过清茶啜了口,手指敲敲茶盅,“这几天,让做几样精致的,让赵家几位男丁吃了上路,至于女眷……等赵七死后,赐赵四奶奶一杯毒酒,其余众人发卖四川为妓。”
相比流放数千里再被千人骑万人跨,赵四奶奶能够清白地死,无疑是格外恩待。
辛大人缓缓开口,“赵四奶奶的娘家曾与我家有旧。”
吴峰身子震了下,相处这几年,辛大人还是头一次为自己的决定解释,而且还隐隐涉及到自己的身世。
赵四奶奶是当年余阁老的孙女,鸿胪寺少卿余鼎的女儿。
与余家有旧,那么辛大人的出身是什么?
吴峰是土生土长的京都人,又在勋贵圈子里摸爬滚打,对其中盘枝错节的关系门儿清。此时,他脑子转得飞快,一个个人名极快地闪现,又迅速被否认。
辛大人唇角微弯,“不用猜,迟早会告诉你。”
吴峰顺着杆子往上爬,“何时告诉?”
辛大人沉默会,“你跟威远侯交情如何,能否请他出来喝酒?”
威远侯林乾曾经在京都也是赫赫有名的人物。
林家是武将出身,林乾自小习得一身好武艺,又生得星眉朗目,曾是不少勋贵人家心目中的佳婿。可惜,林乾跟随父亲去湘西平苗乱,期间不慎中毒截掉了半条腿。
林家本来打得是先立业后成家的主意,这样一来,业算是立了,亲事却成了难题。加上林乾残疾后,性情乖张,行事不按常理,门当户对的人家都不愿将女儿嫁过去受委屈。蹉跎来,蹉跎去,直到前年,林乾二十七岁才成了亲。
听说林乾跟岳家关系也不算融洽,因为自打他成亲就没上过岳家的门。
他腿脚不方便不爱出门是人之常情,可三朝回门都不去,就有点说不过去了。
吴峰新婚的妻子是威远侯的表妹,他跟威远侯自然认识。
至于交情……还真谈不上交情。
可没交情,吴峰也想试试,如果能促成此事,至少他跟辛大人的交情就会再上层楼。
吴峰琢磨着怎么邀请闭门不出的林乾,辛大人却已开始考虑,假如皇上废了太子,接下来会捧谁上位。
景德帝年纪虽老可睿智不减当年,不可能任东宫虚置。只是眼下的五位皇子都非绝佳人选,皇上到底会选谁?
辛大人突然灵光一动,记忆中的某个场景出现在面前……原来皇上心目中早已有了安排。
此时的易楚正俯身看着瓷缸里的金鱼。
过了及笄礼易楚就把绣嫁妆的事排上了日程,她向来做事有打算,一项一项地安排得有条不紊,首先绣的是喜帕。之所以不绣最重要的嫁衣,是因为明年底才是婚期,到时她肯定又能长高一截,或许再胖点也有可能,现在绣完了,到时候还得费心思改,倒不如成亲前三个月再绣完全赶得及。
而喜帕的式样跟尺寸是有定数的,不需要返工。
只是眼睛盯久了红色,看什么都带着红。
好在易齐主张买的金鱼派上了用场,清澈的水中绿草如丝,金鱼成双成对嬉戏游玩。看上一刻钟,眼睛就会休息过来,心情也会变得平静。
易齐有时候会往东厢房来看看。她现在孜孜不倦地学做手脂,还特地跟易郎中要了只闲置的药炉放在屋里,专门熬膏脂。
易郎中在教养女儿方面很开明,总会尽可能地满足她们的要求。上次易楚制红玉膏,膏子熬得不白净,还是易郎中出主意,用鸡蛋清代替清水调和,才制成。
易楚看过易齐的方子,用轻粉、滑石、杏仁去皮各相等分量,碾成末,加上茉莉花汁子隔水蒸,放凉后再加入龙脑、麝香少许,用细纱布滤过,渣滓去掉,浆汁再隔水蒸,最后用蛋清调匀,置阴凉处,每日净手后敷之,旬日后,肌肤嫩滑如玉。
制法不太复杂,但易齐总没法制成像吴氏给她的手脂那般细腻亮泽。
易楚也没办法,只叮嘱易齐将配料的分量酌情增减一二试试。
是夜,竟然下了雨。
雨势不大,淅淅沥沥地敲打着门前的石阶,节奏单调沉闷。
易楚坐在罗汉榻上绣好了喜帕上最后一朵莲花图样,收针咬断了丝线。
突然,两滴冰凉的雨水落在她的腕上,接着又是两滴。
屋顶漏雨了?易楚疑惑地抬头,就瞧见,一道黑色的身影蹲在房梁上,双手各抓一片青瓦正往原处塞。
易楚恍然大悟,难怪往常她把门窗关得好好的,还是阻挡不了他的脚步。
竟是从屋顶进来的。
偌大个人踩在瓦片是一点声音都没有,要不是正下雨,而她偏巧坐在罗汉榻前,恐怕至今还不知道他是怎么进来的。
易楚已决心安分守己地过日子,再不胡思乱想,也不愿再与他私下见面,看到他再次前来,心中恼怒顿生。
与往常一样,辛大人刚落地,就挥手灭了油灯。
易楚打着火折子又点上了。
辛大人想再灭灯,可敏锐地捕捉到易楚脸上的决绝,又想起自己耳力好,若有人来也能提早察觉,便不坚持。
易楚冷冷地说:“敢问大人为何深夜来此?奴家本是闺阁女子,担不起与人私会的名声。”声音有种置身事外的冷漠。
辛大人站定,温柔地看着她,低声道: “你怎么了,谁让你受委屈了?”
易楚不答,仍是漠然地站着。
辛大人眸光微闪,解下外衣,“你帮我换药吧?”
“医馆辰正开门,戌初关门,现已亥正,大人明日请早。”易楚淡然回答,可视线触及他后背上的布条,仍是颤了下。
这种结法……分明还是三天前,她替他包扎的伤口,难不成这几天他都没有换药。
不知道里面会不会化脓?
易楚抬起手,又轻轻放下,垂在体侧。
辛大人低柔的声音传来,“是不是恶化了,这几日实在是忙,而且,别的人我信不过,我只信你。”
易楚大震,却仍冷了声道:“大人言重了,奴家不曾学过医术,只是随侍父亲跟前会了点皮毛,当不起大人如此说……大人还是另请高明吧。”
话音刚落,就见辛大人转过身,目光迥然地盯视着自己……