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彼时接近年关,院子里积雪齐膝,家仆们散落在院子里铲除积雪,他们住在我小院附近,日日能瞧见。
那些家仆待我像以前那样亲热,他们亲切称呼我为小姐,就像小时候那样,事事交代,事事提醒。只是如今,他们多了几分谦卑的讨好。
这样的世道,能有份讨生活的差事便是上天的恩赐,他们格外珍惜。
一大清早,便有军官来通知我,“施小姐,您需要去东院暖阁一趟。”
说完,他挥了挥手,一排帮佣端着托盘上前,托盘上叠着精美的衣服、昂贵的首饰、进口妆品等女性用品。
“统帅要见您。”那名军官谦恭,“让您别丢份儿。”
这名军官叫卜远游,顶替了郑褚的位置。他跟郑褚的性格很不一样,这人一句废话都不说。脸上常年戴着面具似的,见谁都一个表情。
我看着报刊上最新发表的文章,靳安死后,靳派那边一盘散沙。洋人重新扶持新的傀儡上位,一点用没有。接连打败仗……
“叫我去做什么?”我说,“传话给他,关了四年了,没必要玩这虚情假意的把戏,怪恶心的,有本事让他继续关。”
“你原话传。”我看向那军官,“他如果想拿我的家人威胁我,那就随他杀。真若是杀掉了,是那些人的命数到了。命数未到,怎样都死不了。”
卜远游像是没听见,亦或者早料到我这番态度,他说,“统帅问您,想要自由么?”
我将报纸放在一旁,笑了声,“他一如既往会掐人死穴。”
“统帅说了,施小姐若是想要自由,那就听话。”卜远游低声,“若是想继续留在他身边,那就保持现状,希望您能倔强到底,这辈子都别求饶。”
我真是气笑了,让人传话都这么硬气啊。
什么叫“若是我想留在他身边,那就继续倔强到底”?我被禁足在这里,是因为我想留在他身边?
宁乾洲还怪会反向操作的。
也怪会恶心人的。
我问,“他还说什么?”
“统帅说,愚蠢的女人都是犟种。”
我起身,“去传话给宁乾洲,愚蠢的男人才会杀了别人父亲,又杀了别人的丈夫以后,还想把别人囚禁在身边,你去问问他,是不是看上我了?若是,你问问他看上我哪儿了?我马上改。若是看上我这张脸了,我马上毁掉。”
“若都不是呢?”卜远游补充。
我说,“若是想从我这里得到什么情报,亦或者其他什么东西!告诉他,有种杀了我。否则,休想!”
卜远游颔首,便离开。
门外一排帮佣端着托盘鱼贯而入,将那些女人用品放在桌子上。等她们走后,我随手拨了拨那些物品,拎起送来的那件衣服看了看。
“小姐,你去吗?”雀儿低声问我。
“去,为什么不去。”我往内室走去,“他既然做出了让步,怎么着我也要顺……枝……爬……”我拖着长音,“不去气气他,怎么说得过去。”
“那你刚刚那样传话,多不好呢。”
“他来膈应我,我就不能膈应他?”
“会不会有什么危险?”雀儿担忧。
我轻轻揉着心口,冷笑一声,“我如今怕什么危险!”
爹爹死讯传来的那一刻,我突然有了一种大彻大悟的万念俱灰感,曾经胆战心惊害怕的事情,战战兢兢逃避的东西,摇摆不定的胆怯,瞬间荡然无存。我好像那一刹那间,没有什么可以失去的了。
杀不死我的,都将使我强大。
突然就无所畏惧了。
“这么好的机会,不去气气他,我会瞧不起自己。”我将送来的那些东西一推,“这些东西,你拿去给我婶娘和其他旧相识分一分。”
我从衣柜里翻出一身素白的衣裙,外搭一件厚厚的白色纹梅大氅,将长发编成了两条麻花辫垂在胸前,将外层的黑发覆盖在里层白发上,又戴了朵白色笑靥花发夹遮住头顶一侧局部的白发根。
择了一双黑皮鞋。
“那个军官说,让您别丢份儿。”雀儿低声提醒,“言下之意是,让您好好收拾收拾自己,别丢脸。小姐,那些送来的昂贵衣服,您要不要……”
“管他呢。”我涂抹了一层淡淡的润唇膏,“我穿什么他看什么,管不着。”
“快过年了,您这一身白……不吉利。”雀儿提醒。
我说,“宁乾洲受着。”
雀儿低声,“你为星野和拏云想想,都是宁家人,您这身打扮会不会给孩子招不吉利?”
我轻轻蹙眉,思量一瞬,将鬓边白色笑靥花发卡换成了淡粉色。
“星野和拏云呢?”我问。
“婶娘带去上外语课去了。”雀儿说,“今儿个,那个戴眼镜的老阿姨又来看孩子了,她是宁乾洲的姨妈,也就是宁乾洲的母亲的妹妹,小时候带过宁乾洲。”
“随她去吧。”
将润唇膏随手丢在桌子上,我也算是看明白了,生生死死自有命数。若是竭尽所能去救旁人,对方还是难逃一死,那是他的命数。
我没必要将别人的生死宿命,怪罪在自己身上,惶惶不可终日。
他生,生。她死,死。
皆是注定。
悟透这一点,那便无所畏惧了。
我往东院的暖阁走去,士兵护送。越靠近暖阁,越能听见那厢管乐声,宁乾洲还挺有雅兴的。
他倒是大仇得报,得偿所愿了。
那我呢?
我这满满当当的仇怨,该找谁排解呢?
远远便见一屋子的高官显贵列座两旁,贵宾座次的位置上,坐了好几个洋人,听那口音,似乎大多都不是一个国家的。
如今,国内强盛的宁/靳/彦三军鼎立的局面逐渐瓦解,看似三军依然存在对垒关系,实则已经名存实亡,仅剩下宁派一军独大。靳派在靳安死后,疲软无力。彦派被打的军心涣散,呈现一盘散沙的局面。
不足为惧了。
剩下的各地小军阀纷纷归投宁派,以宁派马首是瞻。
各国洋人见形势不对,便跑来拉拢宁乾洲,若是能跟宁乾洲达成共识,将他培养成新一任傀儡政权,那便是不废一兵一卒摘了宁派胜利的果实,真正意义上控制了国内局势。
我来到暖阁前,四排朱红彩漆雕花大门敞开,厅堂里灯火通明。
大白天里,室内点了灯。
宁乾洲穿着定制的男士米灰色毛呢大衣,衣领滚了一圈厚重的白色貂绒,全绸缎内衬加羊毛夹层,袖口和大衣下摆的宽大设计穿起来显得异常体面贵气,牛角扣顺排而下。
说不出的雍容华贵,板正极了。
兴许他肺部不太好,皮肤泛着病态的白,薄唇便显得殷红似血。
虽如此,他整个人依然是精神清明的,许是状态比较松弛,他慵懒从容地斜倚着座椅,唇角带笑,听着那些洋人说着什么。
每回见他,他都是穿着军装,一脸严肃冰冷的神情。今日瞧见,多了几分生活气,脸上有了几分明朗淡淡的笑容,视线落在斜前方洋人身上,慵懒听着什么。
今日不像是正式会见,倒像是年关前的寻常拜访。
毕竟快过年了,这些人状态都松弛,所有人都穿着常服,就连宁澈,都穿着黑色猞狸大衣。
洋人开玩笑提及宁乾洲的婚姻,拿出一沓洋妞照片摆在桌子上,一一介绍着那些女人的渊博的学识和高贵的王室血统和出身,供宁乾洲挑选。
宁乾洲的叔父见此,笑说,“跟沈小姐混了这些年,硬是不给人名分。乾洲,若是没那心思,你不如早日跟沈小姐说清楚。”
“这是各大高门家未出阁的女儿。”他叔父也从衣服内衬里掏出几张照片放在宁乾洲身侧的茶几上,像是跟洋人杠上了,“叔父挑了几家合适的,你瞧瞧看,有没有看对眼的。眼光别那么高,你也该结婚了!再这么混下去,百年之后,我可没脸下去见你父亲!”
“哈哈哈哈哈!承鹤,你随身携带这些东西啊!”另一名有资历的长者笑说。
“我自己的侄儿!我怎能不操心!”叔父吹鼻子瞪眼,“三十好几了!愣是不结婚!我都替他着急!我家澈儿都五房姨太太了!儿女都八个了!”
“统帅仪表堂堂,怎会缺女人。”另一名有资历的长者笑说,“我女儿说,她学校好多小姑娘喜欢咱们统帅这款男人,他受欢迎程度非你我能比拟,真不需要咱们过多操心。”
“我倒不是说缺女人。”他叔父喝了口茶,“他不着急结婚,这么混下去,像什么样子,男人过了30岁还没结婚,叫什么?叫没玩够。我做叔父的,不能提醒一下么?该是开枝散叶了。”
"兴许早就开枝散叶了,咱们不知道罢了。"
一名洋人开玩笑说,宁乾洲眼光太高,要把自己王室的妹妹介绍给宁乾洲,翻译出口后,众人哄笑起来。
宁乾洲手中把玩着一枚小巧的玉玺,唇角带笑听着,没接话。
我走进厅堂,宁乾洲潋滟视线扫向门口,神情不变。