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北渊国与北地诸城联盟的第一次谈判, 在一个盛夏的午后。
灼热的阳光透过层叠的树影,在枣红木地板上打下一串斑驳的光影,惫懒的知了鸣叫得有气无力。
诸城联盟的谈判使者在议事厅来回踱着步子,实在太热了, 他手里抓着一方丝帕, 不断拭汗,为防止被人看出是渊流城出产的, 特地将标识剪掉。
临行前, 面对诸城联盟众贵族,谈判使者信誓旦旦表示一定完成任务。
北地诸多城池,大小贵族世家林立, 按照他们的想法,北渊国要一个个攻打,不知道要花多少年, 付出多大代价才能一统。
如今,诸城贵族主动示好, 愿意奉北渊国君为主, 难道不是双方皆大欢喜吗?贵族们作为领主替国君治理地方, 明明是理所应当的事。
使者本想面见国君陛下,凭着自己巧言善辩的能力说服沈轻泽, 将来一统的北渊帝国历史上,自己就会作为和平一统的功臣,名垂青史,还能因保住了贵族们的权势得到奖赏。
谁知抵达渊流城后, 他便在临时使馆住了一周,别说国君陛下,就连一个有分量的大臣都见不到,只有所谓的“外交部”几个名不见经传的小官吏接待。
使者暗地恼火不已,北渊国迟早要为自己的傲慢付出代价!
枯坐半日后,使者终于等到了北渊国前来谈判的外交大臣,使者心中大定,正准备将精心准备的腹稿一一抛出,谁知对方却递来一份盖有国君印信的文书。
“不必看了,里面没有字。”外交大臣耸了耸肩,十指交叉端坐在谈判桌的另一侧。
使者正准备翻阅文书的手陡然一僵,皱起眉头:“阁下是什么意思?”
外交大臣一板一眼地道:“在经过友好协商、充分交换意见之后,我方对贵方坚持的意见表示遗憾,它没有建设性,我方将不予采纳,并且敦促贵方及时回头是岸,徒劳的抵抗是无谓的,请不要继续执迷下去。”
使者:“……”
友好协商在哪里?交换意见在哪里?分明只有你们单方面拒绝吧!
使者按捺着额角爆出的青筋,灌下一大口冷茶,终是忍不住低吼一声:“你们根本就没有谈判的诚意!”
外交大臣挑了挑眉。
使者抓紧手里的丝帕,坐回椅子里,仿佛重新找回自己的节奏:
“我奉劝贵国国君陛下不要欺人太甚,你们终究只有四座城池而已,可我们北地诸城联盟成员足有二十余!我们的人口和军队加起来是贵方数倍!”
“更何况。”使者彻底平复下怒火,嘴角再次勾起自信的笑容,“曼西盟国和大夏国亦对北渊堤防甚深,倘若国君陛下愿意采纳我们的分封自治的提议,我们可以派人游说两大帝国,解除对北渊的封锁。”
使者前倾上身,双手抵在谈判桌边:“否则继续下去的话,接下来就不只是禁止平民出入,恐怕北渊的商品就要烂在仓库里,再也卖不出去了。”
外交大臣嘴角掀起一线:“不劳阁下费心,阁下请回吧,哦对了,临走前可以带一点渊流城的土特产,以免空手而归。”
使者脸色一沉:“你们会为今天的自大而后悔的!”
※※※
谈判彻底破裂,北渊毫不客气地拒绝了诸城联盟分封自治的要求,这个消息在短短半个月的时间内,飓风一般席卷了北地所有城市。
北渊展露出的决心和咄咄逼人的架势,令北地各城的贵族们吞了苍蝇一样难受。
他们完全不明白,明明只要退让一下,让渡“小小”的权利分给贵族们,北渊国君立刻就能享受一统北地的巨大荣耀,与三大帝国的皇帝一样平起平坐。
可沈轻泽就跟嘴巴被胶水黏住了似的,死活不松口,死死咬住权利半点不肯退让!
哪怕在百余年前,北地还是个统一王国时,当时的掌权者都不像沈轻泽如此独裁!
“简直是狂妄自大!他以为打退两个兽人部落、窃夺了明珠城的权柄,就天下无敌了吗?”月亮城的城主愤怒地砸碎了手里的高脚玻璃杯。
“城主大人息怒。”回来复命的使者艰难地咽下一口唾沫。
“我们诸城联盟人多势众,还有两大帝国暗中给我们支援,只要我们继续禁止人口向北渊逃亡,同时严厉禁止对方的商品售卖,要不了多久,北渊就会自行崩溃了!”
“他们不过巴掌大的领土,几十万人口,放在曙光大陆根本不算什么。即便他们勉强维持自给自足,也无力向我等进攻!”
月亮城主犹豫道:“那碧空商盟是什么态度?我听闻碧空王城的皇族对沈轻泽颇有好感,常有贸易往来,如果碧空商盟选择支持北渊……”
使者哈哈大笑:“城主大人多虑了,碧空商盟远在大陆南端,中间路途遥远,只要我们扼住水路,封堵陆路,就算碧空城愿意向北渊开放,也无济于事!”
“我敢断言,北渊被封死在北地一隅,除非沈轻泽向我等贵族妥协,不出三年五载,北渊必定就此衰落!”
※※※
渊流城。暖金色的晨曦渐渐蔓上王宫,琉璃瓦折射出五彩斑斓的瑰丽霞光。
议事厅内,一张长方形黑漆木桌,围坐着各部重要主管大臣。
一张足有十米宽的曙光大陆中部地形图,自天花板悬垂,铺满了整整一面墙。
地图上,一道黑色的笔迹从渊流城起,顺着赤渊河支流南下,在月亮城转陆路,描出了一条来往南部碧空商盟最常用的行商路线图。
其中走陆路要经过两大帝国的领土,每道关卡都有高额过路费,在如今越演越烈的封锁形势下,陆路变得越发不安全。
由于水系复杂,南北不通,走水路则要大量绕路,耗时长,还有层出不穷的水匪劫掠。
怎么看,想从这里破局几乎都不可能。
议事厅内气氛凝重,长桌边,大臣们纷纷皱着眉头冥思苦想,无论如何也想不出国君陛下划出这条线的意图。
沈轻泽握着一支朱笔,在巨幅地图上,重新画下另一条路线——那是一条断断续续的水路,沿着赤渊河的支流方向,跨越大陆三条水系,航路分成了三截,倘若连成一笔,将会是来往南北最短的航线。
只可惜,三条水系中间根本不流通。
盯着地图看了半晌后,财政大臣洛辛眨了眨小眼睛,突然想起两年前,陛下与精灵族雪莱王子谈贸易协定时,提及过想要开凿出一条连通南北的人工大运河!
当时由于条件不成熟,成本过于高昂,几乎人人反对,才说服陛下打消了这个疯狂的念头,难道说,如今陛下又要旧事重提了吗?
显然,想到这一点的不止洛辛一个,大臣们或多或少意识到了这一点,一个个神情复杂地望着沈轻泽。
洛辛松了松领口,干巴巴地道:“陛下,莫非想把这条水路彻底凿通?”
被大臣近乎惊恐的目光注视,沈轻泽捏着朱笔,在地图上缓缓敲击,轻飘飘地说出了令在场众人陷入晕厥的话:
“我要在几条水系基础上,修筑一条贯穿南北的人工大运河,从此彻底在地缘上摆脱诸城联盟和两大帝国的钳制。”
众大臣们一时无言以对,这也太疯狂了!
南北水系复杂不说,需要人工开凿的部分加起来起码超过两百公里,不知要发动多少民夫,北渊如今最缺的就是人力。
更何况,便是有足够的人力,如何将民夫安全运到需要开凿的地段,也是大问题。
而且这段路上不知要经过多少城市,这些城市的贵族统治者,绝不可能放任北渊在自己眼皮子底下挖运河的!
国君陛下英明一世,怎么就如此执迷这个根本不可行的疯子设想?!
众人纷纷将求助的目光投向一旁沉默不语的城主大人,如果颜醉肯开口劝说,陛下想必会听从。
颜醉单手支着脸颊,望着沈轻泽:“陛下,有计划了吗?”
众大臣们心里咯噔一下,不约而同升起一阵不详的预感。
果不其然,沈轻泽轻轻一挥手,便有侍从将密封的草案,一份份送到长桌每个人面前。
众人双手捧着这薄薄几张纸,哆嗦着甚至不敢打开看。
然而沈轻泽低沉的声音宛如恶魔,在众人耳边冷酷响起:
“想要彻底破除周边封锁,唯有两条出路,一是动武,与全世界为敌,显然这并不实惠,频繁的战争会拖慢我们发展的脚步,两大帝国也会参合其中,他们正需要一个借口,向我们发难。”
“所以,我选第二条路。”
他在地图上着重标出需要开凿的地段,主要集中在月亮城以南,到碧空商盟国境以北的一段路。
滕长青纠结着眉宇:“陛下,可是我们找不出这么多民夫。”
沈轻泽平静地开口:“哦,大峡谷有很多。”
众大臣愕然张大了嘴,议事厅里的窃窃私语戛然而止,陛下打算让兽人帮北渊挖运河?这个荒谬的主意,比在诸城联盟和两大帝国眼皮子底下开凿人工运河还要可怕!
滕长青擦着额头大滴的汗,结结巴巴:“它们真的能干得了这么大一项复杂的工程吗?吃喝后勤又怎么办?”
沈轻泽用鄙视的眼神瞥他一眼:“都什么年代了,谁说要用手挖了?”
众人一怔。
沈轻泽一字一顿:“蒸汽机不需要吃喝,也不会累。”