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夜色降临。
今夜的乌鲁鲁山脉，没有以往的虎啸猿啼，压抑得过分，偶尔才有几声鸟鸣响起。
数十头圣阶魔兽折在老乌龟手里，可谓损失惨重。混乱之海的王族的强大，引起魔兽们极度恐慌。
不少魔兽猜测，今日的意外，只是祸端的开始，老乌龟生性残忍，要屠尽大陆上所有圣阶。
大陆上少有混乱之海来客，老乌龟意欲进入断木山，恐怕所图不轨，是福是祸，难以揣测。
甚至还有谣言传出，混乱之海的人正在酝酿一场阴谋，企图侵略亚特兰大陆，而老乌龟也只是打前锋，前来探查大陆情况。
总之，一时间谣言四起，人心惶惶。
然而，引起这一场骚动的‘罪魁祸首’——艾雷等人，此时正躲在一处开凿出来的洞穴。洞穴极为宽敞，不仅能容下艾雷和迪迦四豹，更能容下九命龙蟒那十米长的庞大身躯。
这处洞穴，本就是为九命龙蟒准备的。经白天一战，重伤垂死的它正盘卷身体，昏迷不醒。
一行人围坐在篝火边休息。
安顿好九命龙蟒后，艾雷将血色骨架倚靠在龙蟒巨大身躯上，抱着正在啃肉的小黑豹，意识却悄悄地进入头骨内。
先是遭遇狗头面具人，后又被黑龙追着跑了一路，一天下来，尽管身体累得疲惫不堪，他却有太多疑问，要找黑豹问问。
“没想到，那头黑龙强悍至此，居然能从那群狗头面具人手中逃脱。之前遇到的黑龙乌路德，可是被困在大阵中奄奄一息。那群面具人，为什么要狩猎龙族？”
一想到这件事，艾雷眉头就伸展不开。
迪迦四豹脸色也凝重的很，连龙族都在那群人类手上吃亏，那群面具人的手段，可见一斑。
连龙族都敢惹，虽说面具人一行人实力不济，可单凭这份气魄，也令人十分佩服。事关重大，若是一不留意走漏风声，到时跳出数十头，甚至上百头巨龙，光想想成百上千头巨龙伸展龙翼，翱翔天际的场景，就令人口干舌燥，头皮发麻。
更别说，这群巨龙还是过来寻仇。
万年前，龙族不可一世，扬言要统一亚特兰。直到紫晶大魔出世，龙皇被其收为坐骑，龙族这才幡然醒悟。
亚特兰的水，深的很。
此事一直令龙族耿耿于怀，视为莫大耻辱。
数千年来，龙族虽然常年缩在龙谷，不敢轻易踏足亚特兰一步。可毕竟，人家有底子在，翻手间灭掉一个王国，依旧轻易可以做到，更何况，狗头面具人只是来自一个名不见经传的家族。触犯了龙族的底线，没有哪个国家，哪个家族愿意冒着被灭族的风险替他们出风头。
可那群面具人，明知山有虎偏向虎山行，如果不是怀有秘密武器，哪来这份底气？
“那黑色长钉，让我想到了大陆上某个国家。”
头骨内，黑豹凝重的目光中突然亮起异彩，沉声开口道。
“大黑猫，你是不是想到了什么？”
“嗯，那种黑色长钉，很像是出自‘圣洛亚哥帝国’制造的武器。”
“圣洛亚哥帝国？”
这还是除了‘亚特兰帝国’，艾雷第一次听到别的国家，不禁好奇心大盛。
毕竟，他的仇家就在亚特兰帝国，短期内，他的活动范围也仅限于亚特兰帝国。
“小子，我先给你讲述当今亚特兰大陆的大概情况，也好为你来日踏入外界做点准备。”
闻言，艾雷竖起耳朵，仔细聆听，对亚特兰的当今局势尤为好奇。
“亚特兰大陆，自万年以前，就存在历史极为古老的四个帝国。”
“东方的亚特兰帝国，西方的雷鸣奥多帝国，北方的玛塔帝国，南方的罗罗亚帝国。这四个国家分别位于乌鲁鲁山脉四个方向。”
“咦？四个国家中怎么没有你说的‘圣洛亚哥帝国’？”
乍一听，艾雷就察觉到不对劲，疑惑地问道。
“别急，仔细听下去。”
“这其中，亚特兰帝国你也听说过。号称‘魔法之都’，是一切魔法的发源地。亚特兰人信仰魔法，万年来致力于发展魔法。他们认为，人类身体的强大终归有限，须借助天地间神奇的自然力量，或许才能更上一层楼。这也不难否认，自从发展魔法以来，亚特兰人的修为日益强大，帝国空前强盛。大陆上九成以上的魔法师，大多来自亚特兰。大陆最闻名的魔法学院也在其中。”
“而雷鸣奥多帝国，则是以强盛的军事武力而闻名。这个国家的人崇尚武力，自小渴望成为一名强大的战士。恰好与亚特兰帝国的信仰相反，大陆上九成以上的战士，也都出自雷鸣奥多帝国。这两个国之间因信仰不同产生分歧，频繁产生摩擦，两国间的关系不是很和睦。”
闻言，艾雷这才恍然。
原以为，大陆上所有人都是魔法师，都擅长魔法。现在听起来，似乎只在亚特兰帝国，才拥有数量极多的魔法师。
“当然，其他国家也有魔法师存在，只是并没有像亚特兰帝国这样夸张，魔法师多到不值钱。”
似乎看出了艾雷的疑惑，黑豹解释道，顿了顿，这才继续说下去。
“玛塔帝国，位于大陆北部冰原。玛塔人极易辨认，是大陆上体型最为高大魁梧的民族。成年的玛塔人，大多在两米五以上。他们自认为是传说中的‘巨人的后裔’。其中，‘蛮巨人’一族，身高更是达到惊人的三米。玛塔人不仅体型巨大，而且勇猛好斗，也被称为‘战斗民族’。若不是大陆北部与中央隔着一条极为宽广的‘冰雪屋脊’，阻碍玛塔人的入侵。否则，亚特兰大陆上的战乱，会比现在更为频繁。”
“蛮巨人一族？”艾蕾一怔，这名字似曾听说过，仔细回想，这才忆起。
之前曾从阿尔法罗口中听说，蛮巨人极少出现在世人眼中。现在一听黑豹的话，艾雷才知道，原来灭族的凶手之一，杀手殿那个壮汉阿古洛，原是来自该族。难怪体型上，比正常人高大魁梧太多。
“而南方的罗罗亚帝国，则是生活在极南部的大草原上，一个自由奔放的游牧民族。罗罗亚人崇尚自由，和平，对世俗权力倒不是很看重。据说，罗罗亚人还曾和你们大魔一族，颇有渊源。”
说到这，黑豹突然神秘地笑起来，意味颇深。
“和我一族有渊源？什么渊源？”
“罗罗亚人很擅长战技。相传，这种战技脱胎于白骨大魔之手。万年前，你们老祖曾为罗罗亚帝国的开国皇帝，指导过一招半式。后来，这一招半式被他们加以改良，形成如今适合他们的武技。当初，罗罗亚帝国的开山老祖，正是凭借这种奇妙战技，从竞争对手中脱颖而出，一路扶摇直上，最后才创立了罗罗亚帝国。”
“但是，真正的战技，却只有身上流淌大魔一族血脉的人，才能彻底发挥出原有威力。其他人学起来，反而是东施效颦。仅能习得招式，却无法领悟精髓，无法发挥战技应有威能。”
艾雷点了点头。
他们一族的战技，即使明摆着让外人去学，最多也只能学个样子。其中精髓，却是要运转体内的大魔之血，才能彻底发挥出来。
一族的战技，最精妙之处在于，蕴含于其中的‘势’。
无法领悟‘势’，永远发挥不出战技的最大威能。
而万年前，魔法还未出现的时代，他们大魔一族正是凭借古老战技，叱咤风云，令所有人心存敬畏。
“罗罗亚帝国是么？将来一定要去见识见识他们的战技。”
艾雷暗暗记下，毕竟，与一族颇有因缘的人不多，若是将来能打好关系，无异于多一个朋友，对他的帮助不可谓不大。
“除了以上四个帝国，大陆极西北部的‘奈落荒漠’，还存在一个与世隔绝的帝国——圣洛亚哥帝国。这种不问世事的处事方式，倒是和你们一族十分相似。”
“极西北部？奈落荒漠？”
艾雷又一怔，荒漠地区也能孕育出文明？
“没错，除了埋藏在地底深处的金属矿物资源，几乎没有任何生命资源。可说是一片贫瘠死地。但是，正是在这片死地深处，却孕育出一个极为神秘的国度。”
果然，黑豹看出了艾雷的不解，心中不免有些得意，继续卖弄学问。
“据传，圣罗亚哥帝国约莫在五千年前横空出世。”
“五千年前？”
“你们人类史籍上是这样记载。毕竟，追溯太久远，有些史实难免会出现偏差，可也离真实情况相去不远。”
“自开国以来，该国处事怪异，极为低调。从不与大陆上任何一个国家外交，甚至从不主动扩张领土。试想，有哪个帝国的君主，无不绞尽脑汁地开疆辟土？可这圣罗亚哥帝国倒好，基本上常年闭关锁国，无论大陆上局势多么混乱，它从不过问。尽管如此，其他帝国却不敢忽视这个国家。如果说大陆上有哪个帝国最不好惹，几乎所有人都会想到圣罗亚哥帝国。”
“这是为何？”
“因为，这个国家的人，精通炼金之术。”黑豹忌惮地道，声音中明显带有恐惧之意。
“炼金之术？这又是什么？”
“一种极为邪恶诡异的冶炼之术。具体我也不是很清楚，关于炼金术的资讯太封闭，我也只是了解一些皮毛而已。”
“圣洛亚哥人对炼金之术的痴迷，几乎可说是深入骨髓的病态和偏执。传闻，他们追求永生，穷极一生都在寻找传闻中的万用灵药——贤者之石‘阿佐特’。甚至，他们其中有些人为了获得永生，完全丧心病狂，疯狂到以人体炼金。”
“人体炼金？”
“没错，一种可怕邪术。将血肉之躯炼制成金属身体，辅以仿制的贤者之石，提供无穷尽的生命原力，借此来延续寿命，实现长生。”（未完待续）