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时乐昌新任县长杨德隆听知谢家有事，急带警察前来。杨德隆令众警察将谢家围住，禁止闲人靠近，而后只身进入谢家。谢德声见杨县长前来，便道：“何故劳烦杨县长前来！”杨德隆道：“谢公之事即为杨某人之事。若有人趁机闹事，我决不轻饶。”德声叹道：“犬子所带韶关籍军兵尽皆阵亡，此等人之家属来打探情况，悲伤而哭是人之常情。为今之计，政府应尽快发放抚恤金，以安众人之心。”杨德隆为难道：“县府尚未接到当地将士阵亡通知与抚恤金，政府亦有难处。另外，令媳之消息可否属实？”德声作色道：“死人事大，我儿媳怎敢乱言！”杨德隆赔笑道：“那是那是！若县府得到通知及抚恤金，定然发放，绝不拖延。”谢家皆陷于苦楚之中，无暇接待杨县长。杨德隆亦解其情，故对烈属致以慰问。
忽报曾苏之妻早产一儿。余楚声想起曾苏临终嘱托，便至曾苏家慰问。曾苏之妻见楚声亲至，深觉讶异，不禁举止失常。曾苏之母愁苦道：“孩儿生下来，彩霞又无奶，孩儿饿得嗷嗷直叫。”楚声抱起婴儿，给婴儿喂奶，又道：“我现在奶水足，可兼喂侄儿。”彩霞滚下床来，跪于楚声跟前，哭道：“嫂子，我对不住你！我不该去你家放泼闹事。”余楚声急叫阿凤扶起彩霞。彩霞哭道：“嫂子，曾苏是如何死的？”一语戳中楚声痛处，便含泪道：“当时东洋鬼炮击我医疗队，曾苏为掩护我等撤退，中了东洋鬼的炮弹，已失去一臂，满口是血。他说：‘嫂子，给我一枪罢！’”彩霞哭着插言道：“你给了么？”楚声道：“我说忍着些，医生就来了。曾苏道：‘我从小是我哥的跟屁虫，我要死了，我哥在哪？’我哭着安慰道：‘我的好兄弟，你哥就要到了，你会好的。’数名医生跑过来，手忙脚乱的帮曾苏止血，忽见曾苏胸口有个血洞，便知回天无力。忽见昌儒率军前来，我哭喊道：‘昌儒快来啊，曾苏快不行了。’昌儒匆匆上前，抱着曾苏歉疚道：‘我的好兄弟，哥对不起你。’曾苏道：‘哥，我家那婆娘去你家哭闹，你别计较。以后回乡，拜托去看望一下我的家人。’言罢身亡。昌儒搂着曾苏的尸体痛哭。我知昌儒与曾苏自小一块长大，感情极好。如今去了，故伤痛如同割肉。”彩霞哭道：“嫂子所言句句属实，没有骗我。曾苏临别前，我曾到你谢家闹过一次。”满屋街坊听了，亦陪着流泪。
韶关籍军兵阵亡消息，经口口相传，几乎人人皆知。于是东头街挤满相探人群，市民听得哭声，皆黯然泪下。包雪平、刘球珠、官澄、叶保民、邓桂鸿和廖维搜等人之妻，因战前已归夫家，不知信息。今闻丈夫阵亡，不知真假，皆来问讯。余楚声与众烈属相见，无限悲伤，哭道：“据我所知：昌儒所带弟兄俱已阵亡，昌儒战至最后一人，搂抱棺材板方得渡江。各位姐妹的丈夫跟着昌儒，杀身成仁。楚声无有其他语言，唯有跪谢各位姐妹！”言罢跪下。满院烈属尽皆痛哭。贤姝知楚声产后体虚，急地扶起，令阿凤与淑芬搀扶坐下。而后贤姝突地跪下，哭道：“我儿没有保护好各家男子，我替我儿跪谢各位：以后各家与我谢家，俱为一体，我谢家能撑一天，便助各家一天。”众人急忙扶起贤姝。钟锡瑜之母道：“谢家母如此识大体，我等如何不通情。我等各家男儿为国捐躯，非是谢家之过。我等各家男儿既是自愿参战，生死当然自担，谢家母勿要自责。”
忽采莲问道：“嫂子，英明是如何阵亡的？”楚声又叙一遍。采莲听了又哭。钟锡瑜之妻道：“嫂子，锡瑜是如何阵亡的？”楚声哭道：“东洋军炮击，将屋梁轰倒。锡瑜为石梁所压，阿桂搬不动石梁，便请昌儒。昌儒赶到时，锡瑜已气绝。阿桂去找昌儒时，曾听得锡瑜哭道：‘娘，儿子不能回家了！’”钟锡瑜之母一听，大叫：“我的儿呀！”竟然倒地，气绝身亡。众人大惊，急地抬至医院。医生已回天无术。
余楚声知讯，愈加愧疚。锡瑜之妻亦知楚声之心，反而赶至谢家劝慰。锡瑜之妻道：“家婆已年近八十，听知儿子阵亡，本不欲活，活着亦是受罪。今痛快而去，亦随老人心愿。嫂子勿要自疚。”楚声知其安慰自己，感激道：“你婆媳两人通情达理，实教人敬佩。”锡瑜之妻道：“嫂子，你还未讲完呢。”楚声不敢再讲。锡瑜之妻道：“嫂子，我求您了，我欲知我夫死之情形！”楚声道：“昌儒知锡瑜阵亡，抚尸大哭。随行军士从旁相劝。陈桂哭骂道：‘你们这些龟儿子！怎知我哥几个的感情啊！我与阿钟如同我哥的手足一般，如今阿钟弃我等而去，怎不伤心肠断啊！’陈桂说罢又过去抱钟锡瑜的尸体，道：‘哥啊，人死不能复生，你还要指挥打仗，你别太分心，我来抱阿钟，你快去指挥罢！’昌儒起身吩咐道：‘阿桂，把锡瑜的尸体就地掩埋罢，记住这个地址，等打跑倭贼之后，我等再把他的尸骸迁回家乡。’陈桂哭道：‘我愿带着阿钟一起打仗．我不能把他留在这里！’昌儒喝道：‘这是命令！’阿桂不敢忤逆昌儒，他也知晓带着锡瑜的尸首去打仗是不可能的。阿桂找来一把铲子，便在一个显眼好辨的地方挖坑。忽一发炮弹飞来，轰然爆炸。待硝烟过去，去寻锡瑜的尸骸时，只见停尸之处已现一大坑，墙头、梁木俱挂着是肉块。阿桂惊讶不已，一边哭一边寻觅肉块，骂道：‘这些千刀杀的倭猪，连阿钟的全尸也不给留！’将肉块搁在坑中，草草的埋了。”凤眉听了，与锡瑜之妻相拥痛哭。
此后数日，城中居民皆自觉隐喜庆，撤年乐，阵亡军士家庭，家家挂幡办丧事。左邻右舍，俱至烈属家吊唁。一时间，街巷中哭声相闻，纸钱飘散行人泪。再无往谢家哭丧者。余楚声备齐祭品，带着阿凤，前往英烈祠祭祀。刚过武江，远远便见英烈祠香烟袅袅。陈桂、何武、钟锡瑜、张叔谋、黄昌松、薛学山、薛英明等人之家小俱在英烈祠哭祭。众人见楚声至，不觉放声哀恸。楚声悲戚，与众人恸哭一处。凤眉哭道：“犹忆离别之景：二哥说：‘贤弟媳勿要担心，我一定会带他回乡的。’我说：‘反正你回来了，我向你要人就是。’寥寥数语，犹在耳边，能不令人断肠！”何武之妻哭道：“当时我与家婆各抱阿武一只大腿，何武大叫：‘你们不放手，我立即去死！’我等放手了，今阿武死亡不归！我用嘴也咬住何武飘离的孤魂啊！”楚声听了，只想立刻便死。采莲跪行过来，哭道：“你们勿要再逼嫂子了，嫂子亦是生不如死啊！”一语触动楚声，不觉凄怆大哭。
次日，县府于英烈祠公祭阵亡军士，县内乡绅俱至。乐昌之民，不管远近，凡知讯者，皆聚英烈祠前，足有万人。公祭仪式方始，四野哭声相闻。忽报六十四军军长李汉魂亲至。杨德隆大惊出迎。李汉魂见谢德声在场，快步上前问候。德声唤楚声近前，道：“此乃昌儒至交李汉魂将军。”楚声道：“久闻将军大名。”李汉魂道：“贤弟媳勇烈事迹，令伯豪敬佩不已。伯豪近日将统军北上杀贼，因闻乐昌公祭阵亡将士，故特来与烈属辞行。——阵亡者大多曾与伯豪同休戚共命运。”杨德隆请李汉魂训话。李汉魂大呼：“淞沪大战、南京保卫战，我南粤勇士视死如归，奋力抗敌，乃我南粤人民之骄傲。广东勇士死伤近万，韶关籍弟兄为国捐躯者数百。韶关人民养育了国家勇烈之士，国家不会忘记各位的功劳。我多次请缨北上抗日，今日得准。我将以众父老之子弟为榜样，为国拼杀，死而后已！”言罢即上香，致以军礼。众烈属大哭致谢。
杨德隆手捧烈士名单，请李汉魂宣布。李汉魂以庄严之音念道：“黄福华，上校团长。”黄福华之父母妻儿闻之大哭。李汉魂亦难抑悲伤，上前安慰道：“我与福华相识于北伐之时，今见其名，不见其影；不闻其声，但闻其父母妻儿哭声，其情其景，能不令人伤怀！”之后每念一名，悲伤溢于言表。烈士名单念毕，李汉魂抚慰数语，即匆匆离去。忽黄昌松、范九古、李安林三人家属哭道：“为何我家男儿不是烈士？”杨德隆道：“并无此三人名单。”黄昌松之妻嚎啕大哭，道：“我家丈夫岂不是白死了？”杨德隆道：“政府自会查明原因。”黄昌松家族十数人不服，欲要大闹。忽邮政员匆匆赶到，呈上谢家昌之家书。余楚声激动不已，即时拆开。忽信封内显出两封信，其中一份署名为黄昌松。楚声惊喜大叫：“黄昌松没死，现有家信在此！”黄昌松之妻喜极而泣。薛学山之妻道：“嫂子，可有学山书信？”其余烈属见问，亦争相求问。采莲哭道：“嫂子目睹英明阵亡，这种喜事是落不到我头上了。”范九古之妻道：“阵亡军士名单中没有九古，九古应是逃得性命的。”李安林之妻催问道：“嫂子，你说范牯老婆说的是理么？”楚声道：“只要有一丝希望，你等皆可盼望。”众人催楚声看信。余楚声念道：
“爱妻楚声：欣闻你已逃离南京，获得新生。家昌感谢上苍！吾于一月初抵达徐州，收聚败散之众。听闻国都已成地狱，日寇之凶暴，甚于虎狼，我遭残害之国民，尸横遍地，血盈成河。此我中华之大辱大恨也！吾等中华将士，闻之无不痛哭流涕！此仇此恨，吾誓百倍以报之！然今武汉政界，颓废之气弥漫，平日慷慨激昂者俱作驼鸟之姿，畏敌如虎，战意冷淡。若徐州沦陷，吾决意舍六尺之躯，杀身成仁！若果如此，吾妻不可伤悲，国难当前，好男儿当以死效命！
“吾之弟兄，仅存昌松。八月初，吾等韶关勇士，慷慨出征，从容赴死。众弟兄之父母妻子，日日担忧，夜夜梦魇。而今男儿已去，家中妻子引颈北望。‘可怜无定河边骨，犹是闺中梦里人！’吾每夜难寐，弟兄音容，犹在脑中。家昌无能，致使家乡人丧夫失子，吾无颜见乐昌父老矣！吾决意战死疆场，与众弟兄重聚于地下。”忽见下首一行血字，楚声迸力念道：“望善育我儿——吾不归也！”
楚声读罢，满场父母弟兄、寡妇弱子哭成一团。世上苦楚，莫过离别之痛。翌日，阿桂之母哭告：“昨日凤眉归家，神思恍惚，今晨小产，哀伤极甚，几度昏迷。”楚声闻言，道：“何必千辛万苦逃回，死在南京倒好！”言讫昏倒在地。（未完待续）