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宰相府上，书房里的灯火一直亮到半夜。
石守渊派去打探消息的心腹已然返回。
“改期？”
石守渊问：“改在何时？”
“苏青冉没说。”心腹道，“我看他的样子，似乎还没想好。”
石守渊拧眉：“除了改期，他还说了什么？”
心腹摇头：“我问他改期到何时，他只说三日后再与咱们联系。”
“百里嚣呢？”石守渊问，“你可有见到他？”
“没有，”心腹道，“我去的时候跟往常一样，只见到苏青冉一人，不过看上去，他好像正在等人。”
石守渊沉吟：“等人？百里嚣没跟他一起？”
“应该是的。”心腹道，“我看他那样子，好像是遇到了什么麻烦。”
“怎么说？”
“老爷您想，苏青冉事先约好要在今晚给您传信，您连见面的地点都让他们来定，他们没道理突然爽约，可今晚从您进宫到您出来，我在外面都没收到任何消息。如果要改期，他们为何不提前通知，而是等我们找了过去，苏青冉才给了回音？”
石守渊看他一眼：“你说得没错。”
心腹又道：“依小的看，改期之事一定事出突然，就连他们自己也没想到，所以才没及时给咱们送信。”
“继续说。”
“我猜他们遇到的麻烦定然不小，有没有可能是……百里嚣那面出了状况？”
“为何如此认为？”
心腹道：“西南军派苏青冉来和我们联络，他说到底只是个打头阵的，百里嚣不来，他或许还能决定一二，现在百里嚣来了，他们在京中的事务就不由苏青冉说了算。老爷，我看那苏青冉对于改期之事似乎拿不定主意，这说明百里嚣或许压根就没有给他指示。”
至于为什么没给指示，这里面的变数就太多了。
可能是百里嚣故意不给指示，也可能是他给不了指示。
前者意味着百里嚣对大衍的态度有变，后者则意味着百里嚣可能出了事。
石守渊抚着修剪得十分整齐的胡须，慢慢道：“北边军情紧急，南边不能再出事，无论百里嚣出了什么状况，我们都不能坐着傻等。你明日再跑一趟，替我将苏青冉约来。”
心腹吃了一惊：“约到咱们府上？”
“这倒不必。”石守渊道，“陛下寿辰，百官都有三日休沐，你寻个风景好的去处，我出门去踏踏青。”
心腹会意：“小的明白，我明日一早就办。”
石守渊点点头，端起茶盏浅啜一口：“兰啸天那边，最近有何动作？”
心腹道：“兰啸天前些日子一直忙着给陛下准备寿礼，除了那块东海玉，还弄了不少炼丹药材回来，今日下晌，有两拨马车进城，都是拉去国师府的。”
石守渊喝茶的动作一顿：“他倒是会投其所好。”
“老爷，今日刘御史还来请示，陛下寿辰已过，他们是否可以对禁卫参上一本？”心腹问道，“李美人刺杀陛下之事虽未查到有人指使，但兰啸天身为金吾卫大将军，宫中禁卫在他统管之下，他理应对此负责。”
“让他们稍安勿躁，”石守渊摆了摆手，“原本我的确是打算等陛下寿辰过后再提此事，但今晚看兰家的架势，怕是会让兰贵妃在后宫使劲，这几日陛下不临朝，他的态度难以捉摸，且多等几日再说。”
“是，”心腹应声，“那我按老爷说的回复他们。”
“还有一事，”石守渊交代，“这几日虽不上朝，兵部的军报却不会停，梁州那边如有任何消息，无论我在哪里，你也要让人第一时间报来。”
“小的明白。”
石守渊放下茶盏，捶了捶后腰：“世道艰险，风雨飘摇，我要是不多盯着些，也不知会闹出什么乱子。”
“老爷高义，”心腹道，“当今朝廷多亏老爷撑着，不然早被兰啸天一党搅乱了套。”
“拍马屁的话就不必说了，”石守渊笑了笑，“真要论起来，我这宰相当得其实窝囊。”
“老爷何出此言？今日刘御史还说，正因为有老爷在，他们才能在朝上立得住脚。”
石守渊摇摇头：“大衍立国将近二十年，换了多少宰相，先帝在时，江汉之以宰相之身兼集贤殿大学士，还主持过建平九年的春闱，满朝文官有一半都是他的门生，你再看他现在如何？还不是只能看着外孙女乖乖入宫为质。”
“江汉之与老爷不同，”心腹道，“他为人狷介，又在大衍之前做过前朝官员，陛下不放心用他也在情理之中。”
石守渊笑道：“我已年过四旬，若论年纪，咱们朝中又有几个人不是从前朝活过来的？”
心腹呆了下，讷讷不知如何接话。
石守渊又道：“乱世之中，立国者皆为武夫，大衍是，北缙是，天底下没有哪个势力不是，这也造成他们与文官之间天然的隔阂。”
“但他们最后还是要依赖文官治国，”心腹跟了石守渊这么久，单论见识，不比外面的官员差，“老爷在朝中与各方费心周旋，平衡时局，您为陛下的付出有目共睹。”
“有目共睹？”石守渊轻笑一声，“如果能选，我也不想太打眼，奈何兰啸天此人贪得无厌，我不得不站出来当这个靶子。”
“兰啸天惯会阿谀奉承，但自古佞臣都没有好下场，”心腹劝慰，“老爷不必太过为此人烦忧。”
石守渊轻轻叹了口气：“他若只想当佞臣，倒是好办多了。”
接下来几日，正如石守渊预料的那样，官员们得了千秋假，各自在家中休沐，宫中却是通宵达旦，笙歌不停。
喧闹的气氛甚至影响到偏僻的梧桐院，就连坐在房中也时常能听到隐隐传来的鼓乐声。
雁安宁靠在床头，翻了几页书，看得头晕脑胀，索性扔下。
阿韭端着一只碗进屋：“姑娘，药熬好了。”
雁安宁恹恹伸出一只手，接过药碗。
她前晚在院子里吹了太久冷风，第二日一早就染了风寒，连着吃了几副药，身子才松快了些。
阿韭捧来装糖的盒子，抱怨道：“外面都说宫里风水不好，我看这话说得没错，姑娘以前在府上，哪有这么容易生病，现在才进宫几天，就又是受伤又是风寒的。”
说着说着，她又悚然一惊：“不会是有人在姑娘的吃食里动手脚吧？”