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同席的众人都松了一口气,罗守成脸上露出喜色,点头笑道:“很好很好,两位贤侄请慢用。”
窗户纸一旦捅破,后面的话就好说多了。洛羽道:“实不相瞒,我这马也喜欢饮酒……”
罗守成闻言一面称奇,一面派人给黑炭送了满满一碗酒过去。
罗守成自然也就问起了民情调查的情况,二人都说挺好。
罗守成沉吟了一下,说道:“实不相瞒,这事二位看来轻描淡写,我们却如芒在背。这个结果上呈,轻则影响我等例钱奉?,重则影响我等乌纱。我这高岘邑有两万余人,若是人人都问,我倒是大可放心。可抽查二十户就决定我等命运,我心里还是不太安稳呐~”
两位少年郎听得发愣,觉得不可思议。任逍遥更是心中一紧,一面庆幸听了洛羽的话没有将胖大婶的满腹牢骚记上去,一面又担心其他几人的话语影响调查结果。可他又无可奈何,想不出任何办法。
罗守成见二人斩钉截铁,拍着胸脯保证没有问题,勉强把一颗悬着的心放了回去。然后便和众人放开了劝二人喝酒。洛羽倒是没心没肺的满饮了二大杯,任逍遥心事重重却不敢表露,只是一味应付,浅尝辄止。
酒足饭饱,二人拒绝了罗守成的挽留,骑马往东,直奔落日山脉方向驰去……
二人一路风餐露宿,骑行了两日,路边的山脉才渐渐高大起来,依稀进入了落日山脉。
天色向晚,二人一面前行,一面物色晚上宿营之处。突然看到前方慌慌张张的飞过一群蝙蝠,寻迹一望,原来山脚下有一个石洞。二人登时大喜,策马过去探看。
石洞不大,洞顶离地约有二丈,顶上吊着不少钟乳石,地上也有不少石笋。里面幽深,越往里越暗,阴气逼人。
洛羽胆大,点亮了火折子,引着任逍遥前行,一面走一面四处张望。
“咦,这是什么东西?”任逍遥惊奇的叫道,手脚并用爬上了一面石壁,站在了一株半尺来高的小树面前。他的视力一向绝佳,小树的茎杆都与石头一般颜色,若不是枝条上生了几片肉乎乎的绿叶、枝头开着几朵米粒大小的黄花,还真容易将它和石头混为一团。
洛羽举着火折子也爬了上来,仔细瞧了瞧,却摇了摇头,表明并不认识。
任逍遥冥思苦想,突然记起文渊阁中某本典藏中提及的石芝,与之十分接近。仔细再瞧,越看越像。于是一把将它带土挖了出来,用一块破布小心包裹,收进了百宝袋中。
又前进了二十来丈,洛羽只觉得身上越来越冷。任逍遥却觉得心口突突直跳,浑身血脉偾张,有些莫名其妙。
二人无法瞧见的是任逍遥绛宫内的蛇影正团团乱转,洞中隐着的几只透明鬼影,缓缓的挨着墙边越过了二人,迅速的飘向洞外,四散而去,惊得两匹马长嘶不止。
二人慌忙跑出洞来,见天上已经升起了一轮圆月,天边的星环无比明亮,仔细看了一遍,周边并无异样。于是就近捡拾了一些枯枝,堆在洞口生起火来。
二人坐在火堆边,吃了一些干粮,任逍遥便盘起双膝,开始运转冰心决。眼看心绪渐宁,耳边却隐约听到洞里传出了人声。
他睁开双眼,看到洛羽正在调查记录上涂涂改改,只好视而不见,
任逍遥伸手拉了拉洛羽,轻声问道:“你听到了什么吗?”
洛羽侧耳细听了半晌,摇了摇头。
过了一会儿,任逍遥又听出了动静。于是一把拉起洛羽道:“真有声音!”
“走,看看去。”洛羽一手抽出长剑,一手举着点燃的火把,往里走去。任逍遥也拿起冰魄剑,跟在他的身后。
弯弯曲曲走到了石洞尽头,前方出现了一堆乱石,似乎从里面堵住了山洞。
二人伏在乱石间细听,隐约是一群人在里面说话,大人小孩都有,登时松了一口气。
洛羽道:“我们把它掘开?”
任逍遥迟疑道:“不太好吧?”
洛羽哪管这些,手抠剑刨,一点一点的瓦解乱石基脚。任逍遥也只得上前帮忙。
好在冰魄剑十分锋利,一会儿工夫,乱石底下已被挖得悬空。任逍遥运起力量,狠狠一脚朝乱石蹬去。只听到轰的一声巨响,堵住山洞的乱石堆垮了进来,现出隐藏的一处洞天。
二人提着长剑走了进去,发现里面十分宽敞。一块平地方圆约有一百来丈,中间搭了十来栋木屋,周围种了各种菜蔬庄稼,养了不少畜禽,已然形成了一个自给自足的小小村庄。
平地中央正燃着篝火,男女老幼三十余人围坐在四面,正惊恐的看着任逍遥二人。
眼看着任逍遥提着长剑走了过来,人群中站起一名高大汉子,径直来到二人面前,扑通一声跪了下来。颤声说道:“二位大人,我等并非偷懒,只是晶石矿脉枯竭,再也没了产出,我们变不出来。大人若要怪罪,杀我一人就好,还请放过他们!”
汉子言罢,不停磕头。其他男女老幼也齐齐跪下,跟着磕头。
任逍遥二人连忙制止众人,走到火边坐下,询问起情况来。
众人见二人态度随和,不似做假,也都大着胆子站起身来,围在火边坐定,给二人讲解起来。
高大汉子名为郝先庆,是这群人的主心骨。他告知任逍遥,众人都是临渊城开采晶石矿的劳工,十多年前来到落日山脉。监工很是苛刻,要求每年的晶石开采量上涨一成,生活开支又总是克扣。众人节衣缩食,过得十分艰苦。想要逃跑,却有玄甲军士兵把守,根本没有机会。而且监工大搞诛连政策,一人逃跑,所有人连坐受罚。
不料晶石矿脉枯竭,产出越来越少,监工只说是众人偷懒,责令继续深挖,见仍无效果,就将多名工人抓住鞭打。
众人苦不堪言,忍无可忍,趁某夜紫宵王朝士兵袭营、玄甲军应敌之机,趁乱逃出了三十余人,沿石洞钻进这片天地躲了起来。他们采矿时发现的这片天地很是隐蔽,由里向外一堵,真是神鬼不知。临渊城派出的玄甲军搜了多次都没能找到众人,只好作罢。
洛羽二人抬头一望,果然周围的峭壁如刀削一般,向上渐渐合拢,仰面看去只见一线天。加之山顶林木茂盛,就算是可以飞行的修士,不凑近细看还真发现不了里面的玄机……