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来人正是梧桐的老熟人,曾经的钱老汉,现在的钱千户。
钱老汉自从去年跟了长公主,干得都是救圣驾,杀左贤王这样的大事,一年不到的时间,祖坟失火,扶摇直上,从一个末流的驿卒摇身一变,成了朝廷正五品的千户。
去年追左贤王的时候,钱老汉立功心切,老当益壮,作为冲在队伍最前面的探哨,跑得最快,冲得最猛,直接就扎到了左贤王的队伍里,寡不敌众,就负了伤。
要不是沈大将军赶到的及时,钱老汉差点就交代在那里了。
加之钱老汉年纪也大了,下了战场后,沈权就让他先回家休养,养好伤再说。
过完了年,钱老汉养好了伤,想要出山,问了问沈大将军,结果暂时只有常规防务,没有战场要上了。
啊,那还不如跟着长公主办的差事痛快。
钱老汉觉得很不过瘾,就找自家大侄子帮忙写了封信给苏凤仪,想问问看长公主这里,有没有差事是他可以效力的。
前段时间,朝堂动荡,苏凤仪就没让他来,现在皇上和朝臣对峙之事暂时告一段落了,苏凤仪这才回了封信,问他可还愿意出趟远门?
在家闲得发慌的钱千户那自然是愿意得不得了,当天接了信,当天就要来京城。
既是登长公主的门,也不好空手来,钱千户挑了家里养得最肥的四只大肥羊,套了牛车,带了干粮,灌满水囊,穿上斗篷,就往京城而来。
从看了信准备出门,到收拾完真的出门,不到一刻钟时间。
钱千户跟梧桐说给她做烤全羊吃是中午说的,说出的话绝不过夜,撞了梧桐的羊当天就杀了,当场就起炉子烤,梧桐吃到烤全羊的时候,太阳都还没下山。
然后钱千户才发现,苏凤仪做为长公主,是做不出跟他们一样抱着羊腿啃这样的事的,长公主吃不上,那他特意从宣城几百里路带来献忠心的羊,基本就是白费了。
吃人嘴软的梧桐给他出主意,细细地教钱千户怎么办差。
她拿了个特别雅致的盘子,拿碧绿碧绿的叶子垫在下面,然后把整只羊烤得颜色最好看的肉片下来,每片都片得相同大小,再从里面选了最匀称的十几片,漂漂亮亮地摆了盘,拿了食盒装了,这才让钱千户给苏凤仪送来。
苏凤仪在书房接待了钱千户,尝过后夸赞了他的手艺,又问过他家中老小都好后,跟他说了他的差事:
“过几日,白果要跟着户部的队伍,去陕甘地区盘粮仓,你明面上的任务,是护送白果去陕甘,护卫她的安全,盘完粮仓,再把她平安送回来。”
原来长公主说的出远门是指这个,听起来好像也不是特别刺激,但是钱千户准确地抓住了长公主话中的重点:
“明面上的,要得嘛,那实际上要做啥子噻?”
长公主给了钱千户一个暗桩接头用的牌子:
“实际上,你到了陕甘后,找一个尹夫人,助她查一查陕甘匪患横行之事。”
秀姑夫君姓尹,老家也在陕甘之地。
去年带着小虎回陕甘老家之后,秀姑就改名尹夫人,以每半个月一封信的频率,给苏凤仪传消息。
因为一开始,苏凤仪也没有明确的差事给她,秀姑传消息的目的,是为了维持和长公主的关系,给小虎留条后路,所以传的消息就有一搭没一搭的。
基本她身边发生什么不对劲,或者她想到什么不对劲,只要是长公主可能感兴趣的,秀姑就写什么。
比如陕甘之地这些年突然匪患横行,官府去剿,土匪就跑,官府一走,土匪就回,官府年年剿匪,但是匪患却越剿越多,就很不对劲。
礼部侍郎罗敏死后,苏凤仪回想起秀姑给她写过的这封信,便让薛钰把往年陕甘总督罗大人送过的折子,以及各地剿匪的折子,都给她抄送了一份。
罗大人当陕甘总督的这些年,送上来的折子里,关于剿匪,上了很多折子,但基本只讲了两件事。
一是要钱,出门剿匪,人马车粮草,都是花费,省不了,朝廷得出。
二是请功,每次剿匪,都大获全胜,但也有伤亡,请朝廷给赏赐,给抚恤金。
和其他封疆大臣上的剿匪折子相比,罗大人剿匪,频率高,次数多,伤亡大,花费也尤其大。
陕甘地区,每年赋税,十之取一,居然都花在了剿匪上。
所以要么是陕甘地区民风就是这么彪悍,在陕甘地区当土匪就是这么有前途所以民众前仆后继,要么就是这个匪患之事,本身就有古怪。
钱千户找牛找羊,找皇上,找左贤王都这么给力,要找个土匪窝,恐怕也不是那么困难。
苏凤仪特地提醒他:
“此次本宫给你的任务,是探查清楚这些盘踞在陕甘地区,来去无踪的土匪背后到底有什么名堂,不是让你去剿匪的,不要轻举妄动。
本宫会派二十个府兵与你们同行,别忘了你明面上的任务,是护着白果,一起平安回来。”
钱千户拍着胸脯答应了,过了几日,苏凤仪的人和许大人安排的人,会合同行,往陕甘而去。
白果走后,梧桐等人不再分心,专心准备起五月的院试。
院试发榜那天,梧桐等人一早就出门去看官府发的榜单,绿卿赫然在榜,正式成了一名秀才。
而梧桐和丹桂却遗憾落榜,止步童生的功名,院试三年两次,下次再考,得后年再下场。
乡试三年才一次,绿卿要下场考乡试,也得明年。
但绿卿和苏凤仪特地给她单独请的先生商量过后,觉得绿卿悟性和天赋虽高,基础却有些薄弱,明年去考,胜算不大,便准备缓一缓再考。
绿卿放弃了明年的乡试,然后跑来找苏凤仪求起了另一件差事:
“殿下,卑职听柳大人说,朝廷在选今年秋天随船队出海的副使人选,卑职能去吗?”
沈和组建的船队,在皇上那里挂名的目的,为的是万国朝贡,朝贡之事,是鸿胪寺职责所在,所以鸿胪寺是一定要派一个副使出去的。
出使北虏,养大了绿卿的心性。
燕大人是一只注定远行的飞鸟,现在京城的天地,对她而言,已经太小了。
苏凤仪提醒绿卿:
“柳大人特意给你提,你可有想过缘由?出海一趟,要好几年的功夫,你可想清楚了?”
绿卿想得再清楚不过,笑得明媚极了:
“殿下,去了北虏卑职才知道,原来世界这么大,人生短短几十载,若非有朝廷之力,靠卑职自己,只怕此生都不能有这般看世界的机会,卑职愿为殿下,去丈量这天地的宽广,替殿下去看一看,海的那边有什么。”
六月初,绿卿得皇上正式的旨意,作为出海的副使,出发去明州和沈和汇合,秋日直接就从明州出发。
而陕甘地区八百里加急,送进京中一封急报:
连日暴雨,洪灾爆发,黄河决堤,数十万百姓受灾流离失所,请求朝廷开仓赈灾。
同时,秀姑每半月必到长公主府的信,突然此月就断了音讯,未曾到达。