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袁隽与萧凌匆匆回府换了轻便衣裳，分别带上落霞、长风出城。方到城门口，便瞧见前方不远处等着一马二车，皆是熟人。袁隽刚想出口询问萧凌，转头就见其眼中鼎盛怒意射向马上的任重，便只笑着上前，对当先跃下马车的唐恬道：“这么热的天出城，好巧！”
任重已被萧凌的眼神剐得体无完肤，勉强犟着头皮解释：“郡主亲自杀到敬世阁把我提溜出来的，司业大人都没敢拦！姜四小姐又刚好在一处……”
“是我强拽的，人多热闹不是？世子有意见？”唐恬对萧凌丝毫不惧。
“郡主这是劫道吗？拉人头，壮声势。”一场两人郊游，眼看要成一帮，萧凌火气不小。
“劫道哪用得上他们三个？”唐恬嫌弃了瞥了眼一旁的成治、任重和姜姝，转回头见到萧凌更加不爽快的样子，心里十分开心。
“相请不如偶遇。走吧！”袁隽颇有些幸灾乐祸，但仍打了圆场。于是，众人十分默契地权当是场不期而遇，结伴往文昌侯府京郊别庄而去。
文昌侯府京郊别庄在京城权贵圈内颇有盛名。与一众喜好风雅的京贵不同，任侯爷是个妙人，京城的宅子修得大开大合，京郊的别庄则野趣十足。许是风水养人，文昌侯府后人也多莽直之辈，到任重这一辈，就只任重与其嫡姐任菁还能勉强撑住“文”，“昌”自是想都不用想了。
别庄后山瓜田旁的凉棚里，一边的水风车打着转，间或有阵微风吹过，带出几分凉爽之意，很怡人。
萧凌本就对一伙不速之客很不待见，便拉袁隽到一旁摘甜瓜，晒得觉着热了，又跑到溪水里摸已泡凉了的瓜，欢欢喜喜地着落霞劈开，对着凉棚里就着干点心喝茶的唐恬四人大快朵颐，惹得唐恬也很坐不住。
毕竟是萧凌生辰，袁隽有心哄着，刻意放开了玩闹，让萧凌心情大好。两人正吃着瓜，袁隽忽想起一事，向萧凌道：“萧诺一，你看，我们现在成天能见着，事情都能当面说，那初九日的信就不必写了吧？”
萧凌听袁隽说“我们”，觉得心里比嘴里甜，却仍一本正经地说：“不行！”
“为什么？”袁隽不明白。自萧凌来京，自己见他的时间比见祖父的都多，北地传回消息她第一时间能接到，萧凌得的信报也都毫无保留与她分享，根本没有通信的必要。可袁隽每月初九仍会收到“祎然如晤”，一如既往厚厚一叠，一如既往絮絮叨叨，萧凌似要把其人生过往所有大小趣事都铺陈到她的面前。
“我答应了你的，一定说到做到。不过，你不回信也行。”
“萧诺一，你这话是说自己是守诺君子，我就是无信小人，是吧？”话一出口，袁隽立时想到了“无信”二字的本意，暗悔不已，面上现纠结之色。
萧凌并不让袁隽多懊恼，伸手照她脑袋一敲，意料之中听到了急怒暴喝：“萧诺一！不要碰我的头！”然后，不出意外地又展开一场追逐打闹。
凉棚内众人却被这景象惊着了。成治、任重尤甚，险些嗑了下巴，心想安平公主这做派与往日认知实在差了太远。唐恬倒觉得安平深沉老练得太久太累，有人能让她放松，自己自然高兴，何况此人还是安平的待嫁夫君。
唐恬想着，收回了目光，忽瞧见刚刚处理完公务、向府衙告假赶来此处的韩济，亦是目光幽幽，笑容似带着与她一般的欣慰，却又有些不对，遂直截了当地起了个不太礼貌的话题：“韩大人及冠已久，事业有成，该考虑成家了吧？可有中意之人，本郡主愿替大人张罗。”
韩济回头直视唐恬，依旧保持笑容：“济这些许小事，不敢劳郡主费心。”
“婚姻是大事，况大人乃国之栋梁，还是早些议起来好。”
“大楚才俊及冠未婚者众，贵重如太子殿下，下月及冠尚未择妃；便是眼前的萧世子，也还未成婚；还有……”
“世子不一样，他早定好了亲，有未过门的妻子。”唐恬突兀地打断韩济的话。
凉棚内，余下三人都觉出气氛有异，正不知如何接话，萧凌和袁隽前后脚走了进来。
“怎么都不说话？”萧凌扫了各人表情一圈，对着韩济道：“韩大人也来了？”
袁隽也察觉出古怪，特别是姜姝，自己在她身旁坐下动静颇大，但她竟如入定一般端茶不动。袁隽不知说什么好，只接着萧凌的话问：“先生不上值吗？”
“事忙得差不多，便告了假，歇一歇。”韩济笑答。
“先生在忙什么？怎不回来讲学？”袁隽拈了块糕点随口又问。
“太子下月及冠，要迁入东宫，兹事体大，圣上着济协助礼部操办；再加上，宫中年满十岁的皇子等也要迁出，所涉颇多……”
不待韩济讲完，就见袁隽突然深蹙娥眉、紧咬牙关，糕点更掉在一旁。韩济不及多想，即跪坐起身，下意识向着袁隽伸出了手。恰在袁隽身边的姜姝被眼前突然出现的男子之手吓了一跳，抬头时，却见萧世子已将安平公主护在了怀里，轻轻唤着“祎然”。
袁隽急急吐纳几次，借着萧凌撑住自己的力道，勉强道：“吃太急，噎着了。失礼勿怪。”
“我扶你去缓缓。落霞！”听见萧凌吩咐，侯在不远处的落霞快步而来，扶住袁隽去往一边，又取出了随身携带的丹丸给她含住，似有准备。
姜姝见三人动作，想起前尘往事，神色晦暗：“听闻安平公主溺了丽鲤池，而后就有了心疾……”
众人闻言不语，不知心中作何想法，只视线全追着那隐隐发着颤的身影。
自在紫宸殿外见过袁隽发病，萧凌求着孙院正研配了些有舒缓安神作用的药丸，嘱咐落霞时时备着，不想今日派上用场。见袁隽面色仍不好，萧凌提议：“祎然，我们回去吧！”
“萧诺一，我……”袁隽心里满是歉意，不太敢看萧凌的眼睛。
“我送你回府。不过，你得让红姑给我煮碗她最拿手的臊子面，我饿了。”
“不吃臊子面！要吃长寿面，”袁隽快落下泪来，“我给你煮。”
“那不行！长寿面是可以，不过还得让红姑煮。袁祎然，我是真饿了，听话。”
萧凌见袁隽强忍着痛和泪，心里揪得紧，手上却温柔，轻轻抚了她的发，想：头发那么软的人，怎么脾气这么硬？
韩济等人也没了游玩兴致，众人决定一同返城。唐恬拉着袁隽上了自家马车休息，成治只好走向韩济处同乘，任重忽问他：“季泽兄，那燕公子也搬吗？住四方馆？这么大的事，你这少卿怎么闲着？”
“既是鸿胪寺大事，自有刘大人和郑少卿上心……”成治话没完便感到一道不善目光射来，头也不用转便能知是谁，于是明智地闭嘴、登车，连带任重也意识到了当个哑巴的好处。
车马走得很快，及至城门不远，一小吏遥遥见着，大喊一声，跌跌撞撞奔来，往郡主府马车前“噗通”跪下，急道：
“少卿大人，四方馆出事了！”