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天方亮,云二公子拿着书信往镇上,找来武林急传使,将书信分别送往:山西云家庄、苏州苗家寨、润州铁叉帮、淮南黑豹堂和勇威堂。送呈铁叉帮、勇威堂等地书信,自然是封老亲笔。
山谷雅院来了人,来的是三俗一僧。僧人身材矮胖,阔面黑须,穿着灰布僧衣。挨着他的是个青面汉子,身形消瘦,阔口咧腮,穿着青色长袍。他旁边是个高大汉子,披头散发,二目如电,披一件黄色大氅。挨着他的是个黑脸大汉,连鬓络腮胡,穿着白色衣裳。
这一僧三俗见到封老倒头便拜,封老一一阻住。他们与封老相视大笑,笑声中是喜悦、是轻松,夹杂着想念。
经封老介绍,董宽和云二公子得知和尚是‘铜罗汉’广申;青面汉子是郭永,绰号‘青面雄狮’;披头散发的是‘独霸淮西’池远航;黑脸大汉是孙新礼,号称‘捣海掀江’。
自霹雳会解散,郭永等在一座荒山闲居,不过问世事。原为霹雳会的四大护法,他们与封老交情莫逆,知道封老仍居常州境内,只是不知详细,因为封老未对任何人提过。
董宽想道:“广申罗汉几位都是重情讲义的豪杰,他们之所以留在常州地界,为的就是封老有吩咐能及时来帮忙。得道者多助,足见封老哥为人优良,四位前辈甘心如一追随。”
封老给引荐,笑道:“这几位跟随我多年,都是身怀绝技的好手。池老弟成名淮西,一手细雨刀法天下无双。孙老弟是金陵人氏,自幼潜水,可在水下待三天三夜。郭老弟成名淮北,一手黑砂掌甚为了得。广老弟擅长横练功夫,能挡刀避箭。”
封老将董宽、云海鹏介绍给四大护法,彼此相互问候,非常投缘。
撂下茶盏,郭永道:“昔日会众能联络到六七十位,弟兄们都说过,会长如有吩咐,捎信他们准来。”封老感慨道:“众弟兄义气深重,老夫亦不虚此生啦。”董宽和云二公子都感叹不已。
七人吃过午膳,骑乘骏马走出山谷,绝尘而去,踏上天目山的旅程。
古语云:上有天堂,下有苏杭。苏州乃东南繁华地带,景色优美至极,买卖兴隆盛旺。
城南的福来客栈,往来食客颇多,皆因这家客栈的特色美食繁多,佳酿的美酒闻名苏州府,上中下三层宾客布满。客栈外是石湖,乘船作曲的少女弹奏美曲,食客纷纷侧耳倾听。
在二层的北角桌子,董宽、封老七人正在吃着佳肴,相互间谈话论事。
听得一阵杂乱脚步,走上来五个人,看打扮是四仆一主。为首的是个持扇公子,二十六七的年华,相貌英俊不凡。四个随从皆膀大腰圆,都佩着钢刀,寸步不离的跟随。
持扇公子扫了眼周围,他眼冒异光,嘿嘿一笑,直奔西角的桌位走来。这张桌坐着一老一少俩人,老的年纪六旬开外,身材消瘦。少女年纪十五六岁,长得如花似玉。
正吃餐的少女发出惊呼,姑娘的手腕让持扇公子一把握住,拉动臂膀就往外拽。用餐的食客都很惊讶,彼此交头接耳议论着。
老者忙起来护住少女,说道:“这位公子,你意欲何为,老朽爷孙俩不曾得罪你。”持扇公子奸笑道:“老东西听好喽,你家孙女归本少爷了,以后就是一家人了。”老者满面惊恐,忙道:“公子你别胡说,老朽的孙女是唯一的亲人啦,她找丈夫须她满意,岂可强求。”
当中一名随从喝道:“老东西不识好歹,我们马少爷看中你孙女,这是你们的福分,别他奶奶的自讨没趣儿。”老者惊怒道:“你们简直目无法度。”马少爷仰头贱笑道:“嘿嘿嘿,本少爷就是法度。”
老者上来护孙女,马少爷扬起巴掌狠打。董宽掰下一块桌角,挥手掷出,正中马少爷的肩头。马少爷一声痛呼,膀臂登时酸麻,扬起的手臂不由自主的放下,身躯摇摆,倒退五六步。
马少爷气急败坏,怒道:“是哪个多管闲事的混账,破坏本少爷的美事。这姑娘本少爷要定了,谁敢阻拦,叫他血溅当场。”
二层的食客都摇首,急忙呼唤道:“不是我!”有的人匆匆去结账,还有几个仗着会水,抬腿跳进湖里游逃去了。
董宽、封老等义愤填胸,云二公子咬着牙,出手拽出长剑。
忽听悦耳的响铃声,一条长鞭缠住了马少爷的膀臂,人影悠动,从外跳跃而进。来人娇喝道:“贼小子,想动这位妹子之前,最好问问本姑娘的鞭子答不答应。”
见势要打仗,用餐的食客急忙退到两边,为的是腾出地方看热闹,胆小的更是躲在桌角下观看。
董宽等人闪目一瞧,来的是位美貌姑娘,年纪十八九岁,身披红色衣衫。
说话时,美貌姑娘已经动了手,四名随从举起钢刀,鞭影一挥,四把钢刀折断两截,掉落在地。美貌姑娘双腿迈开,施展连环踢,将四名随从大汉踢翻倒地,腿法干脆利落,再瞧四个大汉,早已吐血晕迷。
封老看在眼里,自语道:“八卦旋风腿。”
董宽见状想道:“红衫姑娘的鞭法几乎不弱梅岭三妖之首的葛丽萍,手段的确非凡,却不知来自何门何派。姑娘是个热心肠,与清姐和师姐她们一样是行侠仗义的侠女,稍后一定请教。”
那马少爷大惊,丢掉手中扇,腰间寒光一闪,竟是一把软剑。云二公子迈步跃过,长剑一横,隔开对方的软剑。马少爷手一晃,软剑来回颤动,猛刺云二公子胸膛。云二公子用长剑一撩,弹开马少爷的软剑,反手一拳打出,揍在马少爷的腹部,直接打出一丈五远,身子摔在桌子上,把桌子摔碎两截。疼得马少爷哀声痛叫,嘴角溢血,倒地直打滚。
美貌姑娘笑道:“大哥好剑法!”云二公子拱手道:“姑娘好鞭法!”
来到一老一少爷孙旁,董宽道:“两位没事啦,还是离开是非地为好。”
爷孙俩都松了口气,老者忙道:“老朽多谢各位帮忙。”少女道:“谢谢哥哥姐姐出手相助。”爷俩千恩万谢,转身下楼离开客栈。
倒地的马少爷忙嚷道:“老东西,留下你孙女,咱万事皆休。否则本少爷定让你血溅当场,少爷我说到做到。”
气恼了云二公子,走上来抡起巴掌给掌嘴,打得马少爷脸蛋红肿,还吐出一颗血牙。
马少爷叫喊道:“你们竟敢欺负本少爷,绝不善罢甘休。让舅父来,你们都遭殃,谁也跑不掉。”
董宽道:“仗势欺人惯了,威胁的言语毫不彷徨多让。当外甥的尚且欺善霸道,跋横非为,你舅舅也不见得有多么光彩。不劳他辛劳,在下去找他,你只管带路。”
马少爷吃惊非小,惊声道:“你.......你真敢去?”董宽道:“你舅舅也不是三头八臂,我有何不敢,纵然虎穴龙潭又何妨。”
美貌姑娘笑道:“大哥真是血心仗胆的英雄豪杰,小妹钦佩。”
董宽道:“姑娘过誉,在下董宽,可否请教姑娘名姓。”美貌姑娘道:“小妹姓冉名然。”
董宽仔细看了看她手中鞭,说道:“姑娘可是‘响铃鞭’之称的辽东女豪杰冉姑娘。”冉姑娘笑道:“董大哥谬赞了,辽东冉姑娘是小妹,辽东女豪杰可不敢当。”
等董宽一出口,云二公子才知道眼前的冉然就是闻名辽东的女豪杰,封老等五人虽是隐居,可都曾耳闻过。云二公子等都听说过,辽东地界多匪患,劫道夺财之事时有发生。冉然冉姑娘在辽东一带伸张正义,锄强扶弱,美名传遍辽东。
冉姑娘的父亲冉升是昔日辽东第一镖局鸿升镖局的总镖头,母亲崔美芳是鸿升镖局的副总镖头,夫妻俩武艺不俗,经营镖局十载,当地很有名望。崔副总镖头是苏州人氏,夫妻俩带着年仅四岁的女儿回娘家探亲,归来的途中出了变故。路遇‘河间三恶’,这仨是武林中凶名狼藉的恶贼。想当初鸿升镖局刚建立时,‘河间三恶’曾到辽东劫财,遇到鸿升镖局的镖队,冉镖头夫妇合力杀退‘河间三恶’。不想冤家路窄,再次遇到这仨恶贼,双方大战。怎奈对方人多势众,冉镖头夫妇力竭而亡。
看到马车里的小女孩,这‘河间三恶’杀心不止,欲杀掉冉姑娘。只有四岁的小女孩吓晕过去,她不知的是,一位出家的女僧人出现,打败了三恶,惊跑了众贼。
年仅四岁的冉姑娘被接往外公和外婆家中,得知女儿女婿的遭遇,老夫妇痛不欲生。担心外孙女安危,老夫妇找来几名江湖武者,教传冉姑娘武艺。冉姑娘认真学武,十八般兵器都会用,十一岁之时,把六位师傅打败。冉姑娘钟情的兵器是长鞭,外公专门找人打造一条长鞭,冉姑娘使起来得心应手。外婆拿出当年女僧人留下的书籍,是本腿谱,名为八卦旋风腿。女僧人有言,须孩子长大些才可修炼这套腿法,那时的冉姑娘十二岁,外公和外婆认为孙女可以修炼了。
在一年的时光,冉姑娘把腿谱练熟。不幸却接至,外公与外婆先后过世。冉姑娘万分悲伤,安葬好外公与外婆,守孝一载,姑娘动身回了辽东老家。没想到遇见了那作恶的‘河间三恶’,冉姑娘以一敌三,终究替父母报了仇。而后姑娘在辽东地带打抱不平,锄强扶弱,名震辽东数载。
马少爷看情形不妙,悄悄坐立,滚起来就跑。封老手中杯子一掷,正揍在马少爷的腿肚上,疼得他痛叫数声,打了个单腿跪。马少爷用手去碰,发觉左腿肚子肿起,彷如馒头块。
封老冷喝道:“竖子,你舅父何许人也。”
马少爷忙回复道:“老头你听好,你们都听清喽,别站不住脚板。本少爷的舅父是江南镖局的总主事雷炎雷堡主,本少爷马天行,你们还不放了本少爷嘛,当真敢太岁头上动土不成。”顿了一会儿,他又道:“害怕了就求饶,本少爷可保你们安然无恙。”
董宽、冉然等八人听明白了,姓马的这小子是雷炎的外甥,怪不得敢为所欲为。旁观的众食客听了都一片惊呼,南省的人都知道雷炎掌管南八省的大小镖局,财力以及实力雄厚,是江南数一数二的霸主。
封老手捻须髯,冷笑道:“你舅父也不是三头八臂,老夫怕他作甚。”
本以为众人能畏惧,再灰溜溜逃跑,可惜马天行想错啦。他忙道:“你们可听清喽,本少爷的舅父是雷炎,雷家堡的雷堡主。”
池远航喝道:“江南的霸主不止雷炎一个,区区雷家堡算得了什么。”孙新礼道:“雷家堡主名头虽大,也不能只手遮天。”广申道:“弥陀佛,雷堡主有你这外甥,实属倒霉透顶。”
马天行颤抖着手,点指着众人,颤声道:“你......你们都疯了,连雷家堡都不放眼中,你们都走着瞧。”
他言语威胁,二层的食客们都慌忙离散,生怕得罪雷家堡。有的着急连酒菜钱都没付,靴子都跑丢了,两名伙计连忙追赶出去,甚是滑稽。
凑近董宽、云二公子近前,冉姑娘低声道:“他是雷家堡的少爷,我们还是避其锋芒为好。”
冉姑娘久居辽东,也知江南武林事宜,雷家堡与云家庄是南北大小镖局总辖地。冉姑娘没想到仗势欺人的少爷是雷炎的亲外甥,雷家堡势力大,南省的帮派都要礼让三分。
云二公子道:“冉姑娘别担心,他是雷家堡的少爷,我是云家庄的公子,何惧雷家堡。”冉姑娘很惊讶,说道:“这位大哥你是云家庄的人。”云二公子道:“在下云家庄云海鹏。”冉姑娘拱手道:“原来是云家庄的云公子,失敬!”云二公子拱手道:“冉姑娘客气,在下并非卖弄。”冉姑娘道:“云兄当然不是这样人。”
马天行听在耳中,惊道:“你是云家庄的。”云二公子冷笑道:“怎么,少爷是想找云家庄晦气么。”马天行急忙赔笑道:“在下绝无此意。”同为保镖业,南雷北云他自然听过。
董宽道:“正主已找到,封老哥咱去雷家堡一趟。”封老道:“老夫许久未见雷小子啦。”
马天行仗着胆子问:“你们又是何人?”云二公子介绍道:“老爷子就是封千秋前辈,昔日霹雳会的会长,你肯定听过。这位是名震江湖的豪侠董宽,这几位是霹雳会昔日的四大护法。”
吓得马少爷三魂出窍,虽为酒色之流,身在雷家堡,对江湖事耳濡目染。他当然清楚,曾经的南国两霸主封千秋、雷炎,无论是能耐还是势力,封老远在他舅父之上。霹雳会的护法都是武林一等一的好手,均非他舅父可比。董宽师徒抗击青宵门,董少侠力挫东郭杉,早已传遍全武林。
一旁的冉姑娘听得清清楚楚,她本是侠义之人,又能见到侠义之士,喜悦心情是无以言表。
冉姑娘道:“原来前辈是封老爷子,久仰大名,晚辈失敬!”说着,躬身行礼。封老笑道:“区区老翁何足挂齿,冉姑娘无需客套。”冉姑娘笑道:“封前辈虚怀若谷,真让人钦佩。”冉姑娘又给广申等行礼,广申等还礼问候。
冉姑娘拱手道:“方才大哥说出名姓,小妹尚有困惑,以为是重名。大哥驰名武林,伸张正义,今日相见,堪称小妹的荣幸。”董宽拱手道:“冉妹是辽东女豪杰,匡扶正义,惩恶扬善。能得相见,在下才是荣幸。”
封老欣慰道:“武林有你等侠义人物,奸盗邪徒便不敢轻易妄为了。”
烛光通明的屋子,一名中年男子在用刀练武,他刀法沉稳扎实,施展起来刀光闪动,好似旭日一样。这位就是雷炎,以一套四十九招‘旭日刀法’闻名武林。
有个神色慌张的趟子手跑进来,说道:“禀堡主,马少爷被人挟持,来者共八人,还让您立刻出去接见。”
雷炎面色一沉,道:“拿雷某当了什么,恶犬登门,自然是挥棒打狗。”
门外有人喝道:“挥棒打谁?”声音略显苍老,但非常洪亮。
雷炎火冒三丈,推门走出,说道:“挥棒打......”随即惊讶道:“封前辈,您老从何而来?”又暗思道:“封千秋解散门会,数年不问江湖事,无人知晓其隐居地。他忽而到访,来者不善,莫非是天行这小子得罪了他。”
封老道:“雷堡主别来无恙。”雷炎行礼道:“老爷子威风不减当年,看见您老,晚辈甚为喜悦啊。”封老道:“堡里多是生面孔,老夫让人通禀,他们出言不逊,老夫只好不请自入。”
雷炎忙赔笑道:“前些年的那些下人多娶妻生子或返故乡做买卖,近年来招些新人。这些家伙目无尊长,居然待人失礼,晚辈一定加以教训,请老爷子息怒。”
封老一笑道:“算啦!所谓无事不登三宝殿,老夫此来,有事请教雷堡主可否。”雷炎忙道:“老爷子您但有吩咐,晚辈能做到的一定做。您说请教,这是折煞雷某了。”
封老喊道:“董老弟你们进来罢。”他话音出口,声音传出很远,震得周围人耳根发麻。
雷炎暗惊道:“许久未见,只当他年老体衰,精力大不如前。谁想他精神矍铄,雄风犹存,功力比往昔只高不低。”
半空中掉落一物,结结实实的摔在尘埃,发出“哎哟”一声。雷炎大惊,细看下发现是外甥马天行,模样突显狼狈。
董宽、广申等七人纵身跃下,一字排开站在封老身后。
对昔日的霹雳会四大护法,雷炎自是熟悉,一眼认出四位。再看两男一女三张是陌生面孔,却都气宇非凡。雷炎就知道外甥得罪了这些人,他狠狠的瞪了眼马天行,后者吓得忙低下首。
董宽斩钉截铁道:“雷堡主,这少爷说是您外甥,可是事实。”
雷炎脸色红胀,说道:“雷某是他亲娘舅,敢问他犯了何事,还请小兄弟详细说明。”
董宽接着道:“他马某人在雷家堡生活多久了?”雷炎道:“自家姐夫妇过世,天行在雷家堡已有五载,小兄弟何故有此一问呢?”董宽正色道:“路遥知马力,日久见人心。马天行品行处事,雷堡主应当知根知底。”
这雷炎脸更红胀,道:“堡里事务繁多,雷某平日无暇顾及天行。但他做事中规中矩,不会有何偏差。”
云二公子截言道:“你外甥欺男霸女,逞凶作恶,这叫哪门子中规中矩?雷堡主你管是不管。”
雷炎皱眉道:“公子何人?无凭无据,妄自菲薄可不妙。”云二公子眉毛一挑,道:“在下云家庄云海鹏,云家名望,据实阐述,分量足够。”雷炎沉声道:“原来是云二公子,南雷北云齐名,名望自然尚可。但无凭无据,只怕分量不足。”
封老冷喝道:“加上老夫封千秋,分量是否足。”
雷炎行礼道:“封老爷子德高望重,惩凶除恶,造福江南,自是上等。”封老道:“福来客栈中,这竖子光天化日强抢民女,跋横嚣张,这是老夫等看见的。那么老夫等没看见的,只怕是不胜枚举,雷堡主你说该当如何。”
气急败坏的雷炎抡手给马天行俩巴掌,打得马天行惨叫痛呼。雷炎厉声呵斥道:“混蛋,你如实说来。”马天行交待道:“舅父,是外甥糊涂,一时色迷心窍,险些铸成大错。”
旁边池远航冷声道:“马大少可是说了,他舅父是雷炎,他想怎样就可以怎样。”广申道:“阿弥陀佛!莫不是雷堡主纵容么。”
把雷炎臊得羞怒不已,外甥的作为他都清楚,没少呵斥。不闹出人命,雷炎是睁一只眼闭一只眼,谁让马少爷是他姐唯一骨血。雷炎自小是姐姐雷欢带大,雷炎一向敬重家姐,故而对马天行格外照顾。
雷炎道:“承蒙封前辈和各位阻止这畜生作为,怪雷某管教不周,让这畜生误入歧途。不加以严惩,他还会为非作歹。”言未毕,出手废掉了马天行四肢,疼得马天行倒地打滚。
董宽暗想道:“雷炎虽与云家两位伯父齐名,品性作为可却天壤之别。为人者首谈品质,武功再高,名气再足,不过是沽名钓誉。”
封老喝道:“真便宜了这竖子。”雷炎忙道:“雷某从今起一定严加管教这小畜生,请封老息雷霆火,请诸位息怒。”封老郑重道:“他再敢做一件坏事,雷堡主可别怪老夫。”雷炎急忙道:“绝不会,请封前辈放心。”
活动几下筋骨,封老道:“老夫等告辞,不叨扰雷堡主啦。”
雷炎道:“好不容易得见封前辈,雷某吩咐人备酒席,同诸位畅饮。”云二公子撇嘴道:“不劳你费心了。”雷炎赔笑道:“云二公子是生雷某气,都怪雷某糊涂透顶。”
封老道:“罢了,老夫尚有事处理,谢雷堡主盛情,改日再喝。”雷炎拱手道:“前辈办事,雷某恭送您。”封老摆手道:“雷堡主留步,刚才打伤了数十名堡丁,你别见怪就行。”雷炎忙道:“是下人们莽撞。”
郭永取出纹银五十两,说道:“这是医药费,权当给堡内受伤的朋友一点心意。”雷炎推辞道:“这怎么可以。”郭永将银子塞给雷炎,说道:“请雷堡主收好。”雷炎道:“如此多谢了。”
冉姑娘笑道:“雷堡主记着你说过的噢。”雷炎一愣,问道:“姑娘是哪位?”冉姑娘道:“无名小卒。”雷炎摇首,不再答话。
容等封老、董宽八人离去,地上的马天行痛苦哀嚎,哭得十分委屈。
雷炎怒道:“小畜生你够了。”马天行哭诉道:“舅舅啊,舅舅呀,从今起外甥是废人了。”雷炎怒喝道:“住嘴,如若不然,你命休矣。对比丢命,你残废活着已经是格外之幸,还有什么不知足。”
谁知马天行哭道:“舅舅您怎么不打他们啊。”雷炎气恼道:“我先打你个牲口。”说罢,甩手给了俩巴掌。
乘马奔行的封老开口道:“冉姑娘你在客栈用的是八卦旋风腿法对麽。”策马奔行的冉姑娘道:“前辈说得对,小女幼时遭逢变故,幸得一女僧解救。她老人家将小女送往外公家,临行时留下了一本腿谱,她老人家就是小女的恩师。只可惜至今寻她不到,小女还不知她是何人。”
董宽道:“封老哥可知解救冉妹的女高人是谁。”封老思索片刻,道:“老哥我所料不错,这位是南海独孤岛的宝月僧人。”董宽道:“宝月僧人从未听说过。”云二公子道:“晚辈亦未听说过。”
封老道:“难怪你们没听过,我是听父亲提过才知道宝月僧人的。这宝月僧人听说俗家姓谭,还是户大富人家,人丁兴旺。宝月僧人自幼好武,十岁时就已经精通十八般兵器,十五岁自创八卦旋风腿,可也是武学害了她。”
云二公子困惑道:“咱们都是习武之人,强身健体,伸张正义,武学如何害了她呢。”
封老叹息道:“听说宝月僧人在山中习武,偶然拾到一本秘笈,好像叫什么‘巅环诀’的。这本秘笈修炼可提升自身内力修为,宝月僧人拿来修炼,内力大进,武功提升不少。可这‘巅环诀’有弊端呀,修行之人难控心境,会陷入癫狂状态。”
董宽道:“难道宝月僧人误杀了好人。”
封老道:“岂止呀,她心智难控,把一大家子的人全部杀光。等她清醒过来,真是懊悔莫及,痛断肝肠。有人知会官府,府衙派兵来抓,她再次陷入癫狂,一举杀光百名差官。她欲自杀,让两名云游女僧搭救,带回寺院,随之落发出家。而后她去了南海一带为生,找了一处岛屿,定名为孤独岛,从而在江湖中销声匿迹了。”
董宽感叹道:“世事茫茫难自料呀,宝月僧人虽铸成大错,可也是身不由己,惜哉!痛哉!”
封老道:“传言八卦旋风腿施展开别具一格,隐隐有旋风之音。冉姑娘略微施展,我断定是这套腿法。”
冉姑娘自语道:“师傅解救我脱难,未曾留下传我武功,为的就是担心她癫狂,伤及我和外公等人。”
封老道:“想来是了,这是她一片心意,所以留下自创的腿谱,供你倾心学习。你资质不差,想来掌握熟练啦。”
冉姑娘落泪道:“师傅啊师傅!您救命之恩,传艺之情,弟子无以报答。弟子一定找到您,拿您当母亲一样孝敬。”云二公子劝道:“冉妹别哭了,宝月前辈是为你着想。”董宽叹道:“良师苦心,弟子贤诚!”