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李奋和秦思思满心好奇地仔细打量着东宫的建筑和布局，两人还不时交头接耳、窃窃私语着什么。走在前方引路的小太监，看着他们二人的举动，心中很是不满，但又不好直接发作，于是便多次想要出声制止他们继续说话。
小太监暗自思忖道：“这两个人怎么如此不懂礼数！一男一女竟然这般没有规矩！这里可是东宫，并非市井集市，乃是未来皇帝的居所，岂能如此肆无忌惮、漫无目的地闲逛闲聊？实在是太不像话了！罢了罢了，我还是忍不住开个口吧……”
于是，小太监小心翼翼地轻声说道：“二位，请不要再相互交谈了。此地乃是东宫，自然有东宫的规矩。若是惹得太子妃和太子殿下不快，小人可承担不起啊。还望二位多多包涵。”
李奋向来潇洒不羁，为人也十分和善，他听闻小太监所言后，连忙笑着应道：“公公说得极是，是我们不对，我们已知错了，定不会给公公添麻烦的。我们也绝不敢冒犯太子殿下和太子妃殿下，请公公放心。”
小太监心中暗自发笑，心想着眼前这两人恐怕真的是没怎么见过世面。于是他开口说道：“有劳二位贵人了。多谢二位贵人体恤小人。小的这就带你们过去。太子殿下和太子妃殿下此时正在前厅会客呢。”
秦思思连忙说道：“有劳这位公公了。着实给您添麻烦了。我们也是初次来到东宫太子府，确实不太懂得这里的规矩。若是有做得不妥当的地方，还望公公能够不吝赐教一二，以免我们冒犯了府中的权贵，给自己招来无妄之灾。”
小太监微微一笑，回答道：“东宫里的规矩的确繁多，条条框框也不少，但那都是用来约束我们这些下人的。二位乃是太子妃殿下亲自邀请来的贵客，自然不必过于拘谨。只需跟紧小的，其他方面无需担忧过多。”
太子殿下平日里待人和善宽容，时常会赏赐些钱财物品给我们这些下人。不过太子妃就不同了，她的规矩比较多一些。对于府中的任何人，哪怕只是犯了一丁点小错，她也绝不会轻易放过；但如果做得好，自然也会得到相应的奖赏。那赏银也是非常丰厚的。
东宫的前厅内，装饰华丽，气氛庄重而温馨。东宫太子赵一天端坐在上位，他英俊潇洒，气质高雅；太子妃金丽华则依偎在他身旁，美丽动人，仪态万千。在他们下方，分别坐着金立义和金立仁兄弟俩，两人神情恭敬，不敢有丝毫怠慢。
太子妃金立华率先开口打破了沉默：“今日能见到两位大哥，真让我感到无比欣喜。不知二位此来所为何事呢？在这遥远的地方，亲人得以团聚实在不易。此外，我尚未有机会恭贺大哥科举高中。说实话，我着实没料到大哥此次竟能一举中第，而且名次如此之高，真是令人钦佩！连我也跟着沾了不少光呢。”
东宫太子赵一天微笑着回应道：“你们二人能来探望爱妃，她自是欢喜异常。爱妃愉悦，本宫亦深感欣慰。日后，你们务必常来此处，多与太子妃谈天说地，为她排忧解闷。”他的声音低沉而富有磁性，充满了威严与关怀。
东宫太子赵一天接着说道：“此外，若在京城遇到任何难题，大可直言无妨。只要本宫应允，你尽可借用本宫的名义去处理。因此，无需过于担忧。然而，切不可依仗权势胡作非为、为非作歹，更不得欺压善良之辈。”
金立义连忙道谢：“多谢太子殿下！多谢太子妃殿下！此次科举能高中，实非我所能预料。全仰仗祖宗庇佑以及陛下隆恩。还望太子殿下与太子妃殿下放心，我兄弟二人定当谨遵教诲，绝不让太子殿下和太子妃殿下为难。对于违法乱纪之事，我们定然毫不犹豫地拒绝，绝不有损东宫声誉。今日前来，实则是因家父来信所致。”
太子妃金丽华听闻，忙问道：“哦？父亲来信了？信中都说了些什么呢？父亲、母亲一切安好否？家中情况如何？难道他们已经将我这个女儿遗忘了不成？”话未说完，泪水已夺眶而出。
东宫太子赵一天一脸心疼地看着眼前娇柔的女子，轻声安慰道：“爱妃莫哭了，切莫伤了心神。若被这风一吹受了寒可如何是好？有何事烦恼，尽管对本宫讲便是。若实在不行，将你父母接来东宫与你相聚可好？无论如何，他们都是本宫的岳父岳母，这点小事儿本宫还是能够做主的，无需请示父皇。”
太子妃金丽华感动不已，泪水愈发汹涌，但仍强忍着悲痛，向太子道谢：“多谢殿下关怀。是妾身失态了，让殿下见笑了。妾身只是过于思念父母二老，想到他们年事已高，身体又不好，身边却无人照料。两位大哥虽在京城，却也难以常侍左右。若是父母生病或气闷不适，身旁连个侍奉的人都没有。太子对妾身的疼惜，妾身岂能不知？但妾身不想给殿下添麻烦，更不愿因此事引来麻烦。且东宫本就是是非之地，无数双眼睛时刻盯着，若真将父母接来，恐怕又会招来他人非议。还是罢了吧。有两位兄长陪在妾身身边，足矣。”
东宫太子赵一天微笑着说道：“爱妃啊，你依旧如此善解人意。本宫竟然一时语塞，不知该说些什么了。在此，本宫要多谢爱妃了。”
金立仁接着说道：“父亲的来信主要表达了三层意思。首先，他关心的是您在京城的生活状况。是否适应这里的环境？饮食和居住是否习惯？身体是否安康？其次，父亲已经做出了决定，收养了一个义子。这位义子，太子妃殿下想必也有所了解。父亲对他可谓是宠爱有加，此人便是我们的李大哥——李奋。想当年，李大哥在广应县读书时，父亲对他关怀备至，赞赏有加。最后一层意思则是，父亲希望我们兄妹三人能够尊重、敬爱李大哥，并相互扶持，如同亲兄妹一般亲密无间。”
我们兄弟二人都没什么意见。毕竟一直以来都是跟李大哥在一起的。读书那会儿，我们也相识已久，对他钦佩有加。只是太子妃殿下嘛，见面次数相对较少，对李大哥的为人处世自然也就了解得不够深入。父亲的意思呢，就是说关于认义兄这件事，完全由太子妃殿下自己决定，绝不强求。
这时，太子妃金丽华开了口：“至于这位兄长，你们二位是否认可，本宫之前在广应县老家时，倒是与这个穷酸秀才打过几次照面，但确实不太了解。不过听起来，两位兄长和父亲大人对这个人的评价都挺高啊。既然如此，如果你们俩愿意认他做义兄，那也就认了吧。可是本宫不认。毕竟我是东宫的太子妃。不能随随便便就认个兄长吧！本宫的一言一行都代表着东宫。坚决不能这般草率。毕竟这里还有父亲的书信呢。两位兄长可以认。不知道殿下对此事有何看法？”
东宫太子赵一天开口说道：“李奋，便是那个失踪了的会元，我们曾经在墨香楼一同用过餐呢！此人本宫倒是有点印象。这些日子以来，京城里有关于他的传闻可谓是沸沸扬扬啊！都说他乃是当朝首屈一指的书法家，其诗词更是堪称天下一绝。按理说，这本该是太子妃娘家之事，本宫不应过多干涉才是。然而如此贤能之人，实在不容错过啊！只是如今看来，他似乎稍显年轻气盛，尚需再过两年磨砺一番，方可成大器。日后定有希望成为宰相之材啊！那可是治国安邦的良相啊！先前父皇也曾提及，让我在众多读书人士中走动观察，替自己寻觅一位能够辅佐朝政的宰相。爱妃啊，既然你们之间有着这般渊源，那就烦请爱妃委屈一下，认下这位义兄吧。本宫在此向爱妃行礼了。”
太子妃金丽华轻轻地瞥了一眼东宫太子赵一天，眼神中透露出一丝嗔怪之意。她轻声说道：“殿下，您这是为何呢？您我二人本是夫妻，理应齐心协力、同舟共济。这点小小的委屈又算得了什么呢？好啦，那位姓李的兄长我也就认可了。殿下快快请起，不必再行此大礼了。”
东宫太子赵一天听后，缓缓地再次坐了下来。他皱了皱眉，语气坚定地说道：“然而，有关宰相之事绝不可告知于他。否则，说不定反而会害了他。此外，本宫还会特意为他多设下几道险阻，以此来考验他。若他能经受住这些考验，便是治国安邦的贤良之相；倘若他无法承受，那只能说明是本宫看走了眼，不过是个名不副实之人罢了。一切都只能顺其自然，看上天的旨意了。”
太子妃金丽华微微一笑，柔声说道：“且不论其他，单就殿下如此宽广的胸襟和良苦用心而言，殿下便有望成为一代明君啊！臣妾有幸嫁与太子殿下，真是妾身的福气啊。”
东宫太子赵一天满眼宠溺地看着太子妃金丽华，然后抬起头，深思熟虑片刻后说道：“一代明君啊！一代明君所历经的艰辛困苦，可以说是数不胜数、一言难尽啊！本宫并不知晓自身是否具备这样的福分，但承蒙爱妃如此信任于本宫，本宫定当全力以赴，竭力成为一代明君、百代圣君！既然如此，那便将他请来吧，大家一同坐下，彼此熟悉一下。只是此次情况有所不同。”
太子妃金丽华轻声回应道：“殿下或许是因忙碌而遗忘了吧。昨日已派人告知过李奋，让他携其侍从，即随身丫鬟秦思思前来协助宫内布置书房之事。想必他们此刻应该快要抵达了吧。”
东宫太子赵一天面露尴尬之色，微微一笑着解释道：“还是爱妃心细如发，本宫今日确实琐事繁多，竟然将此事忘却了。真是令人难以置信，竟然这么快就忘记了。”
金立仁脸上难掩兴奋之色，双眸闪烁着激动的光芒：“真的吗？那真是太好了！万万没想到能在这里碰到你大哥啊！他总是有那么多绝妙的点子。自从听了他的建议后，我们墨香楼如今可谓是日进斗金、生意兴隆至极！这次既然碰上了，我可得好好缠住他，让他再帮我想些更妙的主意才行。”
金立义也面带笑容说道：“对了，不知李大哥那场道场搞得如何啦？我可是满怀期待呢。前些日子遭了那帮恶徒的毒手，也不晓得他恢复得怎样了，是否受了什么伤？为此事，我还特地派人去打听了一下，大致情况也有所了解。李大哥如此心胸开阔，实乃世间罕见，堪称前无古人、后无来者啊！他以德报怨的举动更是名震京城，已然成为街头巷尾传颂的佳话了。”
东宫太子赵一天接过话头道：“孤对此事亦有所闻。应天府早已将相关卷宗呈送给孤阅览了。看过之后，孤也深感诧异。这个李奋果真非同凡响啊！仅凭他这般广阔的胸襟，孤相信定能所向披靡、战无不胜。”
东宫太子妃金丽华一脸疑惑地说道：“殿下啊！您跟两位兄长说得也太离谱了吧？那个叫李奋的到底有多大本事啊？不过就是个从穷乡僻壤走出来的穷酸秀才而已。被你们吹得神乎其神的，好像世上就没几个这样的人似的。我才不信呢！怎么可能会有如此神奇之人？人家都把他关押起来了，害得他错过了殿试的日子，惹得父皇龙颜大怒。礼部、刑部和大理寺更是兴师动众，耗费了大量的人力物力去追查此事。可他倒好，不仅不记仇，反而宽宏大量地原谅了那些害他的坏人。这实在让人难以置信啊！天下间怎会有这般宽容大度之人？”
金立义连忙附和道：“太子妃殿下，李大哥他确实就是这样的人啊！正所谓‘壁立千仞无欲则刚’，他胸怀宽广，以德报怨，实乃我辈之楷模啊！像他这样的品德、修养和境界，小弟真是望尘莫及啊！”
此时此刻，一名年幼的小太监领着两个人走了进来，一男一女，男的英俊潇洒、气宇轩昂；女的则国色天香、倾国倾城。这两人不是别人，正是李奋与秦思思二人。
小太监慌忙跪下行礼说道：“启禀太子殿下、太子妃殿下，两位贵客已经到了！”
李奋和秦思思也赶忙跪地参拜道：“见过太子殿下、见过太子妃殿下！”
东宫太子赵一天微笑着说道：“快快请起，不必多礼，在本宫这里无需拘谨，来人啊，上茶，把父皇前日赏赐给我的西湖龙井茶端上来让客人品尝一番。”