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（本章有血腥描写，请谨慎观看）
叶清宇急匆匆赶到了本地县衙。只见两座威严的石狮立于宽敞的大门两边，门上的朱漆已经掉了颜色。或许是因为此时已临近酉时，此刻的衙门中人影稀疏，只有两个佝偻着腰背的白发人正在用宽大的扫帚扫着门前的落叶。
叶清宇抓住这两个目之所及见唯二的活人，对着这对耳背的大爷大妈喊了半天，二老才恍然大悟，颤颤巍巍地进去通报了。
叶清宇步入堂中，便见头顶牌匾上“明镜高悬”四个字，好像已经有点掉色了。一阵匆忙的脚步声传来，当那位身着红色衣袍，须发皆白的县令出现在他面前之时，叶清宇看到了县衙之中的第三位老人，心中却不觉得奇怪，反而有一种“果然如此”之感油然而生。
“不知叶家二公子自盛京远道而来，有失远迎，还望公子恕罪。”县令神色谦恭，心中却是满是惶惑。叶家满门忠烈，在盛国声名远扬。可是叶大将军和他的家眷们不是居住于盛京吗？为什么叶家二公子会出现在这里？对方在这个时辰未经提前通告便贸然来访，怕不是遇到了什么棘手之事要他处理。
叶清宇将遇见唱歌犬的事情告知于县令，却有些惊奇发现：后者在整个聆听的过程中没有显露出哪怕一丝一毫的讶异之色。治下的城镇中出现了这般骇人听闻的事迹，这位本地的县令却仿佛对此丝毫不感到意外。
叶清宇的心中，顿时浮现出一阵不祥的预感：荆州如今的境况，究竟是有多么恶劣？
“叶二公子，你虽远在盛京，但想必也曾听闻荆豫二州，近些年来灾害频发，流民匪徒四处流窜。您现在所在的这个城镇虽然较为安定，但它的治安亦是在逐年恶化。”县令缓缓摇了摇头道，“如今的荆州，每天都会有百姓家破人亡、流离失所。这些逃难的百姓汇聚到此地，便造成了诸多的乱象。我们县衙的中的捕快们每日都在忙于维护县内的治安，但如今衙门中人手紧缺，还是难免会有漏网之鱼。”
“二公子看到的那个‘唱歌犬’，应当是被人贩子拐来的孩童。今日既然公子将此事告知本官，本官择日定会命捕快将这些丧尽天良的拐子捉拿归案。”
跟在巨大灰色人影的身后，厉鬼冰裳来到了郊外的一处荒山之中。
灰色人影伸手指向山腰处，那里可以隐约看见一座若隐若现的红顶寺庙。“贵人，您看到了吗？”稚嫩的孩童声音中，却泛着冰冷刺骨的无边憎恶，“那里是拐子们的据点之一，他们会把被掳掠来的人们关在那里。”
“我们堕为厉鬼并聚集在一起化作群魔后，也曾下手对付过这个拐子团伙。只是我们将其中一支人马杀死之后，团伙中的其他人便迅速反应了过来，并专门请了几个邪修来为他们保驾护航。”
厉鬼冰裳听闻此话眸光一闪。玄门修士这个群体，果真是鱼龙混杂。
“但是此时此刻，我们却都没有感受到那几个邪修的气息。”好不容易请来了强大的外援，但那几个棘手的家伙却不在此处，这让灰影感到无比遗憾，“他们在破庙周围布下的禁制。若是要进入破庙，就必须要将禁制破除。”
禁制？厉鬼冰裳闻言心头一动，怀揣着满腔好奇，随灰色人影向山顶飞驰而去。
二鬼行至破庙处，便见一圈古怪的符文首尾相接将破庙团团围住，其中不断游走的忽明忽暗的深红光芒，让二鬼皆嗅到了一丝危险的气息。
“我们之前尝试过强行突破禁制封锁进入破庙，但只要我们一越过这圈符文，禁制便会立刻激活并对我们造成重创。但是那些邪修以及身无内力的凡人，越过禁制时便不会被其攻击。”灰色人影低头看向红衣厉鬼，用稚嫩的童声发出疑问，“这位贵人，你可有法子破解此阵？”
厉鬼冰裳凝神盯着眼前的禁制，将其中的符文牢牢印刻在自己的脑海中。她垂眸思索片刻后蹲了下来，将手覆于禁制之上：“我不精通阵法之道，所以我只知晓一种最为简单粗暴的破解之法。”
霎时间黑色雾气自她的掌心喷涌而出，如摧枯拉朽般将赤红色的符文冲撞得细碎！只听一阵阵鞭炮般“劈里啪啦的”响声此起彼伏，那一圈符文中流动着的诡谲红光如风中残烛般垂死挣扎片刻，便彻底化作一摊灰黑的齑粉。
灰影沉默片刻，出言提醒道：“您这样粗暴地破坏禁制，很可能会让那群邪修有所察觉。”
厉鬼冰裳轻笑一声，大步向破庙里走去：“察觉了也无妨。我们来到此处的目的就是为了铲除这个据点，他们或早或晚都会有所察觉。这群邪修此刻若是闻讯赶来，正好方便我们将其一网打尽。”
二鬼无声飘至破庙门口，便听到里面传来一个女子尖细的声音：
“小崽子们，快来挑一挑，你们都喜欢哪个小木人？”
数个高大的成年人将一群矮小的孩童团团围住。这些孩子年龄不等，有男有女，有的衣不蔽体，有的却身着华贵的绸缎做成的衣衫。此刻这些孩子都惴惴不安地立在原地不敢上前，注视着那个摆满木人的木箱，一双双清澈的眼睛中满是惶恐和无助。
为首的牙婆见状举起手中皮鞭，“啪”的一声抽在地上，发出的声响宛若一个爆竹在耳边猛然炸开。
“选啊！”女子大吼道，“别逼老娘用鞭子抽......”
她话还没说完，刹那间却是灰烟四起，滚滚灰雾犹如遮天盖地的尘霾一般席卷了整个破庙。围拢于此地的拐子们和这群被拐来的孩童一齐晃了晃身躯，便接二连三地倒在地上晕了过去。
厉鬼冰裳穿过灰雾，行至那个木箱前向内看去：只见里面摆放的木人身躯皆有残缺，有的缺胳膊有的断腿，还有的被挖去双目，或者被用炭笔涂黑了嘴和耳朵。
灰影上前道：“他们会逼迫这些孩子挑选木人，然后依照每个人手中木人的不同残缺之处，人为地在他们身上制造残疾。”
“挑中没有手的木人的孩童便会被砍断双手；挑中没有脚的便会被砍断双腿；至于那些挑中了嘴巴被涂黑的木人的孩子，便会被逼着咽下烧红的木炭，把嗓子生生烫坏变成哑巴。”
二鬼的目光在破庙中游曳，仔细寻觅着其中的暗门。厉鬼冰裳思索片刻，猛地一挥袖，霎时间掀起一阵狂风席卷过破庙。地上的一层草席被狂风卷起吹到一边，一道铜质暗门赫然出现在眼前。黑色的雾气渗透入暗门缝隙之中，只听一阵“咔擦”的响动，巨大的铜门便在眼前缓缓打开，一股混合着血腥气的腥臭味便从黑黝黝的洞口飘了出来。灰色的雾气抢先涌入其中，在确认了里面的人都被迷晕过去之后，二鬼对视一眼，便一道飘入了地下室之中。
一群面黄肌瘦的女子正挤作一堆，软绵绵的身躯瘫倒下来互相交叠。这群女子中最小的女孩看上去还不到十岁，年龄最大的几个妇女的面上已经爬满了沟壑，干枯蓬乱的长发间可见根根银白的发丝。
二鬼简单探查了一下，发现这些女子只是因为长时间吃不饱饭而有些瘦弱，并无明显外伤，便向着暗室的更深处走去。
二鬼沉默着穿过了一个个空荡荡的监牢，行至中央的一处牢房中时，厉鬼冰裳透过数道栏杆看到几个老者直挺挺地躺倒在地上。她用黑雾撬开门锁，大步走入其中，凝神一看：那是一张张被活生生从老者身上剥下的人皮，内部用干草填充，若不仔细观看，只会以为这是僵硬的真人。
“有一些邪修会用老人皮来制作丹药。”灰影在一旁解释道，“越是高龄的老者，其人皮的药用效果越佳。据说鲐背之年的老人皮价值是最高的。当然，这群拐子往往会用年岁没有那么高的老人皮‘以次充好’。我们上次偷听到那群邪修的言谈中提及他们的宗门内部，已经摸索出来了一套鉴定老人皮生前年龄的方法。”
厉鬼冰裳从来没想到“以次充好”这个成语可以用在这种东西上面。已经失去了躯壳的她此刻却产生了想要呕吐的欲望。她强忍着内心的嫌恶，不再看那几张老人皮，扭头继续向暗室的深处前进。
越往前走，那血腥气和恶臭的味道便越发浓重了。厉鬼冰裳的双眸转动着仔细观察两侧一个个黑洞洞的监牢。
忽然间，她眼角的余光在一片黑暗中捕捉到了异样。她转过身来，黑雾猛地轰向左侧牢房的门锁。沉重的铜质大锁“呯”地一声掉落在地上溅起一阵尘土。厉鬼冰裳快步走入其中，便看到牢房的角落中，静静蜷缩着几个纤细瘦弱的类人型躯体，只有他们胸前微弱无比的阵阵起伏，让厉鬼冰裳确认了：这一滩滩烂肉，真的还活着。
是的，烂肉。这几个类人形躯体的状态，让厉鬼冰裳不由得再度回忆起了自己在蛇窟中的模样。眼前这几个瘦小的人体如煮熟的虾子一般蜷缩成一团，全身的皮肤皆是严重溃烂，脓液混合着血水不断流淌而出，吸引着蚊蝇落在他们一动不动的身躯上；有一根根黑色的毛发从他们的身上的烂肉间长出，犹如腐败的动植物身上长出的根根霉变绒毛。
“贵人，这群拐子，就是这样制作‘唱歌犬’的。”灰影屹立在厉鬼冰裳身后，垂眸静静望向这几具瘦小的人形，物伤其类的悲哀和痛苦几乎要从他们的上百双眼睛中满溢出来，“只不过，您现在见到的这几个，是‘失败品’。”
“所谓的‘唱歌犬’其实是人。拐子们将已经学会了说话，却仍然懵懂无知的稚子掳掠过来。他们将特制的药物涂抹在这些孩子们的身上。这种药物会使他们全身的皮肤溃烂。等到皮完全脱掉后，又用狗的毛烧成灰后用药敷上，这样他们就会长出狗的毛和尾巴。这种方法困难又危险，可能十个小孩中才难得成功一次。但只要有一个案例成功，便会为他们带来极为丰厚的暴利。”
厉鬼冰裳垂眸伫立在原地，好似化作了一尊无声的雕塑。良久之后，她才哑声开口问道：“你们希望我怎么处置这些‘失败品’？”
灰影沉默了许久后方才开口，稚嫩清脆的童音中蕴含着无尽的苦涩：“我们也无比希望，这世上真的有别的出路，可以供他们自己选择。”
“可是就算他们想活下去，以他们如今的状态来看，哪怕是大罗神仙，恐怕也救不回他们的性命。”
“让他们解脱吧。这样熬下去，只会增加他们的痛苦。”
厉鬼冰裳神色一片晦暗，她点了下头，轻声道：“好。”
一道黑芒闪过。几个孩子微微起伏的胸膛便慢慢平息了下来。没有发出任何一点声响，他们就这样悄无声息地离开了污浊的尘世。
二鬼垂首在原地默然站立半晌，最后还是厉鬼冰裳率先抬起了头，长长地呼出了一口气，抬头看向那巨大的灰色人影道：“好了，逝者已矣，我们还得去招呼一下外头的那些你们的‘老熟人’。”
“此时此刻，正好没有无关人等来干扰你们‘叙旧’。你们可得好好把握住这次机会，撬开他们的嘴，从他们口中挖出一些有价值的情报。”
灰影缓缓抬起头颅望向暗室的出口处，上百双眼睛在瞬间染上赤红的血色，深重的戾气和杀意在他们的眼中翻腾。灰影一言不发地向外走去，厉鬼冰裳跟随其后，在离开这个暗无天日的炼狱之前，她忍不住再度往里瞥了一眼，双眼中涌动的情绪复杂难辨。
灰色的雾气凝结成绳索，将昏迷的拐子们倒吊起来。厉鬼冰裳无意参与属于群魔的复仇，她缓缓踱步至破庙门口，抬头凝视着头顶西沉的落日。那头顶赤橙相间的，平等地照耀着世间一切生灵，蒸腾着如血一般赤红的晚霞与云彩。厉鬼冰裳仰头注视着此般情景，恍然间觉得那血海般的彩霞便如人间苦海无边，那骄阳视万物为刍狗，只是冷酷地按照自然的规律运转着，无时无刻不在煎熬着匍匐于大地之上，在苦海中竭力挣扎的渺小众生。
可惜太阳不会眷顾从地狱爬出的厉鬼。纵使沐浴于日光之下，红衣厉鬼的身后却依然没有影子。
身后接连传来拐子们无比凄厉的惨叫和求饶声，那稚嫩的童音却冷酷如冰，只是不断地拷打着他们曾经的仇人，高声厉喝着一遍遍地重复着问题，试图从他们的口中套出有价值的情报。
厉鬼冰裳在阳光下眯起眼睛，一阵微风吹来，头顶树影随风摇动，发出沙沙的响声。
漫长的两刻钟过去后，身后的声音终于渐渐平息了下来。厉鬼冰裳缓缓转过身去。只见破败的庙宇中，泥塑的观音菩萨两旁随侍着两位玉雪可爱的童子，藕节般浑圆的手臂和双下巴中寄托着信众们最朴素的期许。他们身上的彩绘已经近乎剥落殆尽，三双慈悲的眸子低垂，注视着下方数具血肉模糊，难辨人形的躯体，和一个立在原处发呆的巨大灰影。
就在此刻，叶冰裳的声音在她的脑海中响起：
“你那边怎么样了？”
厉鬼冰裳瞥了那个仍旧呆立在原地的灰影一眼，在心底回答道：“我方才结识了一群‘同类’，我们进行了一番友好交流后达成了共识，一起端掉了一个人贩子窝点。”
“我方才看到了两只会唱歌的狗，长得却像个人。你说的那个人贩子窝点，和他们有关吗？”
“唱歌犬就是这群拐子人为制造出来的。”想起方才目之所及见的一切，厉鬼冰裳叹息一声道，“可惜我们消灭的不过是其中一个据点而已。这个团伙的主体此刻仍分散于荆州城各处。甚至还有几位玄门邪修在帮助他们。”
叶冰裳沉默片刻后，轻笑一声道：“既然那群拐子能够聘用玄门修士为己所用，想必并非只是一群流窜的乌合之众那般简单。”
“那可真是...太好了！”
厉鬼冰裳怔愣了一瞬，便在须臾间明悟了另一个自己的意思。她嘴角勾起一抹阴恻的弧度道：“原来如此...这可真是天赐的良机。”
“天予不取，反受其咎。之后怕是再也遇不到这般天赐良机了。我们一定要抓住这次机会，好好筹谋……”
二人仔细商讨了一番后，厉鬼冰裳结束了与另一个自己的谈话。她再度仰头看了一眼天上悬着的血色残阳，露出一抹稍纵即逝的古怪笑容。随后她便转身迈步向那灰影走去。
“你方才从他们口中挖出了不少情报，对吧。”
灰影巨大的头颅轻点了一下，纵使他们方才手刃了自己的仇人，此刻的群魔们却依旧情绪低落。复仇的快感并未到来，可能是因为还有更多的仇人还在逍遥法外，亦有可能是因为生前的那番生不如死的过往，已经让他们失去了感知到快乐的能力。
“你们稍后将此地的一片狼藉都给仔细清理一下。在这之后，你们若是想要将剩余的仇人皆一网打尽，便要替我去做一件事。”
听厉鬼冰裳阐述完她的安排后，灰影身上的眼珠子们一齐向她投来了困惑的眼神。
“这样...真的有用吗？”
“若是在今晚之前，这个法子可谓毫无用处。”厉鬼冰裳眺望着远处车水马龙的城镇，成竹在胸道，“可是到了今晚，这个法子必定是会起效的。”
与此同时，城镇中，唱歌犬的表演终于告一段落。两位壮汉笑呵呵地向围观的群众挥别，牵着两条精疲力竭的唱歌犬大摇大摆地离开了。
叶冰裳与两个府兵身处人墙外围，见表演结束便寻到一处来时路上的僻静墙根处，躲避着熙攘的人群的同时在此等待叶夕雾等人。
过了大约半刻钟，叶夕雾主仆三人携两名府兵出现在众人面前。五人此刻的形容都有些狼狈，两个丫鬟被撞掉了钗环披头散发，叶夕雾这个大小姐还算是维持住了最基本的体面，面上神色依旧是有些惊魂未定的模样。
“发生什么事了？”叶冰裳平静地询问道。
秋菊面上仍有惶恐之色残留：“方才马戏结束后，我们被卷入人潮之中，有好几个人莫名其妙来撞我和夏荷，力气很大，差点把我们给冲散开来！若非这两位大哥相助，我们怕是真的要在人群中和小姐失散了！”
叶夕雾到此刻才勉强镇定下来，询问道：“叶清宇呢？”
“你们方才看到的那几个带着唱歌犬的人，是拐卖孩童妇孺的牙子。那两个会唱歌的狗其实是被拐卖的小孩。那几个人应当是发现了你是豪富人家出身，才故意冲撞你们想让你和两个丫鬟在人群中走散。”叶冰裳冷声道，“清宇方才已经去向当地县令禀告此事了。”
叶夕雾狠狠剜了叶冰裳一眼道：“你们当时若是跟我一道站在前排，有叶清宇保护，我也不至于如此狼狈！”说罢她便怒气冲冲地向客栈走去。
临近戌时，叶清宇终于从县衙中匆匆赶回。他方一踏入客栈，便听到了一道女声在头顶响起。
“清宇。”
叶清宇抬起头来，便看到叶冰裳身着一身水绿色长裙，正倚靠在客栈第三层的栏杆处向下望去。她手中拿着一杯茶盏，掀开盖子，便见热气伴随着红枣的清香袅袅飘散而出。
“清宇今日来回奔走，甚是辛劳。”叶冰裳捧起手中茶盏含笑看向叶清宇道，“我特意吩咐酒店小二为你煮了一碗红枣薏仁汤，聊作犒劳。”
叶清宇见状面色稍霁，谢过叶冰裳后便接过茶盏将其中汤水一饮而尽。
“今日府衙那边，可有收获？”叶冰裳柔声问道。
叶清宇提到此事，眼中也是浮现出无奈之色：“如今荆州流民成灾，拐卖人口之事在此地也是屡禁不绝。虽然县令满口答应要替我捉拿那些拐子，但是他也说了县衙中人手吃紧，此事能否办成，也要看他们是否能再抽调更多捕快来查办此案了。”
叶冰裳轻声道：“只希望六殿下来到此地后，对此境况会有些可行的良策。”
叶清宇对此并没有抱太大期望：“荆州的境况甚是棘手，本地治理的官员换了好几拨，都对此等乱象束手无策。但愿六殿下和他的幕僚，真的可以想出一些解决此事的良策吧。”
“我先回房了。大姐，你今晚也早些休息。”
叶冰裳微笑着点头道：“好。”她面上仍是保持着柔和的微笑，只是那双目送着叶清宇回到房间的眼眸之中，却看不见一丝一毫的笑意。