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众人见黄婆和一众村民向自己下跪磕头，皆不由得愣在原地。
最后还是昭玉率先反应过来，急忙上前弯腰托起黄婆的双臂将她搀扶起来：“黄婆不必向我们行此大礼。我和王兄这次过来，是来向你请教棉花的种植及纺织技术的，是我们有求于你才是。你又何必如此啊！”
黄婆闻言，满面惶恐地连连摆手：“谈不上请教，谈不上请教！我不过是一个粗鄙的乡野村妇，怎敢劳殿下和公主请教呢！”
王金蟾快步走过来带起一阵茉莉味的香风。她双手扶着黄婆的臂膀，柔声道：“黄婆，您不必如此惶恐。六殿下和九公主皆是爱民如子的和善之人。正是因为听闻了您此前的善举才会特意前来拜访。”
黄婆听了王金蟾的话倒是稍许平静了些，但神情依然十分紧张：“民妇此前所为不过是尽了自己的本分罢了，谈不上是善举。民妇举止粗鄙，礼数不周，就怕自己冲撞了贵人。”
萧凛温声言道：“黄婆不必担忧。我和九妹此番只为褒奖你所做的贡献，并聆听你这些年在步黎族积累的纺织经验。不会降罪于你的，还请放心。”
萧凛的言语稍许安抚了黄婆，但她依旧垂着头颅不敢直视众人，双手紧张地攥紧成拳，唯唯诺诺不敢发言。
王金蟾在一旁柔声劝导道：“黄婆，您可以先和贵人们简单讲讲，您是自何处而来？您早年经历了什么，又为何会流落至珠崖，与步黎族人结识？”
黄婆深吸一口气，说道：“民妇生于松江府乌泥泾，因家境贫寒，养不起多余吃饭的嘴，便在我十二岁那年，将我卖给了一户人家做童养媳。”
一旁的王金桂闻言眼神一黯。她想起了自己也是相同的年纪，因为相同的理由，被卖给了周氏一族做婢女。
“婆家嫌我粗笨，整日对我动辄打骂。民妇实在不堪忍受，便在一日被婆家关入柴房之后，设法掀开茅草屋顶逃走了。”
“后来民妇流落至水南村，出嫁后人称宋五嫂。之后夫君病逝，我便出家到城西广度寺当了道人。也是在那里，我遇见了那群步黎族人。”
黄婆还记得，那时十五岁的她刚刚成了寡妇。再一次失去了家的宋五嫂只觉得万念俱灰，只有在三清面前方能得到宽慰。后来寺里的居士令她前往城西修建道观，在她惶恐不安时，那居士宽慰道：
“那里有一群步黎族人，世世代代生活于此。你别看他们身上纹着纹身，但他们民风淳朴，对我们这些汉人也十分友好。”
她第一日到达城西修建道观之时，有一群身着染色织锦，身上纹有纹身的男女老少好奇地跑来围观。见她一个女子在辛苦修建道观，便纷纷上前帮忙，还送来了不少瓜果和干粮点心，堆在道观的门口。
自此后，黄婆再度有了一个家，有了一群没有血缘的家人。
“步黎族人待我非常亲切。他们有着自己的信仰，但有时也会送来一些新鲜蔬果供奉在三清像前。”黄婆想起那群步黎族人，嘴角不由得浮现出微笑，“他们不事桑蚕，却会种植苎麻和棉花。他们的黎锦色彩缤纷，图案丰富，且大多结实耐用。当地的妇女见我对此感兴趣，便悉心将这些技术都传授给了我。”
“我与这群步黎族人一同生活了三十年。这么多年来我早就将那里当作了自己的家。”
说到此处，黄婆的眼中闪着泪光：“但我发现自己正在老去，我心中纠结了很久，却终究是不想客死他乡。”
“我舍不得他们，但我想回家。”
“民妇之后便坐船回到了松江府。我的家乡也会种植一些棉花。幼时的民妇手剥棉花籽，每日起早贪黑，产量稀少，过程却非常艰辛。”
“此番回到家乡，民妇见乡民还在用手剥棉花籽。而珠崖的步黎族人早就开始使用手摇轧花车。”黄道婆起身，向众人展示自己和乡民一道改造的器械。“民妇画了那轧花车的大致图样，木工师傅们很快便帮我将此造了出来。两人手摇，一人下棉籽，效率很高，剥得也很干净。”
一个满头白发，却依旧精神矍铄的老木工在此时出言道：“一年后，我们和黄婆觉得还可以就此进行一些改进。我们讨论了很久，便在轧花车的基础上进行改进，造出了手摇脚踏式的轧棉机。”
庞宜之越过众人，快步走到轧棉机面前细细察看。在上万年轮回的过程中，他尝试过民间百业，做了不知道多少世的木工。他上下打量着这台机械，心中不由得啧啧称奇。
若是让仙门中的冶器师看到这台机械，他们恐怕只会在心底鄙夷它的粗陋，嘲笑愚民的浅薄。
但是庞宜之却很清楚，相比之前以手剖籽的落后加工方式，这台机器将会为生产加工的效率带来质的飞跃。
“民妇看到乡民仍在使用粗陋的方式来弹棉花，其过程甚是艰难。崖州百姓使用的是一尺左右的小竹弓。民妇在此基础上，将其改造成四尺多长的木制绳弦大弓。”
另一个高大的木工在一旁出声言道：“黄婆见我们的纺纱机需要很多人一道控制，非常费力，便教我们怎么造珠崖那边的摇纺纱车。”
黄婆此时已经挺直了脊背，完全不见方才的佝偻怯懦之态。她的双目神采奕奕，面上满是自豪之情：“民妇后来想着：如今的纺纱车只有一个一只锭子，若是我将数量增加到三只锭子，那不是会纺得快很多吗！而且手摇式的刹车需要人们用力弯腰驼背，非常辛苦。若是将其改造成脚踏的，那么我和乡民纺纱的时候，就会省力很多！”
众人皆是听得无比聚精会神。唯有此时的庞宜之，虽然面上仍是一派认真之色，其脑海中思绪却是波澜起伏，心神不宁。
论头脑，论木工技术，论对纺织行当的了解，历经无数次轮回转世的庞宜之自信不会输给在场的任何人。
时光的沉淀给予了他满腹的知识，但他却并未像黄婆等一众乡民那样，利用这些知识来造福百姓。
他是宙神稷泽的徒弟，自诩一直在为天下苍生殚精竭虑。
但是他真正为苍生所做的贡献，却还不及这几位乡野村夫。
甚至他们的伯乐还是叶冰裳，这个他一直看不上的凡女，只能依附于萧凛的菟丝花。如今她却亲手将这些金子从泥沙中挖掘出来，呈现在萧凛这位王储面前。
这究竟是为什么？
庞宜之比在场的任何人都对此感到迷茫困惑，但他也比任何人都清楚这个问题的答案。
那是因为他的每一世虽然都在人世间度过，身处滚滚红尘之中，内心却从未将自己当作凡人的一员。
他和自己之前训斥过的那些仙门子弟并无本质上的不同。虽然满口皆是天下苍生，但是却从未真正关心过那些凡人过着怎样的生活。
在一群乡野村民面前，庞宜之坚守了万年的道心，却在此刻剧烈动摇。