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第七十一章 要命之贴

作者:木末发红萼返回目录加入书签推荐本书
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    人群不由议论纷纷,不知屋里发生了什么惨事,听这个声音分明是个女子发出来的。这时,小屋的门打开了,一个翠衣大丫鬟慌慌张张跑了出来,她怔然站在门口,平伸着一双血淋淋的手,浑身颤抖着说道:“不,不好了,血,好多血。”

    庄魅颜面色立刻变得煞白,颤抖着指着春菊问道:“这怎么回事?孩子呢?洪家媳妇呢?”

    春菊更加慌神,哭着堆坐在地上,哽咽着道:“孩子倒是掉了出来,可流了好多血……怎么办呀?小姐!你快救救她吧,人怕是不行了!”

    庄魅颜也是手足无措,转身拉着洪家族长的手,央求道:“洪家老爷子,我不过是个姑娘家,年轻也不懂事,您快给进去看看吧。”

    洪家族长微微慌神,望了庄志奇一眼,后者竟然对他的求援目光置之不理,他心里有些恼火,咳嗽一声道:“奇老弟,你看这是如何处置?”

    庄志奇冷笑一声,轻蔑地看了一眼这位没有主心骨的族长,厉声道:“洪老哥,这个不争气的女人死了更好,她自作孽不可活,现在连肚子里的孽种也打掉了,干干净净,一了百了。有什么处置不处置的。”

    庄魅颜反口质问道:“那可是一条性命啊!孩子都掉了,难道还不能给她一条活路么?”

    庄志奇狰狞笑道:“你想说我们害了她么?三女呀,人是你藏起来的,堕胎也是你自己拿的主意,关咱们大家伙儿什么事,将来追究起来,也赖不到这些人头上呀。三女,一个女人家就该安分守己,守着母亲尽尽孝道,将来寻个好人家嫁了,别学些不三不四人,要是做出败坏了庄家门风的事情,就算你是官宦人家的小姐,祖宗的家法也轻饶不了你。”

    这番话说的实在难听,春菊忍不住跳起脚来,与他对骂。

    “奇老爷,你这说的什么话呀!你--”

    庄魅颜怕事似地掩了她的嘴,不让她再说下去。

    庄志奇回头对人群中几个婆娘说道:“你们女人进去瞧一下,看看到底怎么回事?”

    女人们不太情愿,纷纷往后退了一步,原来小产在乡间是很忌讳的事情,据说男人进了小产妇女的屋会影响时运,若是女子就进了她的屋,那么就会人丁不旺。乡下人非常迷信,不愿意在此时进去沾染晦气。

    女人们你推我让,最后还是一位中年妇女站了出来,道:“我进去看看吧。”

    庄魅颜一看,这个女人正是鸿嫂子。鸿嫂子经过庄志奇身边时,庄志奇低声叮嘱了一句。

    鸿嫂子似笑非笑瞟了庄魅颜一眼,道:“奇大哥,你放心,我定会看个仔细。”

    庄志奇声音很低,庄魅颜并没有听清楚他的话,但是鸿嫂子的嗓门却不小,她登时明白,庄志奇叫人进去查看,并不是存了什么好心,不过是对自己不太放心。

    鸿嫂子经过她身边时,庄魅颜忽然热情地抓住鸿嫂子的手,道:“人命关天,鸿嫂子千万要看仔细了!”

    她字字咬得很重,鸿嫂子微微一愣,点了点头。

    这时候庄魅颜又吩咐春菊道:“你还愣着干什么?快找人去请江大夫过来!”

    春菊正愣愣地看着鸿嫂子的背影慢慢消失在屋子的门口,听到庄魅颜的催促,这才回过神来。

    “哎!”她低着头,匆匆离开。

    人群并没与理会春菊的离开,大家的精力全部集中在小屋的门口,不多时,洪家嫂子走了出来,手里端出一个满是鲜血的盆子,里面隐隐蜷缩着一个小小的黑影。她叹着气摇了摇头,道:“身子都已经凉了,神仙来了也没用,孩子也掉了,是个小小子。”

    鸿嫂子一边说着,一边举起盆子给人们看,人们避如蛇蝎,纷纷退后。

    洪家族长面色不豫,长叹一声,摇头道:“自作孽,不可活!”

    庄志奇却毫无表情,道:“庄老哥,这样不争气的东西不值得可惜,省得大家伙儿动手了,倒也干净。咱们走吧!大家散了吧!”

    其实不用他吆喝,人们已经悄悄散去,小产这件事情人们很是忌讳,一刻钟也不愿意停留。

    这时,跑得上气不接下气的江玉堂同春菊匆匆来迟,望着人群散去的院落,望着站在院子中央的鸿嫂子,还有那一盆血水,江玉堂心中一紧,情不自禁喃喃道:“我来晚了么?”

    庄魅颜把脸别到一边,难过地低下头,一言不发。

    江玉堂匆匆往小屋走去,经过庄魅颜身边时,匆忙的步履情不自禁放缓了下来。

    “你别担心,我会尽全力救她的!”

    语气坚决。

    洪家媳妇就这样悄无声息的离开人世,最后赶到的江玉堂虽然尽了全力,却并没有能救回她的性命,她微薄的,不为世人怜惜的性命。镇子上没有几个人为她的死而感到哀痛,就连她的亲人也因为她曾经做过的丑事而感到羞耻,她的娘家自始至终也没人过来问候一句,哪怕只有一句。

    因此她也没举行什么葬礼,只是装在一口薄皮棺材里,悄悄地送到镇外随便找个地方埋了--因为这种丑事,洪家拒绝她的棺材埋进祖坟,她的娘家更不用说了,所以庄魅颜只好让两名伙计把棺材拉到山里找个向阳处埋了。

    祁阳镇又恢复以往的平静祥和,人们依旧日出而作,日落而息,他们很快淡忘了鲜花一样的生命如何骤然枯萎,更忘记了他们对这朵鲜花的凋零是否负有什么责任--人们一向就是如此健忘!

    洪家媳妇的婆婆洪张氏却对这件事情久久不能释怀。这天夜里,她躺在床上翻来覆去睡不着,不停地唉声叹气。身边的老头子被她吵得也睡不成觉,不由烦躁地说道:“你要是睡不着,你就去下地走走,别搅得我也睡不成。”

    “你个没良心的老东西!”洪张氏不解气地踢了他一脚,愤愤地道:“亏你还睡得着,要不是你说把那个丧门星送到庄家,她怎么会死?她要是不死,三姑娘时不时还能救济咱们几两银子,现在可好,什么也没有了!唉!”

    “你--”她丈夫不善言辞,气了半天也没说出一句完整的话,最后恨恨地说道:“你呀,你爱财不要命,你也不想想,那女人招惹的是个什么样的祸害呀!”

    洪张氏一想也有些后怕,道:“幸亏她不是死在咱们家里!其实不听你的就好了,不把她送出去,留在家里干点活也是好的呀!”

    丈夫一听,她还在算计那些蝇头小利,气得无语,只好转过身面向墙壁,闷声不吭。

    洪张氏仍旧自己嘀嘀咕咕埋怨着丈夫。

    夜色渐渐深沉,月色倒好,照进屋子里映出一方银白。丈夫睡在靠墙壁的床里边,洪张氏睡在床外边,她侧身而卧,正好能看见明亮的窗户影子。忽然,她眼前一花,屋子里似乎暗了一瞬,仿佛有什么东西挡住了月光。

    洪张氏“咦”了一声,用力搓了搓眼睛,只见窗户还是窗户,月光还是月光。她暗笑,准时自己的老眼发了个花,她久久睡不着觉得口渴,就起身想到桌子旁倒杯凉茶。

    一起身,顿时给唬住了。屋子东边的桌子旁竟然坐着一个人!

    他所坐的位置靠近墙壁,所以看不清楚模样,只是模糊看到一个高大魁梧的身形坐在那里,桌子上横放着一把厚重的钢刀,刃口雪亮,分外醒目。屋里的气氛变得紧张而压抑,洪张氏两股打颤,喉咙里挤出一些不成调子的声音。

    “你,你你……好汉……饶命!”

    那人慢条斯理拿起钢刀,微微转动着刃口,寒光闪烁。

    “小柳儿在哪里?”

    声音粗糙有力,隐隐有种压迫感。

    洪张氏愣了半天才醒悟道,小柳儿是他们家那个败坏名声的媳妇的小名,这男人怎么会知道她家媳妇的小名?

    “你们把她弄到哪儿去了?你们把她怎么样了?”一声怒吼好似晴天霹雳,在屋子里骤然炸响。

    洪张氏吓得捂住头蹲在地上,面无人色地抖成一团。刚刚睡着的丈夫也被惊醒了,翻身坐起,一脸茫然地看着屋子里的人。

    寒光一闪,那把转瞬之间就横在他胸口的大刀让洪张氏的丈夫一下子清醒过来,他也吓得够呛,身体使劲贴紧墙壁,嘴里央求道:“好汉爷饶命,银子都被这婆娘收了起来,小人知道她就藏在睡觉的枕头里,您都拿去吧。”

    丈夫颤抖着指着洪张氏睡觉枕着的枕头,洪张氏怪叫一声,拼了命地扑过去把枕头抱在怀里,全身筛糠似地打着颤,眼睛瞪着寒光闪烁的大刀,终于跪在地上。

    “你--舍命不舍财,你这个蠢女人,咱们都会被你害死的!”丈夫气恼地骂了起来。

    刀尖逼近几分。

    洪张氏终于颤抖着举起枕头,道:“好汉爷,银子都在这里,这可是我们老两口下半辈子的依靠啊……您都拿了去吧,放过我们这两把老骨头吧。”

    刀猛然收紧,横到洪张氏丈夫的脖子上,洪张氏的丈夫以为自己必死无疑,绝望地闭上眼睛。

    “爷不要银子,爷只问你们,爷的小柳儿呢?!”

    最后一声,声如炸雷,把这老两口吓得呆若木鸡,洪张氏最先反应过来,泪如雨下,磕头如蒜地诉道:“好汉爷啊!她的死这真不关我们的事情啊,是族里人逼着咱们……”

    “什么?”那人一愣,劈手抓住她的衣领,老鹰捉小鸡一般把她揪了起来,“你说什么?死了?小柳儿死了!谁害死了她?”

    洪张氏一下子靠近到他的脸上,那张布满戾气的面孔,腮边和下巴上浓密的胡须都因为愤怒而根根竖起,怒目圆瞪的眼睛像铜铃一样大得吓人,洪张氏手脚发软,连动也不敢再动了。

    “你说,她是怎么死的?”

    字字如刀。

    窗外月华如水,银缎般美丽的月光泼洒在祁阳镇,小镇一如既往的平静,人们仍在安睡之中。也许有人听到几声哭喊和怪叫,但是此时已经是夜半三更,睡意正浓的人们怎么回去留意,翻了几个身,仍旧沉沉睡去。

    今日冬至。

    趁着天还没下雪,山路好走,庄魅颜让大壮赶着马车,带了满满一车年货给“凤凰窝”的乡亲们送去。“凤凰窝”的村民欢天喜地,车子上的布匹,美酒,还有其他生活用品一应俱全,都是他们需要的东西,这下子可以过个肥年了。

    山里的人淳朴,非常容易满足,家家户户排队领了自己的物品,人人喜逐颜开,赞不绝口地说起庄魅颜的好。庄魅颜瞥见人群中一个苍老的身影唯唯诺诺地躲在人群后面,似乎不敢上前。

    她跳下马车,挤过人群,热情地拉着那人的胳膊,叫道:“李大娘,听说你们家的大媳妇快要给您添孙子了,添人加口是喜事啊,这个小饰物就给孩子做个玩物吧。”

    她拿出一件银质的长命锁,崭新铮亮。她把长命锁塞进李大娘的手心,李大娘别过脸,有些难为情地推辞道:“不敢让三姑娘破费的。唉!我那不争气的小儿子……给三姑娘添了麻烦,如今还自己躲了起来,人影全无,也不知道这个小畜生当初是怎么想的!”

    憨牛儿自从上次那件事情就失踪了,大概没脸回村子,更没法呆在镇子上,李大娘又是埋怨又是担心这个小儿子,唉声叹气起来。儿子本来热热闹闹准备定亲,结果做了那样的丑事,亲事告吹了,虽然村里的人面上不说,但是背地里难免有人嘀嘀咕咕,李大娘是最要强的女人,所以觉得特别抬不起头来。

    如今她自己觉得没脸见庄魅颜,但是庄魅颜还是一如既往地热情,她心里又是羞愧又是感激,嘴里絮絮叨叨的念叨着:“儿大不由娘,牛儿在外面惹了祸,我这做娘的也没脸再见三姑娘了。”

    庄魅颜抓着她的手,笑道:“李大娘您说的什么话呀,牛哥儿也是一时糊涂,过些日子就会回来的,我相信牛哥儿是清白的。”

    两人又说了许多家常,庄魅颜又让春菊拿出专门给他们家准备的年货,李大娘千恩万谢领着年货离开。

    分完货物,庄魅颜婉言谢绝乡亲们的热情挽留,冬日天短,她想早点赶回镇子上,年关近了,常买办说要把一年来买酒的银钱让镖局送过来,庄魅颜同时让他带了一些京城的新鲜货物,常买办神通广大,总是能用最便宜的价格买到最好的东西,因此祁阳镇大半的买卖家都跟她套近乎,希望通过她弄到最好的物品。

    当然也不能白白让庄魅颜捎带货品,根据规矩,庄魅颜要提两成佣金。庄魅颜只要了一成佣金,另外一成捐给镇子上修路。庄魅颜捐了银子,没有别的要求,只是说银子放在家族公帐上,不过修那条路,怎么修却要让她来定。这点要求很公平,镇子上的各大家族欣然同意。

    一前一后两架马车颠簸前行,外面虽然寒冷,车厢温暖如春。车厢内壁用棉花做衬花布做里紧紧包了一层,车厢里放着加了盖子的黄铜小炭炉,里面炭火通红,为了防止路上颠簸,炭炉烫伤人,因此有专门的架子固定在车底,十分安全。庄魅颜坐在车厢里,抱着暖手炉,若有所思。

    “小姐,您想什么呢?”春菊关切地问道。

    庄魅颜回神一笑,道:“天怪冷的,外面好像下雪了?”

    “是呀!下了点雪粒子,不妨碍赶路,咱们也快到了。”春菊把棉帘撩开一条缝隙瞟了一眼笑着回道,“小姐是在担心万一下了大雪,镖局路上耽搁。放心吧,前天镖局不是让人过来说,车马离祁阳县二三百里,最晚今天也能到的。这下子够咱们忙的啦,咱们这个绸缎庄快成了杂货铺,在这么下去,后院也装不下,东西都快没地方搁了。”

    听春菊打趣,庄魅颜微微一笑。过了大约一顿饭的工夫,马车停顿了一下,靠在路边停了下来。庄魅颜知道这是到家了。外面隐隐有些嘈杂的声音,庄魅颜不禁皱起眉头,春菊也有些纳闷,把门帘撩开一条缝隙向外看去。

    “咦!大壮,你怎么停在绸缎庄门口了,咱们不是要回庄家么?”春菊奇怪地问道。

    大壮捧着手,呵了口热气,然后搓手道:“不是,春菊姑娘你误会了,只是前面的路堵住了,咱们铺子门前围了不少人,别是有什么事吧?”

    庄魅颜闻言立刻伸手推开棉帘,只见前面不远就是李纪绸缎庄,外面围了不少看热闹的人,最令人触目惊心的是门前居然还有斑斑血迹。

    这是怎么回事?

    李记绸缎庄。

    此时天色已晚,一楼的店铺里点起大蜡烛。火烛会产生油烟,容易薰坏名贵的布匹绸缎,一般来说不是万分紧急的事务需要处理,是不会在一楼点燃火烛的。

    然而此时,在一楼柜台外的地板上平躺着一个男人,全身是伤,身上裹着一面红色的锦旗,已经撕破得不成样子,混合着他的血液变成很深的褐色,胸口处勉强可以看到一个“威”字,原来是“威远镖局”的镖旗。可怕的伤口外翻着,有些地方还在淌着血液,红色的血液更是从担架一直延伸到门口。因为他的伤情严重根本来不及搬到床上,匆忙赶来的江玉堂就地为他诊治。

    庄魅颜坐在柜台旁边的椅子上,春菊守在她身边,杨秀才站在柜台里面满脸焦灼,杨嫂和大壮则陪在江玉堂身边,另外还有一名药堂的小伙计,三人帮江玉堂打下手,递着东西。

    小伙计忽然发现自己带的外伤止血药粉不太够用了,便低声对江玉堂说:“师傅,止血粉不多了,要不我回药堂再取些过来。”

    江玉堂微微摇了摇头,他手里加快速度,简单处理了一下大的伤口,然后往伤者嘴里塞了一粒红色的保命丸。

    江玉堂起身在杨嫂准备好的铜盆里净了净手,面色凝重。庄魅颜轻声问道:“怎样?”

    江玉堂沉重地道:“你有什么话现在可以问他了?”

    庄魅颜蹙眉道:“能救活他么?”

    “全身筋骨都被人挑断了,如此酷刑他早就该死了,然而行刑之前他却被人灌了老参汤,因此还能硬撑到此时。有什么疑惑就尽快问吧,迟了--”

    庄魅颜快步来到这个人身边,蹲下身体。那是一名二十左右岁的男子,体格还算健壮,却因为疼痛和失血,面色苍白,充满痛苦感。庄魅颜尽量不去看他身上的鲜血,幸好江玉堂已经处理过,伤口不那么可怕了。

    庄魅颜不知道自己该问他什么,最重要的是这个人的神智开始模糊,他嘴唇一直在不停地蠕动着,似乎努力想表达什么。

    “天……天。”他看到庄魅颜,骤然瞪大眼睛,费力地说道。

    没人懂他的意思,大家茫然四顾。

    那个人很焦急,用力喘息几下,他似乎想伸出手臂,可是筋骨已断,只是突然蠕动了几下。他眼睑下垂,努力望着自己的胸口,拼了全力喊出了几个字。

    “红--帖--子!”

    他像叹了口气似的喘出最后一口气,双眼瞪到最大,身体顿时僵硬。

    江玉堂上前把庄魅颜扶了起来,顺手合上这位兄弟的眼睛。庄魅颜身体轻颤,虽然经历过很多事情,直视死亡毕竟还是第一次。

    “他说什么‘红帖子’?”庄魅颜为了让自己冷静下来,强迫自己说话。

    江玉堂皱紧眉头,重复道:“红帖子?难道是那个?”

    他毫不避嫌地在那位刚刚咽气的兄弟身上翻找起来,果然撕开包裹在他胸口的镖旗,露出一张鲜红的帖子。江玉堂迅速打开帖子,露出一张红色的纸,里面只有三个字,字体呈红褐色,但是还是可以看得很清楚。那种褐色印在红纸上,给人一种说不出的诡异感。

    许久,庄魅颜才恍然大悟,原来那种诡异的染料是血迹,是沾了人的鲜血写出来的字,而那三个字正是她的名字,庄魅颜。

    庄魅颜只是觉得帖子恐怖而神秘,这并不是她自己的感觉,当看到帖子上的红字,每个人都产生一种不寒而栗的感觉。江玉堂眉头紧皱,反复翻转着帖子,上面只有这三个字,既没有写明请帖人,也没有写明来意,让人百思不得其解。

    杨秀才却像是忽然想起了什么,吃惊地道:“江大夫,红帖子?会不会是那个人的帖子?”

    他的声音明显颤抖起来,他根本不敢直接说出那个人的名字。杨嫂似乎也领悟到了,不禁掩住自己的嘴巴,面色惊惶。春菊越听越糊涂,着急起来。

    “什么红帖子?什么那个人?到底是谁呀?弄出这样血腥的事情,肯定不是什么好人……呜呜。”

    杨嫂猛地扑了过去,慌张地捂住春菊的嘴巴,并且左右看了看,神情十分紧张。她小声对春菊说道:“不能说呀,不能说,他会听到的呀!要人命的,要出人命的!”

    庄魅颜看到大家的心智似乎都被这个着了魔的红帖子吓坏了,便忍不住开口道:“这里已经出了一条人命,我看恐怕不止一条人命了,震远镖局就是给咱们运送银两和货物的镖局,现在连镖旗都被人家毁了,恐怕这队人马的性命也不能保全。到底是谁这么残忍?”

    春菊打了个激灵,她这才意识到问题的严重性,下意识搂着杨嫂的肩膀。

    江玉堂叹了口气道:“这次可是惹了个大麻烦!离祁阳县二百里远有座鄱阳山,上面有一窝土匪占山为王,势力很大,连官府也拿他们没办法。匪首人称‘枭龙’,为人凶残成性,这个红帖子就是他所特有的拜门帖。”

    “他给谁家下了红帖子,名义上是邀请此人上山做客,实际上就是想要打家劫舍。红帖一出,三日之内,要么出财,要么丢命。”

    春菊急了,道:“他请谁谁就去呀?那不傻子么,接到帖子赶紧出去躲躲,实在不行就躲到官府里,我就不信他还能到官府去抓人。”

    杨秀才苦笑一声,道:“春菊姑娘,你有所不知,这位‘枭龙’武功高强。谁不知道惜命,开始是有人想躲出去,还有人请来武林高手看家护院,可是想跑的,没出门口就被人钉死在大门上;武林高手请来不少,可惜一个个都送了命。凡是不听话的人,家中洗劫一空,连个活人--不要说活人,连个喘气的狗儿猫儿都不剩下,最后一把火烧得干干净净。”

    “那附近的大户人家提起他没有不害怕的。连咱们隔着远的都听说了他的威名啊!不过他有一桩好处,每次打劫的,都是为富不仁的人家,积德行善的倒是从没动过。三姑娘在咱们祁阳镇上是数得着的大善人,铺桥修路,尊老爱幼,论理说,真不应该给下了红帖子!”杨秀才越说越有些不相信,眼睛瞅着江玉堂手里的红帖子,连连摇头。

    庄魅颜此时反而轻松下来,道:“我当是什么人?原来是个打家劫舍的强人!人家既然有请,那我就去一趟好了。”

    杨秀才等人慌张道:“不可,三姑娘,去不得!”

    “是呀,听说去了鄱阳山的人没有能活着回来的,只不过‘枭龙’规矩古怪,留财不留命,留命不留财,要是人去了,他把人杀了,倒也不再回来祸害这家人。”

    春菊急得团团转,紧紧拉住庄魅颜的袖子,生怕她一时冲动就走出门口。春菊眼中含泪,道:“总有法子的,咱们,咱们报官,对!大壮,赶快报官!让太爷出兵保护小姐!”

    大壮有些为难,嘴里答应,人却没动。

    杨秀才叹了口气道:“若是官府有法子可以制得住‘枭龙’,那些财主们还至于送命了么?自古富家与官家沆瀣一气,焉有见死不救的道理?官府略次派军队围剿,均是无功而返,据说一年前的冬天,‘枭龙’独自外出,不知怎么被官府知道了,秘密召集高手对他进行围杀,差一点就成功了,最终还是给他逃过一劫。自此之后,他实力更盛,官府再也无力控制了。”

    春菊越听越绝望,道:“那,那就没有办法了么?”

    众人纷纷低下头。杨秀才皱眉道:“为今之计,只能去求一个人了。”

    “我不求他!”

    “我去求他!”

    两个声音同时响起,几乎不分先后,男子声音有力,斩钉截铁,女子声音柔软,却也是义无反顾。

    庄魅颜叹了口气,她轻轻挪开自己的目光,避开江玉堂充满恳求的灼热眼神。

    “谢谢你,江大夫,这件事情,魅颜能够处理。大壮,时辰不早了,送江大夫回去吧。”她淡淡说道,神情没有一丝眷恋。

    江玉堂手里攥着那张红帖子,欲言又止,他重重叹了口气,把帖子放在桌上,掉头而去。

    春菊本来想插话,可是看到小姐冷峻的神情,不由垂下头,焦灼不安地扯着自己的衣角。

    庄魅颜似乎对这件事情并不在意,只是吩咐道:“秀才,你叫人把这里收拾一下,给这位兄弟买一口好棺材入殓,其他的事情等明日再说。春菊,咱们回府。”

    庄魅颜吩咐之后,便与春菊走出店铺。屋外的天空已经陷入灰暗,只有大朵大朵的雪花,静静洒落下来,这是入冬来的第一场大雪。

    无风,雪下得很密,片片薄絮,连绵不绝。天空是黯然的苍灰色,群山无声,银龙静伏,天地之间一片静谧,只有近处的一片白,远处也是一片白,前面后面,上面下面,惟有一片茫茫无际的白。

    这样静落无声的雪,是北方的祁连山最美的一道风景。

    万物俱静,唯有雪花在动。随着雪花一起在动的,还有一个白色身影。那是个身穿白色长袍的男子,再加上他身边那匹纯白色没有一丝杂色的骏马,两者与雪景融为一体,浑然不分你我。

    男子显然已经赶了很长时间的路,浑身落满雪花,长袍的下摆被雪水浸湿,结了一层薄冰,因而显得有些硬板。与长袍连在一起的头兜遮住了男子的面孔,只露出线条刚毅完美的下颌,还有微微抿起的唇角。他颀长的身姿在雪地里静立不动,手里捂热了一把炒豆,递到白马的唇边喂那马儿吃。

    终于,马儿吃完了炒豆,用力抖了抖身上的雪花,愉快地嘶鸣一声。男子用手掌轻轻抚摸着它顺滑的脖颈,最后轻轻拍了一下它的马臀,亲昵地用额头碰触着马的头顶,嘴里喃呢道:“好孩子!再有百八十里路就要到了,等办完事情,回去我让你吃个够!”

    马儿用响亮的嘶鸣声回答着,男子的唇角露出一丝笑意。

    忽然--

    拔剑,旋身,所有的动作一气呵成。雪地里爆起一团白色的粉雾,粉雾散去,男子的身形已经来到距离马匹十步之远的灌木丛旁,剑身低斜,锋利的尖刃抵在灌木丛的一团黑色之上--若不仔细辨认,那团黑色就像是冬日里枯败灌木的一部分。

    剑尖一抖,黑色上划开一道白口子,其实那抹白色是一张雪白娇柔的面孔,樱唇鲜红,鼻梁笔直,肌肤如雪,然而眸光冷峻,好像杀人的利刃,完全跟那张娇美的相貌不相符。

    黑衣女子缓缓起身,她对面前寒冷的兵器视若未睹。

    男子并不意外,收剑入鞘,轻轻吐了口气。

    “你跟过来干嘛?”这样懒洋洋的声音,落在听者的耳朵里,感觉像是春日里的太阳,说不出舒服,一点也感觉不到他出剑时的冰冷杀气。

    “耶律大小姐,跟踪我很好玩吗?或者你是想跟我比试一下,看看咱们师兄妹两个人谁的剑更快?”

    男子的语调很轻松,他似乎没注意到黑衣女子眼底越来越掩饰不住的杀意。

    黑衣女子终于开口,冷冷地道:“我只是不懂,我爹堂堂吴阳国的大司空,为什么要对你这个南蛮野种另眼相看?”

    最后一个字尚未在舌尖完全吐出,一团亮利的剑光在她面前绽放,好一朵锋利的冰莲花,每一招要命的招式全部袭向身前的白袍男子。距离太近,纵然男子是一代宗师,也很难在这么近距离的袭击之下毫发无伤的脱身,甚至连还招都很难。

    “等下!”男子忽然喝道,声音惫懒。

    黑衣女子的剑已经抵在他的胸口,堪堪停了下来。她冷笑道:“怎么?你怕了?你跪下认输,然后跟我回去,此事就算作罢,我绝不跟第三个人说。否则--”

    “否则怎样?”

    一声轻笑,男子不知何时鬼魅般移动了自己的身形。女子秀眉微蹙,她发出一声呻吟,手里的剑无力地掉在雪地上,身体一歪,迅速倾斜进男子的怀中。

    男子头上蒙着的头兜被剑风挑开,露出他的面孔,鼻梁上架着一张银白色的蝶形面具,嘴角挂着轻松的笑意,明亮的眸子里流露着捉弄意味的顽皮。

    女子咬牙骂道:“你,你无赖!”

    男子晒然一笑。

    “我赢了你便是,你管我用什么招式呢!耶律大小姐你跟踪了这么久也累了,先休息一下吧。”

    男子将她打横抱起,四下环顾,寻了一个僻静的小山洞将她安顿下来。黑衣女子被点了穴道,动弹不得,她忍不住喊道:“你最好现在放了我,否则--”

    她的威胁似乎不管什么用,男子自顾自地抱来一些树枝把洞口挡了起来。

    “你,你到底要去哪里?难道你忘记了你答应我爹明天进宫面圣么?你这样一走了之,明日让我爹在圣上面前何以自处?”

    黑衣女子有些气急败坏。

    男子动作微微一滞,他仰头望了望洞外的天空,此刻雪势微减,苍灰色的天空隐约可以看到斜升到头顶的那抹混浊的太阳。

    “明日辰时之前,我一定会回到温阔尔,回到皇宫的大门之外。相信我,一切都来得及。”此时他的声音中没有无赖般的顽皮,只有不容置疑的坚决果敢。

    “你能不能告诉我?你这趟穿越边境的理由。”黑衣女子质问道,“我真的很想知道,是什么比明日之事更重要?是什么会比王者的权杖更重要?”

    黑衣女子没有得到她期望中的答案,男子已经用树枝把洞口遮挡起来,他默默垂着头伸手拉上自己长袍的头兜。

    是什么比明日之事更重要?是什么会比王者的权杖更重要?到底是什么值得你冒这么大的风险去拼搏一场?

    重要或者不重要,值得或者不值得,这个答案,只有他自己最清楚了!

    昨日,今日,但愿,时间还来得及!

    红泥小火炉“咕嘟咕嘟”响着,滚开的水里翻滚着红的肉,青的菜,白的粉,上下闹腾着,冒着蒸蒸热气。温得恰到好处的米酒散发出最香醇的味道,令人闻之欲醉。楚易凡热情地执着酒壶给坐在做桌子对面的江玉堂斟满酒杯,大声劝道:“来来,江大夫,再喝一杯!你难得来山上一回,我这里也没什好吃的,这鹿是昨天宰杀的,虽不说很肥,味道还算不错。”

    楚易凡让了江玉堂一番,自己端起酒杯,“咕咚”一口将杯中之酒一饮而尽,然后又给自己斟了一杯。

    “江大夫,听兄弟们说,你昨夜就上山来了?”

    “是,楚统领。”江玉堂眉头微皱。

    楚易凡却是满不在乎地打着哈哈道:“嗨!昨晚吴阳蛮子又出动了,兄弟在外面转了一夜,守土有责,只是让江大夫就等,实在是过意不去。”

    江玉堂拱手道:“国境安危关系大局,楚统领忠于职守,连夜在外杀敌尚且不说辛苦,江某不过枯等片刻,怎么敢说受累呢?楚统领太客气了!江某这次又来搅扰,实在是人命关天,请楚统领务必施以援手!”

    楚易凡微微一笑,道:“江大夫可又是为前日之事而来?楚某那时已经答应江大夫必定会出手救人,难道江大夫不相信楚某的话?”

    江玉堂顿时语塞。前天夜里,他从“李记绸缎铺”出来之后,连夜来到楚易凡的兵站。虽然庄魅颜很是坚决地反对向楚易凡求援,但江玉堂心里清楚,这是唯一的生机。放眼整个祁阳县,能够有实力有能力与匪首“枭龙”抗衡的,只有这位边疆守将楚易凡。

    当他把事情的原委以及自己的来意跟楚易凡一一说明时,楚易凡并没有犹豫什么,很爽快地答应了他的请求--设法保护庄魅颜。

    但是时间过去了整整一天,楚易凡既没有派出一兵一卒,也没有任何举动来保护庄府,一切如旧。江玉堂心急如焚,他再也坐不住了,昨夜又赶到兵站,想问个究竟,谁知他并没有立刻见到楚易凡,而是被安排在一间屋子等候,一直等到天色大明。临近中午的时候,五内俱焚的江玉堂终于看到推门而入的楚易凡。

    楚易凡面色有些疲惫,他非常热情地握着江玉堂的手,连声道歉,同时吩咐士兵们端上酒菜,硬是拉着江玉堂一同吃饭喝酒。江玉堂哪里有心思喝酒,今日就是“红帖子”送上门的第三天,根据惯例,红帖一出,三日之内,要么出财,要么丢命。“红贴子”上门之后,一般来说,第二日就会有土匪拉着车轿上门接人,人如果不能顺利接上山,那么第三日便是土匪灭门之时。

    从昨天的平静状态来看,江玉堂嗅到危险的味道。想到这里,他焦急地推开楚易凡劝酒的酒壶,正色道:“楚统领,并非是在下不信你,只是情况危在眉睫,若是你再不施以援手,恐怕--”

    楚易凡放下酒壶,似笑非笑地看着江玉堂。

    江玉堂继续说道:“人人都知道,‘枭龙’红帖一出,三日之内,要么出财,要么丢命。昨天便是第二日,本该有人过来请事主上山,然而却悄无声息,这说明‘枭龙’动了杀机,已经决定在第三日灭了庄府满门。所以,楚统领如果还不肯出手的话,恐怕一切为时晚矣。”

    他此刻人在山上,心早就飞到山下镇子的那个宅院里,心神不宁,如果不是抱有最后的一丝希望,他早就回到她的身边,即使不能救她,那么,他至少还可以为她做一件事情!

    楚易凡玩弄着手里的空杯,微微颌首道:“江大夫是不是在怪我没有及时出兵保护庄府?”

    楚易凡直切主题,他并无愧意,而是很平静地说道:“江大夫,你想过没有,楚某手下的兄弟们肩负守土之责,如果楚某随便调人帮助普通平民看家护院,那国家的边疆怎么办?边境并不太平啊!”

    江玉堂将杯子往桌子上重重一顿,怒道:“既然楚兄无意救人,那江某绝不勉强,告辞!”

    竟是要拂袖离去!

    楚易凡毫不动气,相反,他的嘴角露出一丝微笑,低声说了一句话,江玉堂立刻停下脚步,迟疑着转过身来。

    “你怎么知道我无意救人,区区蟊贼,何须惊动大队兵马,只要一人足矣。此时楚某早有计划,绝对伤不了庄姑娘的性命,江大夫若是信得过在下,就请留下来陪我喝个痛快!”

    江玉堂被他言辞间的不容置疑的霸气震慑,不知道自己到底该不该相信他,微微犹豫片刻,他终于还是坐回原来的位置,叹了口气,道:“望楚兄言而有信!”

    “大丈夫一诺千金!来,喝酒!”

    杯觥交错之间,屋里的雾气越来越浓,江玉堂隔着雾气渐渐看不清对方的面孔,更看不清那张微笑的面孔下究竟藏匿着什么样的心思。

    临近正午,雪势渐渐停了,这场雪一连下了两天一夜,路面上积满了厚厚的雪。现在雪终于停下来了,可奇怪的是,镇子上的人们并没有跟往常一样清扫道路上的积雪,甚至连每家每户门前的雪都没人扫过。

    厚得几乎没过脚面的积雪,一丁点清扫的痕迹都没有,不是哪一家哪一户,而是每一家每一户,无论穷人富人,整个祁阳镇全部笼罩在一片寂静中,死一样的寂静中。

    此刻,居住了上千户人家的祁阳镇仿佛变成一座空城,连狗儿都不敢吠叫一声,人们屏气凝神地把自己关在家中,侧耳听着外面的动静。

    听!马蹄声!

    那人来了!