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天色渐渐暗了下去，皎月初升，惨白的月光透过那个狭小的窗口投照在庄魅颜眼前的地面上。这里是县衙大牢的牢舍，三面具是墙壁，一面是手臂粗的木栏杆，被粗大的锁链牢牢锁住。牢舍的地面是简陋的青砖，墙角铺了一堆稻草就算是庄魅颜今晚的床铺了。
夜风吹进牢舍，寒意阵阵袭来。庄魅颜坐在稻草上，曲起双膝，用两只胳膊环抱着自己，头轻轻搁在膝盖上，月光就照在她的绣花鞋上。出于本能她向有光源的地方靠了靠，只可惜月光寒凉如水，不能给她带来一丝暖意。
那位京城来的大人把她带回衙门，一言未发，就让人把她送进牢舍关了起来。她既不知道自己犯了什么错，也不知道自己会受到怎么样的惩罚，心中极为煎熬。此时她倒无心计较所处环境的好坏－－就算给她一张锦被软床，她又怎么能高枕无忧呢？
牢头过来给她送饭，态度还算客气，庄魅颜趁机向他询问自己的案子。牢头含含糊糊也说不清楚，只知道是那位京城来的大人的意思，据说是她酿的酒喝死了人，所以要查办。
听说牵扯人命，庄魅颜着实吓了一跳，她对自己的酒很有信心，知道绝不可能会喝出人命，其间必有蹊跷。要说运往京城的酒，却只有去年常买办定的那一批“七日醉”，今年又订了一批，要的是工艺稍微复杂质量更为上乘的老烧酒，还在酿制之中。
庄魅颜怎么想也想不通，更让她不安的是，这位大人竟然也不提审她，难道就这样糊里糊涂给她定了罪？
她望了一眼月亮，刚好有一片乌云飘过，遮着了月儿惨淡的面孔。
耳边传来一阵锁链摇晃的声音，有人在牢舍门口不耐烦地招呼道：“庄魅颜！出来一下！”
庄魅颜一愣，不知这是要提审自己，又或者有别的什么用意，心里不禁扑腾起来，一时间忘了回答，呆呆地坐在那里。
牢头更加不耐烦，用力拉开木门，大声冲她喊道：“庄魅颜，走啦！喂！说你呢。”
“李记绸缎铺”，大门紧闭，二楼的堂屋点了两只烛台，昏暗的光线下，屋内的人都默不作声，更显得气氛压抑。江玉堂和席老爹坐在主位椅子上，席若兰守在席老爹身后，一手扶着椅背，蛾眉不展，面露忧郁之色，憨牛儿，杨嫂，春菊坐在下首的凳几上，春菊靠在杨嫂的肩膀上，犹自抽泣不止，庄容熙也坐在他们身边，愁眉不展。
这时，楼下传来一阵急促地脚步声，大家立刻抬起头来，江玉堂身体微微前倾，精神振奋，道：“必是杨兄回来了。”
杨秀才气喘吁吁小跑上楼，满脸通红，他一屁股坐在离他最近的一个凳几上，累得连气都喘不匀称，一个劲揉着胸口。杨嫂急忙倒了一杯茶给他，他顾不上客套，接过杯子一饮而尽，长长喘出一口气，终于开口道：“小可，小可打听明白了。”
大家都快急死了，一直就在等他回来细说庄魅颜的情况，偏偏他又犯了书生迂腐的脾气，先要罗嗦几句。憨牛儿忍不住喝道：“你倒是快说呀，三姑娘怎么样？不是说问个话很快就回来了吗？怎么去了大半天还不见人影？衙门里怎么说的？什么罪名？”
他连珠炮一样提了许多问题，杨秀才还没来得及说话，春菊一旁也催问道：“小姐有没有受苦？人家都说进了衙门要吃板子，他们，他们有没有难为小姐？你打点过没有？千万不能让小姐受一丁点苦啊。”
庄容熙也跟着添乱，惶恐地问道：“姐姐会挨打吗？怎么办？”
连杨嫂一贯沉稳的人也撑不住催道：“他爹，你倒是快说啊，三姑娘到底怎么样了？”
席若兰蹙眉道：“大街上的人都传论说姐姐杀了人，到底怎么回事？”
杨秀才也着急，大家你一句我一句，弄他也不知该从何说起来，最后还是席老爹老成持重，喝了一嗓子。
“大家别乱，让秀才说。”
场面这才安静下来，杨秀才定了定神，说道：“我找人问过了，事情是这样的。”
问题果然还是出在庄魅颜给常买办酿的那六百坛酒上，常买办把酒卖给一个大富户，那富户喝了这酒，竟然一夜暴毙，死因不明。
京城的常买办已经被关押在大牢里，于是就供出庄魅颜。京城来的这个自称叫“秦飞扬”的大人就是专办此案的，因为是京城里来人办案，地方官员只能协从，不得插手，所以县衙里的人了解的也只有这些。据说这位大人性情古怪，只吩咐把庄魅颜关了起来，既不审讯，也不结案，大家都弄不懂他的意思。
杨秀才把自己打听到的情况一股脑全说了出来，大家这才发现事情远比想象中的严重，如果是本地县衙断案，或者还可以想法子通融一二，这位京城来的秦大人，谁也摸不清套路。杨秀才原来还想请那个亲戚去说个情，那个亲戚连银子都不敢接，连连摇头，说这个秦大人不好惹。
这下连席老爹这样年纪大了的老人也不禁叹了口气。
一旁一直默不作声的江玉堂忽然开口道：“秦飞扬？可是京城第一名捕秦飞扬秦大人，御前五品带刀侍卫。听说此人为官清正，断案如神，若真是此人过来，倒不必担心徇私舞弊之事，定会给魅颜妹妹一个公道。”
“公道？”春菊冷笑一声，道：“江公子您是没瞧见，他进屋就要拿人，连个理由都不给。人都说衙门口难进，做官的吃了原告吃被告，若是没有银子打点，断然不肯放人。”
江玉堂摇头道：“若是说别人我不敢保，这位秦大人绝对不会如此。”
“憨牛儿，魅颜每次酿酒你也是知道的，你觉得酿酒的时候有没有什么问题？”江玉堂不放心地向憨牛儿讯问道。
憨牛儿仔细想了想，道：“咱们酿的酒又不是一两天，镇子上人人都喝过，就是咱们村子里的人也喝过，没听说谁喝了有什么不舒服的地方。况且咱们酿酒用的只有普通的米酒，又不是药酒，什么乱七八糟的东西也没往里面加啊，怎么可能喝死人？”
席若兰也不服气地说道：“是啊，若兰也喝过酒坊里酿的酒，这不也是好好的吗？你说不说，牛哥儿？”
江玉堂点了点头，道：“我也知道，魅颜酿的酒不会有什么问题，不过问一句，咱们身正不怕影子斜，相信秦大人会主持公道的。”
大家在争论时，春菊却一言不发，秀眉微蹙，像是想起了什么似地，忽然向江玉堂问道：“江公子，你就这么确定这位秦大人办案公道，断案如神？”
江玉堂微微颌首，道：“江某愿以性命担保。”
春菊眉头一挑，眸中光彩霎时黯然，凝神道：“奴婢记起一件事情，却是有几分蹊跷。”
听春菊这么一说，大家一愣，立刻把目光投到春菊身上。
春菊面色凝重，她思索片刻说道：“牛哥儿，你是否记得，有一回邻村几个无赖偷喝了酒坊里的酒，竟然上吐下泻，闹腾了好几天才慢慢养好了身体。”
憨牛儿想了半天，才恍然大悟。
“对，对！是有那么一回，那是五里地之外的陈村几个不成气候的小子，听说咱们酒坊的酒酿的好，自己没钱买，就起了坏心，从酒窖里偷拿了一坛，忍不住馋在野地里就喝了起来。后来被我带着几个人撵上，把他们好一顿教训，若不是三姑娘说情，我非打死这几个不成器的小子不可。”憨牛儿忿忿说着。
他皱眉想了想，又道：“后来，好像是听说这几个小子回家之后又吐又泻，大病一场，莫不是在雪地里喝冷酒，受了凉吧。咱们喝着都没事啊。”
春菊缓缓摇了摇头，道：“牛哥儿，你说错了一件事情。”
憨牛儿有些摸不清头脑，大家见她说得郑重，也有些疑惑起来。
春菊极轻地叹了口气，道：“那次酿的酒只有那几个小子喝过，咱们谁都没喝，镇子上的人更不可能喝过，因为那次的酒是专门酿给常买办的。”
屋子顿时静了下来，静得可以听清每个人的呼吸，此起彼伏的呼吸声让人感到压抑。
春菊垂了眼睑，道：“开始咱们听说这件事情都不以为意，就跟牛哥儿想的一样，认为是雪地里喝了冷酒，喝坏了身子，再又受了一场惊吓，自然不会想到酒的问题上来。现在仔细一想，怕是有些蹊跷。”
江玉堂听春菊说的这个情况，剑眉微蹙，道：“这也不能证明就是酒的问题，咱们就别胡乱猜测了。时辰也不早了，咱们先散了吧，明日我去衙门拜访知县大人再做定夺吧。”
大家一听，知道着急也没有办法，只能如此，便起身离开。
江玉堂唤住春菊，道：“春菊姑娘，你找些你家小姐换洗用的衣服还有被褥给我，我明日带给魅颜妹妹。”
春菊回道：“是。”
两人便一起往卧室走去。
来到卧室，见左右无人，江玉堂趁机问道：“春菊姑娘，你现在可以说了。”
江玉堂见刚才春菊面色犹豫，显然有些话不方便当着众人的面说，就用了这个借口把众人支开。
春菊道：“小姐酿的酒，断然不会有问题，这点想必江公子也是清楚的，只是人心隔肚皮，倘若酿好的酒里被人下了什么药，岂不就坏了！”
江玉堂连连点头，叹道：“江某担心地也是这一点啊。时间过了这么久，若是辩解起来，怕是说不太清楚了。”
春菊不禁焦躁，带着哭腔说道：“江公子，你快想个法子，救救小姐，她身子娇贵，哪能在那种腌臜地方呆着啊？”
江玉堂沉声道：“你别急，此事既然露出线索就不怕了，你再好好想想，谁最有可能做出这种伤天害理的事情，陷害魅颜妹妹？”
春菊蹙起眉头想了半天，忽然想起了什么，道：“难道是那个人－－”
门外响起一阵脚步声，有人急急推开房门，打断了春菊的话，来人是杨嫂，她满脸欣喜，进门嚷道：“江公子，三，三姑娘回来了！”
江玉堂与春菊对视一眼，各自从对方的眼睛里看到惊喜的表情，春菊反应快一点，立刻叫了一声，叫道：“小姐，小姐回来了？！”
她紧紧抓着杨嫂的手，杨嫂连连点头，春菊满心欢喜跑下楼去。
江玉堂微微一笑，慢慢跟在她身后，也下楼来了。
在监狱里，牢头连声呵斥，才让庄魅颜如梦初醒，慢慢站起身子，向门口走去。
走在点着火把的监舍通道，她满心疑惑，便向走在前边引路的年长牢头问道：“大叔，请问你这是要带我去哪里？可是知县大人要提审我？”
牢头哼了一声，道：“跟着走你就知道了，哪那么多废话？”
庄魅颜知道就算再问下去也没什么意义，就抿紧嘴唇，默默跟在牢头身后。过道里的火把静静燃烧着，发出“哔啵”的声响，散发着呛人的烟熏味道。左右两边是暗黑的牢舍，里面一双双眼睛盯着自己，好似环伺在阴暗处等待伏击的猛兽，隐隐有种不怀好意的阴谋感。
这条不过两百米的甬道格外漫长，庄魅颜觉得自己走了许久。两扇紧闭的监牢大门缓缓打开，枢纽发出难听的“吱呀”声，在寂静的夜里格外刺耳惊心。
“走吧。”牢头打开大门，不耐烦地挥了挥手。
庄魅颜望着外面夜深如墨的天空，似乎有些不敢相信自己的耳朵，迟疑着没敢挪动脚步。
牢头却不管她，转身走进监牢，将大门缓缓闭拢。
夜间清凉的风轻柔地拂在庄魅颜脸庞上，她嗅了嗅空气中熟悉的青草味道，终于如梦初醒。
人世间，唯有失去，才能体会到生命中曾以为平常的珍贵。
天边飘着几片薄薄的云彩，偶尔遮住月亮，很快被夜风吹开。薄凉如水的光晕静静地照着眼前的空地上，庄魅颜看到远处似乎有个人影，走得近了，她情不自禁擦了擦眼睛，最后确定自己不是看花眼了，才惊喜地大叫一声。
“小白！”
站在月光下的那名男子，白净英俊的脸上仍旧挂着惯有的天真笑容，傻得有些可爱，嘴角上扬弯成美丽的弧度，一双明眸盛满盈盈月光，无辜地眨呀眨。
他揉了揉鼻子，轻轻吸了口气，道：“娘子！”
庄魅颜第一次觉得小白笑嘻嘻的样子真可爱，忍不住也嘻嘻笑了起来。她失态地跑到小白身前，堪堪站定脚跟，满心欢喜犹如炸开了一般，却不知道该怎么办才好，两只手交叠在胸前，绞来绞去，掌心渗满了汗水，黏糊得厉害。
“小白。”她开口轻轻叫了一声。
小白搔了搔头皮，答应着：“嗯。”
“小白。”庄魅颜深深吸了口气，然后缓缓吐了出来，她好想问问题，想问她怎么给抓进去了，这样子就算无事了么，她酿的酒怎么会喝出人命，她怎么又忽然放出来了，是谁搭救了她，还想问小白你去了哪里，小白你怎么回来了，小白你怎么会出现在这里。这些问题挤来挤去，争先恐后想第一个跳出她的咽喉，然而嘴角微微动了动之后，庄魅颜轻轻垂下头。
“小白，咱们，回家吧。”
“嗯。”
月光照着两个人的身影慢慢向镇子上走去。
县衙大牢就在县衙后院，它的大门外是一条狭窄的胡同，庄魅颜和小白的身影慢慢消失在阴暗的胡同深处，他们并不知道，离这儿不远有一座酒楼的后窗正对着这条胡同，那里有一双眼睛静静地盯着他们。
县城离祁阳镇不远，走大路也不过十几里地的路程，抄小路只有七八里地，快走半个时辰就可以回到祁阳镇。
“李记绸缎庄”顿时热闹起来，春菊和杨嫂忙着给刚回到家里的庄魅颜烧热水，做饭，杨嫂说按规矩应该用什么艾草薰身去晦气，又说事起仓促，一应物件都不齐备，只能烧一锅热水，沐浴更衣，也算是顶过去了。
庄魅颜是经历过生死的人，已经不信这些忌讳，但是看到杨嫂等人一片热心，忙里忙外的张罗，只好顺着她们。
春菊拉着庄魅颜的手，欢天喜地，不住口地念佛，担心地问东问西，庄魅颜一一作答。
庄容熙兴奋地围着姐姐转来转去，他是小孩子，插不上话，一歪头看见小白，顿时大喜，过去拉着小白的手。在村子里，小白经常领着他到林子里玩，无非就是掏鸟窝，捉兔子之类顽皮的事情，小白虽然年纪大他许多，却因为心智混沌，顽皮起来与孩童无异，庄容熙年幼也不计较他的愚钝，两人兴趣相投，颇为交好。
大约是家里吵得厉害，连已经睡下的老夫人也被惊动下楼，她虽然不知道发生了什么事情，却知道心疼女儿，絮絮叨叨叫着庄魅颜的乳名，含笑将她搂在怀里。
如此折腾一番，庄魅颜忽然记起一个人，扭头看去，却见江玉堂安静地坐在角落里，微笑的望着他们，目光柔和。
庄魅颜赶紧过去招呼。
“江大哥，是魅颜让你们受惊了，对不住。”
江玉堂笑道：“魅颜妹妹却说起客套话来，分明是存心让江某坐不住，既如此，江某告辞就是啦。”
他半开玩笑，起身要往门外走，庄魅颜一急，拉住他的袖子，道：“江大哥，魅颜不是那个意思。”
江玉堂呵呵一笑，道：“我知道。你没事就好，我也没帮上什么忙。大半夜的，你们也该休息了，有什么事情我们明天再说吧。”
庄魅颜听了他的话，不禁蹙眉，惊异道：“咦，江大哥，不是你帮我跟县太爷说的情么？”
江玉堂皱眉道：“我确有此意，准备明日登门拜访县太爷，只是没想到魅颜妹妹已经回来了。”
庄魅颜想了一路，觉得能够帮上她大概只有江玉堂，江玉堂医术高明，曾经给知县老爷的父亲看过病，因此她就认定是江大哥帮她说的情，她才能够脱身。但是看到江玉堂一头雾水，并不像是伪装出来的迷惑，庄魅颜也不禁糊涂起来。
她自始至终都没弄明白发生了什么事情，直到现在，才从江玉堂嘴里了解了一些情况。听他说起春菊讲到的那个事件时，庄魅颜也陷入沉思，点头道：“却是有那么一桩事情，只是若以此断定有人在我的酒里投过毒，未免有些牵强吧，就算是拿到公堂之上，未必能使人信服。”
江玉堂道：“是呀。不过总算知道一点眉目，既然酒中有毒，就必有投毒之人，此事不宜声张，咱们慢慢查一下，只要找出那个凶手，一切不就可以大白天下吗？”
庄魅颜叹了口气，闭上眼睛，点了点头。江玉堂告辞离去，临走前，瞅了一眼趴在桌子上大吃大嚼的小白，不由笑道：“这家伙回来了？却不知这些日子去了哪儿？害得你好找。”
却听春菊正在盘问他。
“小白相公，你怎么跟小姐一块儿回来了？这些日子你去了哪里？小姐可担心你了，生怕你在外边受苦挨饿。这次可要乖乖的呆在家里，别再乱跑了。”
小白拼命往嘴巴里塞东西，腮帮鼓鼓，他瞪着一双大眼睛，一边大口吞咽着，一边含含糊糊说道：“……找不到娘子，小白找不到家，家里没人了。娘子不要小白了……不要小白了，小白走了。”
他比比划划，大家连猜带蒙听出了大概。小白在镇子上跟庄魅颜失去联系之后，自己又找回村子去，他也记不大清路，在山里走了好几天，回到家里见家里锁了门，那时庄魅颜她们应该已经搬到镇子上去住。小白傻乎乎的，认为庄魅颜不要他了，也不知道在村子问问别人，垂头丧气离开村子，一直在山里转悠。
春菊又问：“那你怎么去了县衙？”
原本以为他糊里糊涂肯定说不上来，哪知，他眼睛一亮，立刻说道：“一个骑马拿刀的哥哥，让我在那里等着，说娘子一定会从那里出来。”
江玉堂与庄魅颜对视一眼，从对方的眸中看出各自的疑惑。江玉堂自言自语地道：“骑马拿刀的哥哥，难道是他？”
两个人同时喊了起来。
“楚大哥！”
江玉堂面色缓和，眉梢透出笑意，如释重负，道：“若是他肯帮忙，那就最好不过了，想必楚兄给你做了担保，不然你也不能这么快就从牢舍出来。”
夜深人静，众人回屋休息。
庄魅颜在卧室里翻来覆去，难以入睡。她与母亲睡在一张床上，怕惊扰了母亲，便悄悄披衣起身来到窗下。在外间的春菊轻轻咳嗽一声，道：“小姐，您睡不着么？”
庄魅颜绕过屏风，来到外间，只见春菊已经下地给她倒了一杯茶，奉上前来。
庄魅颜接过茶杯，在椅子上坐下，叹气道：“你也没睡么？天也快亮了，睡不着咱们就说一会话吧。”
春菊“嗯”了一声，靠了过来。
庄魅颜拉她坐下，低声道：“春菊，你先番跟江大哥说的那件事情，你心里可有觉得可疑的人？”
春菊也压低声音，谨慎地道：“小姐，村子的人老实巴交，与外界没有来往，跟咱们更是无冤无仇，小白痴痴傻傻也不会有那种心思。若是说起外人，便只有他们了。”
春菊嘴型一动，正要说出名字，却被庄魅颜摆手拦下，她沉吟片刻道：“我知道你说的是谁，可是他们夫妻都受过我的恩惠……”
说到这里她叹了口气，心里不禁难过起来。
春菊知她心思，便道：“人心隔肚皮，小姐，凡事还要提防一二才好。”
庄魅颜点头道：“我也知人心叵测，只盼着不是他们才好，我有个法子，明日与江大哥商议一下，必能逼出凶手。”
第二天，整个祁阳镇轰动了。
“女酒神”的酒庄被官府查封，县衙专门派了一队差役来“李记绸缎铺”的后院，庄魅颜等人并未出门，只是让憨牛儿把大门打开。她们似乎提前知道这件事情，已经把酒庄的工人遣散回家，院子里显得冷冷清清。
镇子上的人们很久没看到热闹，都好奇地挤在一旁围观。只见差役如狼似虎，把每一样东西都贴上大大的封条，最后把大门一关，交叉贴上两张盖有官府印章的封条，最后还在“李记绸缎铺”大门旁边的显要位置，贴了一张告示。
差役走了之后，人们围在告示旁，指指点点起来。
原来传言说，女酒神酿的酒害死了人，并非是空穴来风啊。
竟然牵扯了命案，这还得了！
“李记绸缎铺”的大门仍旧敞开着，人们经过时，禁不住投来或是鄙夷或者疑惑的目光。已经是日上竿头，往日这个时间段，绸缎铺里人来人往，伙计们跑前跑后，柜台前，结账的，挑选花色的，丈量身材的，挤挤攘攘的人群，现在却冷冷清清，门前罗雀。
做刺绣和裁缝的女工，有人称病不来，有人说家里有事，只来了两三个，被春菊说这几日歇工也给打发回家了。
春菊回头看看正在埋头擦拭柜台的杨秀才，闲着无聊把布匹挪来挪去的杨嫂，坐在柜台上百无聊赖玩手指的小白，还有镇定自如像个没事人一样歪在躺椅里读书的庄魅颜。
她气恼地撅着嘴巴杨秀才嚷道：“秀才，别擦了，柜台面快被你擦坏了。”
“杨嫂，你就不能歇歇嘛，布料要被你搬烂了。”
“小白－－”
杨嫂面色讪然，有些不太自然地笑着撩了撩额前碎发，复又低下头。小白仍旧瞪着一双大眼睛，眨了又眨，嘟起嘴巴“噗”了一声，然后瞧向别处，一副不以为意的样子。杨秀才慢条斯理搁下抹布，摇头晃脑地笑道：“春菊姑娘，你这就说的不对了，这个柜台面是百年老杨树做出来的，质地坚硬，每年都会刷上一层桐油，单纯用抹布抹两下怎么会擦坏呢？再者说－－”
杨嫂轻轻拽了拽他的衣角，皱起秀眉，坚决地摇了摇头，杨秀才挑了挑眉毛，乖乖闭上嘴巴，不再啰嗦。
春菊撅了嘴，挪到庄魅颜身边，道：“好小姐，都这时节了，您还有心情看书啊！这县太爷也太不讲理了，不分青红皂白就把咱们的酒庄给封了，事情明明透着古怪，怎么别人喝了这酒都没事，唯独那个什么老爷喝了酒就会出事，说不定是那个老爷自己身体不好，刚好病发而已。”
庄魅颜放下手里的书卷，温声道：“你慌什么？这次京城来的秦大人却是出了名的断案如神，自然有法子。听说京城那位老爷已经验过尸身，确实中毒无疑，面色乌黑，死得好惨啊！”
庄魅颜似乎心有不忍，连连摇头叹息。
春菊气愤道：“定是有人下毒无疑，绝不干咱们家酒的事。”
庄魅颜瞥了她一眼，眼神颇有埋怨之意，道：“秦大人昨日与我说了，他也知道事有蹊跷，叫咱们暂时别动声色，另外好好想想，是不是惹了什么仇家？”
言辞婉转，语意含糊。
春菊蹙眉道：“咱们一向本分守己，从不惹是生非，会是谁呢？”
说着话就连声叹气起来。
庄魅颜站起身子，掸了掸衣角的浮尘，朗声道：“今日就歇一天吧，横竖也没生意上门。杨秀才，杨嫂，你们也跟着忙活了这些日子，今天得闲领着小游儿到大街上逛逛，这里有点碎银子，拿去给孩子买些玩意儿吧，顺便给家里的老人带些点心吃食。”
庄魅颜把银子放在春菊手里，让她送给杨秀才夫妇。杨嫂有些不好意思，连连推辞，道：“不敢收的，三姑娘对我们夫妻已经够好了，既然店里无事，我就留下来帮着照顾老夫人，老夫人上次还念叨说我做的鲜虾仁小馄饨好吃，今日就做给老夫人吃吧。”
庄魅颜一笑，道：“改日吧，今天你们夫妻且先回家歇着，老夫人有春菊照顾，不碍事的。”
杨嫂还想说些什么，却被杨秀才暗中扯了扯衣袖，她疑惑地望了秀才一眼，终于还是没有说出口。这个小动作并没有逃过庄魅颜的眼睛，她只瞥了一眼迅速转移目光，若无其事地望向窗外
杨秀才与杨嫂刚刚告辞离开，庄魅颜一使眼神，春菊立刻机警地跟到门口探头看了看，回来伏在庄魅颜耳朵旁悄声说了几句话。庄魅颜连连点头。
杨秀才与杨嫂穿过主街，他们租住的房子在镇子的最外圈，还需再穿过三条小街，绕过一条胡同才能到达。刚转过主街的路口，杨秀才忽然一拍后脑，懊恼地道：“你瞧我这个记性，昨天的帐和银子还没交给掌柜的呢？要是帐不算清，回头再记混了怎么办？”
杨嫂也跟着着急起来，道：“相公，那咱们快回去吧，千万别给三姑娘添什么麻烦才好，她的麻烦已经够多了。”
杨秀才“嗯”了一声，两人转头走了两三步，杨秀才猛然抬头道：“娘子，你先回家去吧，跟我一起回去你也帮不上忙。三姑娘心里挺乱的，不然也不叫咱们都回家，你这会儿去了，她嘴上虽然不说，心里也是怨的。”
杨嫂似懂非懂点了点头，答道：“那我还是不要去了，你也早点回家。”
杨秀才笑道：“我知道，你快回家看看小游儿，这些铜钱你拿去给他买串糖葫芦，昨天他还吵着要呢。”
杨嫂接过一把铜钱，那铜钱刚刚从丈夫怀里取出，还带着温热，她轻轻握在掌心，嘴唇微微动了动，却欲言又止，只是呆呆的看着丈夫消失在人群中。
她犹豫了一下，终于还是转身往家的方向走去。
身后的墙角处，杨秀才借着人群的遮掩悄悄转到这个隐蔽处，探头望着自家娘子，眼看着她的身影越走越远，最终消失不见。他慢慢回过头，身体贴着冰冷的墙壁，微微仰起头望着碧蓝的天空，眉头微锁，神情忧郁。
他长长叹了一口气，仿佛下了很大的决心拧身向前走去。
然而，那个方向却并不是“李记绸缎铺”的所在。
杨秀才穿过几条胡同，七拐八拐来到一家院落的后门。他谨慎地左右看了看，确定没有人跟过来，这才小心地扣了扣门板。
“谁呀？”里面响起一个软绵绵的女人声音。
“柳姐儿，是我杨文才。”杨秀才低声说道，“李大哥在不在里面？我有要紧的事情跟他商议，能不能麻烦他老人家出来一趟？”
这座宅院并不大，院子里只有一座小楼，不一会工夫，二楼的窗户探出一张尖嘴猴腮的面孔，原来是李三。他瞟了下面的杨秀才一眼，嘬着牙花子，啐出一口痰，懒懒地道：“有什么事过些时候再说吧，老子眼下这桩事情才是顶顶重要的。你说是不是？宝贝儿。”
李三一边说着话，一边搂着身边浓妆艳抹的女子，与她调笑着，两人均是衣衫不整，实在不堪入目。
杨秀才垂了目光，低声下气地说道：“李大哥，这事关系着人命，还请下楼一趟。”
李三骂了一句，“砰”一声关上窗户。不大会儿功夫，里面传来女子撒娇挽留的声音，还有急匆匆下楼的声音。门板轰然打开，李三胡乱套着衣衫，胸襟还敞开着，斜襟上的两粒纽扣尚未扣好，右脸上还染了一块腮红印，他惺忪着一双睡眼，恶狠狠地剜了杨秀才一眼。
“说吧，什么事？”李三很不耐烦，“秀才你要是没什么要紧的事，老子非打断你的腿不可，耽误老子的好事！”
他斜了眼冲着二楼窗户缝那张妩媚地脸龇牙笑了笑，眼光迷离。
杨秀才面色苍白，说道：“李大哥，你要小可做的事情，小可已经做了，现在出了人命，他们似乎有所觉察，小可已经不能在酒庄继续呆下去了，还请李大哥行个方便，让我们夫妇回海边打鱼度此余生吧。”
李三似笑非笑打量着杨秀才，道：“想走？容易啊！酒方子呢？你只要把那个丑八怪的酒方子弄到手，哥哥保你荣华富贵，这辈子吃穿不愁。”
杨秀才露出畏缩的表情，唉声叹气道：“李大哥，咱们不是说好的，只要把酒庄闹出事情，让他们家关门歇业就放过我们夫妇么？您给的药也太霸道，当时不是说好，只是让人肚子痛几下，不会闹出人命的，现在……”
头顶的老槐树上“扑棱棱”飞走了几只小麻雀，树枝抖下几片槐花残瓣。杨秀才像惊弓之鸟一般，立刻退后半步，然后尴尬地站定脚跟，继续说道：“李大哥，现在惊动了官府，万一让那位京城来的秦大人查出什么，于你于我都不太好。”
“放屁！”李三暴喝一声，他轻蔑地瞪了杨秀才一眼，厌恶地说道：“这关老子屁事，事情是你做的，祸也是你惹的，你的嘴巴给老子老实点。少说废话了，今天趁她们家里乱，你就赶紧到她们家里翻一下看能不能找到酒方子，要是那个丑女人碍事，你就－－”
李三右手有力地比划一下，眸中露出杀机，压低声音狠狠地说道：“到时就说那个女人心里有鬼，畏罪自杀，衙门那边哥哥自然有办法打点，不会有事的，这样一了百了。”
杨秀才被他眼中的寒光吓到，双腿禁不住颤抖起来，声音也打着颤儿。
“李大哥，您放过我吧！”
他从怀里掏出一个小袋子，塞进李三的手里。李三掂了掂，感觉入手沉甸甸的，眉头舒开，冷笑了几声。
“知道孝敬哥哥，是你知本分。跟着哥哥干，亏待不了你的。你要是弄不来酒方子，哼哼！到时别怪哥哥不留情面！”
杨秀才见此人贪婪无度，毫无人性可言，心有怒气却又不敢再跟他理论，眼睁睁看着他把银子揣进怀里，欲哭无泪。
李三转身回到院落，正要抬手关了木门。一道人影从他眼梢掠过，他心生警觉，转过头一瞧，只见院子中间站着一个彪形大汉，环抱双臂，冷冷地盯着自己，目光鄙夷。
李三有些心虚，喝道：“憨牛儿，你这是私闯民宅。”
憨牛儿没有说话，一旁的老槐树后闪过一个身穿白色劲装的男子，个头不高，腰间束了金色的腰带，斜配了一把刀。楚易凡左脚踏在树下的石凳上，右手摁着刀柄，左手看似无意地拍打着裤脚处的灰尘，面上的神情似笑非笑，叫人捉摸不定。
“就你这腌臜货也配让爷私闯民宅来教训你？杀了你爷嫌脏了手。憨牛儿，打个半死，拖去祁阳山里喂狼崽子。”
“哎！”
膀大腰圆的憨牛儿像老鹰捉小鸡一般拎起瘦猴儿似的李三，毫不客气上来就是一顿好打。拳头揍到皮肉上的清脆声中夹杂着鬼哭狼嚎的哀嚎，还有断断续续地求饶声。
“楚爷，你饶了小的吧……哎哟！不干小的的事情啊……哎哟！那都是杨秀才做的……小的愿意去县衙作证……哎呦呦！”
大门没有关，站在门口的杨秀才此刻化成一尊雕像，木然看着憨牛儿把李三摁倒在地，打得鬼哭狼嚎。楚易凡欣赏性地看着李三挨打，憨牛儿也正打得起劲，他们似乎忘记了杨秀才的存在。
杨秀才此时如果走开的话，恐怕没有人会留意他，然而他的双脚却像生了根一样，牢牢钉在原地，慢慢垂下眼皮，似乎不敢正视眼前的场面。李三的每一声哀号都像扎在他身体上的刺，弄得他浑身不舒服。
李三的声音越来越小，最后倒在地上不动了。憨牛儿停下手，踢了他两脚。
“喂！别装死！”
楚易凡弯腰从牛皮短靴抽出一把短刀，弹了两下刃口，发出清脆的嗡鸣。地上赖着不动的李三“噌”一下爬起来，跪行两步，哀求道：“楚爷饶命！楚爷饶命！”
“真不关小人的事！毒是秀才下的，主意是刘爷出的，小人不过是做了个中间人，真没想到会闹出人命啊！刘爷的意思就是败败那丑丫头的名声，叫她别太得意了。谁承想呢？楚爷明鉴，真的不关小人的事。”
李三知道楚易凡是战场上杀过人的军曹，心狠手辣，如果真的把自己绑了，丢到山沟里喂狼，可是一点痕迹没有，自己到阎王爷那儿也喊不了冤。所以他不等憨牛儿逼问，就竹筒倒豆子，把自己知道的全都说了出来。
楚易凡冷笑一声，专心擦着匕首，轻蔑地道：“没出息的东西，杀你爷嫌脏了刀。憨牛儿，留下这样的淫贱材儿做什么，拿麻袋装了喂山狼。”
“好嘞！”憨牛儿高声应道，同时转身找麻袋。
李三绝望地仰起脸，眼珠乱转。人之将死，本能爆发，他猛然推开憨牛儿，豁了命地往门口跑，杵在门口的杨秀才被他推倒在地，仍旧一脸怔忪地歪在门槛边，整个人像是傻了一样，既不知道躲闪，也不知道疼。
憨牛儿怒吼一声，撒腿追了出去，李三身体瘦弱，这又是逃命，跑得比兔子还快，等憨牛儿追出门口时，他早就窜出胡同口，没命地狂窜。