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庄魅颜一边说着家常,一边让春菊让座奉茶。草屋简陋,木凳破旧,那女人似乎不甚介意,一味地与庄魅颜套起了近乎。
她的夫家与庄魅颜是本家叔伯兄弟,名叫庄庆鸿,按辈分庄魅颜应该叫他一声大哥哥。庄庆鸿在镇子上开着酒楼,乡下还有田产,日子过得不错。如此说来,这女人跟庄府并不是什么至亲骨肉,只不过是她为人伶俐,去年庄府回乡定居,她去内府拜会过当家主母刘氏,并没有特别的交情。
两人说了一阵子,茶水添了三回,味道已经淡了,庄魅颜见此人仍旧说些不着调的闲话,不免厌烦。
那位鸿嫂子忽然压低声音,用力探了探前身,凑近庄魅颜跟前,说道:“三妹妹果然奇才,酿出来的酒连京城来的买家都赞不绝口。”
她忽然说到酿酒上面来了,庄魅颜暗暗警惕,不知此人是什么意思,只好静观其变。
“嫂子说笑了,妹妹哪里会酿酒。”庄魅颜斟酌着说道。
鸿嫂子满脸堆笑,得意地道:“妹妹就不要哄我了,如今镇子上人人都知道‘凤凰窝’有位三姑娘,酿的酒特别香,前些日子京城来的大客户不是从您这里取了六百坛好酒吗?”
“是有这么一桩事情,嫂子这趟来莫非是想要些好久带回去,春菊,去给嫂子那两坛新酿的‘七日醉’。”
那鸿嫂子连连摆手,笑得越发谄媚,道:“三姑娘,有人托我送一样富贵给您。”
说着,她从贴身的荷包里取出一张银票,放在炕桌上,道:“这可是五百两的银票,通宝钱庄,通换通兑。这银票就是一点心意,若是三妹妹肯答应一桩事情,保证三妹妹以后有使不尽的银两。”
庄魅颜心中顿时雪亮,原来是做说客来的,心里十分鄙夷此人的下作,嘴里应付道:“哟!这么多银子,庄魅颜哪里受得起!”
鸿嫂子以为事情得手,趁热打铁道:“这银票是刘家酒铺的刘老板托我送给三妹妹,只要三妹妹以后帮他酿酒,六四分成,你拿六成,他情愿只拿四成,一切成本都是刘老板掏钱,妹妹看可好?”
庄魅颜微微蹙眉,淡然道:“原来是这桩事情,劳烦嫂子大老远跑来,却是辛苦了。刘老板一番盛情,魅颜只能道一声感激--魅颜已经与席家酒铺的席老爹定过契约,魅颜的酒只供应给席家酒铺,刘老板如果想买魅颜的酒,就请到席家酒铺跟席老爹商议吧。”
一番话不亢不卑,不急不躁,既摆清楚了立场,又不叫面前的说客难堪。鸿嫂子见她敛了笑容,知道事情没有转换的余地,犹不甘心,补充道:“刘老板说了,若是姑娘觉得不方便,把酒方子卖给他也行,价钱凭姑娘定。”
这句话实在无耻,庄魅颜怒火中烧,她冷然道:“嫂子,这方子不是魅颜的,若是魅颜自己会造的,白给了嫂子又值什么。烦嫂子说与那位刘老板,就说这方子是席家祖传的,不嫌弃我一个外人,才叫我做的。我若是连人家的祖传秘方也给卖了,岂不是叫嫂子瞧不起。”
这番话绵里藏针,鸿嫂子也是个晓事的,顿时臊得满脸通红,坐如针毡,忙起身告辞。
庄魅颜也不勉强,只叫春菊送出门口,临走时,让春菊领着小厮到酒窖里拿了十坛酒给她带回去。那媳妇拿了酒,脸上的气色缓和了许多,又与春菊说了些客套。
春菊回到屋里,有些不解,问道:“小姐,那人恁的恶心,竟然说得出那样的话来,亏是小姐忍得住,奴婢听得都来气,恨不得给她两耳光。这种人便是市侩之徒,见利忘义,咱们在这里住了快半年了也不见她来,现在听说小姐会了这个手艺,赚了银子,又来巴结,真是‘穷居闹市无人问,富在深山有远亲’。话说回来,也不知道那个姓刘的给了她多少银子?值得她来说这个,真是脸面都丢尽了。”
庄魅颜嫣然一笑,不气不恼,道:“这种小人且由得她,这不是打发走了嘛。”
春菊撅嘴道:“小姐还叫奴婢给她那么多酒,这么好的酒白给了那种女人。”
庄魅颜正色道:“你这妮子的脾气,以后要改改,纵然她是不对,却终究是个客人,况且人家是带着礼物来的,礼数不能失了。这样的人,咱们交了未必就没有用处。小人不能办好事,办坏事还是绰绰有余。”
春菊吐了吐舌头,道:“还是小姐想得周到,春菊记下了。”
庄魅颜含笑点了一下她的额角,嗔道:“死丫头,就知道搂钱,莫不是怕小姐我短了你的嫁妆?”
春菊臊红了脸,跺了跺脚,拧身出了屋。
祁阳镇,今日大集,街道上格外热闹。吃穿用玩,各家店铺,挤满了熙熙攘攘的人们,挑选着合适的物品。
忽地,从一家药堂里传来一声惊天动地的惨叫。
“啊!”
人们一惊,只瞧见从药堂门口挤出一个少年的半边身子,刚迈出一条腿儿,身后就有七八只手紧紧抓住了他。少年眉眼俊俏,皮肤白净,可怜兮兮地探出胳膊,绝望地嚷道:“救我啊!我不要扎针!救我啊!”
众人皆笑,听说过怕针的,却没见过怕成这样的。
人被拖了进去,四五个人上前摁住,小白眼看着江玉堂手捏银针步步逼近,嘴里慌乱地喊了起来。
“江玉堂谋财害命啦!谋杀,这是赤裸裸的谋杀……哥哥,江大哥哥,别扎针,晕针,我晕针,我没疯,我不傻,你看我清醒得很……你别过来,我警告你,别过来啊!不行,真不行,真的不行啊!哎呀!啊--”
小白翻了白眼珠,十二分无助地仰着脸望着站在他头顶的庄魅颜,喃喃道:“娘子,救我!”
庄魅颜眉头微蹙,看着他满脸痛苦毕竟有些不忍,便对江玉堂说道:“江大哥,您瞧他怕成这个样子,会不会刺激太过,听听他刚刚都说了些什么,满嘴胡言乱语,完全不是平时的模样,怕是不大好吧。”
小白闻言神情一振,很快又黯然下去,慢慢合了眼睑。
庄魅颜惊疑地望着江玉堂,后者不慌不忙,十指翻飞,落针如风,很快在小白的胸膛,肩膀的穴位准确的插上银针,同时安慰庄魅颜道:“不怕的,我的第一针插在他的昏睡穴,现在已经睡着了。人都说‘兔子急了还咬人’,他这样胡言乱语说不定也是本性显露,说明本性未失,调养一段时间定能恢复过来。”
庄魅颜这才放下心来。
江玉堂扎完了针,洗了手,便请庄魅颜到里屋入座。
“魅颜妹妹,大哥今日要向你讨一个人情。”江玉堂先起身做了个揖,含笑道。
庄魅颜一愣,道:“江大哥,有什么事您但言无妨。”
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