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正默想着，有一个声音在他旁边说什么，他听不懂也没有注意。有人轻轻触他一下，他一看是个女护士，他呆望着她，她把手中一张表格放在矮桌上要他签字，并做了一个签字的手势，许俊岭才明白她是找他。
许俊岭很快地在她手指着的地方签了名，她面无表情说声“thailkyou”就走了进去。他呆站着感到一阵窒息，难道问题很严重他想追上去问一声，跨出几步，声音滚在喉咙里，又停下来，看着女护士走了进去。
范凌云终于被推出来了，眼睛睁大着毫无表情。许俊岭跟了担架车走，一边问她“怎么样”她眼睛眨一下算是回答了他。
许俊岭想说几句宽慰的话却说不出，沉默着随推车进了电梯到三楼病房。医生吩咐几句，又拿来一些药和手纸离去了。许俊岭坐在床边望着她，她也望着他，都没有话。
他想着实在应该说几句什么了，却说不出，也不知说什么好。她一只手露在毯子外面，许俊岭抓住了说：“冰凉的。”
她轻轻挣开缩了进去，双眼毫无表情地望着他，像要把他的脸看穿似的，他没有勇气迎接她的凝视，把目光转向邻床，那个女人正在看床头小电视，对着电视自己嘻嘻地笑。
范凌云的目光追随着许俊岭，他倒觉得自己心里有什么鬼被她看透了，一举一动一言一笑都不自然起来，好像都是故意做出来给她看的。许俊岭问：“身子还疼不疼”她轻轻摇头。
在难堪中，护士送来了三明治和牛奶，许俊岭接了盘子说：“吃点东西。”她又摇摇头。许俊岭得救似的问：“我回去给你做点中国饭菜来好不”她点点头。
许俊岭马上跑下楼，踩在雪地里深脚浅一脚往家里跑，一路上张开嘴喘着，在冷空气中吐着白气。范凌云在医院只住了一晚就被催着出了院。许俊岭只签了个字就算结了账。
签完字他问那个人，如果要自己出钱得付多少钱，他说：“可能三千块吧！”许俊岭吓了一跳。范凌云出院这天他给威尔逊教授打了电话，告诉他家中有了麻烦，问考试能不能推迟几天，到圣诞节前两天再考。
他说圣诞节要回纽约，机票已经订好，能不能推迟到下个学期，还要请示一下逊克利尔。不知为什么，许俊岭没有经过细想，心里一冲动，就告诉教授说，他想放弃学习去找工作了。
他问许俊岭是不是最后的决定，他说是的。范凌云在床上听了，急得直摇手掀开毯子就下床来阻止，想抢许俊岭手中的话筒。他用严厉的眼神止住了她，又匆匆和教授说了几句，道了歉也致了谢，放下话筒。
范凌云脸上阴沉沉的，许俊岭只装作不懂。她终于忍不住说：“这么呵一口气就决定了，也不商量一下！”许俊岭说：“心里早就决定了，就凭我读这个书还不是坐精神监狱”她说：“你逃避困难，你没有勇气接受挑战。”
许俊岭说：“谢谢你理解了我，好同志，能不能握一握你的手表示感谢”说着强拉了她的手握了。
她甩开说：“这样难得的机会，你就这样放弃了。我真的为你着急。”许俊岭说：“对不起了，你老公没法给你挣脸。退学的事，借你一句话说，这件事就这样定了，不要商量了。”她躺在那里噘嘴冷笑一声，说：“随你！莫把你自己气病了，我的病还没好呢。”
许俊岭说：“还是要谢谢你让我过了一回留学生的瘾。”她说：“早知道呢，又何必呢。”许俊岭说：“早知道他这么没出息没志气呢，又何必嫁给他呢。”她赌了气说：“那也可以是这个意思，可惜世上没有后悔药吃。”
许俊岭没想到范凌云这么重视这件事。女人有虚荣心，希望丈夫强大，这不奇怪，没有才怪呢。这个他懂，可是懂也没有用，越是懂了他越是想反其道而行之，心中好像有鬼一般。
许俊岭在心里反复体会自己的感情，有时在寂静中闭了眼潜心去思索，觉得对范凌云也难得再有那种热情，他现在是机械地扮演着准老公的角色。
他说不出更多的理由，但心中就是被什么追着缠着似的丢不开那种念头。圣诞节前最后一次去学校，他收到了白爽的回信，她的热情大大出乎许俊岭的意料，说她等他到明年十月一日。
许俊岭竭力回想自己当初离开北京的时候并没有什么特别暗示，值得她给他这样一个承诺。他心中突突跳着，把信叠好了放在衬衣口袋里。他担心自己对范凌云的感觉是一种自我误导，悄悄在心里将她和白爽做了比较。
有一天范凌云不在家，许俊岭拿信纸列了表，把两人去做对比。范凌云虽然更聪明更能干有更高的学历，甚至身材更好更漂亮。
而白爽唯一的好处便是性格温和，他的感情本能地倾向于这一边。连许俊岭自己也不理解，一个好处便压倒了那么多好处么但他还是不能用范凌云的优势从理论上说服自己。
他疑神疑鬼地怀疑自己有点心理变态，不然怎么会呢他记得朋友曾说过，一个男人心中有两个女人，他想念的肯定是不在眼前的那一个，恐怕这就是最后的解释。
沉思之间，范凌云开了门进来，许俊岭竟没听到她上楼的脚步声。急切之间他把那叠信纸翻个过，在上面乱涂乱画。范凌云凑过来看一眼说：“写什么”许俊岭一边画个人头像淡然说：“鬼画符呢。”
显然她对他在信纸的反面画写有一点疑心，以为他是在给家里什么人写信，很自然地伸手把那叠信纸翻过来，看见有两行字，却不是信，没有细看也就算了。
许俊岭紧张得心直跳，幸而她并没在意。又一想自己是用a和b代替的名字，她看了也看不出什么。
趁她去了水房，他把那张信纸撕下来，把窗户打开一条缝。冷空气进来吹得信纸哗哗地响，他把信纸从缝中塞出去，看它飘啊飘，飘过屋后的小坪院，挂到街道对面冰裹着的无叶的树枝上。
那一年的圣诞节许俊岭已经没有一点印象了，但前一天的事还记得很清楚。中午，大学的中国学生联谊会在学校国际学生中心举行圣诞联欢，早上许俊岭问范凌云能不能去，她说：“去，怎么不能去，我还能老病着吗”联谊会通知每家带一样菜去聚餐，许俊岭说：“搞个土豆丝炒肉可以了，你的拿手戏。”
她说：“土豆丝炒肉别人一看就知道你想省钱。要省也不省这几块钱，丢不起这个脸。我又不是文静，只要有利可图不要脸也可以。带去的菜要编号比赛的，你抠了，别人在心里还不嘲骂你笑你。我也不搞龙虾，不想得奖。只要别人心里不骂不笑就好。”
她和许俊岭一起到超级市场买了一只宰好的大鸡，抹上酱油和盐，塞到烤箱里烤了。许俊岭说：“鸡有什么好吃，大家都吃腻了。土豆丝炒肉其实还受欢迎些。”
她说：“又讲实在了！也不看场合，自己吃讲实在，这种场合讲脸面子。我跟你讲，太实在的人就实在太蠢。”
她的理论他很难反驳，也很难接受。国际学生中心建在一个山坡上，是一幢两层楼的白房子，许俊岭刚来的时候去过一次。
那天有人指着窗外大西洋渺远处一弯小岛告诉他，那就是北美最东端。许俊岭一直想到那个小岛去玩一次，没去成。许俊岭和范凌云上了楼，会场已经布置好了，老宋领导似的站在门口和每个人打招呼。里面一个大厅，桌子拼成长长两条，一条放着苹果、香蕉、腰果、松子、饮料等，他们带去的鸡就放在另一条拼桌上。