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前世。
暮色四合,钟声回荡，艳丽的云霞在西边天穹滚动翻涌，一缕金光从窗棂照入值房内,映在书案上厚厚的一叠文书上，上好的金粟纸，光洁平滑，字迹书写其上，泛着黝黑莹亮的光泽。
“大人,酉时了，您该动身了。”太监蹑手蹑脚入内,小声提醒了一句。
谢嘉琅端坐案前，手握青笔,仍旧专心致志地书写。
他不苟言笑,作风庄重,太监不敢再催，默默退了出去。
晚霞渐渐被夜色吞没，太监再次入殿,声音大了些：“大人，园子那边要开始奏乐了。”
今天宫中举行大宴,宴席设在园子里的沉香亭，奏乐过后,帝后就要移驾入席了。
谢嘉琅这才停笔，环视一圈，值房内空空荡荡，只剩下他和两个伺候笔墨的太监，其他官员早已经赴宴去了。他起身步出值房，外面光线昏暗,太监正领着小太监点亮各处的灯盏。
他姗姗来迟，赶在礼乐奏响前赶到园内，同僚们知道他不喜欢宴会应酬，见怪不怪。
礼乐声中，帝后移驾，山呼声不绝于耳。帝后落座，礼乐毕，百官行礼，皇帝示意，官员们按官阶入席。
皇帝在开宴前赐下封赏，以张鸿为首的年轻官员大出风头，恭贺之声此起彼伏，左相右相也一脸和颜悦色，歌舞声起，席上山珍海味琳琅满目，觥筹交错，气氛祥和。
谢嘉琅眉眼低垂，默默动着筷子。
眼前人影晃动，张鸿手执酒壶，在酒宴上转了大半圈，慢慢来到谢嘉琅这边的席位上，和众人笑谈祝酒，轮到谢嘉琅的席位时，张鸿春风得意，知道他不饮酒，没有强求，只和他碰了碰杯。
周围的人都满脸笑意地祝贺奉承张鸿，唯有谢嘉琅一言不发。
眼下张鸿简在帝心，为皇帝左膀右臂，锐意进取，锋芒毕露，人人都知道张鸿所言所行，代表着皇帝李恒的意志，姚相也要让张鸿几分。朝中年轻官员十分振奋，觉得可以摆脱掣肘大展拳脚，可是谢嘉琅认为朝中局势不像张鸿他们想的那么简单。
他整理各地奏折，从一团繁杂中敏锐地感觉到张鸿的政敌只是暂时蛰伏，他们在等待时机。
烛火熊熊，太监总管长吉来到谢嘉琅席位前，笑着道皇帝传唤。
谢嘉琅起身，帝后的席位设在屏风后，和官员的席位隔了很远的距离，他随长吉入内，垂眸行礼。
李恒要他走近些。
谢嘉琅走上前，余光不可避免地扫过正席。
皇后的席位空着。
第一轮敬酒后，皇后便离席了，以免在场官员拘谨。
席间哄笑声不断，人声杂乱，李恒站起身，示意太监不要惊动旁人，往湖畔走去。
长吉和亲卫连忙跟上去。
湖边栽种了茂密的桂树，转过亭子，宴席的喧嚣声一下子远去，静谧中，空气里有股若有若无的桂花香气。
夜色深沉，李恒在湖边走了一会儿，脸上酒意散去，问起奏折的事。
谢嘉琅挑重要的说了。
李恒听着，微微颔首。
长吉紧跟在一旁，看他们谈完正事，立刻上前，适时地笑着提醒李恒：“皇上，过些天就是皇后生辰了。”
谢嘉琅没有作声。
李恒记得这事，要谢嘉琅草拟一篇庆贺皇后芳辰的颂文。
谢嘉琅拱手道：“臣不擅颂文，礼部吴侍郎、叶侍郎等文采皆远胜于臣。”
他拒绝得毫不迟疑，长吉愣了一下，不停朝他使眼色，他没有改口。
李恒也有些诧异，想了想，礼部确实更适合，摆摆手，要太监去传召礼部侍郎。
谢嘉琅告退。
长吉的干儿子送他还席，一脸恨铁不成钢地道：“大人，这么好的差事，您怎么往外推呢？”
谢嘉琅不语。
还是避开的好。
干儿子有意替长吉笼络他，小声劝告：“大人，现在宫里都知道皇上和皇后娘娘和好如初了，皇上要给皇后过生日呢，寿宴都定了，我们总管说，不能得罪椒房殿……”
小太监煞有介事地传授机密，谢嘉琅静静听着，面无表情。
他时常入宫当值，勤政殿的太监消息灵通，他不必费心打听就知道宫中的形势，帝后和好的消息已经传遍六宫，他早就知道。
朝臣议论此事，感慨帝后毕竟是共患难的少年夫妻，这两年都说要废后，闹得朝野动荡，现在帝后和好，只要皇后生下嫡子，风波应该就能平息了。
帝后是国主，是夫妻。
皇后十四岁嫁给皇帝，和皇帝经历风风雨雨。
而他，只是一个臣子。
天气已经凉下来，夜风拂过湖面，吹到身上，一阵寒意。
谢嘉琅突然停下脚步，小太监狐疑地回头看他，他面色如常，摇摇头，“不必还席了。”
小太监愣住了。
谢嘉琅踉跄了一下，像是站不稳。
小太监明白过来，慌忙放下灯笼，上前搀扶谢嘉琅，低声问：“大人是不是犯病了？”
谢嘉琅嗯一声，取出随身携带的香药囊，倒出两颗药咽了下去。
小太监叫住一个路过的太监，让他去长吉那里报信，回到谢嘉琅身边，担忧地问：“大人，要小的去叫人过来帮忙吗？”他是长吉的心腹，知道谢嘉琅患病的事，谢嘉琅曾在当值时发作过几次，有一次长吉还悄悄请了太医，太医说谢嘉琅的病不会危及性命，但是也不好根治，只能以药物缓解。
“不用了。”
谢嘉琅摇头。
小太监只能扶着他往通往值房方向的宫门走，他最近都宿在值房。绕过沉香亭，避开人多的长廊，走到北岸边时，小太监抬头看谢嘉琅。
夜色下，谢嘉琅的脸都泛青了。
小太监吓了一跳，左顾右盼一番，扶着谢嘉琅在角落里坐下，道：“大人，您坐下歇一会儿再走吧。”
谢嘉琅确实走不动了，靠坐在墙根上，垂眸休息。
他刚吃了药，药劲上来，神思恍惚，不知不觉昏睡了过去，朦胧间感觉到不远处有人在低声说话，他浑身麻木，无法动弹，一身的汗。
不知道过了多久，谢嘉琅意识清醒了点，睁开眼睛。
夜色更深了，小太监不知踪影，夜风吹拂，他浑身冰冷。
沉香亭那边的宴会似乎还没有散，风中隐隐有丝竹乐声。
乐声飘远后，另一道声音慢慢变得清晰起来，清亮，悦耳，苍凉，带着风露清愁，在幽静的寂夜里流淌徘徊，余音袅袅。
谢嘉琅听了一会儿，后知后觉地发现，那是蝉的鸣叫声。
一只孤独的秋蝉。
谢嘉琅对蝉鸣声并不陌生，无数个在灯下刻苦读书的深夜，窗外蝉鸣和蛙声如海浪，尤其是闷热的盛暑，蝉鸣尤其聒噪。
此刻，谢嘉琅听着那一道悠扬的蝉鸣，不知怎么，嘴角轻轻扬了一下。
他知道了她的闺名，于是在这寒凉的深夜里，听见蝉鸣时，心底不受控制地皱起微微的涟漪。
一样的蝉鸣声，感觉却不同了。
目光可以克制，念头可以深埋，然而这一刹那柔软的心绪完全情不自禁，等他察觉时，已经发生了。
忽地，眼前掠过一点幽光。
接着又是一点，淡淡的黄绿色，在空中飘动。
是萤虫。
“娘娘，你看，越来越多了，这边的萤虫果然比别的地方多一点，也清净。”
脚步声由远及近，随之而来的是女子欢快的说话声。
另一道声音响起：“这里临水，湿气重，湖边的树栽得密，萤虫自然多些。”
谢嘉琅发了一会儿愣，猛地清醒过来，昏睡中听到的说话声不是梦，他挣扎着想起身离开，可手脚依然僵硬麻木。
说话声越来越近，他一头的冷汗，费了半天力气，手都没抬起来。
脚步声朝他过来了。
他只能垂下眸子。
“娘娘，小心台阶。”
脚步声在离他几步远的地方停下，两道身影在石阶前停了一会儿，拾级而上，一人提着一盏灯笼，搀扶着另一人，走得小心翼翼。
灯笼发出的微光在谢嘉琅眼前晃了一下，他坐的地方跟前刚好是一丛花，挡住了他的身影，提着灯笼的人没看到他。
而另一个人，眼疾才治好，即使是白天，可能也不会注意到他。
她的声音刚响起，他就听出来了。
是皇后。
*
谢蝉在女官阿藤的搀扶下爬上石阶，走进亭子。
亭子四周的树丛里点点萤虫飞舞，远处湖面上也有一些萤虫，闪动的荧光倒映在湖水中，像一颗颗闪烁的星。
阿藤吹灭灯笼里的烛火，亭子里暗下来，四周飞舞的幽光仿佛更亮了。
她扶着谢蝉在栏杆前坐下，“这里还是比不上南边萤虫多。”
“是啊。”谢蝉点头，“我记得小的时候，夏天夜里，房前屋后到处都是萤虫，直到秋天也有很多。”
女官问：“娘娘很小就进京了，还记得家乡？”
谢蝉笑了笑，“记得……我住在庄子里，没有人管束我，每天玩耍，夜里我不肯回房睡，婆子只好在院子里支起床帐，我坐在床帐里，看萤虫在外面飞。”
她声音里带了点笑意，脸上神情却惆怅。
女官问：“娘娘喜欢看萤虫，是因为想念家乡吗？”
谢蝉沉默了一会儿，道：“庄子里的人都说，我出生的那天晚上，屋外有很多萤虫，蝉一直在叫……所以小时候看到萤虫，我就知道自己的生日快到了。”
女官恍然大悟：“所以娘娘喜欢看萤虫。”
谢蝉淡淡一笑。
她寄人篱下，不敢要求什么，没有人给她过生日，但是几乎每年生辰，窗外都有萤虫飞舞，少时的她看着漫天的荧光，安慰自己，这些萤虫就是她的生日礼物。
谢蝉出了会神，问女官：“阿藤，你记得自己的家乡吗？”
女官沉默很久，摇头：“娘娘，我离家乡太远了。”
“过些天是我的寿宴，我会向皇上提出请求，放一批人出宫，阿藤，到时候你和她们一起出宫吧。”
女官呆了一呆，眼圈微红，苦笑着摇头：“娘娘，我回不去了，宫外我一个人都不认识……我想留在您身边，您别赶我走。”
她说得认真，谢蝉便罢了，“等你想出宫的那天，不用顾忌什么，直接来回我。”
“谢娘娘。”女官语气变得轻快起来，“这些天大家都在准备给娘娘贺寿，娘娘想要什么寿礼？”
“我不缺什么。”
女官指指湖面上飞舞的萤虫，“娘娘，天气转凉，萤虫越来越少，过几天就看不到了，不如我多叫几个人捉一些萤虫，收在纱袋里做成灯，挂在殿里吧，这样您就不用来园子看萤虫了。”
谢蝉摇头：“不必了，别惊动人……也不用费心去捉萤虫，让它自自在在的吧。”
她想起幼时的一件事，笑了一下。
女官看她笑了，连忙追问：“娘娘想起什么了？”
谢蝉手撑着下巴，轻声说：“我被带回谢家的那几年，很想念家乡，那年我的生日快到了……我做了纱袋，让婆子丫鬟帮忙捉了很多萤虫，养在纱袋里，挂在床前……第二天，我好奇打开纱袋，发现萤虫死了一半。”
她很愧疚。
“那时候我就想，萤虫好端端的，我喜欢它，好好观赏它就好了，何必非要把它捉来，害死它呢？”
那时候谢蝉还小，愧疚之后，很快忘了那些萤虫。
现在，谢蝉忽然发觉，自己就像那些萤虫，失去自由，被禁锢在牢笼中。
夜风袭来，她穿着斗篷，还是打了个冷颤。
*
湖畔很安静，那道蝉鸣声早就停了。
灯笼的微光照在石阶上，一阵窸窸窣窣的响动，女官扶着皇后走下来。
脚步声远去很久后，又响起一道急促的脚步声，小太监跑得上气不接下气，找到谢嘉琅，看他在角落里昏睡，长舒一口气，走上前摇醒他：“大人？”
谢嘉琅睁开眼睛。
小太监打开一件斗篷给他披上，扶他起身，感觉他浑身冰冷，笑着为自己开脱：“小的怕您着凉，想去给您拿件斗篷来，被椒房殿的人拦下了，皇后娘娘要游园，不许人打扰，我等了半天他们才放行。”
谢嘉琅没说话，到了宫门前，递上腰牌，仍旧回值房，随从连忙去煎药。
第二天是休沐日，谢嘉琅还是和平时一样早起，洗漱过后吃了药，接着批阅值房那一叠又一叠的文书。
皇后的寿宴快到了，皇上发了话，朝堂上下都在准备寿礼。
谢嘉琅的属下了解他的脾性，特意为他备了一份礼物，以他的名义送上去，他得知后，立刻派人去拦下。
属下们哭笑不得，围成一团作揖央求：“大人，您就当是凑份子吧，咱们人人都送，就缺您一个，我们的礼也送不出去啊……”
谢嘉琅沉默了一会儿，道：“不必你们为我破费。”
属下听他的意思是要自己送，暗暗腹诽，皇后身份贵重，他这么廉洁，送的礼肯定拿不出手，不过只要他肯送，一切万事大吉。
谢嘉琅说要送寿礼，却迟迟没有动静，属下暗自着急，怀疑他是不是打算到时候随便买点东西敷衍过去。
到了寿宴前一天，谢嘉琅才把礼物送上去。
宫中太监检查后送去椒房殿，一脸不屑地对旁人笑道：“果然是个清官。”
皇后的寿宴办得很热闹，谢嘉琅那天依旧在批阅整理文书。
宴会后，入宫朝贺的命妇归家，都道皇帝和皇后是真的和好了，皇上赏赐的礼物多不胜数。
大臣面对姚相爷时不如以往那么热络了。
谢嘉琅不太理会朝中的暗流涌动，深居简出，独来独往。
这天，太监来报，椒房殿的女官在殿外等他。
谢嘉琅手里的笔颤了一下，起身，随太监走出值房。
女官等在廊下，朝他行礼，含笑问起那盏灯。
他送了皇后一盏平平无奇的灯。
女官说，皇后很喜欢。
“那盏灯一直挂在殿里，前天宫女洒扫的时候不小心碰到那盏灯，摔坏了，我试着修理，没有修好……不知大人的灯是从哪里买的？还是他人所赠？还能再买到一盏吗？能找到制灯人也行。”
谢嘉琅知道，女官是皇后身边近人，她亲自来问，说明皇后确实很喜欢那盏灯。
送出的礼物被人珍视喜欢，他应该感到高兴。
可是那一丝喜悦只是一瞬，就被他自己掐灭了。
他不该高兴。
于是，他淡淡地道，灯是从一个路过的游商手里买的，不知来历，找不到制灯人。
女官很失望地走了。
谢嘉琅平静地转身回值房。