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山中湿气重,阶前苔痕幽绿。
谢蝉声音拔高了点:“大哥哥!”
傍晚的夕照透过茂密的树冠,笼下婆娑斑影,谢嘉琅手执书卷,坐在浮动的光影中,目不斜视,背影凝定不动。
他专心做一件事情的时候总是全神贯注。
上辈子谢蝉在勤政殿看到他,他几乎每次都要身边太监提醒才起身行礼。
谢蝉想了想,弓着腰,从篱笆缝往里钻,脑袋先顺利地挤进去,然后是肩膀和腰……
一刻钟后,篱笆前响起小娘子又羞又窘的呼唤:“大哥哥!”
这次她喊得很大声。
小娘子娇声娇气的呼喊于淡金暮色中回荡。
谢嘉琅从书卷中抬起头,转过脸,眼眸漆黑,沉静的目光落在篱笆上。
篱笆缝间,黄衫红裙的小娘子仰着小脸朝他微笑,垂落的丝绦穗子在晚风吹拂中轻轻晃动,脖子上两条擦伤的红印子。
谢嘉琅坐着没动,也没有出声。
谢蝉脸上发红,“大哥哥,我卡着了,动不了……”
说着话,她试着挣扎几下,身子晃动,篱笆也跟着一起摇晃,发出簌簌响声。
小胖团子夹在篱笆缝里,进不了,退不得,卡得严丝合缝,结结实实。像一只潜入农家偷吃果子,被陷阱挂住,动弹不得的胖狐狸。
谢嘉琅:……
谢蝉有些懊恼:明明脑袋过去了,身子怎么挤不进去?难道她真的太胖了?
她每天早上照镜子的时候,觉得自己只是有点圆润而已。
谢嘉琅沉默了一会儿,放下书卷,起身走到篱笆前,在几步远的地方站定。
谢蝉抬头看他。
一个站在篱笆里面,背对着晚霞,一个卡在篱笆上,杏眼里落满霞光,亮晶晶的。
谢嘉琅没有继续往前,目光从谢蝉的新书袋上一扫而过。
她果然不要那个杏色旧书袋了。
书袋用淘米水浆过几遍,洗得很干净,烈日下曝晒过很久。
谢嘉琅挪开视线,站着看了一会儿缠着谢蝉的篱笆藤,“往左边侧过身子试试。”
冷硬的嗓音。
谢蝉按他说的往左边扭,费了半天劲儿,脖子横在篱笆间,卡得更紧了。
“哥哥,我动不了。”
她朝谢嘉琅投去求助的目光。
谢嘉琅没吱声,视线望向远处。
月洞门前的篱笆是他看着下人搭好的,仆妇想出来的主意,有篱笆拦着,其他小郎君小娘子再来园子里玩,进不了后院,不会被他吓着。
他想叫人过来帮忙,可每个人都知道要避开这里,周围没有仆妇身影。
“哥哥……”谢蝉还在尝试自己挣扎,左边脸颊也被粗糙的藤条划出几道印子,“我往这边用力可以吗?”
她皮肤雪白柔嫩,浮起的红印很显眼。
谢嘉琅没作声,慢慢走上前,俯身,拨开几根尖锐的岔枝,抬起手臂,一只手掌心朝里,虚盖在谢蝉的头发上,朝外用力,另一只手绕过篱笆,扯开勾住谢蝉衣衫的藤条。
离得近,谢蝉闻到他身上一股淡淡的药味。
“低头,手收起来,往后退。”
谢嘉琅的声音在她耳畔响起,气息冷淡,没有一丝情绪。
谢蝉听话地往后退。
谢嘉琅撑着篱笆竹藤,看她退出去,收回手。
等谢蝉再抬起头时,谢嘉琅已经退回几步远的地方。
一个仍在篱笆里,一个在篱笆外。
从始至终,谢嘉琅的手没有碰谢蝉一下。
“哥哥……”
谢蝉抬脚往里走,谢嘉琅抽走了卡住她的藤条,这回她钻进去不会卡着了。
“别进来。”
谢嘉琅道。
除了他,其他人不该踏入这道篱笆圈出来的角落。
谢嘉琅神色严肃,谢蝉只好停在篱笆缝外,低头从书袋里掏出两颗又大又圆的石榴。
花宴上搂着谢蝉不放的妇人夫家姓张。不久前张大人夫妇回京述职,张夫人在途中染病,张大人无暇照顾妻子,路过江州时,把张夫人托付给旧交吕知州夫妇,自己继续北上。
张夫人送了谢蝉一盘南诏石榴。
南诏石榴是稀罕东西,子大味甘,皮薄如纸。谢蝉分了些出去,给爹娘留了几个,剩下两个拿来送给谢嘉琅。
“哥哥,给你的。”
谢蝉胖嘟嘟的双手捧着两颗石榴,朝谢嘉琅的方向一递。
谢嘉琅站着没动。
石榴很大,谢蝉有些拿不住。她往前走两步,“我进来拿给你。”
她脸上的神情很认真。
谢嘉琅顿了一下,抬手示意谢蝉别动,“别进来。”
他一步一步走到篱笆前,眉眼低垂,手从篱笆缝间穿出,掌心摊开。
谢蝉杏眼微弯,踮起脚。
隔着篱笆,小娘子手中的石榴轻轻地落到小郎君掌中。
石榴凉凉的,谢嘉琅轻轻握住,慢慢收回手。
他不想触碰到九妹妹。
酥叶找过来,把谢蝉叫回去了。
谢嘉琅拿着石榴,抬眸,在篱笆藤条切割出来的狭窄缝隙里,看着谢蝉的背影慢慢消失在金灿灿的夕光中。
张夫人很喜欢谢蝉,不时派人接她过去玩。
老夫人开始留意小孙女,这天把她叫到跟前细细端详摩挲,发现她长高了,问过周氏,才知道谢蝉的生辰已经过了。
“怎么不早说?委屈了九娘。”
老夫人埋怨一句,叫丫鬟取出一对臂钏给谢蝉戴上。
周氏诚惶诚恐。
二夫人也拉着谢蝉打量好一会儿,笑说她眉眼生得福相,要她没事去找谢丽华玩。
谢丽华站在一边不吭声。
谢蝉常去吕家别院,免不了会碰上其他孩子。
吕鹏已经放出话,不许别人和她说话。
小郎君见了谢蝉就羞她,捉弄她。小娘子见了她,并不羞辱,只是待她冷淡,不主动和她说话。
谢蝉被所有人孤立了。
连谢宝珠也不来找谢蝉玩了。
谢蝉满不在乎,只在张夫人房里玩。
回到别院,她就背上自己的书袋,去找谢嘉琅。
胡麻饼、时新果子、花梅球儿、辣花姜、豆黄糖……
小娘子一次次站在篱笆外,手捧着好吃的好玩的,对着树下的身影娇声喊:“大哥哥!”
谢嘉琅不应,谢蝉就眼巴巴等着。
等谢嘉琅沉默着放下书走过来,谢蝉踮起脚,从篱笆缝隙里把东西递给他,朝他笑笑,转身离开,不打搅他读书用功。
有一天,山中淅淅沥沥下起小雨。
天色阴沉,廊前挂着雨帘,水珠拍打石阶,一地琼珠碎玉滚动。
谢嘉琅坐在廊下,翻开书卷,听着雨声嘀嗒,心想,今天九妹妹不会过来了。
潮湿的水汽裹着寒意吹进回廊。
林叶渐黄,天气已经凉下来了。
“大哥哥!”
细雨声里,一道奶声奶气的欢快呼喊透过绵绵无尽的雨丝,飘了过来。
谢嘉琅撩起眼皮。
篱笆那一头,灰蒙蒙的雨幕里,熟悉的胖乎乎身影缓缓走来。
下着雨,谢蝉手里撑了把竹骨伞,脚下踩木屐,走得很慢,小心翼翼地绕过水坑,停在篱笆前,“哥哥!”
谢嘉琅放下书,撑伞走过去。
篱笆上的藤蔓枝条被雨水浇得湿漉漉的,他的手伸出去,冰凉的水珠滑落,淌在他手心。
谢蝉飞快拿出一包点心,塞在谢嘉琅摊开的掌心里,看他的手打湿了,忙低头抽出一张帕子,盖住他的手。
“哥哥,小心凉!”
她像模像样地叮嘱,小大人似的。
谢嘉琅收回手。
一阵急促的脚步声由远及近,酥叶追了过来,拉起谢蝉的手,一脸防备地看着篱笆后的谢嘉琅。
谢蝉朝谢嘉琅笑了笑,转身回去,束发的丝绦穗子轻晃。
她头发厚密,平时都是丝绦缠头发,赤白黄绿青蓝紫,什么颜色都有,天气好的时候是赤色,丹红,天气晦暗时是浅青,鹅黄。长长的穗子垂下,风吹飒飒,轻盈俏皮。
谢嘉琅回到廊下,拂去衣袖上的水珠。
九妹妹一次次过来,他应该回送她一些东西。
可是他送出去的东西,都嫌晦气,谁会收呢?
雨一直下着。
夜里,谢嘉琅坐在灯前喝药,青阳拆开油纸包的点心,递一块麻糖给他。
谢嘉琅含着麻糖,一股让人口齿生津的酸甜迅速在舌尖弥散,融进苦涩的药味里,接着又泛起一丝丝辣。
奇怪的味道,他不讨厌。
灯火摇曳,窗前雨声沙沙。
谢嘉琅翻出字帖和纸笔。
先生说,他没有读书的天分,他不如谢嘉文反应快,写的字没有谢嘉文的漂亮。
先生还说,他有病,能认真完成功课就很好了。
长辈们对他没有任何期望。
谢嘉琅提笔蘸取墨汁,伏案写字,一笔一划,认真端正。
谢大爷进屋,看到儿子端坐的身影,走上前,摸了摸他的脑袋,拿起他写好的字看。
谢嘉琅停下笔,站起身,仰视父亲。
谢大爷笑笑,颔首:“不错,比以前的写得工整。”
谢嘉琅薄唇轻轻抿了抿。
谢大爷放下纸张,停顿了一下,笑着道:“大郎,这几天转凉了,你祖母他们要搬回山下……我看山上清净,景致也好,你的病没好,多住些时日将养,好不好?”
家里其他人都搬回去,他得留在山中别院。
谢嘉琅垂眸,看着手指头磨出来的茧子,轻轻地道:“好。”
时雨时晴的天气,谢蝉换上了厚实的袄子。
小娘子学琴的地方从凉爽的水榭挪到老夫人院里暖和的厢房。
谢丽华学会了一整首曲子,谢宝珠勉强可以弹出一段调子,谢蝉手指柔软,指甲还不够硬,拨弦力度不够,但是手指灵活,曲调完整。
老夫人问起几个孙女,女先生照例先夸谢丽华,顺带着也夸了谢蝉。
以前女先生也夸过谢蝉,不过那时候没人在意。
现在张夫人三天两头接谢蝉出府,老夫人很留心谢蝉,把她叫到跟前,问:“九娘想学古琴吗?祖母这里有一张好古琴。”
谢蝉摇摇头。
比起古琴,她更喜欢另一样乐器。
谢丽华悄悄松口气。
谢宝珠很失望。
晚上,谢六爷不知道听了什么闲话,问谢蝉:“团团的琴弹得好,爹爹也请一个女先生教你?”
周氏担忧:“这不好吧?二嫂爱多心。”
“没事。”谢六爷道,“我用自己的私房钱。”
谢蝉坐在谢六爷膝上摇头,“爹爹,我不要古琴,我想学别的。”
上辈子她会古琴,因为谢家女郎都必须会,但是她一点都不喜欢,现在她想学自己喜欢的。
谢六爷风风火火,很快叫人搜罗来各式各样的乐器给谢蝉挑选。
谢蝉挑了个自己喜欢的,又拿了一管九节紫竹洞箫,“爹爹,我想要这个,送给大哥哥。”
周氏忌讳谢嘉琅的病,不喜欢她找谢嘉琅玩,她试着征求谢六爷的同意。
谢六爷怔了怔,笑着亲谢蝉一口,“好。”
第二天,谢蝉站在篱笆前,把紫竹箫从缝隙间伸进去。
“哥哥,我爹爹买的,送给你。”
她以为谢嘉琅不肯要,没想到他接过了竹箫。
“谢谢。”
他眼睫低垂,道了声谢。
谢蝉雀跃不已。
谢嘉琅站在篱笆后,目送她走远。
谢蝉回到院中,院子里人影晃动,一地箱笼,周氏指挥下人收拾行李,预备回江州谢府。吕家今天下山,二夫人立刻跟着动身。
谢蝉被仆妇抱上马车。
马车出发前,有人拍打车窗:“九娘,郎君要我把这个拿给你。”
谢蝉掀开车帘。
青阳把一只大木匣子放在她跟前,特意强调一句:“这是大爷叫人买的,郎君没碰过。”
谢嘉琅送她的?
谢蝉打开匣子,华光流转。
身边的酥叶惊奇地道:“好精致!”
匣子里是一只彩色花灯,挂了长长的彩穗,做工别致,富丽堂皇。
谢蝉看着花灯,呆了一呆。
上辈子,谢嘉琅送过她一盏灯。
皇后芳辰,文武百官朝拜恭贺,黄金美玉,奇珍异宝,看得人眼花缭乱。等太监把谢嘉琅的贺礼呈上,宫女不由得偷笑,说谢大人不愧清廉之名,果然穷酸。
他的贺礼是一盏灯。
而且那盏灯比谢蝉眼前的这盏花灯要朴素多了。
谢蝉不禁想笑:给皇后送礼是灯,给自己妹妹也是送灯,莫非谢嘉琅只会送灯?
等回家可以问他。
回到家中,谢蝉却被告知,谢嘉琅没有回府。
大家都回来了。
只有他被留在别院。