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赤狐山绵延经百里,靠近京城的一侧，寺庙林立，山下有柴家镇等小镇环绕。而山阴的另一侧则罕有人烟,且地形崎岖，仅有樵夫出入。
“这是今年最后一批，做好了就老规矩，斩下花藤只留根,来年若有人发现，就转移到他处去种,若无人发现，就继续培植。”
几十辆大车上装上一桶桶散发着奇异香味的香料，送走货物的农户一个个面黄肌瘦,陶醉地深吸了一口那死藤花制成的奇香，最后恋恋不舍地收下接引人的钱财。
“来年,还是俺们来种吧？俺们村里还有其他的青壮,都是自愿来种的，嘴都严得很，上回家里老娘想去镇上浑说,俺们可都是狠下心埋了才没让人知道……”
接引人们个个戴着面罩，比这些农户清醒许多“不是什么都可以来的,那要听娘娘的吩咐。”
一听到“娘娘”这两个字，农户们不禁露出狂热的神情“得蒙娘娘赐下仙株，我们才能益寿延年,享受这般仙人般的乐趣,不知我们可能见上娘娘一面？”
“你们想见娘娘？”接引人们冷笑不已,“能活到那个时候再说吧,走,出货去。”
他们刚坐上拉货的牛车，就看到这深山幽林中一有人举着火把从山下上来。
“谁？”他们立刻拉开架势防范，不一会儿，便看到有个提灯的女子独自顺着山道走上来。
“你是谁？”接引人们警惕不已，正要拿着兵器上前时，便看到那女子从袖子里取出一片玉佩。
火光下，玉佩照得通透分明。
接引人们连忙放下兵器，跪在地上“娘娘！”
身后的农户们瞪大了眼睛……此时月出山巅，照亮了那女子半面出尘如仙、又漠然如冰的容颜。
没见过什么世面的农户们看痴了，不禁跟着膝行上前“红线娘娘！请娘娘赐福……”
那女子的目光一一扫过所有人，尤其是看着那些面黄肌瘦的农户脖颈上、胸膛上都有因药瘾发作般留下的抓痕，眉头深深锁起，开口问道“死藤花期可在？”
“在、在的，还剩半亩没有收割完，正打算留着花种，今年都是上好的成色……”
一定没错，一定是红线娘娘接引他们升天来了。
农户们激动地想着，见那女子抬起手，正要上前接受赐福时，又见她朝着面前两丈外的接引人们一指。
嗖！嗖！
不知何处来的弓弦响，不到一刻，那些接引人们纷纷中箭倒地。
山林中火把四起，无数黑衣人潮水般地从四面八方涌来，顷刻间杀入死藤花寨里，不多时，寨中那些看管他们的管带们惨叫声四起。
一股焚烧死藤花的焦味弥漫开来，农户们茫然过后，终于拾得几分清醒，连忙趴倒在地上。
“娘娘饶命！俺们都是地方上的老实农户，被这些人抓到这里来的！”
“对、对，他们还每天鞭打我们，您看看我们身上的伤，都是他们打的！”
“小人们再也不敢了，请放我们回家吧，我们家里还有老母和妻儿……”
那提着灯的女人轻轻摇头，抬手从左起第一个开始指。
“你腰间钱袋是满的，并不缺钱。”
“你穿着绸衫，是因为怕磨破了皮肤，身上的伤是你们自己挠的不是被鞭打。”
“你今天应该才杀过人，是个老妇，袖子上还沾着一缕白发，怀里露出的簪头上海沾着血。”
她说完，深吸了一口气，眸光凌厉起来。
“魑魅魍魉，没有一个是无辜的，全数押入大理寺，有命案在身者全数按律问斩！其余关押十年，药瘾熬得过便转徭役，熬不过也好过让他们出去戕害良善。”
“是！”
一片喊冤声中，护卫们从寨中捧来一筐盘曲虬结的花藤，白色的花球上有三个洞，活似一个个指头大的人头骨一般。
“死藤花结子。”
夏洛荻拿起两株，手指一掐算，道“送一部分，交到高公公手里，余下由我带着，我晚些回去。”
有人不忿道“红线娘娘用这邪物坑害我大魏子民，证据俱全，不如直接让主公拿了她！”
“还不到时候，她还有一个后手，让她使出来我们就输了。”
“那就这样看着她作威作福？”
“将欲取之，必先予之……我不止要她输，我要她看着自己崩盘。”
……
帝江北岸。
一艘船只停泊在船坞里，裴谦和梁斩下了船，一眼就看见北燕的迎接队伍里，有个坐着轮椅的熟悉身影。
那是公西宰，现今北燕啸云军的统帅。
但此番主使并不是他，而是北燕派驻给啸云军的监军，一个白面无须的绿袍太监。
“尔等就是三江会的易寨主、和梁副寨主？”
裴谦连忙捋了捋胡须，确保对方认不出自己来，上前抱拳道“正是。我等为投效明主而来，有常氏小侯爷引荐，这是礼单。”
他熟练地从袖子里掏出一张封红礼单，顺便将一封小的同时塞给了绿袍太监。
“这是给公公的一份，不成敬意，还请多在燕主面前为我寨美言几句。”
绿袍太监刚露出满意的神色，旁边坐在轮椅上的公西宰便道“慢，老夫素闻三江会与常氏交好，何故占了常氏的地盘？若小侯爷当真推荐尔等投效燕国，何不亲自前来对接？”
“公西将军。”绿袍太监阴阳怪气道，“咱在这冷风里等了一个多时辰，有什么话不能去暖和的屋子里说，非要在这里扫兴吗？”
“老夫只想知道常氏小侯爷何在？”公西宰鹰隼般的目光扫过梁斩，又确定了裴谦才是那个说话的人，道，“这是大事，尔三江会这数月中人马扩张太快，老夫不得不谨慎。”
绿袍太监眼里露出不悦的神色，裴谦确定他认不出来，上前一步道“这位是公西将军吧，久仰大名了。至于小侯爷为何没来，那是因霞州出事时，他在乱军中被砍断了一条腿，重伤未愈，不便远行，是以才写了手书。”
公西宰狐疑地看了他一眼，道“这位军师贵姓？”
“在下姓秦。”
“何方出身？听口音不似霞州人吧。”
绿袍太监挑着眉道“公西将军，您若当真爱这般操心，京中有的是闲差，何苦千里迢迢拖累咱家办事的进度？”
公西宰一脸郁怒，自他在魏国受伤以来，朱明久久不愿册封他的副将，明示暗示之下，想把军权收到他手里，虽然高官厚禄地待着他，却并不给实权，还派了太监做监军来。
“你可是在质疑老夫无能为国效力？”
“咱家可不敢，只是听令办事罢了，陛下的命令就是接收三江会的义军充实军务。”绿袍太监面色复又和缓了下来，对裴谦和梁斩道，“二位放心，我主招贤纳士不拘出身，二位带着诚意前来，往后高官厚禄不在话下。只是咱家还有一事，是我主的嘱托，请三江会务必照办。”
“是什么事？还请公公说来。”
“其实也是一件小事。”绿袍太监面露笑容，道，“听说，秦姝现下正在三江会当中，各地英杰也正是奔着三江会敢在魏都当众掳走秦姝的壮举，这才特来投奔。”
裴谦嘴角一抽，心里早将那贼心不死的朱明剁作十七八块。但他毕竟嘴上还不敢误了大计，正要周旋拖延一番，就见旁边的梁斩怒道。
“尔燕人敢肖想洒家的老母？！”
他□□尺高的身躯本就压迫感极强，此时一吼，脚底下的码头木板都震了三震。
绿袍太监一噎，道“副寨主这是……”
梁斩大声道“洒家已认了秦夫人做义母，寨中一百多位兄弟也一道认了，尔燕人想做我等义父，没有称霸天下的盖世武功，休想服众！”
绿袍太监脸色一青，本以之前那“三江老太君”的名头是说着玩的，一个女人罢了，他们要讨，这区区三江会匪寨岂能不给，没想到对方竟这般顽固。
此时公西宰猛地直起上身，目光复杂道“二小姐在尔寨中，可有受委屈？”
这个称呼一出来，裴谦立马想起这公西宰是算是秦公的心腹爱将一事，抱拳答道“秦夫人在寨中安好，这数月以来，相助寨中妇孺操持医药，救了许多兄弟，上下皆敬重于她。”
绿袍太监连忙给公西宰使眼色让他顺势要求三江会交出秦姝，但公西宰却报以沉默，太监只得自己开口道“说起来，公西将军曾是秦公的副手，多年来一直在找寻秦姝……秦二小姐的下落。如今得天之幸，不如就让秦小姐来燕境之中。我主容仪伟岸，乃当世雄主，必不会亏待小姐。”
他言辞中的意思，就是燕主要纳秦姝。
裴谦哪能听不出来，早有腹案“我寨中对燕主心意早有所闻，但我们风闻燕主的后宫厮杀惨烈，后妃年年死伤，至今连个一儿半女都未能顺利落地。秦夫人娇弱若去了贵国，怕不是……”
绿袍太监立即道“我主有言，若秦姝肯点头，我主愿以后礼迎娶。”
裴谦却摇摇头“这恐怕还不行，秦夫人岂是寻常女子，在寨中时便说了，若嫁的是君王，君王须为她遣散后宫，亲身相迎，非如此绝不点头。”
“这……”绿袍太监一时犹豫。
公西宰本就不想让秦不语被朱明所得，寒声道“秦氏千金，配得上当世第一伟丈夫！世间丈夫若无诚心，我啸云军也不许她随意下嫁！”
绿袍太监眼角抽搐，怨怼地看了公西宰一眼，道“那咱家就代寨中回了这消息，另外三江会投效一事……”
梁斩一摆手，道“只要安顿好兄弟们的老母家眷，什么都好说，十日后水寨便可开拔登岸。”
洽谈事定，绿袍太监总算完成任务，匆匆离去。公西宰正打算告辞时，裴谦又叫住他。
“还有一份礼物是送给公西将军的，在下派一小厮为将军送去。”
“不必了，老夫不吃你们这花招……”
公西宰正要转动轮椅离开，却见裴谦身后转出一黄脸小厮，头发蓬乱，体态清瘦，唯有一双辉月似的烟雨眸，明亮无匹。
他依稀从那双眼睛里看到了秦氏双姝十来岁时的风貌，不禁瞪大了眼睛，随后警惕地看向左右，唯恐被北燕的人发现。
“如何？”裴谦问道，“将军要不要闲聊一阵？”
公西宰深深地看了那小厮一样，重重地点了下头。
“……有劳。”