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让我们把时间回到1914年11月29日，罗兹战役结束没几天，德国人在波兰西部边界上就发起了进攻。进攻正面宽达几百公里，一开始的进攻是试探性的，德国人的战术小组摸上来打几枪，看看防线的火力点位置。到了11月30日，估计是觉得侦察得差不多了，开始用重炮一个一个清除已经探明的俄军火力点。
契科夫斯基是一名俄军士兵，他已经当了两年兵了。马祖里湖战役、加西亚战役、华沙-伊万哥罗德战役、罗兹战役，契科夫斯基都参加了。他对德国人的装备很熟悉了，今天德国人打的炮都是重炮，而且契科夫斯基从炮弹的爆炸声和弹坑，可以断定是克虏伯150毫米榴弹炮。这种火炮的射程高达二十多公里！是德国陆军一级和集团军级装备的重型火炮。实际上的情况是，俄军正面的德国第一、第二集团军已经转移，对面的是德国新组建的第十集团军，而所有的105毫米野战炮、75毫米山炮等便于机动的火炮，已经随德国第一、第二集团军调往北线的东普鲁士，俄军正面只剩下这些不便于运输的重炮（克虏伯150毫米榴弹炮虽然10吨重，但是以东线的交通状况来看，很难从公路快速机动运输）。
德军打得很有耐心，一个火力点清除了之后，再射击另一个火力点。契科夫斯基已经把这里的战况和自己的判断报告给了上级，上级也很重视，如果德国人现在发起军级规模的进攻，俄军还能抵挡。但是如果德军进攻的规模再大一些，那俄军就承受不住了，于是波兰西部的战况被层层上报到驻波兰俄军司令部里。驻波兰俄军决定先用远程炮火压住德军，否则让德国人这样一个一个清除火力点，前线那帮士兵过不了几天就会跑掉一大半。
但是德军的克虏伯150毫米榴弹炮射程太远了，俄军只有一种陆上武器比它打得远——铁道炮。铁道炮是指是指由铁道机车运输、在轨道上发射的火炮，亦称“列车炮”。还有一种说法，就是用铁路运输的重型火炮。在第一次世界大战期间，各国的公路网并不完善，能够通行的机械设备重量极其有限。沙皇俄国的公路条件更差，大部分都是土路，无法运载重型火炮，所以沙俄陆军装备的都是轻型火炮。相比公路，铁路的运载重量就要大很多，能够运载大口径长射程的重型火炮。
于是驻波兰俄军开始用铁路运送重型火炮和铁道炮，支援波兰西部前线，从12月2起，整个波兰地区为数不多的几条铁路上，就挤满了列车炮和用火车运输的重型火炮。同样是这一天，传来东普鲁士德军大规模越境的消息，驻波兰俄军司令部结合德军惯用的迂回穿插战术，初步判定德国人有包抄俄军后路的企图，于是上报俄军总司令，要求后撤以防被包围。但是这份请求在12月3日被俄国沙皇亲自否决了，而这时传来了德奥联军夺取加里西亚的战报，驻波兰俄军面临被合围的风险。
俄军开始调兵堵截南北两个方面的敌军，但这时的铁路上挤满了列车炮和用火车运输的重型火炮，重炮的配套工兵部队、通讯联络部队，都堵在铁路上不能动弹。俄军只能一边疏通铁路，一边通过公路（大部分是土路）机动。对比之下，德军的机动速度就快得多，德军穿插时携带的最重的火炮也就是一吨多重（105毫米野战炮），用几匹马就可以长距离机动，遇见山地、河流等复杂地形还能用飞艇吊运。
俄军无奈之下，只能先派哥萨克骑兵进驻华沙，加强后方防备。这一切本来都是常规操作，谁也挑不出毛病，但问题是德军移动的速度太快了！仅仅一天后，也就是12月5日，传来了德军占领卢布林的消息！驻波兰俄军的退路被切断了！兵贵神速！德军用速度占据了战场主动权！
契科夫斯基这时还随着俄军大部队向东撤退，听说德军已经攻占了华沙以东的卢布林，全军都慌了神。契科夫斯基所属部队离华沙还有一百多公里，他实在想不明白德军是怎么跑到华沙东边去的。身后的德国第十集团军追得并不紧，还是德军的老一套——猎杀小组追击，俄军稳步撤退，除了损失一些人员以外，阵线保持的还算完整。但是今天听到退路被德军切断后，大家就乱了，后卫部队的士兵开始偷偷向东（俄国本土方向）逃跑。
工业化时代的战争，对后勤的需求，远大于之前的战争。战前俄国骄傲的向法国人显摆，自己的后方储存了大量的炮弹，足够俄军所有的火炮打6个月，并且前线的绝大多数炮都有1000发左右的火线储存。不过俄国人被现实无情的扇了一耳光，因为开战一个月后俄国人发现，几乎不到3天，一门炮就要消耗1000枚。一旦后勤被切断，这一百多万俄军距离覆灭，就要按小时来倒数计时了。
到了12月7日，前面传来的消息是：俄军攻不下卢布林！契科夫斯基一觉醒来，有一个同班的战友跑了，他的枪还在，早上点名的时候却找不到人。大家都明白发生了什么，但是谁也没有说出来。到了12月8日中午，契科夫斯基在行军的途中，发现有人丢弃大炮！一门152毫米口径的榴弹炮，歪歪斜斜的靠在泥泞的小水沟里，这门大炮能打十几公里远，是不可多得重武器。现在就这样被遗弃在水沟里，静静地躺着，没有人去管它。
契科夫斯基原以为是因为大炮太重，牵引车出现故障后，俄军无法把它从泥泞中拖出来，为了不阻挡行军，被迫把它推到路边的。可是一个小时后，契科夫斯基就明白自己错了，前方传来了可怕的消息：东南方向的德军，从加里西亚包抄过来，已经出现在卢布林以南区域！上级长官要求全体俄军，丢弃不必要的辎重，全速东进！
契科夫斯基猛地清醒过来：驻波兰的一百多万俄军，已经被德军合围，南北两路德军的汇集地就是卢布林！而他现在离卢布林还有大约两百公里！绝望、恐慌一下子在俄军中弥漫开来，不用长官催促，大家都全速（甚至是超速）逃跑。一小时内，部队的建制就在行军过程中乱了。没有人等待掉队的战友，也没有人维持纪律，各部队为了争夺一条路、一座小桥，就直接开火。所有碍事的东西都被遗弃，重炮这种不便运送的重武器，被沿路丢弃，甚至都没人多看一眼。
契科夫斯基经过一个村庄的时候，跟溃兵们一起洗劫了几户农舍，抢了一些吃的，有个农夫试图阻拦，被溃兵当场开枪打死了。契科夫斯基觉得自己就是个野兽，在自己国家的领土上干出这种事情，但是现在整个波兰地区的俄军都毫无军纪可言了，自己只是这场浩劫中的一份子。
卢布林按照现代人的眼光看，只是一座小镇，规模很小，只是有好几条道路都从这里经过。俄军已经进攻五天了，但是德军的防线巍然不动。12月6日，俄军先头部队只有一个团，打得也不是特别激烈。但是从12月7日开始，俄军是下了血本，多次大规模密集冲锋，只是在德军的水冷重机枪的扫射下才没能成功。12月8日，俄军拉了火炮上来，用炮火先把德军阵地轰击了三遍，然后再次发起冲锋，成功占领了德军的一线阵地。但是德军立即发起反冲锋，又夺回了阵地。这一天双方都伤亡惨重，阵地几经易手，德军和俄军都寸步不让。
到了12月9日，俄军包抄卢布林侧后方的部队，被南方德军击溃，所有的焦点又回到卢布林。俄军知道最后的时刻到了，集团军司令、波兰俄军总司令全部亲临战场，把自己的王牌——近卫军也给压了上来。俄军在这一天把所有的炮弹都打光，然后由近卫军打头，发起师级规模的冲锋！但是这一天德军的力量也增强了，从一开始就毫不相让，跟俄军展开了炮兵交锋。俄国近卫军的战斗力还是相当不错，顶着水冷重机枪冲锋，悍不畏死。他们抬着重机枪冲锋，打死一人，马上就有人补上去，毫不畏惧的跟德军重机枪对射，好多次冲上德军阵地。但是俄军近战使用的是刺刀，对上德军的C96连发手枪太吃亏了。很多有战争经验的老兵好不容易躲过机枪子弹，端着刺刀冲上来，却被C96连发手枪一梭子撂倒。
这一天，德军打退了俄国近卫军二十几次冲锋，沙皇的近卫军丧失殆尽。波兰俄军的脊梁骨被打断了！到了晚上，俄军不论高级官员还是底层士兵，都发起了从大路东逃的想法，开始徒步穿越森林、沼泽。波兰战役进入围捕收网阶段。