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今天还不到入冬，大雪就下了一场又一场。
贞儿越来越可爱，活泼、好动，爱说爱笑。只要有她在，屋里就满是欢声笑语。年前她身边的丫头也增至三个，新添的丫头叫柔绡。
张宪薇也想过，要不要把贞儿教成一个温柔的女子，就像朱锦儿那样，招男人喜欢。这样日后她嫁出去也能多得几分丈夫的欢心，不会落到她的地步。
但是她又觉得，女人只要守住自己的本心，那是什么灾难都不用怕的。如果换成朱锦儿在自己的位子上，只怕她听到李显的话就该去上吊了。
所以，张宪薇决定让贞儿自己选。哪一种都不算最好，哪一种也各有益处。她把柔绡给贞儿，就是因为听说这个丫头在家里被母亲打骂，被兄弟姐妹欺负，后来到了张妈妈那里，常常是到了吃饭的时候，她的馒头、饼和菜总是被人抢走。
她不敢告状，连哭都不敢，只会躲着那些欺负她的人走。
柔绡刚到了贞儿身边，贞儿还是挺喜欢她的。
她是新来的，柔萍、柔筝都是看惯的了。贞儿贪新鲜，总爱跟她说话，想让她陪她玩，有事也喜欢喊她。谁知柔绡一直低着头，问一句话半天不答，连笑都不会笑。
贞儿像张宪薇，喜欢聪明的、会说会笑的伶俐人。这样的柔绡，贞儿当然不喜欢。
李家还是有乱七八糟的人的，虽然是贞儿身边的丫头，可她是新来的，张宪薇又不见得多看重她，她自己受了欺负都不会说，所以慢慢的，她的东西总是不见，或者少点什么。有时在外面的院子里，随便哪个人都会叫她去干活，跑腿。
贞儿的身边就这么三个人，她又刚得了柔绡，正是新鲜的时候，就是不喜欢，不见了也要问一问。
她的年纪虽然小，却是被张宪薇宠惯的，别的不说，脾气已经养大了。在她的心里，这屋里的东西连丫头都是她的，既然是她的，当然就都归她。
别的丫头都在，柔绡为什么总不在？
不是说她就缺柔绡陪她玩，但是小孩子护东西，就是她讨厌的，也要霸在身边，让她送给别人也要噘一阵子的嘴。柔绡慢慢从‘不喜欢’变成了‘讨厌’。她讨厌柔绡就用小孩子的办法欺负她，一见她过来就扭脸，故意只让别的丫头抱她，看见柔绡碰她的东西了就不高兴，要么就找张宪薇告状。
这些张宪薇都由着她，但是不肯把柔绡送走，再给她换个新的、好玩的丫头。这个丫头是她给贞儿挑的，用来磨贞儿的心性。有这么一个人在她身边，她就会知道有时候受了委屈自己不嚷出来，自己不想办法是不会有人过来帮她的。
一直下去，越是这样，越是招人讨厌。
年前李华来了信，说他在那边成了亲，媳妇已经怀孕了。张宪薇让人随着过年的东西又给他多带了三十两银子，就当是给孩子的落生礼。而且一年前她把江氏也送过去了，那是李华的姨娘。上辈子就是这样，这辈子不过是照原样重来一回而已。
正月末，外面的雪积了二尺厚。官府在府衙外设了粥棚，让乞丐、贫苦人家的孩子能吃饱饭，不至于寒冬再冻死人。张宪薇问了李显后，送过去二百斤糙米。
她记得今年的冬天格外冷，雪格外厚，不但城里冻死了人，城郊乡下还压塌了民居，有一个村子的几十口人都饿死了，燕城的县令第二年就给调走了，换了个新来的姓付的。
外面不好，家里的日子也不好过。
李克新抬回家的小妾的肚皮争气，进门不到三个月就有信了。这本来是件好事，可赵氏知道以后又跑到张宪薇这里哭，哭完了还要去照顾小妾的身体和她肚子里的孩子。朱锦儿特地把她叫去嘱咐，这个孩子绝不能有事！
赵氏心里当然憋了一肚子的火。
不说朱锦儿不是她正经婆婆，就真是正经婆婆，难道一个小妾的肚子就能贵重成这样？她背地里骂朱锦儿的话都让良缘后来学给张宪薇听了。
“‘她自己是小妾上来的！又生了个争气的儿子！结果是个小妾都成宝了？呸！！’。”
张宪薇叹气，让良缘不要管。这个孩子她记得，没有平安生下来。李显的两个儿子都是赵氏生的。
赵氏刚进门时也是个温柔和顺的小女子，可慢慢的就变了。张宪薇记得，赵氏不知道从什么时候起，脸上就像挂了一层皮，不管是笑还是说话都不像真的。她当年就不喜欢这个庶出的儿媳妇，觉得她心内藏奸。
现在想想，当好人没好报，由不得不当坏人。
她现在可是一步步看着赵氏变的。没人疼她，没人管她。丈夫又不信她，不变难道等死吗？
当时，她还想李显对她还是不错的，至于比起李克对赵氏，他对她还是可以的。李克对赵氏除了要求还是要求，却一直觉得她不好。看不起朱锦儿，也看不起他。他对小妾倒是都不错，可惜赵氏看到了李家上一代的事，绝对不会让它在自己身上重演。
张宪薇当时也看透了这对小夫妻，心里报怨过李克，他只觉得小妾亲近，小妾受委屈，赵氏是赵家嫡出的女儿，所以看不起他和朱锦儿。可当时要是张宪薇真给他挑了个庶出的姑娘当正妻，也不见得他就会感激张宪薇为他着想，反而更添怨恨。
瞧瞧，左右都是错，又还不能不做。张宪薇只能守住本心，她问心无愧了，别人怎么想她就管不着了。
她那个时候也心疼过李克，觉得这个孩子是被误了。如果小时候好好教他，他能跟她亲近些，也不至于现在夫妻两个过得离心离德。
现在她觉得，这都是李显的错。他把他的儿子教坏了。
真是活脱脱的现世报。
往年过完十五就要准备李显的生日了，李显的爹娘都去世了，家里他是头一个大的，他的生日是一定要大办的。张宪薇明知这个生日过不成，却还是从账上提了二百两银子，摆出一副大办特办的样子来，回头就把这笔银子收到她的小金库里了。
良缘不明白她为什么明明置办了各色请柬，又准备了给燕城显贵的礼物，准备一家家亲自送过去，到时好来喝杯水酒；而府里的下人也都准备起来了，给下人、主人做的新衣服连布料都扯好了——却只是做个样子而已。
除了请柬是亲手抄写的以外，别的都停下不动了。
张宪薇每天当着李显的面亲手抄写请柬，把他送到朱锦儿那里去，她自己屋里的灯日日过了三更才熄。李显感激，让她不要太劳累了。
张宪薇打着哈欠满面疲惫的微笑：“老爷的生日，我就是再辛苦也甘愿。”说完继续把他推到朱锦儿的屋里去。然后她扭头就去了贞儿的屋子，她的屋里的灯照旧点着，灯油加到一半，三更后没油了，灯自然就灭了。
将将要到寿宴的前一天，渑城来信了。
来人急火火的进门就去了李显的书房，不到一刻，李显急火火的又进了张宪薇的屋子，进门就说：“大伯重病！我要去看一眼！”
张宪薇立刻从炕上下来，屋里堆得乱糟糟的，到处都是为了办寿宴准备的东西。李显在屋里没头苍蝇一样乱转，张宪薇一边给他收拾行李，一边问是怎么回事。
李家上一辈的兄弟三个，李显的爹李慕排行第二。几年前李显的爹和娘前后脚的没了，只剩下这个渑城的大伯跟他还算亲近。所以一说李家大伯病重，年纪又大，今年冬天又冷，李显当即就害怕了。
他收拾好行李，只带了三、四个人就坐着车往渑城去了。
寿宴当然不办了。张宪薇让人把东西收了，再送礼到各家去道歉，说李家大伯病重，李显连夜去渑城了，请大家勿怪。
良缘好奇的问：“太太是早就知道了？”
张宪薇只是笑着说前年大伯也是冬天病了，今年过年前下雪时李显还特地送信问有没有再病。“人的年纪大了，这年也越过越艰难了。”
由冬到春，经春到夏。李显一直在渑城，李家大伯的病也一直没好。如今不但李显去了，李家不管是嫁到外头的还是分家出去的都派人回去了，李家大伯要真有个三长两短的……
此时不烧香，又待何时？
张宪薇只是觉得好笑，李家大伯确实没熬过今年去，当年李家可真是吵得格外热闹。棺材还停在院子里，一屋子孝子贤孙都快把房顶吵翻了。
八月，李克的小妾的肚子越来越大了。李显不在家，李克成了真正的当家人。朱锦儿的屋里天天有人奉承，她把这个小妾接到她的屋里去，请了不少稳婆来相看，个个都说必定是个小子。她听了就高兴，脸色也越来越好了。
赵氏被挤兑的连手里的管家权力都要拿来奉承这个‘姨娘婆婆’，心里是什么滋味就不用提了。张宪薇偶然见了她一回，只觉得已经不是那个会在她的屋里哭诉委屈的小女人了。
这时，渑城来信，李家大伯这回是真不行了，就等着咽气了。
张宪薇当然该去，车很快准备好了。问题是谁留下，谁跟着一起去？
上一次，张宪薇带着李克去了，朱锦儿没去，她是一个妾，有什么必要去？赵氏也没去，小妾要生孩子，她不看着，谁看着？何况当时的张宪薇觉得家里正经人都走了，难道把家留给一个妾当着？这显然不合适，于是就把赵氏留下了。
李家大伯的丧事还没办完，赵氏送来信说小妾生了，母子两个都不好，孩子在娘的肚子里憋久了，有些弱。又过了半个月，又来了一封信，说大的小的都死了。小妾是生了产褥，小的落地就体弱，那么小连药都喝不下去，熬了几天也没了。
因为当时正在办李家大伯的丧事，一个小妾和刚落地的妾生子没有引起多少人注意。李显只嘱咐赶紧下葬，天热不能在家里放太久。
这一次……
张宪薇叫来赵氏，让她跟着一起去。
赵氏低头说：“雪兰正怀着孩子，眼看肚子都这么大了，儿媳走不开……”
“她不过一个妾，还能让她误了正事？你也别太看重她了。”张宪薇皱眉道，“你是咱们家老大的媳妇，这次是你嫁进来后第一次去咱们老家，怎么能不去？”
李克是一定要去的，赵氏也去。张宪薇带着贞儿，家里就交给了朱锦儿。
“我可把咱们家交给你了。”张宪薇把朱锦儿叫过来，握着她的手嘱咐说：“你可不能让我失望。”
朱锦儿前头病了几年，张宪薇后来也没有细看她。这陡然凑近一瞧，眉梢、眼角、鼻翼、嘴角和脖子都有了皱纹，人也看着老多了。虽然还是穿着一身粉色柔缎的裙子，却更衬得脸色发黄、发暗。
张宪薇一口清气瞬时盈满心间，顿觉神清气爽。
女人比什么？头一样就是脸，第二个就是年纪。朱锦儿比她小四岁，看着却像比她大了十岁。
等到晚上，张宪薇拨亮灯，在灯下仔仔细细照镜子，越照越觉得自己漂亮，铜镜中的自己比朱锦儿年轻，比她漂亮得多。