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明匡两指捏着银匙轻轻将石榴籽儿拨入白玉碗里。晶莹透剔如同红宝石一般的石榴籽儿与洁白无瑕的玉碗相映成趣，令仪风帝觉得赏心悦目。
“没想到南宫瑾竟然胆大妄为到欺君罔上。”仪风帝手捻胡须，不见恼怒亦无忿忿。
明匡颌首道：“陛下且耐心等上一等。待查明是何人主使，臣就将其一并擒获，交由陛下发落。”
仪风帝哑然失笑，“敢在太岁头上动土岂会是寻常人。”他隐隐有种预感，今次的事绝非表面看来这般简单。
“汪湛府中抄没的金银珠玉，字画古玩已经尽数充入国库。他与七皇子确有勾连，往来书信可以作证。”
书信是从倪摄府里找到的，明匡命人稍加改动就是现成的证据。药材、柴碳等等由头至尾都是方同知经手，但也都栽到刘仹头上。如此一来，整理好的口供就很像样了。
“倪摄下令弓弩手射杀百姓，罪大恶极。不杀不足以平民愤。”明匡把疫病营里无法验证身份的尸首算在倪摄头上。倪摄是个硬骨头，足足撑了三天才承认一切皆是刘仹授意。
明匡将白玉碗推到仪风帝面前，“臣思来想去，此事止于汪湛和倪摄可保七皇子颜面，也不会令得陛下蒙羞。”
明匡了解仪风帝。说情反而会让仪风帝严惩刘仹。
仪风帝用银匙拨动碗里的石榴籽儿，清甜的果香扑面而来，“仹儿结党营私，草菅人命……所犯皆是大罪，理应问斩……”
明匡眉梢轻佻，理应……也就是不会杀刘仹。
可惜了那些辛苦得来的证供。
“但我终归心有不忍。”仪风帝喟叹一声，“将所有证供都送到凤懿宫去。至于仹儿……”他迟疑着说道：“仹儿……贬为庶民。我对他网开一面，也希望他能诚心改过，本本分分过完余生。”
虎毒尚不食子。他本想给刘仹封地，让他远离京城做个闲散王爷。哪成想突然冒出个南宫瑾……
处心积虑布下这盘棋的人少之又少。即便不是韩皇后，他也不能留下祸患。
宁可错杀！仪风帝唇角抿成一字。
明匡恭敬回道：“陛下圣明。”
刘仹自视甚高，韩皇后对他亦是寄予厚望。恐怕他俩都不能安生。只要稍有异动，仪风帝就会痛下杀手。
明匡了解仪风帝。看似宽容处之，实则暗含杀机。
“朝中还有七皇子余党，还请陛下拿个主意。”明匡手中握有一份现成的花名册，都是与韩家或是七皇子有瓜葛的大臣。
仪风帝用银匙戳破石榴籽儿，殷红的汁水溢出如同一粒粒血珠，“一个都不要放过。”简简单单几个字掀起了一场腥风血雨。
明匡回到东厂点齐人手，亲自去各个衙门走了一圈。好些人还没闹明白是怎么回事，就被带上枷锁投入监牢。东厂诏狱很快响起一片哀声。
傍晚，贬谪的诏书与汪湛倪摄签字画押的口供摆到凤懿宫的几案上。
刘仹痛哭流涕，颤颤巍巍指着纸面上鲜红的指印说道：“倪摄是屈打成招！还有汪湛……我何时给他写过信？他只不过是为我上了几道请功的折子，就成了七皇子一党了？这、这是欲加之罪！”
韩皇后脸色惨白。
仪风帝不动则已，一动就直指命脉。仪风帝将刘仹贬为庶人，断了他继承皇位的念想，也掐灭了韩皇后对仪风帝仅存的那一点情分。
“他……好狠。”韩皇后手掌重重拍在案上。
刘仹面颊泪痕尚未拭去，眼里划过一丝决绝，“母亲，不如……反了他算了！”
横竖都是死局，何不孤注一掷？
“还不是时候。”韩皇后紧攥着拳头，“时机未到，再等等。”
“母亲！”刘仹仰起脸，沉声道：“他不念父子亲情，又怎会顾惜与您的夫妻情义？难道您到此时还没看透他吗？他已经把我贬为庶人了。我以后再不是皇子。等？我们究竟要等到何时？”
刘仹再不愿认仪风帝是父亲。他没有这样恶毒的父亲。
韩皇后苦笑，“他并非不念父子亲情，恰恰相反，他就是太过重视父子亲情才会踢开你这块绊脚石。”
她轻抚刘仹鬓发，“儿啊，大丈夫能屈能伸，你且忍上一时半刻。母亲无论如何都会为你争一争。”
刘仹眼里燃起怒火，很恨道：“孩儿心里就跟火烧一样。八弟是庶子！名不正言不顺不说，日后八弟若是继承皇位，母亲必定处境艰难。”
韩皇后深吸口气，“你父亲不也是庶子？”韩皇后目中盈泪，“想当年我殚精竭虑将他推上高位。手上沾了多少人的血……而今竟然报应在吾儿身上。”
如果让她从头再来，她还是会做同样的选择。但她那是没有看穿仪风帝居然对年纪尚幼的刘嫣存了别样的心思。
抑或他根本就是为了刘嫣。
韩皇后捂住胸口，一双眸子紧紧盯着刘仹，“儿啊，你快去崇贤殿外喊冤，必要时以死明志！”
“母亲！”刘仹流下眼泪，“您也不管孩儿了吗？”
刚刚还说要为他争一争，这么快就推他去死？刘仹伏在韩皇后膝头嚎啕大哭。
“以死明志又不是真的要你去死。做做样子而已。”韩皇后双手托起刘仹的脸，用指腹抿去他面颊滚落的泪珠，抬眼看向郑喜顺，吩咐道：“护好七皇子。”
刘仹止住眼泪，抽噎着点头道：“孩儿这就去。”
“吾儿聪敏。能为你求情的大臣几乎都被明匡胡抓进监牢。他们以为这样做就能逼得我们母子走投无路。”韩皇后讥诮的笑笑，“可能你父亲早就忘记了，我从不轻易认输。你也一样，就算到了最后关头也不要轻言放弃。这一局我们处于劣势，下一局扳回来，再下一局……让他跪地求饶！快去吧，母亲随后就到。”
刘仹决然颌首，握住腰间装着裴神机使亲手所画宁神符的荷包，踉踉跄跄奔到崇贤殿。
出乎意料的是，刘俶居然先他一步跪在殿外。
“父亲，求求您饶了七哥吧。他……他一心为民，没有半点私心呐！”刘俶说着嘭嘭叩头，只三四下而已，青砖上就染了血。
一奶同胞的亲兄弟也不过如此。
刘俶听到背后有脚步声，赶紧扭过脸，看见刘仹的刹那惊喜的瞪大眼睛，“七哥！”他想起身相迎，膝头刚刚离地又跪了下去，歉然道：“七哥，我来帮你求情。可……父亲不肯见我。你快跟父亲解释，那些事不是你做的。”
刘仹两眼迸出血丝。
刘俶哪里是为他求情，分明是做戏给人看。不管仪风帝如何处置，人们都会夸赞刘俶宅心仁厚，顾念手足亲情。
郑喜顺垮下脸，凑到刘仹耳边小声道：“殿下，小不忍则乱大谋。”
刘仹唔了声，强压下心头怒火，在离殿门更近的地方撩袍跪倒，“父亲，孩儿冤枉！”
话音刚落，刘俶扬声喊道：“父亲，您听到了吗？七哥是冤枉的！”声音比刘仹还要响亮。
这小子就是欠揍！
“八弟。”刘仹努力让自己显得温和友爱，其实他恨不能掐死刘俶。
“你额头伤的不轻，快回去上药，不然会留下疤痕。”
刘俶固执的直摇头，“不回，我要与七哥共同进退！”
这些话都是明督主教他的，说起来十分肉麻。刘俶打了个抖，“七哥，你别怕，有我陪着你呢。”
他有裴神机使画的宁神符，连鬼都不怵！哪里用得着刘俶惺惺作态。刘仹恨得牙痒。
算了，由得他去。
刘仹吞了吞口水。他来是为了以死明志，不管刘俶怎么搅合，只要有个让他装装样子的地儿就成。
“父亲，孩儿与汪湛毫无瓜葛……”
“是啊，七哥跟汪湛没瓜葛。”刘俶向前膝行几步，与刘仹肩并肩，“父亲，您就见见七哥吧。七哥说了，他是冤枉的。父亲，您给七哥一个解释的机会。孩儿求您了！”
刘仹想一口咬死他。
崇贤殿的殿门微丝未动。刘仹紧咬下唇。来此之前他就知道单凭几句话不可能打动父亲。也许就算他死，父亲也不会皱一下眉头。更何况旁边还有刘俶添乱，他想说的话根本来不及说出口就被刘俶截住话头。
“父亲！”刘仹嚷道：“汪湛是栽赃嫁祸，孩儿没有贪墨……”
“父亲您听到了吗？七哥说他没贪墨！父亲，求求您不要将七哥贬为庶人。坏事都是汪湛做的。七哥清清白白。”他偏头看向刘仹，满脸关切，“七哥，我相信你！”
刘仹眼角都要呲出血来。
也不知是哪个黑心肝的叫这小子使阴招，字字句句都是说反话。
不管了，直接以死明志好了。
刘仹打定主意，瞄了眼石阶又抬头瞅瞅郑喜顺。郑喜顺会意，朝他微微点头。只要刘仹触到石阶，磕破点皮就成。他准备了鸡血，趁乱撒在刘仹脸上。
“父亲，您不信孩儿，孩儿唯有一死以证清白！”刘仹撩袍起身就往石阶上撞。突如其来的变故令得宫人反应不及。但是，离刘仹最近的刘俶动作十分敏捷，他死死抱住刘仹腰身，高喊：“七哥七哥，你这是做什么。身体发肤受之父母，自戕是为不孝！”
刘仹没有撞在石阶上而是被刘俶扑倒在地。刘仹下颌磕在青砖上，牙齿相碰咬掉一小截舌尖，鲜血立时涌出。
刘俶吓的哇哇哇乱叫，“七哥你怎么这么傻？有什么话跟父亲好好说就是，哪至于咬舌自尽？”
刘仹噗的喷出一口血。老天不开眼！怎么没一个雷把刘俶给劈死？他不光舌头痛，浑身上下就没有不难受的地儿。
郑喜顺也慌了手脚。说好的可不是这样的。触柱怎么变咬舌了。事前准备的鸡血还有用没有？
崇贤殿门前乱作一团。冯嘉出来命人将七皇子抬进偏殿，又着人去请太医。
刘俶抹了一把脸上的汗水长舒口气。明督主叫他做的事，他都做的妥妥当当。这样一来，他离太子之位只一步之遥。
……
“七皇子满脸是血，骇人的很。”燕凰玉和裴锦瑶身着夜行衣在马车里对面而坐，“就算伤好了，说话也不利索。”
裴锦瑶舔舔嘴唇，“明督主这招借刀杀人，果然不同凡响。”
燕凰玉含笑道：“不止七皇子，那些余党很快就会被一一翦除。”
明匡利用七皇子一事排除异己安插党羽。东厂从中获益良多。
“西厂也是你们的囊中物。”裴锦瑶拈一粒炒豆放进嘴里慢慢嚼。或许因为有她介入，这一世的改变令人目不暇接。
东西两厂相争的结果貌似不会变。仍是东厂吞掉西厂。
但不知刘俶会否顺利登上皇位，面前这位燕六爷又会不会成为权倾天下的摄政王。
燕凰玉冷声道：“一切都是刘仹咎由自取。”
裴锦瑶勾起唇角笑了笑，没有接话。刘仹身为皇子必然有野心。只可惜仪风帝属意的太子人选不是他而是刘俶。
为了刘俶，仪风帝明知明匡呈上的供词并非事实，还是一以此为实据严惩刘仹。仪风帝真心宠爱刘俶，却对刘仹十分残忍。
仪风帝就是一个冷情的人。所以缪太子才败在他的手上。
燕凰玉见裴锦瑶默默嚼炒豆，也摸了一粒放在嘴里。
果然越嚼越香。
“等会儿你跟着阿发，尽量不要发出声音。南宫瑾的护卫都是高手。稍有不慎就会被发现。”燕凰玉叮嘱道。
“我省得。”裴锦瑶略略颌首。
马车在街边僻静处停下，小密探敲敲车窗，“六爷，裴神机使，我们到了。”
燕凰玉和裴锦瑶一前一后下了车。
小密探扬手向前一指，“那处就是南宫瑾的宅子。”
哪处？裴锦瑶踮起脚，抻长脖子顺着小密探的手指望去。黑洞洞一片，哪有什么宅子。
“隔着条街呢。”小密探反手一指身后高大的梧桐树，“上去就能看见了。”
裴锦瑶又顺着小密探的手指瞟了眼枝繁叶茂的大树，“你们东厂各个儿都是好眼力。”说着，拿出黄纸，“我来设结界，离的近些应该无碍。”