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韩皇后端坐在玫瑰椅上逐字逐字读着刘仹的写回来的信。他在信中详述了宁夏镇城所发生的一切——燕六，东西两厂以及失了踪迹的汪湛。
“一步错，步步错。”韩皇后眉头紧锁，“他不该在这节骨眼儿上对付东厂。偷鸡不成蚀把米。没能伤到东厂的根骨反而令得自己处于险地。”
郑喜顺斟了蜜水放在她手边。
韩皇后连连叹气，“方同知不过是芝麻绿豆大的官儿根本不够看。出了事为何不把汪湛丢出来顶罪？仹儿没有顾全大局反而在细枝末节上花费太多功夫。”
郑喜顺细声安慰道：“娘娘您且宽心，殿下吉人自有天相。定然不会有事。”
韩皇后将信笺折好放在几案上，“好在燕六与花九还在宁夏。明匡尚且不知先前那封报平安的信是假的。”她眉头微松，“来得及。”垂下眼帘，又道：“得想办法补救。燕六和花九不能留。让岑禄派些高手过去，将他二人留在宁夏镇城。至于汪湛……兴许在燕六手上。只要找到燕六就能找到汪湛。”
她端起蜜水啜了口，却不是她想要的味道。
“刘俶蠢笨如猪，陛下反而尽心竭力的抬举。仹儿贤明通达，却不受他重视。枉我当年为他筹谋。”韩皇后唇角微坠，悠悠叹道：“还有裴三，身为神机使都没能看出仹儿有帝王之相。我看她就是个混皇粮的神棍。所谓的呼风唤雨不过是赶巧儿罢了。”
郑喜顺不知该如何接话，杵在那儿老老实实听着。
“既然裴三成不了仹儿的助力，也别让她拖了后腿。鹿璟在青城观修养许久，想必身子已经大好了。叫岑禄与他多多走动。东厂不是也用道士巡城吗？西厂总不能落于人后。”
郑喜顺温声应是，“娘娘说的极是。可鹿璟真人与吕国师关系匪浅，恐怕……不大妥当。”
韩皇后从玫瑰椅上站起来，站在原地沉思片刻，“是不妥当。但我看中的是鹿璟背后的七十二道观。”
“娘娘……”郑喜顺吞了吞口水，斟酌着说辞，“七十二道观的观主不也是因为鹿璟真人有名气才唯他马首是瞻？可奴婢琢磨着所谓名声不就是人云亦云堆叠起来的吗？与其用鹿璟真人，何不造一个能够与鹿璟真人或是裴神机使比肩的术士？”
闻言，韩皇后眼睛一亮，“裴三弄几句似是而非的谶语，就让人将她奉若神明。如果有人也能以谶语警示世人，甚至比她还要灵验。那么，裴三就没有存在的价值。”
郑喜顺躬身道：“娘娘圣明。”
韩皇后在殿中缓缓踱着步子，脑子里盘算的都是那个能够为她所用的恰当的人选。
郑喜顺小心翼翼托着韩皇后的手肘，也不说话，唯恐扰乱她的思绪。
就在韩皇后稍稍想出了点眉目的时候，胡美莲脚步匆匆走了进来，“燕六爷和花九爷入宫觐见陛下了。”
韩皇后脚下一顿，“你说什么？燕六不是在宁夏吗？他什么时候回京的？”
胡美莲苦着脸直摇头，“这会儿人都到崇贤殿了。”
“怎么会这样？”韩皇后两眼发花，险些站立不住。郑喜顺赶忙把她扶到椅子上坐下，“娘娘您别着急，奴婢这就去打听崇贤殿的动静。”
韩皇后摆摆手，“不要去。燕六入宫肯定会将仹儿做的事一五一十向陛下禀明。要想保住仹儿就得想别的办法。”她只觉得两耳嗡鸣一片，脑子里跟糊了一团浆糊似得，半天也拿不出像样的主意。
郑喜顺和胡美莲对视一眼，他们在对方眼中看到了深切的焦虑。
除非韩皇后能够化腐朽为神奇，否则，七皇子怕是要栽。
……
仪风帝手捧茶盏，一双眼在燕凰玉脸上打个转。
燕凰玉受了伤，面色略显苍白，人也瘦了一大圈，下巴都尖了。他现在的想样子，令仪风帝莫名的感到熟悉，像是在哪里见过似得。
眼前这个人就是害得他家破人亡的罪魁祸首。每一次入宫觐见，燕凰玉都要竭力克制着自己想要一剑刺穿仪风帝的冲动。他垂下眼帘，将滔天恨意遮挡起来。
明匡清清喉咙，“陛下，之前小茶送回来的那封信居然是有人仿冒他的笔迹写的。”
仪风帝收拢思绪，“哦？就是那封说城里一切如常的信？”
明匡点点头，“就是那封。”
“东厂的往来信件不都是用你们自己的路子？”仪风帝曲起手指在台面上敲了几下，“如此说来东厂出了内奸？”
“正是。”明匡向燕凰玉使个眼色。
燕凰玉躬身道：“是潘掌班。他亲口承认是为岑督主效命。”
仪风帝手指一滞，脸色阴沉下来，“伴伴受委屈了。”
“臣不委屈，真正委屈都是陛下。”明匡看向仪风帝的眼神恳挚而又带着丝若有似无的心痛，“陛下信赖岑禄才将西厂交由他执掌。他却擅自做主在东厂安插暗桩。东厂是陛下的臂膀，臣对陛下忠心耿耿绝无二意。他窥伺臣，窥伺东厂，是辜负陛下对他的知遇之恩。”
明匡一指燕凰玉和花九，“老潘差点害死我两个义子。还有七皇子对老潘所作所为也是默许了的。不仅如此，七皇子还将弓弩对准宁夏镇城的百姓。那都是陛下您的子民呐。”
是了。他的子民，刘仹有何权利决定他们的生死。
仪风帝紧抿双唇。
“若七皇子单单是没有办好差事也就罢了。可他却与倪摄汪湛勾结，隐瞒宁夏镇城冻死百姓的真相。”燕凰玉痛心疾首，“那些柴碳有七八成都是裹着煤渣的石头，根本不能御寒。药材也发了霉，致使避疫汤药的药效大减。陛下，这不仅仅是天灾更是人祸。”
花九吞了吞口水，接道：“陛下，倪将军还将那些死于疫病的尸首堆在城门口焚烧。为的是震慑想要出城的百姓。以上种种，七皇子全都知情，但他没有阻拦，也没有与我等商议，擅自做主要将所有人困死在城里。其中包括我与六哥，还有太医院的太医、民间大夫。七皇子此举寒了多少人的心呐。”
“寒心倒还在其次，就怕不知情的百姓误以为所有这些事都是您授意的。”燕凰玉红了眼眶，“可您根本毫不知情，全是七皇子擅作主张。”